Готовый перевод The Little Delicate Beauty / Маленькая неженка: Глава 18

Руань Цзяо вернулась в павильон Баоло и никак не могла успокоиться. Она всё время прислушивалась — не появится ли кто-нибудь от князя Янь, чтобы передать: дела улажены, идите, мол, в передние покои. Но сколько ни ждала — никто так и не пришёл. Казалось, будто каждый миг растягивается на целую вечность.

Когда Руань Цзяо уже почти смирилась с мыслью умолять князя лично отказать Чэн Шуаню, вдруг сам князь вошёл. Услышав от Майдун, что он прибыл, она обрадовалась больше, чем когда-либо прежде, и поспешила навстречу, выбежав из внутренних покоев.

Так спешила, что чуть не врезалась в него.

Князь Янь крепко схватил её за хрупкие плечи, удержал на ногах и с лёгкой насмешкой спросил:

— Раз решила выходить замуж, так рада?

Руань Цзяо сейчас не выносила даже слова «замуж». Она тут же взмолилась:

— Я поняла свою ошибку, прошу вас, ваша светлость, помогите мне! Сходите к тётушке Чэн и объясните всё как следует. В следующий раз я никогда больше не посмею!

— Не посмеешь что?

— В следующий раз, если снова окажусь в беде, не стану упоминать о вашей светлости.

Раньше, когда она спорила со Шэнпин, кто из них старшая сестра, а кто младшая, и проиграла, тоже прибегла к помощи князя. И теперь опять — не сумев прямо отказаться от доброго предложения семьи Чэнь, вновь воспользовалась его именем.

Сама себе Руань Цзяо казалась слабой и трусливой. Неужели так трудно просто сказать «нет»?

Князь Янь, ставший чужим орудием, не обиделся — напротив, ему было даже приятно. Он прошёл вглубь залы, уселся и сказал:

— В эти дни ты усердно занималась учёбой. Сегодня хорошо отдохни, а завтра поедем за город развлечься.

Руань Цзяо не поняла: ведь только что речь шла о сватовстве, откуда вдруг поездка за город? Она осторожно спросила:

— Ваша светлость… вы всё ещё сердитесь на меня?

Князь Янь наконец сказал правду:

— Семья Чэнь действительно приходила свататься. Но я отказал.

Услышав это, Руань Цзяо словно груз с плеч свалился. Сердце наполнилось радостью, и она сразу почувствовала облегчение.

Вспомнив про поездку, она уточнила:

— Ваша светлость возьмёт меня с собой?

Дело в том, что известие о наказании им госпожи Цинь дошло до императрицы и наследника. Поэтому сегодня князь Вэй специально заехал к нему, предложив устроить совместную охоту за городом. Князь Янь прекрасно понял намёк старшего брата: тот боялся, что после инцидента с Цинь он сблизится с Восточным дворцом или князем У.

Приглашение князя Вэя он отклонить не мог, поэтому предложил пригласить также наследника и князя У. Заодно можно взять и молодых — давно не видел племянников, интересно, поднаторели ли они в стрельбе и верховой езде.

Князю Вэю, конечно, не оставалось ничего другого, как согласиться.

Так приглашение князя Вэя превратилось в семейное сборище братьев с общим пиром.

Раз уж будут и юные особы, князь Янь решил взять с собой и Руань Цзяо. Она не умеет ни ездить верхом, ни стрелять из лука — самое время научить. На царских охотах придётся бывать часто, и лучше бы ей освоить хотя бы основы конного дела, чтобы не опозориться перед знатными родственниками.

— Не хочешь ехать? — вместо ответа спросил он.

Руань Цзяо не могла сказать, хочет она или нет, но если князь сам желает взять её с собой, она, конечно, поедет. Правда, раз охота будет за городом, значит, ночевать там. А если только они вдвоём… ей становилось страшновато.

Когда она была в доме Чэнь и боялась выйти замуж за Чэн Шуаня, даже мелькнула мысль: пусть лучше будет безымянной спутницей князя. Но то был выбор между двумя бедами, и она выбрала меньшее зло. Теперь же, когда угроза миновала, ей хотелось свободы — принимать решения самой, а не быть, как повойник, что цепляется за опору.

На самом деле, чувства её были противоречивы. Она искренне хотела быть доброй к нему — ведь он по-настоящему заботился о ней. Но иногда боялась: всё-таки он не из тех, кто легко располагает к себе.

Эта двойственность порой тревожила её.

Мысли промелькнули мгновенно, но задерживать князя нельзя. Она быстро ответила:

— Просто боюсь подвести вас, ваша светлость. Ведь я ничего не умею.

— Именно потому, что ничего не умеешь, я и научу тебя там, — сказал князь Янь, взглянув на неё. — Но если не хочешь ехать и учиться, я не стану тебя принуждать. Тогда я просто пошлю кого-нибудь известить Шэнпин, что ты отказываешься. Только знай: Шэнпин обидчива, может, и затаит злобу, что не хочешь с ней играть.

Услышав, что поедет и Шэнпин, Руань Цзяо тут же загорелась желанием отправиться.

— Шэнпин тоже едет? — глаза её заблестели.

Князь Янь едва заметно улыбнулся:

— Конечно. Кроме неё, поедет и наследная графиня Жунъань из дома князя Вэя.

Руань Цзяо знала обеих — в прошлой жизни, будучи приёмной дочерью князя Янь, часто бывала во дворце, чтобы кланяться наложнице Дэ, и встречалась со всеми принцессами, графинями и наследницами. Правда, знакомства были поверхностными. В этой жизни лишь благодаря совместным занятиям с Шэнпин они немного сблизились.

В прошлом, имея лишь покровительство князя Янь, она не стремилась заводить других друзей. Во дворце она появлялась только ради наложницы Дэ и больше никуда не ходила.

Поэтому сейчас, хоть и подружилась немного со Шэнпин, с Жунъань оставалась почти незнакомой.

Из воспоминаний она помнила: Жунъань — девочка серьёзная, мало улыбается, соблюдает правила, совсем не такая живая, как Шэнпин.

С того момента, как Руань Цзяо согласилась поехать, она начала с нетерпением ждать завтрашнего дня. Если бы ехали только они вдвоём с князем, она бы стеснялась и боялась. Но раз поедут и другие — особенно Шэнпин — всё станет проще. Поездка превратилась для неё в настоящее развлечение, и она с волнением, как в детстве, когда родители обещали сводить на ярмарку, засыпала с мыслью о завтрашнем дне.

От волнения заснуть не получалось. Боясь, что недосып испортит настроение на весь день, она велела Майдун зажечь в спальне благовония для спокойствия.

Вскоре она уснула.

На следующее утро Майдун и Линчжи уже подготовили несколько комплектов одежды. Хотя охота будет недалеко от города и, скорее всего, ночевка продлится всего одну ночь, всё равно нужно взять с собой запас — вдруг что-то случится?

Князь Янь, будучи воином, а также учитывая, что в Западном Цзине высоко ценили верховую езду и стрельбу из лука, распорядился, чтобы портнихи изготовили для Руань Цзяо зимой две пары конных костюмов.

Теперь они как раз пригодятся.

Зимнюю одежду шили в ноябре, и тогда всё сидело идеально. Но теперь, когда достали, показалось немного коротковатым.

— Кажется, стало короче, — сказала Майдун, внимательно осматривая девушку после переодевания.

Линчжи подошла поближе и засмеялась:

— Госпожа растёт! Стала выше ростом, вот и коротко теперь.

— Да и ладно, не так уж заметно. На охоте всё равно наденет.

Руань Цзяо ежедневно видела себя и не замечала, что подросла. Но радовалась: ведь скоро ей исполнится четырнадцать, и наконец-то она перестанет быть ниже Шэнпин!

— Здорово, что подросла! А то Шэнпин всё дразнит, что я ниже её, — сказала она с улыбкой.

Шэнпин и вправду обратила внимание на рост подруги. Как только они встретились за городом, её взгляд сразу устремился на макушку Руань Цзяо, потом — на обувь. Она тут же заподозрила, что та надела много стелек.

— Ты точно не подкладывала стельки? — спросила Шэнпин.

Руань Цзяо сказала, что нет, но та не верила и требовала снять обувь прямо здесь. Руань Цзяо, конечно, не стала этого делать — всё-таки на людях! — и пообещала показать позже, в шатре.

Но Шэнпин и не собиралась смотреть на обувь. Просто не верилось: за такое короткое время Руань Цзяо реально выросла!

Сначала она думала, что та хитрит, но увидев искренность подруги, поверила.

— Седьмой дядя, чем вы кормите Руань Цзяо? Как она так быстро растёт? — надула губы Шэнпин, явно расстроенная.

Князю Янь было забавно, но как старшему он не стал спорить с племянницей. Он взглянул на свою подопечную, стоявшую рядом со Шэнпин в свежем светло-зелёном конном костюме, отчего её лицо казалось ещё белее и нежнее. Раньше он не замечал, но теперь, благодаря словам Шэнпин, и сам увидел: да, девушка действительно подросла, стала стройнее.

— Если хочешь, приходи ко мне на несколько дней в гости, — сказал он Шэнпин. — Посмотришь, догонишь ли Руань Цзяо.

— Правда? — глаза Шэнпин вспыхнули. — Тогда я всерьёз воспринимаю ваше слово, седьмой дядя!

Но князь Янь добавил:

— Только я строго слежу за Руань Цзяо: каждый день она тратит не меньше трёх часов на учёбу. Если приедешь ко мне, будешь делать то же самое. Не послушаешься — накажу так же, как её.

Руань Цзяо удивилась: когда он её наказывал? Но услышав, как Шэнпин тут же замахала руками и сказала, что не хочет, она поняла: князь и не собирался звать племянницу к себе.

А ей-то хотелось, чтобы Шэнпин приехала — веселее бы было вместе. Но раз князь молчит, она не смела заговаривать об этом.

Наследник сразу уловил намёк князя Янь и сделал выговор Шэнпин:

— Дома без правил живёшь, так и здесь неугомонная. Посмотри на госпожу Руань — гораздо скромнее и спокойнее тебя. Старайся брать с неё пример.

Князь Янь не осмелился принимать такие похвалы:

— Ваше высочество слишком лестно отзываетесь. Она всего лишь обычная девушка, не сравнить с наследной графиней. Что графиня не считает её положение ниже своего — уже большая честь для неё.

Он вежливо отделался от комплиментов наследника, затем повернулся к Шэнпин:

— Надеюсь, графиня будет заботиться о ней.

Шэнпин тут же пообещала, что будет, и, заявив, что в шатре душно, потянула Руань Цзяо кататься верхом.

Наследник, беспокоясь, велел своему сыну, великому наследнику Лу Юю, последовать за ними.

Лу Юй тут же встал и, склонив голову, сказал:

— Слушаюсь, отец. Сейчас пойду присмотрю за сёстрами.

Когда Лу Юй вышел, князь Янь некоторое время смотрел ему вслед. Лишь когда тот скрылся за пологом, князь отвёл взгляд.

В его душе зародилось смутное подозрение, но он не был уверен. Поэтому, спустя немного времени, он тоже предложил выйти посмотреть, как там молодые.

Но наследник его остановил:

— Пусть Лу Юй присматривает, седьмой брат, не волнуйся.

После этих слов тревожное предчувствие князя Янь усилилось: из трёх частей сомнений стало восемь.

Князь Янь наконец понял замысел Восточного дворца. Однако он не знал, какое место его дом занимает в глазах наследника и какой статус готовы дать его подопечной, если та станет женой великого наследника.

Он не унижал себя, но понимал: Восточный дворец, желая породниться, вряд ли даст Руань Цзяо статус законной супруги. Ведь, несмотря на его покровительство, она всего лишь простолюдинка.

Князю даже смешно стало от этих расчётов. Но любопытно было другое: как поступит сама Руань Цзяо, узнав, что великий наследник ею заинтересовался? Откажет ли, как отказалась от Чэн Шуаня, или решит, что статус великого наследника стоит даже второстепенного положения?

Он ведь помнил, как в прошлой жизни она говорила ему: «Хорошие девушки не становятся наложницами».

Раз Восточный дворец задумал свести Руань Цзяо с великим наследником, князь Янь не стал мешать их планам. Он спокойно сидел, попивая чай, пока вскоре не прибыли князь Вэй с детьми.

Князь Вэй — второй среди сыновей императора, всего на год младше наследника, рождённый императрицей Цинь. Сегодня с ним пришли его старший сын, наследник Лу Сюнь, и старшая дочь, наследная графиня Жунъань.

Лу Сюнь и великий наследник Лу Юй одного возраста, но Лу Сюнь родился осенью, поэтому младше на несколько месяцев. Лу Юй — мягкий и учтивый, тогда как Лу Сюнь — более сдержанный и холодный.

Теперь, облачённый в чёрный конный костюм, он склонил голову и почтительно поклонился наследнику и князю Янь, демонстрируя воинскую стать и благородную осанку.

Как наследник дома князя Вэя, Лу Сюнь постоянно соперничал с великим наследником. Поэтому, поклонившись, он сказал:

— Не хочу мешать отцу и дядям беседовать. Пойду проведаю остальных.

Наследник с улыбкой позволил ему уйти.

http://bllate.org/book/6878/652942