Готовый перевод The Little Delicate Beauty / Маленькая неженка: Глава 12

Руань Цзяо радостно вернулась в павильон Баоло. Майдун, Линчжи и все прочие служанки уже ждали её.

Едва завидев госпожу, обе девушки повели всех служанок павильона Баоло кланяться ей.

— Девушка, наконец-то вернулись! Служанки кланяются вам!

— Вы ведь измучились за целый день и ночь, — сказала Майдун. — Не лучше ли прилечь во внутренних покоях и немного отдохнуть?

Линчжи спросила:

— Девушка голодны? Может, схожу на кухню и принесу вам чего-нибудь?

Руань Цзяо только что перекусила в карете пирожными с крабовым икроном, так что голода не чувствовала. Однако прошлой ночью она почти не спала, и теперь действительно клонило в сон.

— Пойду вздремну, — сказала она, уже зевая, и направилась во внутренние покои.

Сердце её было свободно от тревог, и потому спала она крепко и сладко. Проснулась лишь тогда, когда за окном уже стемнело.

Майдун распорядилась подать ужин, а сама вошла помочь Руань Цзяо одеться и привести себя в порядок. Заодно она сообщила, что недавно заходила старшая наложница Цинь.

Старшая наложница Цинь, хоть и не была главной женой в доме, всё же состояла при императрице, поэтому Руань Цзяо относилась к ней с особым уважением.

— У госпожи наложницы были какие-то поручения? — спросила Руань Цзяо. Она ещё чувствовала сонную вялость, но теперь окончательно проснулась.

Майдун понимала, о чём думает её госпожа, и успокоила:

— Через несколько дней ваш день рождения. Старшая наложница пришла, чтобы сказать, что собирается устроить вам пышное празднование. Но вы спали, так что она передала это мне. Полагаю, это воля самого князя.

Хотя наложница Цинь не упоминала князя, Майдун знала наверняка — это его распоряжение.

Руань Цзяо задумалась.

В прошлой жизни князь не устраивал ей праздника по случаю дня рождения, поэтому сейчас она была искренне удивлена.

— О чём вы задумались? — спросила Майдун, заметив, что госпожа явно отсутствует в мыслях.

Руань Цзяо ответила:

— Не ожидала, что князь так обо мне заботится. С этого дня я больше не буду с ним капризничать.

Это были искренние слова. Она действительно решила больше не устраивать сцен.

Майдун честно сказала:

— Князь человек благородный и никогда не станет с вами спорить.

Руань Цзяо думала, что будет скромный семейный ужин, но оказалось, что князь решил устроить пышное торжество. В день праздника её разбудили ещё на рассвете, после чего начали готовить к церемонии: причесывали, наряжали, и наконец, в окружении служанок она отправилась в покои старшей наложницы Цинь.

Во внутреннем дворе княжеского особняка женщины собрались сегодня все как одна — даже те, кого Руань Цзяо раньше не встречала. Все они были подарены дворцом: кто с титулом, кто без. Официально признанных наложниц было несколько, а безымянных — куда больше.

Толпа нарядных женщин окружила Руань Цзяо и одна за другой поздравляла её. Улыбка на лице девушки уже начала застывать от напряжения. Подобные сборища были ей совершенно не по нраву. Спасение пришло лишь тогда, когда во двор вошла служанка и объявила:

— Прибыла наследная принцесса!

Это известие мгновенно выручило Руань Цзяо.

Наследный принц был сыном первой императрицы, а значит, старшая наложница Цинь и младшая наложница Сюй принадлежали к другому лагерю. Однако наследная принцесса — хозяйка Восточного дворца, а Цинь и Сюй — всего лишь наложницы Яньского княжеского дома. По рангу они обязаны были выйти встречать её и поклониться.

Старшая наложница Цинь немедленно поднялась и повела всех женщин навстречу гостье.

— Мы, ваши служанки, кланяемся наследной принцессе! — хором приветствовали они.

Наследной принцессе было около тридцати. Она излучала достоинство и величие, но при этом казалась доброй и приветливой.

— Вставайте, не стесняйтесь, — сказала она с ласковой улыбкой, но её проницательный взгляд уже скользнул по собравшимся и остановился на Руань Цзяо, которая стояла в углу, стараясь быть незаметной.

— Так это и есть девушка Руань? — спросила принцесса и собственноручно подняла её.

Когда все поднялись, Цинь и Сюй переглянулись. Их лица потемнели от досады.

Руань Цзяо всё это время держала голову опущенной и не заметила их выражений. Встав, она скромно ответила:

— Да, это я, госпожа Руань.

Принцесса одобрительно кивнула:

— Какая прелестная девочка! Такая послушная и красивая. Будешь отличной подругой для моей Шэнпин.

Затем спросила:

— Знаю, что сегодня твой день рождения, но не знаю, сколько тебе лет. Сколько тебе исполнилось?

Руань Цзяо послушно ответила:

— Мне тринадцать.

Принцесса, видя её хрупкую фигурку и детское личико, думала, что девочка того же возраста, что и её дочь Шэнпин. Услышав же, что ей уже тринадцать, мягко улыбнулась:

— Через пару лет уже наступит церемония цзи.

В княжеском доме не было главной жены, поэтому старшая наложница Цинь считалась хозяйкой внутреннего двора. Её игнорирование явно задело, но перед наследной принцессой она не могла показать досаду и вынужденно предложила:

— Ваше высочество, на дворе холодно. Не желаете ли пройти в покои?

Принцесса взглянула на неё и сказала:

— Сегодня день рождения девушки Руань, так почему все собрались именно у вас, сестра Цинь? Я принесла подарки для неё, но теперь не знаю, куда их нести.

Обычно во внутреннем дворе всё решала Цинь, но теперь, при всех, её унизили. Лицо старшей наложницы побледнело, она едва сдерживала гнев.

— Вина целиком на мне, — сказала она. — Я не подумала как следует. Из-за моей нерадивости девушка Руань пострадала, да и ваше высочество я оскорбила.

Принцесса не пришла сюда для скандала. Нанеся два удара, она поспешила подсластить пилюлю:

— Я лишь поинтересовалась, сестра Цинь, не принимайте близко к сердцу. Видно, вы много потрудились для этого праздника. Подарки я отправлю прямо в покои девушки Руань. В ваши же покои заходить не стану.

Руань Цзяо стояла в стороне и старалась быть невидимкой, наблюдая за «божественной» схваткой.

Цинь с натянутой улыбкой сказала:

— Тогда позвольте проводить вас, ваше высочество.

Принцесса ласково взяла Руань Цзяо под руку, и они вышли вместе. За ними следовали служанки с позолоченными подносами — все подарки предназначались павильону Баоло.

Женщины в княжеском доме никогда не были едины, и никто по-настоящему не уважал Цинь. Сегодня они собрались лишь потому, что знали: князь особенно выделяет эту девушку. Каждая надеялась заслужить его внимание, явившись на её праздник.

Но раз Руань Цзяо ушла, зачем им оставаться? Одна за другой они начали расходиться, и вскоре в холодном дворе осталась только старшая наложница Цинь.

Служанка Чуньсин, зная, что её госпожа сегодня позорно проиграла, осторожно подошла:

— Госпожа, на дворе ветрено. Пойдёмте в покои отдохнуть.

— Вон отсюда! — взревела Цинь.

Старшая дочь наследного принца — Шэнпин. Руань Цзяо только-только проводила принцессу в павильон Баоло и не успела с ней толком поговорить, как вбежала Шэнпин. Ей было одиннадцать, но ростом она уже превосходила Руань Цзяо. Девочка обладала яркой внешностью: густые брови, выразительные глаза и особенно — две тонкие, чёрные, как уголь, изящные брови.

Увидев Руань Цзяо, Шэнпин без стеснения принялась её разглядывать.

Принцесса мягко одёрнула дочь:

— Твоя сестра Руань стеснительна, не то что ты, наглец. Не смотри на неё так пристально.

— Сестра? — удивилась Шэнпин. Она думала, что эта девочка младше её.

Принцесса, боясь, что дочь ляпнет что-нибудь не то, пояснила:

— Девушке Руань тринадцать, тебе одиннадцать. Так что она твоя старшая сестра.

Шэнпин неохотно согласилась признать, что эта крошечная девочка старше её. Вспомнив наказ родителей перед выходом, она стала проявлять к Руань Цзяо ещё больше дружелюбия.

После ухода принцессы с дочерью в павильон Баоло одна за другой пришли жёны вэйского и уского князей, чтобы лично вручить подарки. В этот день рождения Руань Цзяо получила множество драгоценных сокровищ.

Когда пиршество закончилось, она вернулась в свои покои и с тоской смотрела на горы подарков.

Майдун предложила:

— Может, составить опись и убрать всё в сундуки? Здесь это выглядит неуместно.

На самом деле она боялась, что кто-то из служанок может не устоять перед соблазном, и тогда начнутся неприятности.

Руань Цзяо отродясь не умела вести хозяйство и полностью доверяла Майдун.

— Хорошо, делай, как знаешь.

— Князь идёт! — вдруг вбежала одна из служанок.

Руань Цзяо резко вскочила, будто испугавшись.

С тех пор как она вернулась в это тело, князь ещё ни разу не посещал павильон Баоло. Но воспоминания прошлой жизни были свежи: она не могла забыть бесчисленные ночи, когда он приходил сюда без предупреждения.

Раньше между ними существовала пропасть статусов, и каждый его визит казался ей преступлением. Она боялась, что правда откроется, и весь свет осудит её. Боялась и его самого — ведь в ту жизнь она уже считала его почти отцом.

Как странно было испытывать такие чувства к человеку, которого воспринимаешь как старшего! Но из-за его положения она не смела отказать, и каждый раз лгала ему, пряча истинные эмоции.

— Девушка, князь пришёл. Вам следует выйти во внешние покои, чтобы поприветствовать его, — напомнила Майдун.

Руань Цзяо пришла в себя и поспешила наружу. Во внешних покоях князь Янь уже сидел в кресле-«кругляке», как всегда в тёмном шёлковом халате. Его молодое, строгое лицо, прямая, как кипарис, осанка и длинные ноги, которые так и просились в глаза, — всё это вызвало у неё привычный страх. Она снова почувствовала, как сердце сжимается от тревоги.

Она боялась, что он вот-вот обнимет её и спросит, есть ли в её сердце хоть капля чувств к нему.

— Князь, — тихо сказала она, подходя ближе и кланяясь, стараясь сохранить спокойствие.

Князь не знал её тревог и лишь указал на стул рядом с собой:

— Садись. У меня к тебе дело.

Стул, на который он указал, стоял через низенький столик для чая от его собственного. Увидев, что между ними приличное расстояние, Руань Цзяо облегчённо вздохнула.

— Благодарю вас, князь.

Она села и повернулась к нему, внимательно глядя в лицо.

Князь изначально планировал нанять учителя для Руань Цзяо — так он поступил в прошлой жизни. Но сегодня наследный принц вдруг предложил взять её в качестве спутницы для своей дочери Шэнпин, чтобы та не скучала за учёбой. Он спросил согласия князя.

Князь Янь прекрасно понял намёк: наследник таким образом протягивал ему руку дружбы. Возможность отправить Руань Цзяо в Восточный дворец — лучшая награда. Ведь именно для этого он и устроил столь пышный день рождения — чтобы возвысить её статус.

Теперь же перед ним открывался ещё более прямой путь к признанию. Отказываться было бы глупо, и он сразу же согласился. Поэтому пришёл сюда, чтобы сообщить ей об этом.

Князь кратко объяснил суть дела. Руань Цзяо вспомнила разговор с наследной принцессой и её дочерью днём. Теперь всё становилось ясно: не зря принцесса просила Шэнпин хорошо обращаться с ней и не обижать.

— Вы дали согласие наследному принцу? — спросила она.

Князь кивнул, словно опасаясь, что она испугается новой обстановки, и пояснил:

— Ты будешь лишь сопровождать Шэнпин за занятиями, а не жить в Восточном дворце. Так что бояться нечего. Каждый день будешь уходить утром и возвращаться вечером.

Руань Цзяо не сказала ни «да», ни «нет». Она лишь ответила:

— Но мне уже тринадцать, и я почти ничего не знаю. Боюсь, учитель будет ругать меня, и я опозорю вас, князь.

— Просто усердно учись, — сказал князь. — Не стоит слишком переживать.

— Да, — поспешно согласилась она.

После ухода князя Майдун и Линчжи пришли поздравить её. Умные люди сразу поняли: это высочайшая честь.

Кто живёт во Восточном дворце? Наследный принц и его сын — будущий император и наследник престола. Шэнпин — любимая дочь, и если Руань Цзяо подружится с ней, кто посмеет смотреть на неё свысока?

Даже если она лишится статуса приёмной дочери князя, ей уже ничего не будет угрожать.

Император разрешил князю Яню взять отпуск, поэтому тот несколько дней отдыхал дома. Но раз Руань Цзяо должна была ходить в Восточный дворец на занятия, князь решил возобновить посещение утренних аудиенций — так они могли вместе ехать во дворец.

На занятия в Восточный дворец следовало брать хотя бы одну служанку, поэтому с ней поехала Майдун. Руань Цзяо плохо спала прошлой ночью, и по дороге ей так захотелось спать, что она прижалась головой к плечу Майдун и уснула.

Майдун бросила взгляд на князя, сидевшего напротив. Тот едва заметно кивнул, давая понять, что не стоит будить девушку.

http://bllate.org/book/6878/652936