Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 20

— Сын мой много лет провёл в походах и ещё не думал о женитьбе, — произнёс герцог Чжэньго, опустив чашу с вином, которую уже было поднёс к губам, и обменялся с женой многозначительным взглядом.

— Тогда нынешнее его возвращение в столицу — прекрасный повод задуматься об этом, — с улыбкой сказала Великая принцесса, и в её голосе прозвучала искренняя забота старшего о младшем. — В Цзине немало благородных девиц, и такой, как генерал Шэнь, наверняка найдётся немало поклонниц.

Шэнь Юань положил палочки на стол.

— Благодарю Великую принцессу за заботу, но я всего лишь воин. Неизвестно, когда снова понадобится вести войска в бой. Моя жизнь посвящена служению Отчизне, и я не смогу часто быть рядом с женой. Поэтому, если уж мне суждено жениться, то лишь на женщине, чья душа полна великого долга и чей дух непоколебим. Я прекрасно осознаю, что недостоин столичных красавиц, да и не хочу, чтобы родители, тревожась за мою жизнь в бою, после победы ещё и о моей свадьбе волновались. Прошу не хлопотать обо мне.

Эти слова заставили Великую принцессу сначала побледнеть, а затем вспыхнуть румянцем. Она лишь хотела осторожно выяснить, не прочь ли семья Шэней породниться с ней, но Шэнь Юань так прямо отрезал ей путь, что она почувствовала себя глубоко уязвлённой.

Атмосфера за столом заметно похолодела. Даже герцог Чжэньго с супругой не ожидали столь прямого отказа от сына. Если Великая принцесса обидится, последствия могут быть серьёзными.

Се Чунянь, сидевшая за столом, то сжимала, то разжимала кулаки под скатертью. Она тайком взглянула на Чжао Вэньъюань и увидела, что та стала ещё краснее, а в глазах блестели слёзы.

Выражения лиц всех присутствующих изменились, только Се Юаньфан приподнял бровь и, подмигнув Шэнь Юаню, одобрительно поднял большой палец.

— Ну что ж, дети сами себе счастье выбирают, — сказал герцог Чжэньго, поднимая чашу. — Мы уже в годах, пусть уж они сами разбираются.

Остальные подхватили, улыбаясь, а Великая принцесса натянуто улыбнулась и больше не заговаривала о свадьбах.

Остаток пира прошёл вяло, и Великая принцесса вместе с наследной принцессой вскоре покинули резиденцию министра Се.

Как только они ушли, четверо старших переглянулись и направились в кабинет обсудить дела, оставив молодёжи возможность повеселиться без стеснения.

Двое малышей, наевшись досыта, не усидели на месте и побежали играть в сад. Се Юаньбо взял супругу за руку и велел слугам устроить ещё один ужин в павильоне сада: ведь сегодня пятнадцатое число лунного месяца, полнолуние — самое время любоваться луной и пить вино в удовольствие.

Се Чунянь шла вслед за всеми, но мысли её были далеко — она то и дело поглядывала в сторону кабинета. Неужели родители и дядя с тётей Шэнь собираются говорить о свадьбе Шэнь-гэ?

Чем больше она думала об этом, тем сильнее любопытство терзало её. Хотя Шэнь Юань и отказал Великой принцессе при всех, возраст у него уже тот — пора жениться. Может, дядя и тётя хотят попросить её родителей помочь выбрать невесту? А вдруг среди столичных девиц найдётся та самая, «великодушная и стойкая», о которой он говорил?

— Брат, мне пора принимать лекарство. Скоро вернусь к вам, — сказала она.

Се Чунянь теперь трижды в день наносила на кожу мазь и дважды пила отвары — утром и вечером. Услышав это, все, конечно, отпустили её.

Отойдя немного на запад, она внезапно свернула не к своим покоям, а направилась к главному двору.

— Госпожа, разве вы не возвращаетесь за лекарством? — удивилась Дунбай.

— Тс-с, молчи и просто следуй за мной, — коротко ответила Се Чунянь, не объясняя.

После совершеннолетия она переехала в отдельные покои. Обе её служанки достигли возраста замужества: Чуньби сообщила, что дома для неё нашли жениха, и Се Чунянь отпустила её со свободной грамотой, приложив щедрый приданый — так завершились их многолетние отношения госпожи и служанки.

Дунбай же ни за что не хотела уходить, клянясь служить своей госпоже до конца дней. Се Чунянь, потеряв сразу двух служанок, тоже опасалась неудобств, поэтому оставила Дунбай при себе. Да и доверие между ними было велико — Се Чунянь ничего не скрывала от неё.

Так они незаметно добрались до кабинета в главном дворе. Там, как и ожидалось, беседовали Се Лан с супругой и Шэнь И с женой.

Се Чунянь присела у окна и прильнула ухом к щели — голоса внутри были слышны довольно отчётливо.

— Так вот почему Чунянь носит тонкую вуаль… Из-за того случая шесть лет назад. Теперь понятно, почему вы так сдержанно общались с Великой принцессой, — с тяжёлым вздохом сказала госпожа Хань, выслушав рассказ госпожи Сюй.

— То дело давно в прошлом. Чунянь уже выросла, и мы с мужем успокоились. Но Великая принцесса все эти годы ни разу не переступала порог нашего дома, а сегодня явилась без приглашения… и с такими намерениями, — покачала головой госпожа Сюй.

Се Лан добавил:

— Естественно, что Великая принцесса беспокоится о замужестве дочери — наследной принцессе уже не так молода. Но Шэнь Юань только сегодня вернулся в столицу! Неужели нельзя было подождать?

— Что до женитьбы Юаня, мы не торопимся, — сказал Шэнь И, похлопав по колену. — Во-первых, он шесть лет провёл вдали от Цзиня и мало кого здесь знает. Во-вторых, государь всё чаще проявляет недоверие к могущественным кланам. Раньше императоры искусно уравновешивали силы придворных, но наш государь стремится к абсолютному равновесию: кто слишком силён — того подавляют. Я только вернулся, получил титул герцога Чжэньго и особую резиденцию от самого императора. Если бы мы ещё заключили выгодный брак, это наверняка привлекло бы внимание трона. Лучше подождать пару лет, пусть Юань сам выберет себе спутницу жизни. Пусть даже происхождение её будет скромным — главное, чтобы жили они в мире и согласии.

Он улыбнулся:

— Вот ваш Юаньбо — отличный пример. Молодые живут спокойно, да и дочка у вас прелестная.

Се Лан тоже улыбнулся:

— Ты на севере, наверное, не слышал, но несколько лет назад государь взял в гарем наложницу из рода Ван.

— Сегодня в дворце об этом говорили. Говорят, она носит ребёнка государя.

— Восемь лет правления — и ни одного наследника. Конечно, рождение ребёнка — радость, но государь, в знак благодарности, назначил отца наложницы министром финансов.

Шэнь И долго молчал.

— Государь изменился. Раньше такого не было.

— Именно. Тот, кто стремился к равновесию сил в управлении, теперь сам нарушает его, возвышая людей через браки. Уже несколько знатных семей заключили союзы ради усиления влияния. Возможно, герцог Инский и Великая принцесса тоже задумали нечто подобное?

— Ладно, в Цзине немало достойных женихов. Надеюсь, Великая принцесса не в обиде на нас, — сказал Шэнь И. Он был мастером войны, но придворные интриги всегда вызывали у него головную боль. Кто с кем дружит — пусть решают сами, зачем втягивать в это детей?

Госпожа Хань обратилась к госпоже Сюй:

— А ваши остальные дети? Пора бы и о них подумать.

— Вздохнула госпожа Сюй. — Наш второй сын шесть лет служит в провинции. Хотим, чтобы в следующем году вернулся в столицу. Пока он не женат, не станем торопить браки младших.

— Верно, сыновьям не так спешно. Чунянь всего шестнадцать — рано ещё выдавать замуж. Вам и самим тяжело будет расставаться.

— Именно так.

За окном Се Чунянь не ожидала услышать разговор о собственной свадьбе. Щёки её вспыхнули.

— Дунбай, пойдём, — прошептала она.

Они тихо покинули главный двор.

— Теперь вернёмся, выпью лекарство, — сказала Се Чунянь.

В саду тем временем Се Юаньбо играл с детьми в «орла и цыплят»: он был впереди, за ним — госпожа Вань, Се Нинъань и несколько служанок. Маленькая Шэнь Чанси, изображая орла, весело бегала то влево, то вправо.

Шэнь Юань и Се Юаньфан сидели в павильоне.

— За шесть лет Цзинь сильно изменился. Из прежних друзей остался только Цзыцзюнь, — сказал Шэнь Юань с лёгкой улыбкой, имея в виду Чжэн Вэньсюаня.

— Да, Шэнь-гэ, ты уж слишком долго воевал. Мы думали, вернёшься через два-три года.

— Даже маленькая Чунянь совсем изменилась. Правда, девушки растут быстро.

— Шэнь-гэ, сестра уже взрослая. Конечно, теперь она не может вести себя с тобой, как в детстве. Но характер её стал гораздо сдержаннее, — Се Юаньфан выпрямился. — Ты ведь знаешь, что случилось шесть лет назад. После того падения в воду ей месяц было не встать с постели. А потом, из-за рубцов на коже, она вообще не хотела выходить из дома. Но после того, как ты прислал ей ту тонкую вуаль, стало легче — хоть на улицу выходить не стыдно.

Шэнь Юань представил себе, как беззаботная девочка вдруг оказывается перед лицом такой беды. Физические раны можно залечить, но душевные — куда труднее.

Когда он уезжал, он предполагал худший исход: если Се Чунянь выживёт, но кожа не восстановится, она наверняка станет избегать людских глаз.

По пути на север он встретил купца из империи Цзин, который привёз с собой дочь в тонкой вуали из особой ткани. Тогда Шэнь Юань и придумал этот способ помочь девочке скрыть следы — и написал ей письмо.

— Потом сестра стала выходить на улицу, но слухи в городе… Настроение у неё часто портилось. Однако она оказалась сильной: не сломалась, а наоборот — на турнире по поло всех поразила. Два месяца назад все знатные девицы Цзиня начали подражать её вуали.

Шэнь Юань усмехнулся. Теперь ему стало ясно, почему многие женщины в городе носят перчатки из прозрачной ткани — мода пошла от маленькой Чунянь.

— Моя сестра по духу ничуть не уступает твоей будущей жене. Внешне она кажется хрупкой, но внутри — стальная, — сказал Се Юаньфан, вспоминая, как росла его сестра, и с чувством осушил чашу.

— Ха, — тихо рассмеялся Шэнь Юань, будто вспомнив что-то забавное, и долго не мог успокоиться.

Се Юаньфан, возможно, уже подвыпив, тоже беззаботно засмеялся.

Вскоре Се Чунянь вернулась после приёма лекарства и тут же попала в лапы детям, которые потащили её играть.

Поиграли они недолго — настало время Се Нинъань заниматься учёбой, и Се Юаньбо с супругой ушли домой, уведя за собой дочку. Шэнь Чанси тоже устала и, зайдя в павильон, прижалась к Шэнь Юаню и уснула.

Се Юаньфан, выпив лишнего, нетвёрдой походкой отправился в уборную, поддерживаемый двумя слугами.

В павильоне воцарилась тишина — слышалось лишь ровное дыхание спящей девочки.

Се Чунянь взглянула на Шэнь Юаня. Тот смотрел в небо, лицо его было спокойно, но о чём он думал — не было понятно.

— Шэнь-гэ, ты сегодня рассердился? — нарушила она молчание.

Шэнь Юань повернулся к ней. За вуалью невозможно было разглядеть её глаза.

— На что мне сердиться?

— На слова Великой принцессы. Не волнуйся, Шэнь-гэ. Пусть она и сказала такое, но наследная принцесса не станет тебя принуждать жениться на ней, — ведь наследная принцесса влюблена в второго брата Се Чунянь.

— Брат не злится, — мягко сказал Шэнь Юань, поправляя позу спящей девочки, чтобы та оказалась лицом к Се Чунянь. — Маленькая Чунянь ведь сама говорила брату: «Не заставляй себя делать то, что тебе неприятно». Я всё помню.

Се Чунянь на миг замерла, вспомнив своё детское наставление, и покраснела ещё сильнее. Она сама давно забыла об этом, а он помнит!

— Значит, ты так ответил Великой принцессе именно поэтому?

— Конечно. Или ты хочешь, чтобы она всучила мне свою дочь? — уголки его губ дрогнули в лёгкой, чуть насмешливой усмешке, и он снова поднял глаза к небу.

Под вечер Великая принцесса и наследная принцесса покинули резиденцию министра Се. Обе были мрачны, особенно наследная принцесса — глаза её покраснели, губы сжаты, лицо выражало досаду.

Вернувшись в герцогскую резиденцию, Чжао Вэньъюань даже не поздоровалась с отцом, прошла мимо и хлопнула дверью своей комнаты.

— Что с девочкой? — спросил герцог Инский, поглаживая бороду.

Великая принцесса, вспомнив унизительный обед, была не в настроении отвечать. Она сразу направилась к двери дочери.

Дверь не была заперта. Великая принцесса вошла.

— На что ты злишься на меня? Ведь я всё делаю ради тебя! — сказала она, глядя на дочь, закрывшую лицо руками.

— Ради меня? Ты просто боишься, что я не выйду замуж и опозорю дом герцога Инского! — вся обида Чжао Вэньъюань вылилась в этих словах.

— Как ты смеешь так говорить со мной! — повысила голос Великая принцесса.

— Ты можешь делать что хочешь, но не смей говорить, что ради меня! Я — наследная принцесса! Даже если никогда не выйду замуж, мне обеспечена роскошная жизнь. Мне не нужно, чтобы ты унижалась, выпрашивая мне жениха!

http://bllate.org/book/6884/653353