Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 27

Такой вопрос поставил Чжан Миньюэ в тупик: если ответит «да» — оскорбит императрицу, скажет «нет» — унизит наложницу Рон. Выходит, сама себе яму вырыла.

— Чунянь, пойдём вперёд, — сказала Фэн Шу, слегка приподняв уголки губ и бросив взгляд на Чжан Миньюэ и её спутниц. — Здесь слишком людно, шум стоит невыносимый.

— Хорошо, Фэн-цзе, идём, — весело отозвалась Се Чунянь, беря Фэн Шу под руку и даже не удостоив Чжан Миньюэ лишним взглядом.

Чжан Миньюэ осталась стоять на месте, не в силах вымолвить ни слова от злости.

Когда они отошли подальше, Фэн Шу спросила:

— Знаешь, почему я тебя так люблю?

— Конечно! Потому что я изящна, благородна, нежна, очаровательна и при этом не считаю тебя надменной, — без стеснения заявила Се Чунянь.

— Именно за эту искренность я тебя и люблю, — засмеялась Фэн Шу. — Раньше, когда я была сестрой императрицы, ко мне все льнули, словно мухи к мёду. А теперь, когда сестра утратила милость императора, те же люди исчезли, будто их и не бывало. Зато теперь, когда наложница Рон вновь в фаворе, все толпятся вокруг Чжан Миньюэ.

— Фэн-цзе, зачем тебе обращать внимание на таких людей? Если искренность не удержала их рядом, значит, они просто прохожие в твоей жизни. Пусть уходят — чем дальше, тем лучше, — сказала Се Чунянь, никогда не тревожась из-за подобных особ. Ведь не стоит того.

Погуляв немного среди цветов, они услышали, как придворный глашатай пришёл известить, что скоро начнётся пир. Вдвоём они направились к своим местам за столом.

Императрицы не было. Наложница Рон, держа на руках младенца-принца, сидела рядом с императором. Вокруг раздавались восторженные возгласы, восхваляющие ребёнка. Се Чунянь не понимала, как эти люди, сидя так далеко, умудряются различать, что черты лица принца похожи на черты императора. Она видела лишь жёлтый пелёнок.

Перед началом пира император поднялся, и зал мгновенно стих. С улыбкой он объявил собравшимся:

— Рад сообщить: наводнение на юге отступило, а эпидемия взята под контроль.

Глаза Се Чунянь засияли. Значит, её второму брату больше ничто не угрожает!

Один из чиновников громко воскликнул:

— Поздравляем Ваше Величество! Едва только родился принц, как южные воды сразу же утихли. Видно, он — великий носитель удачи!

Его слова подхватили многие.

Се Чунянь презрительно скривила губы. Ведь заслуга в том, что наводнение утихло, принадлежит чиновникам и воинам, трудившимся день и ночь, а не какому-то младенцу! Какая ирония.

— Двойная радость! Пусть же все разделят нашу радость! — воскликнул император. — Начинайте пир!

В детстве Се Чунянь ещё интересовалась императорскими пиршествами, но со временем они стали ей пресными. Слишком много правил, еда невкусная, а танцы и музыка — однообразны.

Вот и сейчас: танцовщицы не просто танцуют, но ещё и мечами машут. Если бы хоть красиво было… Но в её глазах даже танец брата Шэня выглядел куда лучше.

— Фэн-цзе, разве на пирах разрешено носить оружие? Почему они танцуют с мечами? — спросила Се Чунянь, приблизившись к Фэн Шу.

— На пирах мечи всегда фальшивые, просто для вида, — пояснила Фэн Шу.

Ну конечно, ещё скучнее стало.

Се Чунянь зевнула и поднесла к губам чашку с чаем. Едва чай коснулся языка, как вдруг раздался пронзительный крик:

— Убийца! Спасайте Его Величество!

— Кхе-кхе… — поперхнулась Се Чунянь, и в ту же секунду вокруг взорвался хор женских воплей.

Что происходит?

Она подняла глаза и увидела: одна из танцовщиц воткнула свой меч прямо в грудь охранника.

Как так? Ведь мечи должны быть фальшивыми!

— Чунянь, беги! — Фэн Шу схватила её за руку и потащила прочь.

Люди метались в панике. Стражники ворвались в зал с обнажёнными клинками. Оказалось, убийц не одна — их несколько. Они отбросили маски и бросились прямо на императора.

Се Чунянь и представить не могла, что кто-то осмелится напасть на императора прямо во время пира!

Фэн Шу, лучше знавшая дворец, не побежала вслед за толпой, а свернула за зал, к укромному месту.

Снаружи стоял гул: крики, звон стали, стоны. Внезапно на ближайший парчовый экран брызнула кровь.

Се Чунянь увидела, как лицо Фэн Шу побелело.

— Фэн-цзе, всё будет хорошо. Убийц скоро поймают, — сказала она, стараясь говорить спокойно.

Хотя на самом деле понимала: убийцы явно готовились долго. Чтобы пронести настоящее оружие мимо досмотра, наверняка кто-то из придворных помогал им.

— Будем надеяться, что последствия не окажутся слишком тяжёлыми, — прошептала Фэн Шу.

Какие ещё могут быть последствия? Разве что жизнь императора.

Се Чунянь не успела разглядеть, что происходит в зале. Она лишь заметила, как первый удар убийцы отразил один из стражников, а дальше — всё смешалось.

«Стражник…» — мысль пронзила её, как ледяной клинок.

— Мой третий брат! Он наверняка бросился спасать императора! — воскликнула она, и сердце её упало в пятки.

— Не паникуй. Во дворце много стражи, а сегодня особенно усилены меры безопасности. Нам нужно сперва позаботиться о себе, — сказала Фэн Шу, стараясь сохранять хладнокровие.

Се Чунянь кивнула, сдерживая страх. Они прижались друг к другу и стали ждать.

В главном зале чиновники метались, как испуганные куры. Дамы и девушки бежали, не разбирая дороги.

На самом деле убийц было немного — всего танцовщицы, человек пятнадцать. Но они были отлично обучены и сражались не хуже профессиональных воинов. Даже превосходство в численности стражников их не смущало.

Императора и наложницу Рон под прикрытием стражи вывели из зала. Убийцы устремились за ними. Двое сумели прорваться сквозь кольцо охраны и бросились прямо на императора.

— Берегись, Ваше Величество! — закричала наложница Рон и бросилась вперёд, заслоняя императора собой. Клинок убийцы ранил её в руку.

В этот критический момент на помощь прибыл герцог Инский. Несколькими точными ударами он отбросил убийц, вырвал меч из рук одной из них и занёс его для смертельного удара.

— Оставить в живых! — приказал император.

Меч герцога замер в воздухе.

Убийца холодно усмехнулась, шевельнула губами — и через мгновение яд свёл её.

Остальные, поняв, что миссия провалена, тоже попытались принять яд. Но герцог был начеку и сумел обезвредить двоих, оставив их в живых.

— Герцог Инский, отведите их в Министерство наказаний и допросите лично, — сказал император, явно доверяя ему. — Я же пойду проведать наложницу Рон и её брата.

Герцог, совмещавший пост министра наказаний, поклонился и увёл пленных.

Министр Се Лан вышел вперёд, чтобы успокоить перепуганных гостей.

В этот момент в зал ворвался Шэнь Юань со своей стражей — но опоздал. Внутри царил хаос: одни чиновники дрожали за колоннами, другие уже лежали без сознания. Женщины рыдали так громко, будто крышу сорвут.

Се Лан хладнокровно распорядился: тех, кто в силах идти, отправить домой; сильно напуганных — в боковые покои; раненых и потерявших сознание — осмотреть врачам.

— Юань, ты как здесь? — увидев Шэнь Юаня в толпе, Се Лан на миг удивился, но тут же добавил: — Быстро ищи Чунянь! Не знаю, где она!

Се Чунянь и Фэн Шу прятались в укромном уголке, но всё равно слышали плач женщин. Они не решались выйти.

Шэнь Юань обыскал помещения для женщин, но не нашёл Се Чунянь. Зато увидел наследную принцессу, сидевшую на полу в слезах.

Великая принцесса ушла сразу после поимки убийц, сказав, что пойдёт проведать императора, и оставила дочь одну.

Шэнь Юань подошёл к наследной принцессе, учтиво поклонился и спросил:

— Простите, Ваше Высочество, не видели ли вы, куда делась Чунянь?

Принцесса вздрогнула от его голоса, узнала его и, немного придя в себя, ответила:

— Всё произошло так внезапно… Я не видела, где она. Мы не были вместе.

Шэнь Юань нахмурился и пошёл искать дальше.

Кровавый экран унесли, и он заметил край одежды, выглядывавший из-за колонны.

Подойдя ближе, он тихо окликнул:

— Чунянь?

Се Чунянь крепко держала руку Фэн Шу. Плач вокруг стих — видимо, убийц поймали. Но они всё ещё боялись выйти.

Услышав голос Шэнь Юаня, она обрадовалась.

Брат Шэнь пришёл! Она отпустила руку Фэн Шу и бросилась навстречу Шэнь Юаню. Вся тревога мгновенно растаяла, уступив место ощущению полной безопасности.

— Брат Шэнь! — воскликнула она и кинулась ему в объятия.

Фэн Шу, только что вышедшая из укрытия, стояла бледная, как бумага. Увидев порыв Се Чунянь, она опустила взгляд на свою покрасневшую от сжатия ладонь и слабо улыбнулась — улыбкой человека, пережившего смертельную опасность.

Хотя часть гостей уже успокоили и развели по домам, в зале ещё оставалось немало людей.

Все увидели, как Се Чунянь бросилась в объятия Шэнь Юаня.

— Всё в порядке, не бойся, — сказал он, не обращая внимания на любопытные взгляды, и ласково погладил её по спине.

Они стояли так некоторое время, пока Се Чунянь не заметила, что плач прекратился.

Она подняла глаза — и увидела, что весь зал смотрит на них. Женщины уставились на эту сцену, а отец, Се Лан, смотрел так, будто глаза на лоб вылезут.

Се Чунянь вдруг поняла, что поступила не совсем прилично, и медленно отстранилась.

Се Лан подошёл, убедился, что дочь цела и невредима, и крепко обнял её, громко сказав:

— Годы мои, как я испугался! Хорошо, что твой брат Шэнь тебя нашёл. Ваша дружба с детства не изменилась.

Все вспомнили: Шэнь Юань действительно год жил в доме министра, почти как приёмный сын. Ничего удивительного, что девочка, перепугавшись, бросилась к «брату».

— Пора домой, — сказал Се Лан, погладив дочь по волосам. — Твоя мать наверняка уже узнала о происшествии и с ума сходит от страха.

Се Чунянь кивнула и, выйдя из объятий отца, сказала:

— Пусть меня проводит брат Шэнь.

— Дядя, я как раз должен прочесать город в поисках сообщников убийц. Заодно отвезу Чунянь домой, — сказал Шэнь Юань.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Се Лан, бросив на него странный взгляд.

Шэнь Юаню показалось, что этот взгляд чем-то отличается от прежних, но он не стал задерживаться — нужно было скорее отвезти Чунянь домой.

Сделав несколько шагов, Се Чунянь вдруг вспомнила:

— Фэн-цзе, не проводить ли тебя сначала?

Фэн Шу потерла свою онемевшую руку. Наконец-то вспомнила.

— Нет, я сама. Хочу навестить сестру. Она наверняка очень переживает, — мягко улыбнулась она.

Се Чунянь кивнула. Императрица ещё не оправилась после болезни — не стоит её ещё и пугать.

Шэнь Юань проводил Се Чунянь до резиденции министра. Дунбай, дожидавшаяся снаружи, чуть не лишилась чувств, увидев, как герцог Инский выводит пленных убийц. Но, завидев хозяйку целой и невредимой, она перевела дух.

По дороге домой Се Чунянь пригласила Шэнь Юаня зайти отдохнуть, но он отказался:

— Мне ещё много дел. Сегодня ночью весь город будет прочёсываться. Твой третий брат, скорее всего, не вернётся. Передай тёте, пусть не волнуется.

С этими словами он вскочил на коня и умчался.

Госпожа Сюй, услышав новости, чуть не упала в обморок.

Ведь второй сын всё ещё на юге, а третий — в схватке с убийцами! А муж и младшая дочь были прямо в зале, где началась резня! Как не бояться?

На пир она не поехала, сославшись на недомогание — всё думала о втором сыне. Теперь же жалела об этом.

— Мама, я дома, — сказала Се Чунянь, войдя в главный двор.

Госпожа Вань сидела рядом с госпожой Сюй, обе были в тревоге. Увидев дочь целой, они облегчённо вздохнули.

— А твой отец и братья? — спросила госпожа Сюй.

— Мама, не волнуйся. Все в порядке. Отец помогал императору успокоить гостей, третий брат сегодня ночует во дворце — будет патрулировать, а старший брат всё это время был в Министерстве судов. Никто не пострадал.

Это была прекрасная новость.

— Слава небесам! Благодарю Будду! — госпожа Сюй сжала чётки и закрыла глаза.

— Как хорошо! — воскликнула госпожа Вань.

— И ещё! Император сказал, что на юге наводнение отступило, а эпидемия под контролем. Значит, и второй брат в безопасности! — радостно добавила Се Чунянь.

— Правда? Завтра же пойду в храм Чжаохуа благодарить богов! — заплакала госпожа Сюй от счастья.

— Мама, во дворце только что случилось покушение. Возможно, сообщники убийц ещё скрываются в городе. Лучше пока не выходить на улицу, — серьёзно сказала Се Чунянь.

Госпожа Вань кивнула:

— Чунянь права.

http://bllate.org/book/6884/653360