Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 23

— Ты в порядке? — спросила она.

У неё на шее жгло от горячего дыхания, его рука уже обвила её талию, удерживая в объятиях — неплотно, но надёжно. Спина её упиралась во что-то мягкое; ноги не касались земли, в голове кружилось, но в остальном всё было хорошо.

Сознание медленно ускользало от него, будто издалека доносился слабый голос — наверное, её, но он не мог разобрать слов.

Возможно, она испугалась.

— Всё в порядке, — тихо сказал он.

С ней всё будет в порядке.

Сяо Син по-прежнему держала глаза закрытыми, с трудом подняла руку и провела по щеке. Ощущение было странное — горячее, словно в лихорадке.

Как дождь из сновидений, будто пропитавшийся человеческой кровью, обжигающий и жгучий.

— Теперь только и умеешь, что плакать, — раздался холодный голос рядом.

Она промолчала.

Му Цзюньцзюнь наблюдал за лежащей на ложе сестрой, чьё поведение резко сменилось на безразличное, и нахмурился. Если одно падение заставит её остыть и перестать вмешиваться в его дела, он только приветствовал бы это.

Но подобное уже случалось раньше, и упрямство сестры он знал слишком хорошо.

— Третий господин, госпожа проснулась? Я заняла печь и сварила лекарство…

— Она проснулась, — отозвался он, отводя взгляд. — Накорми её лекарством и отправляй домой на выздоровление.

Он прошёл мимо Хуа Ша, не замедляя шага, направляясь к дому сестры, чтобы лично объяснить причину отмены встречи.

— Э-э… Третий господин, куда вы…

Хуа Ша проводила взглядом его худощавую фигуру, исчезающую за занавеской, и проглотила оставшиеся слова. Вздохнув, она подошла к своей госпоже и осторожно окликнула:

— Госпожа?

— Давай, — разрешила Сяо Син, открывая глаза.

Хуа Ша удивилась: с чего вдруг госпожа стала такой спокойной? Неужели это новый приём — подражать третьему господину, чтобы ему понравиться?

Ах, мысли госпожи слишком загадочны, ей их не понять.

— Не переживайте, госпожа, — приговаривала Хуа Ша, поднося ложку с отваром. — Третий господин наверняка пошёл улаживать дела по торговле. Но в следующий раз так не делайте…

Она осеклась, вспомнив, как раньше госпожа зажимала уши и кричала, что не хочет ничего слушать. Вздохнув по-взрослому, служанка продолжила:

— Вспомните, вам было пять или шесть лет, когда вы из ревности к госпоже Юй выпустили кота, и он поцарапал ей ногу. За это вам сократили месячные, да и третий господин полгода не обращал на вас внимания. Хотя, честно говоря, он и так редко бывает приветлив, — мысленно добавила она.

— Не стоит делать то, что не приносит пользы.

— А потом, когда вы подросли, снова…

Сяо Син сначала была в полудрёме, боль и слабость мешали соображать. Но поток наставлений, упрёков и воспоминаний о прошлых «подвигах» госпожи постепенно вернул ей ясность.

— А потом что? — поддразнила она, заметив, что Хуа Ша замолчала, будто собираясь пить воду.

Хуа Ша обрадовалась — значит, приём сработал! Забыв про воду, она с энтузиазмом принялась рассказывать дальше.

******

Му Цзюньцзюнь сверил бухгалтерские записи и отпустил управляющего. Потирая виски, он подумал, что если в будущем ему предстоит иметь дело только с цифрами, то силы покинут его совсем.

Закрыв учётную книгу, он вышел из комнаты и направился в сад.

Проходя мимо мостика, он увидел в воде отражение павильона, чьи изогнутые карнизы рассекали облака. Взгляд упал на единственное место в отражении, где не вились дымка и туман, и душа понемногу успокоилась. Вдруг он вспомнил, что уже давно не слышал от сестры привычных приставаний.

Такая тишина была редким счастьем, и он не хотел её нарушать, боясь, что сестра «заболеет» снова.

Однако скоро в Цюйянчэнге начнётся «Собрание бессмертных пещер», и независимо от того, получит ли он допуск или нет, вскоре им предстоит возвращаться в Чанъань. Если родители узнают, в каком состоянии он привёз сестру, будет немало упрёков.

Всё-таки они связаны кровью.

Дворец «Линьцзянсянь», где жила Сяо Син, удивлял своей простотой и изяществом — совсем не похожий на характер прежней хозяйки. Ей здесь было очень уютно.

Когда Му Цзюньцзюнь пришёл, она сидела на каменном табурете во дворе и рисовала. Рядом стояло дерево белой магнолии, источавшее тонкий аромат. На голове у неё была причёска «облако», сбоку в волосах поблёскивала жемчужная шпилька. Лицо, белое, как фарфор, было слегка повёрнуто в сторону, лишь губы были подкрашены алой помадой, словно цветущая персиковая ветвь. От шеи вниз — светло-зелёный лиф, обнажавший часть груди, и прозрачная шёлковая юбка. Из-под ткани выглядывали маленькие расшитые туфельки, которые то и дело игриво тыкались в ножку стола.

От лёгкого ветерка с магнолии упали несколько листьев, один из них приземлился прямо на рисунок, и она нахмурилась от досады.

— Сюйсюй.

— А? — Она повернула голову и слегка наклонила её набок.

☆

Холодные черты Му Цзюньцзюня предстали перед глазами Сяо Син. Несмотря на ласковое обращение, дистанция между ними и его безразличное выражение лица ясно говорили о его отстранённости.

На нём был широкий наряд из тёмно-зелёного шёлка, подчёркивающий его худощавость.

Ветер гнал песок и листья, пыль кружилась в воздухе. Хотя стояла жара, во дворе было прохладно благодаря продуманной планировке. Но молчание между ними создавало напряжение, делая атмосферу ещё более сухой и напряжённой.

— Что случилось?

Она сжала кисть и положила её на подставку.

— Пришёл проверить, как твои раны, — ответил он, подходя к каменному столику и опуская взгляд на рисунок.

Она изобразила распускающуюся пионовую розу. Цветок был очерчен светлыми чернилами, листья — тёмно-зелёными, с чёткими прожилками, нарисованными густыми чернилами. Линии были плавными, листья — сочными и живыми, цветок — нежным и изящным.

Однако упавший лист, задевший каплю кармина у бутона, оставил на листе алую полосу, словно рану.

— Спасибо за заботу, брат, — сказала она, не разглаживая бровей. Сидя ниже его на табурете, она слегка запрокинула голову, чтобы говорить. Когда он смотрел на рисунок, он приближался ближе, и от него исходил лёгкий аромат — вероятно, из благовонного мешочка. Запах был тонким, не раздражающим, таким же сдержанным, как и он сам.

Последние дни она была озабочена другим человеком и совсем не думала, как «покорить» такого холодного и отстранённого брата. Поэтому его неожиданный визит застал её врасплох, и она не знала, как себя вести.

Му Цзюньцзюнь взглянул на неё и подумал, что после падения сестра стала гораздо спокойнее в общении с ним. Он кивнул:

— Рисунок неплох. Учитель бы не постыдился.

Сяо Син странно посмотрела на него. Этот рисунок она делала по собственному замыслу, не опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела и не копируя её манеру. Он застал её в моменте полного погружения в творчество, и она не успела скрыть работу.

Но разве брат, особенно брат такой «влюблённой» сестры, не видел раньше её рисунков?

Му Цзюньцзюнь, конечно, не стал вникать в её мысли. Он был поглощён изучением картины и не заметил её взгляда.

— Почему не нарисовала магнолию?

В древности художники обычно изображали то, что видели перед глазами. Хотя иногда рисовали и по воображению, женщины редко занимались этим. Даже если техника была невысока, изображение реального предмета всегда ценилось выше.

Она опустила ресницы, скрывая свои мысли:

— Мне просто нравится рисовать пионы.

— Хм, — он не стал расспрашивать дальше.

Очевидно, он решил, что прежняя капризность сестры вернулась.

Ещё немного разглядев рисунок, он взял её кисть с подставки, слегка засучил рукав и, плавно и уверенно, написал в пустом углу стихотворение:

Зелёна, спокойна и нежна,

Алый наряд — то светлый, то тёмный.

Сердце цветка разрывается от тоски —

Весна не ведает, что в нём таится.

Затем достал личную печать и естественно поставил оттиск.

— Храни рисунок бережно, — сказал он, сделав паузу, и с явным неудобством потрепал её по голове. — Не рисуй слишком долго. Отдыхай.

С этими словами он заложил руки за спину и вышел из «Линьцзянсянь».

Сяо Син некоторое время смотрела на неровные чернильные иероглифы, совершенно ошеломлённая. Не то чтобы она ничего не понимала — просто всё казалось странным и удивительным. Хотя семейство Му занималось торговлей, в нём уже накопились культурные традиции. Почему же почерк брата…

Не был ни строгим, ни изящным, как у типичного холодного и сдержанного мужчины, а выглядел довольно небрежно?

— Зачем он вообще написал стихи?.. — прошептала она, касаясь места, где его большая ладонь коснулась её волос.

В этом брате, похоже, скрывалась какая-то тайна.

К тому же, судя по воспоминаниям, он раздражался из-за приставаний сестры, но стоило ей измениться — и он отреагировал соответственно.

Неужели… он на самом деле хочет быть хорошим старшим братом?

Эта мысль мелькнула у неё в голове. Она постояла немного на месте, затем бережно свернула рисунок и унесла его в дом.

Хотя они жили под одной крышей, общение между ними оставалось скудным.

Семейство Му заинтересовалось торговлей кристаллическими рудами и отправило сына в родной городок Цюйянчэн, чтобы тот попытался получить лицензию. У них были средства, но в этом деле они были новичками и боялись, что в Чанъани не получат квоту. В провинциальном городке шансов было больше.

А прежняя Му Цзысю последовала за братом, как собачонка за куском мяса.

Поэтому Му Цзюньцзюнь большую часть времени посвящал подготовке к «Собранию бессмертных пещер», где будут оценивать качество кристаллов. А нынешняя Му Цзысю — то есть Су Сяосинь — мучилась тем, как подступиться к своей «цели прохождения», чей характер оказался слишком сложным для простых уловок.

Так в доме Му воцарился беспрецедентный мир.

— Госпожа, может, наденем вуаль? — Хуа Ша подошла с высокой шляпой из тонкой ткани и, улыбаясь, осторожно предложила.

Хотя нравы в столице стали вольными, и женщины свободно носили мужскую одежду — как в прошлый раз, когда госпожа выезжала верхом в новом мужском наряде, — но раз уж сегодня она в женском платье, с макияжем и украшениями, лучше надеть вуаль, чтобы не вызывать подозрений у стражников. Конечно, слуги сопровождали её всегда, но вуаль всё же необходима.

Её госпожа всегда ненавидела ограничения. В Чанъани она с подругами скакала по улицам, смеясь и разбрасывая цветы, ни минуты не сидела на месте.

Однако мода из столицы ещё не дошла до этого захолустья, где всё по-прежнему строго.

— Давай, давай! — Сяо Син улыбнулась, и её недоступный вид сменился на миловидный и игривый.

Она рисовала несколько дней подряд, но кроме того рисунка, на котором брат оставил стихи, всё остальное однажды сожгла. Глядя на огонь, она почувствовала облегчение, хотя до конца не понимала, отчего в душе столько смятения.

Просто следовала зову сердца.

Хуа Ша радостно завязала вуаль и принялась льстить:

— По-моему, госпожа так прекрасна, что никакая вуаль не скроет её. Местные юноши и в глаза-то не видели таких красавиц — они все от вас с ума сойдут!

Она даже изобразила, будто готова броситься в бой.

Сяо Син звонко рассмеялась, опустила вуаль и, хитро блеснув глазами, спросила:

— А скажи, почему братец меня не любит?

— Э-э… — Хуа Ша сразу сникла.

— Пойдём, выпьем! Всё печали разгонит вино! — Сяо Син махнула рукой с видом великодушного воина.

— …

Хуа Ша насторожилась. Неужели в этом и был настоящий замысел госпожи?

******

Сяо Син отправилась в маленькую винную лавку на западном рынке. Её сопровождала целая свита, и хозяин заведения тут же подскочил к ним.

Сверкая белозубой улыбкой, он вытер масляный столик белым полотенцем:

— Чем могу угостить? У нас есть белое вино, светлое вино и новое виноградное вино. Закуски — сушеная редька, тофу, арахис. А ещё можно взять жареного барашка с лавки напротив — завернутого в хрустящую лепёшку. Вкус — ммм…

Лёгкий ветерок вносил прохладу в душное заведение, и вуаль слегка колыхалась. Сяо Син тихо засмеялась:

— Дайте белого вина и арахиса. Спасибо.

Ей так и хотелось попробовать лепёшку с бараниной, но вуаль мешала. Лучше купить на вынос. В этом веке не было ночных рынков, и даже если прислать слуг, рынок уже закроется — ворота кварталов запирались рано.

К тому же, задерживаться на улице ночью было опасно: стража могла не только облить водой, но и хорошенько избить.

http://bllate.org/book/6877/652889