Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 29

— Сюйсюй!

Из зала вырвалась огненно-рыжая фигура. Несмотря на стремительность броска, Сяо Синь сразу узнала её — пышные формы и яркая, соблазнительная внешность выдавали старшую сестру Му Цзылинь.

Она не смела соприкасаться с людьми этого времени и поспешно отпрянула, спрятавшись за спину старшего брата. Из-за его плеча выглядывала лишь маленькая головка.

Му Цзылинь с размаху повисла на брате, но тут же отпрянула — ледяной холодок пробежал по коже. Потирая руки, она бросила ему сердитый взгляд:

— Всего на несколько дней поручила тебе Сюйсюй, а ты уже решил её припрятать?

От этих слов даже Сяо Синь смутилась.

— А если и так? — низкий голос Му Цзюньцзюня прокатился по залу, заставив всех почти выронить челюсти.

Ведь даже неясно было, шутит он или нет, но… Третий господин вдруг начал подшучивать над девушкой? Хотя… судя по его выражению лица — это вовсе не шутка?

Все призадумались.

Му Цзылинь, знавшая характер брата лучше всех, была поражена больше остальных. Раньше, даже если бы просто упомянули Сюйсюй рядом с ним, лицо Му Цзюньцзюня становилось мрачнее тучи, будто ему долг не вернули.

Как же так — выехал на несколько дней и вернулся совсем другим?

— А-гэ… — нежно позвала его Сяо Синь.

Но это обращение нахмурило Му Цзюньцзюня. Он уже привык слышать от неё «гэгэ» — звонкое и ласковое, и теперь не хотел возвращения к прежнему «а-гэ». А Сяо Синь думала: раз уж они дома, пока не разберётся в обстановке, лучше не раскрывать лишнего и придерживаться старого обращения.

Увидев хмурость брата, Му Цзылинь облегчённо вздохнула: вот теперь всё как обычно! Стоит только Сюйсюй окликнуть его — и он сразу недоволен.

Однако, хоть и недоволен, Му Цзюньцзюнь всё же склонил голову и мягко спросил:

— Что случилось?

— Не говори глупостей, — прошептала она, прячась за его спиной. Голос её был тихим и капризным, и Му Цзылинь расслышала лишь смутно. Та уже собиралась что-то сказать, как вдруг сестра спросила:

— А йе и нян ещё не вернулись?

— Пошли в лавку, — ответила Му Цзылинь, всё ещё ошарашенная происходящим и позабыв о первоначальном порыве обнять сестру. — Вы наверняка устали. Ваши комнаты уже приготовлены. Отдохните немного, а вечером, когда йе и нян вернутся, устроим вам пир в честь возвращения!

— А у Кунжута есть что поесть? — Сяо Синь вытащила из-за пазухи пушистого комочка и лукаво моргнула.

Видимо, любовь к милым пушистикам была в крови всех Му. Му Цзылинь, завидев белого кролика, тоже загорелась глазами:

— Конечно есть! Купила Сюйсюй? Какой прелестный!

Не доставаясь до сестры, она ущипнула за щёчку пухлого кролика.

— А-гэ подарил, — девочка подняла своё изящное личико, в глазах её искрились звёздочки, а на лице читалась нежная привязанность.

Му Цзюньцзюнь, глядя на неё, наконец-то смягчил своё обычно суровое выражение лица, и на губах даже мелькнула тень улыбки. Му Цзылинь снова изумилась и бросила на них обоих недоумённый взгляд.

Эта поездка действительно странная.

Господин Му, то есть отец Му Цзысю, обладал красивым лицом и доброжелательной улыбкой; если бы не его профессия торговца, скорее походил бы на чиновника или учёного. А госпожа Му, мать Му Цзысю, была кроткой и доброй женщиной.

Кроме сестры Му Цзылинь, чьи действия были стремительны и решительны, и прежней Му Цзысю, которая была избалованной и своенравной, вся семья больше напоминала семью из учёных кругов.

Хотя, судя по почерку Му Цзюньцзюня, такое сравнение было явно неуместно.

Сяо Синь лежала на плече брата и наблюдала, как он выводит цифры в учётной книге, и с одобрением кивнула:

— Если гэгэ хочет сдавать экзамены на чиновника, надо усерднее заниматься письмом. Так нельзя.

Му Цзюньцзюнь вздрогнул, перо застыло в воздухе, брови слегка нахмурились:

— Кто тебе это сказал?

Голос сестры почему-то напомнил ему ту служанку у нефритовой ванны. Один — мягкий, как волны, другой — сладкий, как рисовый пирожок. Мысль мелькнула и исчезла.

— Фан Цзиньи, — лукаво улыбнулась девочка, лежащая у него на спине, и без колебаний выдала товарища.

Имя этого мальчишки всё чаще слетало с её губ — она даже дразнила его чаще других. Му Цзюньцзюню от этого становилось неприятно. И сейчас, услышав это имя снова, он почувствовал, как засвербело под зубами. Но ведь Фан Цзиньи узнал об этом только благодаря…

— Фан Йэсин… — процедил он сквозь зубы.

— Хи-хи! — засмеялась Су Сяосинь. — Это имя старшего брата Фан Цзиньи? «Цзиньи Йэсин» — почему же тогда старший не Цзиньи?

Скрывать богатство при жизни, но назвать сына так — семейство Фан, хоть и пыталось казаться скромным, на самом деле вовсе не было таковым.

Ароматный, тёплый женский запах и звонкий смех обволокли ухо Му Цзюньцзюня. Он слегка отстранился, чувствуя неловкость. Раньше он думал: сестра ещё мала, кости хрупкие — пусть лежит у него на спине, разбирается в книгах. Но теперь это стало казаться странным.

— Сюйсюй, вставай.

— Почему? — в её глазах мелькнула хитринка, и она обвила шею брата руками, явно капризуя.

Му Цзюньцзюнь сжал губы и наконец произнёс:

— Раз сказала, что хочешь учиться вести учёт, пусть будет так. Но вместо того чтобы учиться, ты только на мой почерк смотришь.

— Я смотрела на почерк, но кто сказал, что я не научилась считать? — с серьёзным видом заявила она, хотя её весёлая улыбка вовсе не внушала доверия.

В его глазах промелькнуло раздражение, но оно тут же сменилось невольной нежностью.

— Гэгэ мне не верит, — надула губы она и вырвала у него перо, но продолжала лениво лежать на его спине, лишь начав выводить на чистом листе цепочку цифр.

Му Цзюньцзюнь придержал её запястье, прикрывая ответ ладонью. Она считала не очень быстро, но движения пера были плавными и ритмичными — даже ведение учёта казалось приятным зрелищем. Он не мог оторвать от неё взгляда.

— Гэгэ и не знал, что Сюйсюй такая умница, — сказал он, бросив взгляд на цифры и не задумываясь, похвалил её.

Пусть даже примеры были простыми, но родители никогда не думали обучать её торговле. Это были её первые встречи с учётными книгами, а она уже всё посчитала верно — действительно сообразительна.

— Третий господин, госпожа Юй пришла в гости, — доложил слуга у двери, прервав тёплый момент между братом и сестрой.

Му Цзюньцзюнь замер, встал и сказал сестре:

— Гэгэ пойдёт принимать гостью. Если хочешь продолжить, не смей путать книги.

— Не хочу больше. От этого голова кругом идёт, — Сяо Синь бросила перо, соскользнула с его спины, выпрямилась и, широко раскрыв миндальные глаза, сладко улыбнулась: — Может, я тоже пойду?

Госпожа Юй — та самая девушка, которую Му Цзысю когда-то укусила кошка. По воспоминаниям, она ещё и двоюродная сестра Фан Цзиньи. Род её неплох, но как она вообще могла обратить внимание на семью торговцев?

Даже если в это время сословные различия не так ярко выражены, чиновники всё равно смотрят свысока на купцов.

— Иди гуляй, — он поправил ей растрёпанные волосы, всё ещё опасаясь, что старые обиды вспыхнут вновь, и не разрешил.

— Хм, так её и бережёшь… — проворчала Сяо Синь.

Проводив брата, она увидела, как слуга подал ей записку:

— От слуг семьи Фан для госпожи.

— Семья Фан?

Она раскрыла изящно оформленное приглашение — это было письмо с предложением завтра поехать на прогулку за город. Кроме Фан Цзиньи, в компании будут и те самые «сорвиголовы».

Она уже несколько дней сидела дома и совсем одичала — разумеется, согласилась.

******

Ху-цзи прекрасна, как цветок,

У винной лавки смеётся в весенний ветер.

Сяо Синь надела лёгкую шляпку с прозрачной вуалью, скрывавшей её нежное личико. Ветерок играл её широкими рукавами, и она, придерживая их, спросила с улыбкой:

— Это здесь?

— Если говорить о лучших винных лавках западного рынка с ху-цзи, то, конечно, эта, — чётко ответила Хуа Ша.

Внутри ху-цзи разливали вино, звучала чужеземная музыка. Высокие, с глубокими глазами девушки грациозно двигались, их пение было нежным и мелодичным, а звуки лютни заставляли прохожих замирать на месте.

Внутри зал был разделён занавесками на отдельные кабинки. Мебель напоминала домашние низкие столики, но с добавлением удобных подлокотников, позволявших сидеть в любой позе.

Поскольку стояло лето, в углах стояли ледяные чаши, источавшие прохладу и создававшие приятную атмосферу.

— Цзысю, сюда! — из кабинки справа выглянуло яблочное личико. Девушка откинула занавеску и, прищурив глаза, радостно помахала Сяо Синь.

Это была Сюй Цзяцзя, дочь младшего чиновника канцелярии. Её положение в этой компании было схоже с положением Му Цзысю.

Правда, прежняя Му Цзысю была гордой и никогда не унижалась перед представителями знати, в отличие от Сюй Цзяцзя, которая явно старалась угодить. Поэтому её и принимали охотнее.

Конечно, это часто приводило и к обидам.

Сяо Синь, вспоминая прошлое, подошла ближе. В кабинке уже собралось немало народу: с одной стороны сидели юноши — изящные, с ясным взглядом, с другой — девушки, свежие, как цветы.

Они то отхлёбывали вино «Лунгао», то лениво прислонялись к подлокотникам, болтая с соседями — все выглядели беззаботно.

Её появление не проигнорировали, но и особого внимания не уделили. Ведь в это время дружат по статусу, и не каждому дано быть таким, как Фан Цзиньи, кому всё равно.

— До сих пор носит шляпку с вуалью? У торговцев и вкуса-то нет, не поспевают за модой.

— Помолчи, Цзысю только что вернулась из глухой провинции, откуда ей знать, что сейчас в моде.

Несколько девушек перешёптывались между собой.

— Слышала, несколько месяцев назад седьмой господин Фан специально ездил в Цюйянчэн ради тебя? — первой заговорила с ней девушка в жёлтом. Её косой взгляд был полон насмешки.

Жёлтая девушка У Сиси ничем не выделялась среди прочих — ни внешностью, ни происхождением. Попасть в этот круг ей удалось лишь благодаря усердному заискиванию перед дочерью генерала Минвэя.

Рядом с ней красавица в алых одеждах взяла из коробки, которую держала служанка, ягоду. Казалось, она занята едой, но всё внимание было приковано к Сяо Синь.

Будто ждала её ответа.

Сяо Синь сняла шляпку и передала её Хуа Ша, затем взяла руку Сюй Цзяцзя и, выглянув наполовину из-за занавески, сладко улыбнулась:

— Он собирал свои травы, я отдыхала — как это ради меня?

Ответ был колючим и соответствовал прежнему характеру Му Цзысю, но та никогда бы не стала отрицать эту связь — скорее, гордилась бы ею.

К тому же…

Несколько юношей замолчали и повернули головы, разглядывая стоявшую девушку. Хотя её наряд был скромен, как у лотоса, она носила его с такой сладкой привлекательностью, что её белое личико с алыми губами и нежными бровями, вместе с мягким голосом, производило впечатление послушной и милой девочки.

Словно алый шарик халвы, покрытый прозрачной глазурью — невероятно соблазнительно.

Совсем не похоже на прежнюю дерзкую особу.

Некоторые юноши прищурились.

Хэ Сюань тоже почувствовала неладное, нахмурилась и уже собралась что-то сказать, как вдруг за спиной Сяо Синь мелькнула фигура — белые одежды, золотой пояс, фиолетовая корона с нефритом, лицо, сияющее, как луна.

Это был сам герой разговора.

— Фан Ци, ты сегодня рано! — усмехнулся Ван Ань, сын министра по делам чиновников, поднимаясь с места и опираясь на веер.

— Просто повезло, не рано, — улыбнулся Фан Цзиньи. — Иначе бы не услышал, как обо мне судачат за спиной.

Хотя он обращался к Ван Аню, У Сиси от его слов перестала дышать. Она увидела, как Хэ Сюань смотрит на Фан Цзиньи с сияющими глазами, совершенно забыв о прежнем разговоре, и тихо отступила на два шага, опустив голову.

Всё равно ей не светит быть в центре внимания.

Когда все собрались, компания вышла к входу винной лавки. Кунлуньские слуги уже держали коней. Все сели на своих скакунов и, выехав из весенних ворот поместья, направились вдоль извилистой речки. В это время бедняки, конечно, не умели ездить верхом, но знать и знать — все без исключения владели этим искусством.

Хэ Сюань, сидя на гнедом коне, в алых одеждах, будто огонь, с нетерпением ждала начала прогулки. Заметив, что Фан Цзиньи всё ещё стоит рядом с Му Цзысю, она подняла подбородок:

— Слышала, Му Цзысю, ты не умеешь ездить верхом? Может, подвезу?

В её голосе явно слышалось превосходство.

http://bllate.org/book/6877/652895