Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 10

Се Чунянь не испытывала ни малейшего желания любоваться цветущей сливой, но гость — не враг: при наследной принцессе отказывать было неловко. А уж тем более при Великой принцессе — с Чжао Лю ей точно не хотелось иметь дела.

— Хорошо, — кивнула она, сохраняя полное безразличие на лице.

Две девушки стояли под сливовыми деревьями, держа в руках грелки и не проронив ни слова. Чжао Лю, будто что-то переклинило в голове, не умолкал ни на миг.

Се Чунянь смотрела, как его губы то и дело шевелятся, но звуки проносились мимо ушей. Лишь изредка до неё долетал смысл: он рассказывал сказку о сливовом цветке, который обрёл разум и стал духом.

Когда история закончилась, Чжао Вэньъюань презрительно фыркнула:

— Да где уж тут духи да демоны! Ты, наверное, от холода оглох. Кто в это верит?

Только что величавая и сдержанная наследная принцесса словно превратилась в другого человека. Се Чунянь слегка удивилась, но тут же поняла: с таким братом, как Чжао Лю, долго не протянешь.

Она перестала верить в привидений ещё в шесть лет. Неужели Чжао Лю считает её маленькой девочкой?

Чжао Вэньъюань перестала обращать внимание на брата и, перебирая пальцами грелку, повернулась к Се Чунянь. Её голос был тщательно выверен, будто бы она говорила совершенно небрежно:

— Кто был второй слева в комнате?

— Мой второй брат, — честно ответила Се Чунянь.

— Говорят, молодой господин Се недавно сдал экзамены и в этом году будет участвовать во Весеннем экзамене?

— Да. Второй брат всегда усердно учился. Даже на Новый год отдыхал лишь один день, а завтра снова пойдёт к наставнику.

Сказав это, Се Чунянь вспомнила брата Шэня и крепче сжала грелку в руках.

— Понятно, — кивнула Чжао Вэньъюань и уставилась себе под ноги, погрузившись в раздумья.

Из-за их спин донёсся шорох шагов. Первым обернулся Чжао Лю и недовольно цокнул языком:

— Опять он.

Се Чунянь оглянулась и увидела Шэнь Юаня. Её глаза тут же засияли:

— Брат Шэнь, ты как раз вовремя! Как ты сюда попал?

— Великая принцесса и твой отец закончили беседу, и мы все вышли наружу. Се Сань сказал, что на улице холодно, и предложил зайти к нему, — ответил Шэнь Юань, поправляя завязки на воротнике Се Чунянь.

— А где же третий брат? — спросила Се Чунянь, глядя на белые, изящные пальцы Шэнь Юаня, побелевшие от холода.

— Мы разделились, чтобы вас найти. Я нашёл первым, — с лёгкой ухмылкой подмигнул Шэнь Юань, будто гордился, что опередил Се Юаньфана.

Се Чунянь тоже улыбнулась и сунула ему свою грелку:

— Держи, брат Шэнь, она очень тёплая.

Чжао Лю, стоявший рядом всё это время, презрительно фыркнул:

— Да что за мужчина такой — пользуется девичьей грелкой!

Если он не ошибался, то в первый раз, когда пришёл в резиденцию министра Се, именно этот Шэнь Юань увёл Се Чунянь.

— А тебе-то какое дело! — Се Чунянь сердито нахмурилась на Чжао Лю и не просто вложила грелку в руки Шэнь Юаня, но ещё и обхватила его ладонь своей маленькой тёплой ручкой.

Почему это мужчина не может пользоваться грелкой? Разве мужчины обязаны мёрзнуть? Этот Чжао Лю и вправду странный.

Тёплая ладонь девочки, согретая грелкой, прикрывала тыльную сторону руки Шэнь Юаня. Тот смотрел на то, как она за него заступается, и улыбка его стала ещё шире.

Слова полуподростка его не задевали — с таким не стоило и спорить. Но забота Се Чунянь тронула его до глубины души.

Впервые он по-настоящему позавидовал братьям Се — иметь такую младшую сестру, милую и заботливую.

— Спасибо, Сяо Чунянь, но грелку всё же держи сама. Давай побыстрее вернёмся — там будет теплее, — сказал Шэнь Юань, и его улыбка была теплее солнечного света.

— Тогда пойдём скорее! Я возьму тебя за руку, и тебе не будет холодно, — Се Чунянь одной рукой держала грелку, а другой потянулась за рукой Шэнь Юаня.

Шэнь Юань не отказался. Он вежливо кивнул двум другим:

— Наследная принцесса, юный герцог, прошу.

— Хм, — Чжао Лю смотрел на то, как Се Чунянь заботится о Шэнь Юане, и чувствовал себя обделённым. Ведь с ним она никогда не улыбалась и не разговаривала так много.

Чжао Вэньъюань поочерёдно взглянула на Се Чунянь и Шэнь Юаня. Она знала, кто такой Шэнь Юань, и была удивлена отношением Се Чунянь к нему — казалось, они настоящие родные брат и сестра.

Четверо направились на восток. По дороге никто не проронил ни слова, но повезло — вскоре они встретили Се Юаньфана, и благодаря его болтливости атмосфера сразу оживилась.

Час спустя Великая принцесса прислала слугу за детьми. Чжао Вэньъюань и Чжао Лю встали, чтобы проститься.

Перед уходом Чжао Лю потянул Се Чунянь за рукав и отвёл в сторону:

— Восьмого числа мой день рождения. Не забудь приготовить мне подарок.

— … — Се Чунянь впервые видела, чтобы кто-то сам просил подарок на день рождения.

Да и вообще, они же не так близки, чтобы обмениваться подарками.

Но Чжао Лю смотрел на неё с надеждой, и отказывать было неловко. Она неохотно согласилась:

— Ладно.

— Договорились! Не смей забыть! — удовлетворённый ответом, Чжао Лю ушёл с улыбкой.

Се Юаньфан вышел проводить гостей, и в саду остались только Шэнь Юань и Се Чунянь.

— Тебе не нравится юный герцог? — спросил Шэнь Юань.

— В прошлый раз, когда он приходил, разве ты не видел? Ведёт себя так, будто все ему должны. Кто его полюбит? — Се Чунянь села рядом с ним.

Се Чунянь была ещё молода, и её чувства читались на лице. К тому же, будучи дочерью министра, она с детства привыкла, что все ей угождают. Чжао Лю не терпел возражений, но и она не собиралась притворяться — оба вели себя по-детски.

— Что он тебе сейчас сказал? — спросил Шэнь Юань. Хотя внешне они и не ладили, он заметил, что Чжао Лю хочет подружиться с Се Чунянь. Возможно, у них есть какие-то секреты. Его вопрос прозвучал почти как попытка подглядеть, ведь он почему-то начал относиться к Чжао Лю с настороженностью.

— Да ничего особенного. Попросил подарок на день рождения. Брат Шэнь, ну как он может быть таким нахальным?

Се Чунянь нахмурилась, и её личико сморщилось от досады.

Шэнь Юань невольно рассмеялся:

— А кто же просил матушку несколько дней подряд, чтобы разрешили погулять в свой день рождения?

— Ну это… это совсем другое дело! — возмутилась она. Она хотела погулять сама, а не выпрашивала подарок у незнакомца! И главное — как брат Шэнь осмелился сравнивать её с Чжао Лю?

Увидев обиду в её глазах, Шэнь Юань рассмеялся ещё громче. Эта девочка была чересчур мила.

— Ладно, не буду с тобой разговаривать. Я ухожу, — Се Чунянь сделала вид, что встаёт, ожидая, что он её остановит.

— Хорошо, мне как раз пора заняться учёбой, — сказал он.

— … — Се Чунянь развернулась и топнула ногой от злости, но тут же заметила, что Шэнь Юань смеётся, глядя на неё. Она поняла — он снова её дразнит.

Какой же он противный! Весь остаток дня она будет висеть у него на шее, чтобы он не смог уйти в кабинет!

Следующие несколько дней Се Чунянь мучилась, думая, что подарить Чжао Лю. Она не знала его вкусов и не хотела расспрашивать других. К восьмому числу так и не придумала ничего подходящего и велела Чуньби купить коробку «желаемых пирожных», чтобы отделаться.

Но на следующий день Чжао Лю прислал ей в ответ прекрасную меховую шкурку с запиской: «Подарок мне очень понравился. Это — благодарность».

Такой неравноценный ответный дар доставил Се Чунянь немало хлопот. Теперь ей, наверное, придётся отвечать ещё одним подарком?

С Чжао Лю не знал, что делать, не только Се Чунянь, но и сама Великая принцесса.

Первого числа Великая принцесса навестила резиденцию министра Се под предлогом новогоднего визита, но на самом деле ей нужно было обсудить важное дело. С собой она взяла детей, чтобы не вызывать подозрений.

Однако, вернувшись домой, она заметила, что оба ребёнка вели себя странно.

Её дочь, которая раньше не любила рукоделие, вдруг заперлась в комнате и занялась шитьём. А сын, который каждый год устраивал шумные праздники в день рождения, на этот раз даже из дома не выходил.

С дочерью разобраться было проще: Великая принцесса поговорила с ней с глазу на глаз и быстро всё поняла.

В резиденции министра Се дочь увидела нескольких сыновей хозяев. Когда мать завела разговор на эту тему, девушка покраснела. Очевидно, она в кого-то влюбилась.

Но когда мать спросила, в кого именно, дочь упорно молчала.

Тогда Великая принцесса стала вспоминать, кто был в тот день в доме. Старший сын Се уже женат, так что не он. Остаётся второй сын — на год старше дочери, недавно сдал экзамены, умён и перспективен. Если сдаст Весенний экзамен и получит звание, будет достойным женихом.

А вот третий сын — не любит учиться, предпочитает развлечения. С двумя старшими братьями, которые обеспечат семью, ему и не нужно ничего делать — всю жизнь проживёт в роскоши.

Но тут Великая принцесса вспомнила: в тот день в резиденции также был сын маркиза Чжэньбэй — Шэнь Юань. Самый высокий и красивый из всех.

Неужели дочь влюблена именно в него?

Глядя на пылающие щёчки дочери, Великая принцесса вдруг убедилась в этом. При таком красавце второй сын Се уже не казался таким уж выгодным вариантом.

Но в любом случае решать судьбу дочери можно будет только после Весеннего экзамена.

Разобравшись с дочерью, Великая принцесса попыталась поговорить с сыном. Но с семи лет он почти не делился с ней своими мыслями, и ничего толком выяснить не удалось. Лишь в день его рождения она поняла, в чём дело.

Император, помня о сестре, прислал в герцогскую резиденцию несколько прекрасных меховых шкур. Великая принцесса отдала по одной каждому из детей.

Но вскоре выяснилось, что шкура сына уже отправлена в резиденцию министра Се. Расспросив слуг, она узнала: сын подарил её Се Чунянь.

Великая принцесса знала, что у Се Чунянь кожное заболевание, но Чжао Лю об этом не знал, и она не собиралась рассказывать ему.

Болезнь девочки — деликатная тема. Распространять такие сведения нельзя: это нанесёт вред репутации девушки и привлечёт сплетни и осуждение.

Поэтому Великая принцесса понимала, почему министр Се редко выпускает дочь из дома и так бережно за ней ухаживает.

Но она также знала характер сына: он своенравен и может случайно обидеть девочку. Поэтому она вызвала его и строго наказала не беспокоить Се Чунянь и не ходить в её дом.

Вскоре наступил праздник Шанъюань. Из северных земель пришла радостная весть: маркиз Чжэньбэй одержал первую победу. Император был в восторге и устроил пир во дворце, особо велев министру Се привести с собой Шэнь Юаня.

Се Чунянь тоже захотела пойти во дворец. Супруги Се сначала не хотели брать больную дочь, но решили, что оставлять её дома — ещё хуже.

— Ладно, я всё равно буду рядом и присмотрю за ней. Всё равно когда-нибудь ей придётся выходить в свет, — сказала госпожа Сюй и решила взять дочь с собой.

Се Чунянь впервые ехала во дворец и была больше взволнована, чем напугана. В карете она не могла усидеть на месте и спросила мать:

— Мама, мы увидим императора?

— На пиру, конечно, увидим. Только не забывай о правилах этикета. А вот в частной встрече лучше не сталкиваться — во дворце слишком много правил, и это одни сплошные хлопоты, — ответила госпожа Сюй, держа дочь за руку.

У ворот дворца их встретил Се Юаньфан, чтобы помочь сестре выйти из кареты. Се Чунянь увидела, что герцогская карета только что прибыла, и как только наследная принцесса вышла, к ней тут же устремились дамы из других домов.

— А где брат Шэнь? — Се Чунянь огляделась, но увидела только Се Юаньфана.

— Отец повёл его к императору. Мы идём сами.

Госпожа Сюй держала дочь за руку. Великая принцесса заметила их, подошла со своей дочерью, и обе стороны обменялись вежливыми приветствиями. Затем они вместе направились во дворец.

Другие благородные девушки не знали Се Чунянь, но узнали госпожу Сюй и сразу догадались, кто перед ними. Они шептались в кучках, и некоторые решили подойти заговорить.

— Приветствуем Великую принцессу, госпожу Се и наследную принцессу, — сказала Вань Лянь, дочь заместителя министра финансов.

Из всех, кто хотел познакомиться с Се Чунянь, первой выступила Вань Лянь, потому что её семья имела кое-какую связь с домом Се.

Супруга Се Юаньбо, Вань Яо, была её двоюродной сестрой.

Её отец и отец Вань Яо — родные братья. Оба учились вместе и приехали служить в столицу. Но отец Вань Яо был замкнутым и прямолинейным, не умел лавировать при дворе и часто кого-то обижал. Поэтому, пока её отец уже стал заместителем министра, отец Вань Яо оставался скромным чиновником седьмого ранга — и даже это место он сохранил лишь благодаря хлопотам старшего брата.

http://bllate.org/book/6884/653343