Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 33

— Брат Шэнь, я хочу сказать: я люблю тебя. Не так, как в детстве, а по-настоящему — как мужчина и женщина, — произнесла Се Чунянь твёрдо, без малейшего колебания. Сказав это, она почувствовала, как с плеч свалился невидимый груз.

Её прямота лишила Шэнь Юаня всякой возможности уйти от разговора.

— Нянь-эр, ты понимаешь, что говоришь? — голос Шэнь Юаня дрогнул, и в нём прозвучала неожиданная робость.

— Конечно, понимаю. Если не расслышал — повторю, — сказала Се Чунянь, и в этот миг в ней проснулась неожиданная решимость. Она взяла верх в их разговоре.

Шэнь Юань опустил голову, поставил чашку на стол и большим пальцем провёл по влажному кончику указательного.

— Нянь-эр, я услышал.

— Тогда какой твой ответ? — настаивала она.

Впервые за всё время Шэнь Юань растерялся перед этой девочкой. Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри всё превратилось в клубок тревожных мыслей.

Он не знал, когда именно она влюбилась в него, и не мог понять, была ли это мимолётная влюблённость или зрелое чувство. Но сейчас он точно не мог дать согласия.

Любовь и взаимное обещание — это ответственность на всю жизнь. Как можно легко давать клятву, если чувства не прочны, как камень?

Однако и прямо отказать он тоже не мог: во-первых, боялся ранить девочку, а во-вторых, в его собственном сердце проснулось странное, ещё неосознанное трепетание.

— Брат Шэнь, если ты не любишь меня, просто скажи. Не волнуйся, я не стану вести себя, как наследная принцесса, и уж точно не сделаю глупостей, — сказала Се Чунянь легко, хотя на самом деле сердце её бешено колотилось.

Если Шэнь Юань откажет ей, она, вернувшись домой, будет плакать три дня и три ночи.

— Нянь-эр, ты ещё молода. Любовь — это не так просто, — мягко произнёс он.

— А по-моему, всё очень просто: любишь — любишь, не любишь — не любишь, — возразила Се Чунянь.

Шэнь Юань лёгкой улыбкой ответил:

— Брату не так легко, как тебе, Нянь-эр. Я ещё не разобрался в себе.

«Ещё не разобрался» — что это значит?

— Брат Шэнь, значит, ты тоже немного любишь меня? — хотя точного ответа она не получила, уголки губ Се Чунянь невольно приподнялись.

Шэнь Юань не решался отвечать на этот вопрос: ни «да», ни «нет» не соответствовали тому, что он чувствовал.

— Тогда, брат Шэнь, скажи мне, когда ты очень-очень полюбишь меня, — только теперь Се Чунянь почувствовала, как её залило стыдом. Щёки горели, и она наверняка покраснела до корней волос. Боясь, что Шэнь Юань заметит это, она быстро опустила тонкую вуаль.

Вскоре они покинули павильон Пиньсян: один вернулся в резиденцию министра Се, другой — в герцогскую резиденцию Чжэньго.

По дороге Шэнь Юань продолжал вспоминать, как Се Чунянь признавалась ему в чувствах.

Даже дыхание её тогда было напряжённым, но в его глазах это выглядело невероятно мило.

— Господин, что вас так рассмешило? — У Фэн, заметив, что Шэнь Юань уже в третий раз улыбнулся, не удержался и спросил.

— Ты видишь, что я рад? — Шэнь Юань тут же сгладил выражение лица.

— Конечно! Раньше вы никогда не показывали своих чувств, но с тех пор как вернулись в столицу, на вашем лице всё чаще появляются улыбки, особенно… — У Фэн осёкся на полуслове.

— Особенно когда?

— Особенно когда вы вместе с госпожой Се. Сегодня она уже ушла, а вы всё ещё улыбаетесь, — У Фэн тоже рассмеялся.

Шэнь Юань бросил на него взгляд, и У Фэн тут же перестал смеяться.

Покинув павильон Пиньсян, Се Чунянь не заметила, как один человек у дороги осторожно огляделся по сторонам и быстро скрылся в задних воротах герцогской резиденции Инского.

— Доложите наследной принцессе: после ухода из чайного домика госпожа Се отправилась в павильон Пиньсян и встретилась там с генералом Шэнем.

— Шэнь Юань? — Чжао Вэньъюань нахмурилась.

Это имя было занозой в её сердце. Каждый раз, когда его упоминали, она вспоминала унижение в резиденции министра Се.

Она велела следить за Се Чунянь, чтобы узнать, что же такого важного заставило её так спешно уйти.

Оказывается, она пошла обедать с Шэнь Юанем.

Чжао Вэньъюань знала, что Се Чунянь с детства любила липнуть к Шэнь Юаню, но вчера на семейном пиру в доме Се он тоже присутствовал, а сегодня они снова назначили встречу. Разве это не слишком близко?

К тому же император поручил Шэнь Юаню реорганизовать армию и набирать новобранцев — слышно, он невероятно занят. Как же у него находится время обедать с Се Чунянь? Неужели между ними что-то особенное?

— Ну конечно! Братья и сёстры из рода Се — все до одного ненадёжны! Се Юаньчжан предал мои чувства, а Се Чунянь притворялась моей подругой. Я действительно ошиблась в них всей семьёй! — гнев Чжао Вэньъюань нарастал, и чем больше она думала, тем злее становилась.

— Я не дам им спокойно жить! Никто из этой семьи не будет счастлив и не узнает покоя! — произнесла она, запрокинув голову. Слёза скатилась по щеке, и она аккуратно вытерла её.

— Где моя мать? — глаза Чжао Вэньъюань вспыхнули холодной решимостью.

— Великая принцесса в своих покоях, — ответила служанка.

Чжао Вэньъюань вошла в комнату матери и, не говоря ни слова, опустилась на колени.

— Юань-эр, что ты делаешь? — Великая принцесса была поражена.

— Мама, раньше я была глупа и не слушала вас. Теперь я осознала свою ошибку, — сказала Чжао Вэньъюань, и глаза её покраснели.

— Вставай скорее, давай поговорим сидя, — Великая принцесса подняла дочь и усадила напротив себя.

— Мама, я наконец поняла: девушке всё равно придётся выйти замуж, найти надёжную опору, чтобы обеспечить себе будущее. Раньше я упрямо не слушала вас — это была моя вина. Теперь я готова следовать вашему выбору, — Чжао Вэньъюань с раскаянием приложила платок к глазам.

Великая принцесса не усомнилась в искренности дочери — она считала, что рано или поздно та придёт к разуму.

— Я рада, что ты наконец поняла. В столице полно достойных женихов — выбирай любого. После Нового года я обязательно найду тебе хорошего мужа.

Чжао Вэньъюань покорно кивнула.

Вернувшись домой, Се Чунянь не могла скрыть своей радости.

Шэнь Юань не отверг её, а значит, он тоже испытывает к ней чувства. Это было самое счастливое событие в её жизни.

Ху Ланьчжи зашла к ней во двор и сразу поняла, что случилось нечто хорошее.

— Да тебя просто распирает от счастья! Получилось? — улыбаясь, спросила она.

— Не совсем… но рано или поздно получится, — уверенно ответила Се Чунянь.

Ещё вчера эта девочка тревожилась и сомневалась, а сегодня стала смелой и уверенной в себе. Ху Ланьчжи не удержалась и мысленно воскликнула: «Ученица оказалась достойной наставника!»

— Тогда уж не упусти момент! А то вдруг он слишком долго будет думать, и какая-нибудь другая девушка его уведёт?

Улыбка Се Чунянь слегка померкла.

— Неужели такое возможно?

Разве можно полюбить кого-то другого, если сердце уже отдано?

— Конечно! Если вы не будете часто видеться, чувства остынут. А в это время другая девушка может воспользоваться моментом — и он легко переменит сердце.

Услышав это, Се Чунянь облегчённо вздохнула.

В лагере одни мужчины, ни одной девушки — значит, брат Шэнь не изменит ей.

— Не волнуйся, с ним такого не случится. Он ведь почти не общается с женщинами.

— А с мужчинами? Мужчины тоже могут полюбить мужчин. Разве не слышала о таких?

— А?! — Се Чунянь аж рот раскрыла от изумления. Она впервые слышала, что мужчины могут любить друг друга.

Увидев её выражение лица, Ху Ланьчжи расхохоталась:

— Да шучу я!

Но Се Чунянь не расслабилась, а серьёзно задумалась:

— Сестра Ху, ты права. Это очень разумно.

Правда, думала она вовсе не о брате Шэне.

Ведь тот, кто предпочитает общество мужчин, — это же её третий брат?

Се Юаньфан заметил, что в последнее время его младшая сестра ведёт себя странно.

Она то и дело сидела одна и вдруг ни с того ни с сего начинала глупо улыбаться.

Ещё она завела привычку носить с собой зеркальце и постоянно в него заглядывала — даже если ветерок лишь слегка растрепал ей волосы, она тут же проверяла себя в зеркале.

Что с ней происходит?

— Сестрёнка, над чем ты смеёшься? — в очередной раз Се Юаньфан увидел, как она улыбается бамбуку во дворе, и не выдержал.

Се Чунянь, словно пробуждённая от сладкого сна, вздрогнула:

— Ни над чем.

— Нет, подожди, — вдруг Се Юаньфану показалось, что он узнал эту улыбку. — Сестрёнка, твоя улыбка очень похожа на ту, что появляется у сестры Ху, когда она думает о втором брате.

— Правда? — Се Чунянь невозмутимо отпила глоток чая и ничего не стала объяснять.

— Третий брат, с делом убийц покончено, теперь ты можешь хорошенько отдохнуть, — перевела она тему.

— Да, к тому же Вань Яньчжи почти поправился. Как только он вернётся к службе, мне станет гораздо легче.

Последние дни были изнурительными, и Се Юаньфан с тоской вспоминал прежние времена.

— Кстати, император устраивает осеннюю охоту. В этом году сестрёнка тоже поедет, — весело сказал он, и в голосе его прозвучал вызов. — В прошлом году старший брат добыл больше зверя, чем я. В этот раз я обязательно его перещеголяю!

— Зачем мне туда? Я ведь не могу охотиться вместе с вами. Будет скучно, — Се Чунянь не проявила интереса.

В детстве она очень хотела посмотреть на охоту, но родители, опасаясь за её безопасность, не разрешали. Позже она услышала, что на таких охотах в загон выпускают специально откормленных животных, которых ловят ради развлечения императора и чиновников. Эти животные такие жирные и медлительные — где тут интерес?

— В этом году вернулись брат Шэнь и второй брат — они наверняка поедут. Если все уедут, а ты останешься одна, разве не будет ещё скучнее?

Услышав, что Шэнь Юань тоже поедет, Се Чунянь тут же передумала:

— Правда? Брат Шэнь тоже будет? Тогда я поеду с вами!

— Отлично! В этот раз я непременно добуду серебряную лисицу!

Накануне охоты Се Юаньфан и другие отправились осмотреть загон, чтобы убедиться в безопасности. Шэнь Юань со своими отрядами расположился вокруг, чтобы не допустить проникновения злоумышленников в день охоты.

Они встретились и немного поговорили.

Се Юаньфан рассказал Шэнь Юаню, что его сестра тоже поедет:

— Брат Шэнь, моя сестрёнка впервые едет на охоту. Ты уж не соревнуйся со мной за добычу — я хочу блеснуть перед ней!

— Нянь-эр тоже поедет? — Шэнь Юань удивился.

Обычно она всегда заранее сообщала ему о таких делах. Почему на этот раз промолчала?

— Да. Раньше родители считали, что в загоне слишком пыльно и это вредно для её здоровья, поэтому не пускали. В этот раз я долго уговаривал и их, и сестрёнку — наконец-то уговорил.

Погода последние дни безветренная, да и сестрёнка будет в тонкой вуали. Если она будет держаться подальше от самого загона, опасности не будет.

— Зная её характер, она наверняка захочет присоединиться, когда увидит, как все скачут верхом, — сказал Шэнь Юань, прекрасно понимая Се Чунянь.

— Она может покататься с другими девушками на западном поле, — ответил Се Юаньфан.

Восточная часть загона предназначалась для мужчин, а западная — широкая равнина — была отведена для развлечений женщин.

— Среди столичных девушек сестрёнка — одна из лучших наездниц. На турнире по поло у Великой принцессы она заняла первое место! — с гордостью произнёс Се Юаньфан.

Когда Шэнь Юань только вернулся в столицу, он слышал рассказы об этом турнире. Именно после него тонкие вуалевые перчатки стали модными среди девушек — все восхищались выступлением Се Чунянь.

— Кстати, я ещё ни разу не видел, как Нянь-эр скачет верхом, — с нетерпением сказал Шэнь Юань.

Они продолжали разговор, и всё время речь шла о Се Чунянь.

Закончив осмотр, Шэнь Юань лично проверил каждую лошадь на конюшне. Узнав от Се Юаньфана, что у его сестры нет собственного коня, он выбрал самую спокойную кобылу, дал укротителю слиток серебра и велел, чтобы завтра эта лошадь досталась только Се Чунянь.

В день охоты Се Чунянь отправилась в загон вместе с тремя братьями в составе огромного императорского кортежа.

Она встала ещё до рассвета, всю дорогу трясло в карете, и теперь, в шатре, она дремала, опершись на плечо Дунбай.

— Госпожа, император с его свитой вряд ли заглянет сюда. Позвольте, я схожу к карете и принесу одеяло — вы сможете ещё немного отдохнуть, — сказала Дунбай, видя усталость на лице госпожи.

Се Чунянь ещё не успела ответить, как в шатёр вошла Фэн Шу:

— Кто это в такое время спит?

http://bllate.org/book/6884/653366