Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 20

— Пусть Си Куань и вправду мастер на все руки, но вода издалека не потушит близкий пожар. Ведь она продала себя мне… — протянула госпожа Сы, всё так же улыбаясь. — Ты просто чересчур подозрителен. Кто не эгоист? Я лишь сказала, что хочу нефритовую подвеску из поместья, и придумала ей историю о пропаже этой подвески. Даже если бы она не поверила, я пообещала помочь ей выйти замуж за наследника Поместья Свободы. Нефритовая подвеска в обмен на «хорошую судьбу» — разве она устоит? Я бы сама запаниковала, если бы она не заинтересовалась.

— Всё же лучше присматривать за ней поближе, — смягчил он тон. — Мало ли что пойдёт не так.

Госпожа Сы толкнула его локтём и с лёгким упрёком произнесла:

— Раз уж ты так говоришь, как мне не согласиться?

Когда-то она была дочерью главы небольшой секты, но их клан постепенно пришёл в упадок и был уничтожен врагами. Осталась только она одна — и в тот момент её спас этот человек со своим караваном. Она помнила эту милость и ради него пожертвовала юностью, притворяясь полуразвалившейся, но всё ещё кокетливой женщиной средних лет, чтобы затеряться среди завсегдатаев увеселительных заведений. В итоге она основала «Чжа Чжа Ти».

Хотя она знала, что он не рассказывал ей всего, ей и этого было достаточно.

— Поместье Свободы, Поместье Бурь… — в полной темноте он слегка приподнял уголки губ, и в его улыбке промелькнула насмешливость.

Люди из Поместья Свободы славились лёгкостью движений, мастера Поместья Бурь полагались на крепкие удары руками и ногами, а в Динъюньском поместье предпочитали метательное оружие и яды.

Тело отца пострадало во время одного из опытов с алхимическими снадобьями и в пятнадцать лет неожиданно ослабло. Наверное, именно поэтому младшая дочь Поместья Бурь и презирала его.

Иначе как объяснить, что, несмотря на помолвку, она завела связь со своим зятем?

Впрочем, её старшая сестра — та самая, которую Си Куань считал своей матерью, — тоже не была невинной. Ради того чтобы её муж получил Нефрит Богов, она не пожалела даже собственную родную сестру.

Уголки его губ опустились, улыбка стала ледяной.

«Нефрит Богов…» — подумал он. — Если бы мне удалось собрать все три части воедино, это было бы поистине захватывающе.

— У меня внезапно появилась идея получше, — медленно произнёс он, облизнув губы.

☆

За окном мелькали серебристые нити дождя. Си Бэйбэй сидела в карете, прислушиваясь к стуку колёс, и погрузилась в размышления.

Недавно она подготовила всё необходимое: подстроила обстановку и дала брату снадобье, вызывающее яркие галлюцинации. Под его действием он увидел, будто наслаждается любовью с возлюбленной. Разумеется, тело тоже отреагировало соответствующим образом. Ей нужно было не только смутное воспоминание у брата, но и физические следы, чтобы сцена выглядела максимально правдоподобно.

Когда он проснулся и увидел её, сначала удивился, но, осознав, в какой они ситуации, решил, что просто напился. Однако его взгляд стал сложным, он опустил ресницы и первое, что сказал, прозвучало как гром среди ясного неба:

— Бэйбэй, тебе следовало бы быть моей сестрой.

К счастью, она уже повидала многое в жизни и сумела сохранить хладнокровие, не растерявшись полностью от этого удара. Она тут же выяснила все подробности и узнала, что они вовсе не родные брат и сестра, а… двоюродные — самый распространённый источник запутанных отношений в древности.

Более точно брат не знал: в детстве он однажды играл под окном родительской спальни и случайно услышал, как отец с матерью обмолвились об этом. Он также сказал ей, что именно она — настоящий ребёнок их родителей, а он — сын младшей сестры матери. Вероятно, ради наследования поместья их статусы и поменяли местами.

Она спросила его, не из-за ли этого он с детства так заботился о ней — из чувства вины.

Он не стал отрицать.

Си Бэйбэй прислонилась к стенке кареты, прикрыла глаза и вздохнула. Привязанность между ними действительно выросла со временем, но если чувство вины преобладает над всем остальным, то даже если оно и перерастёт в любовь, осознать это будет нелегко. При таком раскладе, когда же ей удастся завершить задание?

Ведь система не могла подсунуть ей заведомо проигрышную ситуацию.

Просто с самого начала она, довольствуясь своим статусом, не заподозрила подвоха в собственном происхождении. Она лишь старалась угодить матери и удерживала брата рядом, надеясь на постепенное сближение, словно варя лягушку в тёплой воде. Это была стратегическая ошибка. Иначе, избрав иной путь…

— Госпожа, мы приехали, — раздался голос служанки.

Си Бэйбэй вышла из кареты, опершись на руку горничной. Та подняла зонт, защищая её от моросящего дождя, и они вместе вошли в «Чжа Чжа Ти».

Су Сяосинь в своей комнате рисовала, чтобы успокоить мысли. Кисть, обильно смоченная тушью, парила над белой бумагой, выводя круг за кругом — большие и маленькие, один внутри другого. Обычно она рисовала карандашом, а теперь, освоив новый инструмент, никак не могла уловить нужное нажатие: круги получались угловатыми, не плавными, будто застывшими на повороте.

Но, похоже, рисовала она не ради рисунка, а ради спокойствия.

История, которую рассказала ей госпожа Сы, была знакома: подобные сюжеты часто встречались в современных фильмах. Госпожа Сы, считая её наивной барышней, запертой в четырёх стенах и ничего не смыслящей в жизни, сочинила историю с множеством дыр.

К тому же Сяосинь вовсе не стремилась выйти замуж за Си Куана и стать хозяйкой поместья, чтобы всю жизнь наслаждаться роскошью. Госпожа Сы ошиблась в её слабости.

Здесь, несомненно, скрывался некий заговор, причём не до конца ей понятный.

Сейчас ей нужно было придумать, как передать сообщение Си Куану и повысить его симпатию.

Но, скорее всего, госпожа Сы уже поставила за ней наблюдение…

Она как раз думала об этом, как вдруг услышала стук в дверь — служанка Даньцзюй доложила, что к ней кто-то пришёл. Обычно Даньцзюй не стала бы её беспокоить, а Си Куань и вовсе вошёл бы без доклада.

Любопытствуя, Сяосинь открыла дверь — и увидела знакомое лицо. Та, кого она подозревала в том, что является другой участницей игры, — Си Бэйбэй.

— Не пригласишь ли зайти? — с лёгкой улыбкой спросила Си Бэйбэй, слегка наклонив голову.

Её манеры резко отличались от той образцовой «сестрёнки», какой она притворялась рядом с Си Куаном. Сяосинь окончательно убедилась в своих догадках. Она пригласила гостью войти и велела Даньцзюй и прислуге Си Бэйбэй остаться у двери.

— Давай без обиняков: ты тоже игрок, верно? — Си Бэйбэй, усевшись, сразу перешла к делу.

Сяосинь машинально налила ей чай и лишь улыбнулась в ответ.

Обе поняли друг друга без слов.

— У меня нет других целей, — продолжала Си Бэйбэй, подперев щёку ладонью и медленно крутя чашку. — Я прошла немало уровней, но игроков встречала редко. Боюсь, через пару дней, как только пройдём этот этап, мы больше не увидимся. Решила заранее навестить.

— Пока ничего не решено, — мягко ответила Сяосинь. Весной не бывает ледяной воды, а значит, поддерживать холодность стало сложнее. К тому же Си Куань уже всё понял, так что ей не нужно изображать перед гостьей ледяную красавицу.

Однако, возможно, из-за привычки её взгляд оставался таким же ясным и прозрачным, как весенний свет, струящийся сквозь тающий снег.

Си Бэйбэй восхитилась:

— Отличные глаза. Подходят для этой игры.

— Лучше, чтобы брат сам тебе всё объяснил, но я скажу первой, — снова улыбнулась она. — Ты ведь знаешь, что я всего лишь приёмная дочь семьи Си. Мать уже назначила день: через несколько месяцев я обрусь с братом. Догадайся-ка: судя по тому, как всё устроено здесь, ты явно пришла позже меня. А учитывая твоё поведение в последнее время, наверняка ты оказалась здесь в тот самый день, когда прежняя хозяйка тела утонула?

— Так что теперь совершенно ясно, кто ближе, а кто дальше.

На самом деле это была тактика.

Она чувствовала, что сильно отстаёт от соперницы. Ведь брат уже невольно произнёс имя «Юань-юань» во сне. Она давно здесь и отлично знает характер Си Куана: если он начал помнить кого-то даже во сне, значит, чувства уже глубоки.

Если сейчас не напугать соперницу, заставить её сомневаться, то не успеть ей перехватить инициативу.

Сяосинь действительно на миг опешила от новости. Но, быстро сообразив, она не стала скрывать своё замешательство. Раз та хотела увидеть именно такую реакцию — пусть наслаждается.

«Покажи слабость врагу» — этому она научилась у самого Си Куана.

— Правда? — спросила она, пригубив чай из чашки цвета бледной орхидеи. За краем фарфора мелькнула едва уловимая улыбка, но Си Бэйбэй увидела её отчётливо. — Мне очень интересно: каким способом ты заставила Си Куана согласиться на помолвку?

— Неужели… насильно?...

Си Бэйбэй лёгко рассмеялась:

— Видимо, ты очень уверена в себе? Думаешь, в обычной ситуации брат не женился бы на мне?

«Ненавижу! У неё прямо глаз на точку!» — мысленно проворчала Си Бэйбэй.

Сяосинь не стала настаивать — в этом не было смысла. Она просто бросила это наугад, но лёгкое замешательство собеседницы подсказало: попала в точку.

Она лишь размышляла: показать слабость — да, но нельзя делать это безответно, иначе та заподозрит подвох.

— Знай врага, как самого себя, и сотня сражений не принесёт поражения, — сказала она, ставя чашку на стол. — Я прекрасно понимаю чувства Си Куана ко мне.

«Фу, как противно звучит», — мелькнуло у неё в голове.

— Если ты пришла только затем, чтобы сказать это, я услышала. Ты меня осмотрела — что ещё?

Её тон стал холоднее, улыбка почти исчезла.

Си Бэйбэй, напротив, заулыбалась ещё шире:

— Ничего больше. Отдыхай. Если захочешь прийти на свадьбу, я скажу, чтобы тебя впустили. Хотя… твой статус, конечно, не самый подходящий для такого случая…

Сяосинь встала и прервала её болтовню, наклонившись вперёд и пристально глядя в глаза:

— Сестрёнка, жена хуже наложницы, наложница хуже служанки, а служанка хуже куртизанки… — она с достоинством приняла свой игровой статус и не отвела взгляда. — Но если в день свадьбы невеста внезапно исчезнет, вот тогда я тебя по-настоящему восхищусь.

Исчезновение невесты, конечно, означало завершение задания и переход на следующий уровень.

Си Бэйбэй некоторое время смотрела ей в глаза, потом рассмеялась:

— Теперь я действительно начинаю тебя уважать. На твоём месте, даже если бы я не была самой куртизанкой, вряд ли смогла бы так легко говорить о себе.

— Ладно, не буду мешать. — Она направилась к двери. — Хунъэр, поехали обратно в поместье, а то брат начнёт волноваться.

В этом она не лгала: брат всегда переживал за неё. Стоило ей задержаться хоть на немного дольше обычного — и он уже посылал людей на поиски. Вредить сопернице — бесплатно и приятно.

Такие дела не решаются парой фраз — надо действовать постоянно и изощрённо.

Однако, выходя, она на миг замерла, увидев у двери Сяосинь человека по имени Лай Ба. Невольно пробормотала:

— Брат даже его сюда послал…

Эти слова долетели до ушей Сяосинь.

Мозг мгновенно заработал на полную мощность — она почувствовала, что ухватила нечто важное. Лай Ба умел подражать звукам, и она случайно узнала об этом. Именно он помог ей на последнем конкурсе куртизанок создать эффекты — крики водоплавающих птиц, шум волн и прочее.

Теперь она догадалась: неужели он человек Си Куана?

«Ещё говорил, что не будет помогать», — подумала она с лёгкой обидой и спросила Лай Ба: — Что случилось?

Тот потер руки и заулыбался:

— Да я не хотел вас беспокоить! Просто мы же договорились: после того как я помогу вам, вы дадите вот столько… — он показал пальцами сумму.

— Подожди, — сказала Сяосинь. — Сейчас принесу.

— Ой, не спешите, не спешите! — воскликнул он, хотя его сияющая физиономия явно говорила об обратном.

Но как только в его руках оказалась тяжёлая сумма серебра, он почувствовал под ней что-то иное — гладкую текстуру бумаги. Он мгновенно бросил на неё взгляд.

Сяосинь, будто увлечённая темой, заговорила с ним об искусстве подражания звукам, обсудила условия будущего сотрудничества и оплату. Они стояли у двери, и все проходящие мимо могли слышать их разговор.

Однако даже в таких условиях она убедилась: да, он действительно человек Си Куана. Только после этого она отпустила его.

Она всё хорошо спланировала: Си Бэйбэй только что ушла, и даже если госпожа Сы заподозрит, что она попытается передать сообщение Си Куану, то подумает, будто Сяосинь обратится к его сестре с просьбой передать. Сейчас передать записку — наименее рискованно, её вряд ли заметят.

Госпожа Сы ведь не знала, что они соперницы, и не собиралась делиться выгодой.

На самом деле Сяосинь хотела рассказать всё Си Куану лично, но он уже несколько дней не появлялся. А после слов Си Бэйбэй она начала подозревать, что его держит мать, готовя к помолвке.

Она ещё не знала, что рядом с Си Куаном находится тайный страж, и что, не сумев самому прийти, он уже отправил Юйфэна, чтобы тот успокоил её. Просто тот немного опоздал.

Когда Юйфэн прибыл, в павильоне Азалии не оказалось ни души.

******

Сяосинь снова открыла глаза. Затылок болел нестерпимо, в ушах стоял звон, и ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Перед ней оказалось знакомое лицо — та самая Си Бэйбэй, с которой она только что рассталась.

Правда, Си Бэйбэй пока не открывала глаз.

Грубая верёвка, связывавшая их обеих, ясно указывала на ситуацию: их похитили вместе.

— Дада, это считается чрезвычайной ситуацией? — спросила она, ведь она никогда не сталкивалась с подобным и первым делом решила обратиться к «всемогущей» системе.

— Сейчас посмотрю, — ответил Дада, оценил обстановку и сообщил: — Согласно неполным данным, если в такой ситуации появится сцена «герой спасает красавицу», то это уже не будет считаться чрезвычайной ситуацией.

— …

— Не волнуйся, подожди немного.

http://bllate.org/book/6877/652886