Готовый перевод The Little Delicate Beauty / Маленькая неженка: Глава 2

Все наложницы: Нет, подумай-ка!

Приветствую вас всех! Снова рада видеть! Как водится, первые три главы сопровождаются раздачей «красных конвертов» в честь старта публикации — успевайте первыми!

Настроение этой истории ровно такое, как указано в анонсе: герой в начале — надменный и двуличный: внешне сдержан, а внутри — буря чувств и мыслей. А позже он превращается в настоящего пса. В финале — ядерный взрыв от его попыток вернуть возлюбленную (●'?'●).

Сначала сердечно поздравляю вас с Новым годом! А ещё в эти непростые времена прошу беречь себя: обязательно надевайте маски на улице, чаще мойте руки и регулярно проветривайте помещения. Желаю всем крепкого здоровья и верю, что вместе мы преодолеем любые трудности!

Поскольку в повествовании фигурируют императорский дворец и княжеский особняк, давайте кратко обозначим иерархию женщин в обоих местах (информация основана на открытых источниках, возможны неточности, но для нас это несущественно):

Императорский гарем:

Императрица → Четыре высшие наложницы (Гуй, Шу, Дэ, Сянь) → Девять второстепенных наложниц (во главе с Чжао И)

Княжеский особняк:

Княгиня → Старшая наложница → Младшие наложницы → Наложницы и служанки-фаворитки (только княгиня и старшая наложница заносятся в Императорский родословный реестр; остальные — нет).

Едва Руань Цзяо переступила порог покоев, как князь Янь бросил на неё мимолётный взгляд издалека, после чего спокойно уселся за чашку чая. Напиток только что подали — горячий, и князь некоторое время счищал пену крышкой, прежде чем сделать первый глоток. Но едва горячая жидкость коснулась языка, он внезапно закашлялся.

Не от жара — его потрясло внезапное появление девушки, которая на коленях бросилась к нему с криком «отец».

Он знал: хоть она и выглядела мягкой, как тесто, на деле упряма до крайности. Поэтому он никак не ожидал, что она так рано утром прибежит сюда, чтобы признать его отцом. Он думал, у неё хватит гордости отказаться.

— Виноваты! Простите! — закричали слуги и служанки, увидев, как князь захрипел и покраснел от кашля, и все разом упали на колени.

Старшая наложница Цинь тоже испугалась. Она и так боялась князя — этого сурового, безжалостного человека. Когда он спокойно сидел, ей уже было неловко, а теперь в её покоях его облили горячим чаем! Она растерялась и не знала, что делать.

Только Цао Ваньцюань, главный евнух князя, сохранил присутствие духа. Увидев, что одежда князя испачкана чаем, он тут же прикрикнул на служанку:

— Чего застыла? Бери платок и вытри князю одежду!

Служанка уже потянулась за платком, но князь остановил её жестом руки, и та вновь опустила голову к полу.

Окинув взглядом пол, усыпанный коленопреклонёнными слугами, и вспомнив всё, что произошло в прошлой жизни, князь подумал о том, как сильно она его боялась… Его взгляд скользнул по хрупкой фигуре девушки в центре зала, и, к удивлению всех, он не оставил без внимания людей наложницы Цинь, а велел им подняться. Всем в особняке было известно: князь — человек железной воли, суровый и требовательный. Сегодня же он проявил неожиданную мягкость. Слуги были ошеломлены, но не осмеливались расслабляться — напротив, они удвоили бдительность.

А Руань Цзяо всё ещё стояла на коленях, не шевелясь, терпеливо ожидая его слов. Она смотрела вниз, и в поле зрения попадал только чёрный подол его одежды, коричневые штаны и чёрные сапоги. Взгляд её невольно задержался на голени, выглядывающей из-под ткани, и она вдруг вспомнила все их прошлые перипетии…

— Что ты сейчас сказала? — холодно спросил князь, обращаясь к девушке, всё ещё стоявшей на коленях посреди зала.

Руань Цзяо вернулась в себя.

Если бы она не пережила второго рождения, такой ледяной тон наверняка напугал бы её. Но теперь она знала, какой он на самом деле, и потому чувствовала себя достаточно уверенно — не боялась.

Хотя и не боялась, почтение соблюдала. Она ответила с искренним смирением:

— Отвечая на вопрос отца, Цзяо только что назвала вас «отцом». Отец заботился обо мне, а я неправильно поняла вашу доброту. Простите меня, пожалуйста, и не гневайтесь.

Князь, конечно, помнил тот случай. Он решил усыновить её, чтобы выполнить обещание её отцу — тому, кто погиб, защищая его в бою. Её отец был одним из командиров авангарда в походе против Восточной Цзинь и пал, приняв на себя стрелу, предназначенную князю.

Но он был лишь спасителем князя, не сыграв значительной роли в общей победе. Поэтому, когда войска вернулись и император раздавал награды, даже после того как князь представил имя отца Руань Цзяо, государь не удостоил его никакой милости. Раз император не наградил, князь решил наградить сам: он предложил взять девушку в дом как приёмную дочь и дать ей статус первой дочери княжеского дома — так он сдержал обещание.

Он полагал, что это великая честь: ведь он лишь немного старше её отца, а по статусу — императорский князь. С ним в качестве приёмного отца она могла бы беспрепятственно жить в столице, не опасаясь почти ничего, кроме преступлений вроде убийства или поджога. Он считал это огромной милостью, но не ожидал, что она откажется.

Да, когда он впервые заговорил об этом, она явно показала своё презрение. Если тогда отказалась, зачем теперь сама пришла просить?

Но, вспомнив её прошлые интриги, он всё понял.

Осознав это, его и без того ледяной взгляд стал ещё холоднее, будто покрылся тонким слоем инея.

Князь слегка кивнул, но ответил сухо:

— Ты уже отказалась. Значит, у меня больше нет такого намерения.

Руань Цзяо пришла именно затем, чтобы угодить ему и смягчить его гнев. Ведь в прошлой жизни она сопротивлялась — и что? Ничего не изменила. Слабая рука не согнёт сильную ногу. Раз уж результат неизменен, зачем зря сердить его?

Она хотела, чтобы он был доволен. Хотела угождать ему. Не желала ссориться.

Но теперь, когда она проявила сговорчивость и пришла сама, он отозвал своё слово. Это было неожиданно, и она растерялась.

Подняв глаза, она случайно встретилась с его пристальным, глубоким, как бездна, взглядом. Руань Цзяо тут же отвела глаза.

Она всё ещё стояла на коленях, ниже всех в комнате, и ей стало неловко.

Старшая наложница Цинь, несмотря на страх перед князем, всё же решилась заступиться:

— Ваше высочество, она ведь ещё ребёнок. Не гневайтесь на неё. Раз она признала ошибку, простите её. Посмотрите, она уже долго стоит на коленях. Может, велите ей встать?

Князь молчал — это означало согласие. Наложница Цинь подошла и сама помогла Руань Цзяо подняться.

Князь хотел усыновить Руань Цзяо — и наложница Цинь была только рада. Девушка была необычайно красива, хотя сейчас ещё юна и наивна, поэтому её красота пока не раскрылась. Но стоит ей повзрослеть — и она станет угрозой для всех женщин в особняке.

Если князь возьмёт её в дом как приёмную дочь, это избавит от множества проблем. Она и наложница Сюй уже несколько лет соперничают, но в этом вопросе сошлись во мнении. Более того, именно они обе намекали князю на эту идею.

Когда он впервые заговорил об этом, а Руань Цзяо отказалась, наложница Цинь даже заподозрила её в скрытых намерениях. Но теперь, когда та сама пришла просить стать дочерью князя, наложница Цинь была в восторге.

В присутствии князя она проявляла к Руань Цзяо особую заботу и внимание.

— Ты ведь ещё не завтракала? Может… — Она замялась, ведь хозяин дома рядом, и любое решение требует его одобрения. — Ваше высочество, не оставить ли Цзяо с нами на завтрак?

Но князь пришёл сюда не для еды. Он знал, что в последнее время женщины особняка пренебрегали Руань Цзяо, и сегодня явился именно для того, чтобы сделать выговор наложнице Цинь.

Раз она уже сама исправила своё поведение, не было нужды задерживаться.

Князь поднялся и сказал наложнице Цинь:

— Ешьте. У меня дела.

Бросив взгляд на Руань Цзяо, он вышел из павильона Юлань, держа руки за спиной и с суровым выражением лица.

Наложница Цинь не успела даже произнести слова удержания — князь уже скрылся за дверью, оставив лишь величественный силуэт. Она огорчилась, но перед Руань Цзяо постаралась сохранить улыбку.

— Ну что ж, давай поедим, — сказала она, но её тон стал заметно холоднее. Впрочем, она не изменилась резко — просто уже не была так приветлива, как раньше.

Руань Цзяо привыкла к такому. Получив приглашение, она поблагодарила и села за стол. Пережив смерть и возрождение, она ценила каждую минуту жизни и твёрдо решила использовать этот второй шанс по максимуму.

Вскоре после завтрака в павильоне Юлань к Руань Цзяо прибежала служанка из павильона Баоло с известием:

— Госпожа, наложница Сюй пришла проведать вас!

Линчжи, всегда прямолинейная, съязвила:

— Вот это да! Утром наложница Цинь только угостила вас завтраком, а тут уже Сюй примчалась. Госпожа, вы теперь — лакомый кусочек!

Майдун тут же одёрнула её:

— Не забывай, князь терпеть не может сплетников. Не болтай лишнего перед госпожой — а то накликаешь беду.

Линчжи и Майдун были преданы делу: раньше они служили князю, теперь — его новой госпоже. Никаких проблем создавать она не собиралась.

— Прости, сестра, — смирилась Линчжи.

Наложница Сюй была второй по статусу в особняке после наложницы Цинь, да ещё и приближённой императрицы Вэнь. Поэтому Руань Цзяо лично вышла встречать её. Увидев девушку издалека, наложница Сюй ускорила шаг и протянула руку.

Подойдя ближе, она крепко сжала ладонь Руань Цзяо, проявляя искреннюю теплоту.

Руань Цзяо хотела поклониться, но та остановила её:

— Когда ты станешь приёмной дочерью князя, твой статус будет выше. Да и между нами какие церемонии? Дай-ка взгляну, как ты поправилась.

Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы и, убедившись, что та здорова, кивнула:

— Да, тебе и правда лучше. Теперь я спокойна.

Руань Цзяо понимала: всё это — пустые вежливости. Но она всё равно поблагодарила:

— Благодарю за заботу, госпожа.

По сравнению с наложницей Цинь, Сюй казалась более открытой и искренней. Она даже объяснила, почему не навещала раньше:

— Я слышала, что тебе нужен покой, поэтому не решалась беспокоить. Теперь, когда ты здорова, я снова смогу часто навещать тебя. Только не сердись, если надоем.

На самом деле Руань Цзяо уже надоела эта фальшь — она знала, что всё это делается ради князя. Но она умела вести себя в обществе и вежливо ответила:

— Госпожа оказывает мне честь. Я только рада.

Наложница Сюй улыбнулась:

— Почему всё ещё называешь себя «простолюдинкой»?

Руань Цзяо честно ответила:

— Князь больше не признаёт меня. Он всё ещё гневается.

Наложница Сюй похлопала её по руке:

— Не бойся. Князь просто обижен. Ты ведь отказалась от его предложения — это ударило по его гордости. Но теперь ты сама пришла просить прощения и дала ему повод смягчиться. Просто продолжай ласково с ним обращаться — и он точно простит тебя.

Даже если бы наложница Сюй не подталкивала её к этому, Руань Цзяо всё равно поступила бы так. Жизнь коротка, и она хотела как можно больше добра ему сделать.

Поэтому, едва Сюй ушла, Руань Цзяо весь день провела на кухне павильона Баоло. К вечеру, узнав, что князь сейчас в своей библиотеке, она лично отнесла ему свежесваренный суп.

Автор говорит:

Князь: Ха! Снова эта фальшивка пришла заискивать передо мной~

Цао Ваньцюань: Так принять её или нет?

Князь: Не хочу принимать… Но интересно посмотреть, как она будет заискивать~

Цао Ваньцюань: …

Настоящая тринадцатилетняя Руань Цзяо наверняка пряталась бы от князя. Но она уже не та. Поэтому, хоть и чувствовала лёгкий страх, она знала: в глубине души он искренне заботится о ней. Это давало ей уверенность. И теперь она хотела быть искренней с ним.

http://bllate.org/book/6878/652926