Готовый перевод The Little Delicate Beauty / Маленькая неженка: Глава 16

Чуньсин не понимала, зачем госпожа задаёт такой вопрос, но всё же ответила:

— На вид ей лет семнадцать-восемнадцать, во всяком случае, ещё не достигла совершеннолетия.

— Прекрасно! — вдруг оживилась наложница Цинь и тут же приказала Чуньсин: — Пусть молодой господин из семьи Чэнь подождёт в боковом зале. Я сейчас к нему выйду.

Тем временем слуги княжеского особняка уже занесли внутрь доставленные вещи. Чэн Шуань в это время ожидал в боковом зале. Семья Чэней, хоть и жила в достатке и не знала нужды, никогда прежде не имела дела с домом подобного величия.

Едва переступив порог особняка князя Янь, Чэн Шуань ощутил, как его охватило благоговейное трепетание перед каждым предметом и каждым уголком. Князь Янь — человек воинственный, и его резиденция не блиставала изысканной роскошью, как у других князей, зато поражала размахом и величием.

Чэн Шуань пришёл сегодня вместо отца доставить товар, но на самом деле преследовал личную цель — увидеться с младшей сестрой Руань. Однако, очутившись среди такого великолепия, он вдруг почувствовал себя ничтожным и подумал, что вовсе не пара девушке из дома Руань.

— Госпожа прибыла! — окликнула служанка.

Чэн Шуань поспешно наклонился и вышел встречать её у дверей. Наложница Цинь бегло взглянула на него, села и прямо спросила:

— Ты тот самый соседский брат госпожи Руань?

Чэн Шуань и вправду пришёл ради Руань Цзяо, и, услышав этот вопрос, торопливо подтвердил:

— Да, именно так, ваша милость.

— Отлично. Раз уж ты здесь, поговори со своей давней подругой детства.

С этими словами она приказала позвать Руань Цзяо.

Когда та появилась, Чэн Шуань не мог скрыть радости и волнения. Наложница Цинь всё это заметила и от этого стала ещё довольнее.

— Цзяо-эр, — сказала она, — раз семья Чэней прислала за тобой человека, ступай домой.

Чэн Шуань и в самом деле надеялся увезти Руань Цзяо домой: скоро наступал Новый год, и ему очень хотелось, чтобы она провела праздник с его семьёй. Он даже не знал, как заговорить об этом, а теперь всё решилось само собой.

— Да, Цзяо-Цзяо, — подхватил он, — мама очень скучает по тебе и всё время о тебе говорит. Скоро Новый год — поехали домой праздновать!

Руань Цзяо взглянула на наложницу Цинь, потом на Чэн Шуаня:

— Но господин князь сейчас не в особняке. Мне нужно дождаться его возвращения и спросить разрешения.

Наложница Цинь испугалась, что та откажется, и поспешно заверила:

— Не волнуйся, Цзяо-эр. Господин князь — моё дело. Смело отправляйся с молодым господином из семьи Чэнь. Когда князь вернётся, я сама всё ему объясню.

Руань Цзяо и дурой не была — сразу поняла: наложница Цинь, пользуясь отсутствием князя, хочет поскорее избавиться от неё.

Она не стала спорить с Цинь. Раз та сама её выгоняет, князю не на что будет пенять на неё. К тому же последние дни она устала от учёбы и чтения — самое время выйти в город и развеяться.

— Поняла, госпожа, — согласилась Руань Цзяо. — Тогда позвольте мне сначала собрать несколько сменных нарядов.

Чэн Шуань хотел пойти с ней, но наложница Цинь его остановила.

— Вы с госпожой Руань росли вместе с детства, и, видимо, связь у вас непростая. Если ты её любишь, лучше поскорее попроси своих родителей свататься. Только когда свадьба будет назначена, можно будет чувствовать себя по-настоящему спокойно, не так ли?

Чэн Шуань улыбнулся и поблагодарил наложницу Цинь, заверив, что непременно так и сделает.

Князь Янь в это время находился во дворце, навещая наложницу Дэ, и вернулся в особняк лишь под вечер. Едва он переступил порог, как к нему подбежал слуга и доложил:

— Госпожа Руань уехала с молодым господином из мастерской «Чэньцзи». Таково было распоряжение старшей наложницы.

Князь Янь резко остановился и повернулся к докладывавшему ему юному евнуху.

Автор говорит:

Князь Янь: «Всего на миг отлучился, а моя девушка уже уехала! Видимо, придётся привязать её верёвочкой к поясу и везде носить с собой... /(ㄒoㄒ)/~~»

* * *

Князь Янь велел евнуху подробно пересказать всё, что произошло. Выслушав, он приказал срочно вызвать к себе и наложницу Цинь, и наложницу Сюй.

Со дня свадьбы князь впервые вызывал женщин из внутреннего двора в свой кабинет. Раньше он лишь изредка заглядывал к ним, чтобы пообедать.

Ни Цинь, ни Сюй не знали, что князь вызвал обеих, и каждая думала, что приглашена одна. Поэтому обе тщательно принарядились перед выходом.

Однако они столкнулись у дверей кабинета князя. Взглянув друг на друга, каждая с нескрываемым презрением оценила наряд соперницы. Но наложница Сюй быстро взяла себя в руки и, сделав реверанс, сказала:

— Не знаю, зачем его высочество вызвал нас обеих, сестрица.

— Зайдём — узнаем, — резко бросила наложница Цинь, вдруг раздражённая без причины. Во всём особняке она никого не ставила ни в грош, кроме самого князя.

С этими словами она первой вошла во двор.

Пока свита наложницы Цинь проходила вслед за ней, служанка наложницы Сюй — Цюйпин — тихо проворчала:

— И чего важничает? Всё равно из мелкого рода, а ведёт себя так, будто и вправду из знатного дома Цинь.

Она сочувствовала своей госпоже и искренне презирала происхождение и манеры наложницы Цинь.

— Если бы императрица не настояла, чтобы та стояла выше вас, разве она могла бы сравниться с вами?

Наложница Сюй взглянула на Цюйпин и с достоинством ответила:

— Что до происхождения, я не лучше её. Но что до осанки и поведения — признаю, превосхожу.

Сюй с детства служила при главной наложнице, пользовалась её полным доверием и любовью. Позже главная наложница даже усыновила её как приёмную дочь и отправила в особняк князя Янь в качестве младшей наложницы.

Будучи воспитанницей императорского дворца и получая лучшее из всего, что полагалось служанкам, Сюй научилась искусству дипломатии и такту. По сравнению с Цинь она выглядела куда более изящной и благородной.

Когда обе вошли в кабинет князя Янь, тот сидел у окна и заваривал чай. Заметив их краем глаза, он велел сесть.

Евнух поспешно принёс два стула, и женщины уселись на почтительном расстоянии от князя.

Когда они устроились, князь спросил:

— Говорят, госпожа Руань уехала?

Наложница Цинь поспешила ответить:

— Я как раз собиралась доложить об этом вашему высочеству. Сегодня днём в особняк прибыл человек из мастерской «Чэньцзи» с доставкой мебели. Узнав, что он сосед госпожи Руань, я подумала: раз девушка живёт у нас, наверняка скучает по родным и друзьям. Поэтому я велела позвать её. Оказалось, эти двое так рады встрече, так много нашли общего, что в конце концов госпожа Руань сама попросила позволить ей уехать с молодым господином Чэнем на праздники. Я, тронутая её тоской по дому, дала согласие и обещала сообщить вам по возвращении.

Этот рассказ она тщательно подготовила заранее и считала его безупречным.

— Правда ли это? — холодно спросил князь Янь, не веря ни единому её слову.

Впрочем, он и не собирался слушать её оправдания. Он вызвал её не для этого.

— Цинь нарушила свои полномочия, — объявил он. — На месяц под домашний арест. На время покаяния все дела особняка передаются под управление Сюй.

— Ваше высочество! — воскликнула наложница Цинь в изумлении.

Наложница Сюй тоже остолбенела — неожиданное счастье обрушилось на неё без предупреждения. Но она быстро взяла себя в руки, встала и, склонившись у князя, заверила, что не подведёт его доверие.

— Сходи в павильон Юлань и получи управляющие таблички, — добавил князь Янь, обращаясь к Сюй, но на самом деле давая понять Цинь. Затем он отпустил обеих: — Можете идти.

— Слушаюсь, ваше высочество, — с поклоном ответила Сюй и, уходя, бросила на Цинь победную усмешку.

Наложница Цинь некоторое время стояла ошеломлённая, но потом пришла в себя. Она поняла: нельзя допустить, чтобы её наказали и лишили власти в доме. Бросившись к ногам князя, она зарыдала:

— Простите меня, ваше высочество! Я осознала свою вину. Сейчас же поеду и лично привезу госпожу Руань обратно!

Князь Янь оставался неподвижен, сверху вниз взирая на неё с холодным безразличием.

— Раз госпожа Руань уехала, пусть погостит дома несколько дней. Вернётся, когда сама захочет. Тебе не нужно за ней ездить. Запомни раз и навсегда: пока я жив и правлю этим домом, тебе никогда не быть хозяйкой особняка.

— Иди и хорошенько подумай, в чём именно ты провинилась.

С этими словами князь поднял глаза на Цао Ваньцюаня:

— Проводи старшую наложницу.

Цао Ваньцюань тут же ответил:

— Слушаюсь, ваше высочество.

И, ухмыляясь, добавил, обращаясь к наложнице Цинь:

— Прошу вас, госпожа.

Цинь была одновременно и обижена, и разгневана, но перед князем не смела показать своих чувств. Хотелось упасть на колени и умолять его, но она боялась ещё больше разозлить его в таком настроении. Поэтому ей ничего не оставалось, как неохотно уйти.

Когда она ушла, Цао Ваньцюань заметил, что его господин по-прежнему спокойно заваривает чай, совсем не собираясь отправляться за госпожой Руань. Однако по лицу князя было ясно: он вовсе не в гневе.

Цао Ваньцюань подумал немного и всё же решился вставить слово:

— Ваше высочество, когда же вы прикажете привезти госпожу Руань обратно?

— Не торопись, — неторопливо налил себе чашку чая князь. — Раз она хочет погулять, пусть погуляет несколько дней. Нагуляется — сама вернётся.

Цао Ваньцюань взглянул на князя, на мгновение опешил, а потом понял замысел своего господина и улыбнулся.

Господин наказал наложницу Цинь ради госпожи Руань, но не хочет, чтобы Цинь возненавидела девушку. Если бы он немедленно велел вернуть Руань Цзяо после наказания Цинь, та наверняка стала бы преследовать девушку. А если не торопиться с возвращением госпожи Руань, вся злоба Цинь обратится против наложницы Сюй.

Именно этого и добивался князь — чтобы Цинь и Сюй вступили в борьбу между собой.

* * *

Тем временем в доме семьи Чэнь Чэн Шуань радостно вёл Руань Цзяо домой. Ещё не дойдя до ворот, он уже закричал во весь голос:

— Мама, А-Фэн! Посмотрите, кто вернулся!

Чэн Фэн, любившая шум и веселье, услышав радостный возглас брата издалека, подумала, что случилось что-то особенное. Но, выбежав к воротам и увидев Руань Цзяо, её энтузиазм сразу упал наполовину.

Она не была недовольна, просто не так радовалась, как ожидала.

Тем не менее, на лице её заиграла улыбка, и она подошла, взяв Руань Цзяо за руку:

— В тот раз мама сказала, что тебя забрали люди из княжеского особняка. Я подумала, ты снова отправилась наслаждаться роскошью. Как же так, что ты уже вернулась?

Руань Цзяо взглянула на Чэн Шуаня и улыбнулась:

— Меня пригласил брат Чэн.

Чэн Фэн прекрасно знала намерения своего брата и фыркнула:

— Ты что, сразу поехала, как только он тебя позвал? Вот и слушаешься его во всём!

На самом деле Руань Цзяо вовсе не хотела слушаться его — просто наложница Цинь явно намекнула, что хочет избавиться от неё, а князя не было дома, поэтому ей не оставалось ничего, кроме как уехать.

— Сестра Фэнь, разве ты не рада моему возвращению? — мягко спросила Руань Цзяо.

Чэн Фэн вдруг рассмеялась и защекотала её:

— Конечно рада! Очень хочу, чтобы ты жила у нас каждый день! Так что, может, станешь моей невесткой?

— А-Фэн, что ты несёшь! — покраснел Чэн Шуань, даже не дожидаясь реакции Руань Цзяо.

Чэн Фэн искренне презирала своего брата и бросила ему: «Хочешь, да не решаешься!» — после чего утащила Руань Цзяо в дом.

На кухне Сяо Цуй помогала тётушке Чэн разжигать огонь. Увидев, что сын привёз Руань Цзяо домой, тётушка Чэн тут же бросила работу Сяо Цуй и вышла встречать гостью с улыбкой:

— Цзяо-Цзяо, ты вернулась! Проходи скорее в дом. Фэн-эр, посиди с сестрёнкой, поболтайте. Как только ужин будет готов, я позову вас.

Руань Цзяо подумала, что раз пришла в гости, надо помочь по хозяйству, и предложила пойти на кухню. Но тётушка Чэн остановила её:

— Твоя сестра Фэн дома и пальцем не шевельнёт. Как же я позволю тебе работать? Иди отдыхай, а то рассержусь!

Раньше дома Руань Цзяо часто помогала матери, а теперь, оказавшись в доме Чэней, она вдруг стала «барышней», что вызывало у неё лёгкое чувство неловкости.

Но Чэн Фэн не хотела работать и просто увела Руань Цзяо к себе в комнату.

Чэн Шуань тем временем распряг лошадь, отвёл её в конюшню, а потом подошёл к кухне и позвал мать в сторону.

— Что случилось? — спросила тётушка Чэн.

Чэн Шуань решил, что слова наложницы были правильными: раз уж он так к ней расположен, надо поскорее свататься. Но родители Руань уже умерли, и он не знал, к кому именно обращаться с предложением. Поэтому он и вывел мать, чтобы посоветоваться.

http://bllate.org/book/6878/652940