— Госпожа Сы, разве вы меня не знаете? Я ведь всегда берёг нежных красавиц, — легко согласился Юй Бочэнь, и от этого госпоже Сы стало немного спокойнее.
Сяо Син была одета так же, как в тот раз на улице: белоснежное платье, чёрные волосы, собранные в аккуратный пучок. Опершись на перила, она неторопливо сошла по лестнице.
Её миндалевидные глаза блестели сквозь тонкий слой инея, отражая мерцающий свет:
— Госпожа Сы, господин.
Голос звучал томно, а интонация — холодно; их сочетание заставляло слушать снова и снова.
— Юньюнь, это господин Юй, — сказала госпожа Сы, взяв её за руку и подведя к себе. — Сегодня он заказал тебя. Проводи его в покои Азалии и хорошо развлеки.
Лицо Сяо Син стало ещё холоднее. Она опустила брови, размышляя, как выйти из положения. Взгляд случайно упал на входную занавеску — под ней стояли неподвижные сапоги с золотой вышивкой. Узор показался ей знакомым…
— Вы господин Юй? — подняла она глаза на Юй Бочэня. Выражение лица не изменилось, но тон стал резким: — Простите, сегодня мне нездоровится. Не могли бы вы выбрать другую девушку?
— Юньюнь! — лицо госпожи Сы потемнело, и её обычно мягкий голос приобрёл резкость.
Все девушки заведения вели специальный цветочный реестр, где даже дни менструаций были отмечены чётко и ясно — госпожа Сы всё знала. Эта девчонка не только солгала, но и вела себя с гостем вызывающе.
— Погодите, госпожа Сы, — остановил её Юй Бочэнь, улыбаясь, хотя внутри он тоже был недоволен. Но перед понравившейся девушкой он никогда не позволял себе хмуриться. Он повернулся к Сяо Син: — Скажите, уважаемая Юнь, что именно вам неудобно? Или, быть может, вы меня неправильно поняли? Давайте поговорим — всё можно уладить.
Он говорил с улыбкой, но в словах сквозила скрытая угроза.
Иногда, казалось бы, дают человеку лестницу, чтобы спуститься, а на самом деле лишь подталкивают его ещё выше — прямо в угол, откуда некуда деться.
Сяо Син, будто испугавшись окрика госпожи Сы, запнулась:
— Я… я просто не хочу принимать гостей…
Лицо госпожи Сы окончательно окаменело:
— Я думала, ты уже умница. Всего несколько дней прошло, а ты уже забыла, кто приказал вытащить тебя из ледяного озера?
Лицо Сяо Син побелело. Она, видимо, вспомнила, как её бросили в ледяную воду, и тело её слегка задрожало. Но даже в таком состоянии она упрямо повторила:
— Я… не буду принимать…
Госпожа Сы глубоко вдохнула. Ей казалось, что эта упрямая девчонка вот-вот доведёт её до белого каления. «Надо было тогда не смягчаться и дать ей замёрзнуть насмерть в озере!» — мелькнуло в голове. «Теперь вся репутация „Чжа Чжа Ти“ под угрозой!»
— Цинъэр, позови Цюань Саньшуна! Пусть отведёт эту девчонку обратно в Чуньъюань и как следует перевоспитает!
— Госпожа Сы всегда славилась добродушием. Что же случилось сегодня, что вы так разгневались? — раздвинув занавеску, в зал вошёл Си Куан. Его голос звучал беззаботно, но в глазах сверкала сталь.
— Простите, господин Си, — прошептала госпожа Сы, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
Она так сосредоточилась на том, чтобы уладить дело с господином Юй, что совсем забыла об этом важном лице. И именно сейчас он застал её врасплох.
Прекрасная девушка, чьё лицо только что было таким холодным, теперь бросилась в объятия Си Куана, дрожа всем телом и явно испугавшись:
— Си Куан…
Она произнесла лишь это имя, но в этом простом обращении прозвучала вся её растерянность и зависимость.
Иначе она бы строго соблюдала приличия и назвала его «господин Си», а не обратилась по имени, выдавая все свои сокровенные чувства.
Хотя её поведение сильно отличалось от обычной холодности, Си Куан знал её историю и решил, что слова госпожи Сы о бросании в ледяное озеро напомнили ей старую травму, отчего та и растерялась.
Прижав к себе этот нежный, трепетный комочек, он улыбнулся и успокаивающе прошептал:
— Не бойся, госпожа Сы просто пошутила.
От неё всегда веяло ледяной прохладой, но сейчас она цеплялась за него с такой доверчивостью — это доставляло ему особое удовольствие.
Подняв глаза, он кивнул стоявшему рядом Юй Бочэню:
— Господин Юй.
— Так вот оно что! Значит, уважаемая Юнь ждала молодого хозяина Поместья Свободы, — будто только сейчас всё понял Юй Бочэнь и рассмеялся. — Прошу прощения за мою дерзость.
Он был всего лишь торговцем. Хотя в нынешние времена сословное деление «чжоу-нуэн-гун-шан» давно утратило силу, к боевому клану Поместья Свободы он относился с почтением.
Будучи человеком умным, он заранее проверил, кто такая эта Юнь, и знал, что между ней и Си Куаном есть связь. Однако раз Си Куан не афишировал этого, другие могли попытаться воспользоваться моментом — если, конечно, не наткнутся на него лично.
А сегодня ему не повезло — он как раз вовремя всё испортил.
— Цинъэр! — окликнул он служанку, державшую цветочные карточки. — Подойди-ка сюда, дай-ка мне выбрать другую хорошенькую.
Си Куан вновь повернулся к госпоже Сы. Одной рукой он нежно гладил её тёмные волосы, успокаивая, другой — лениво улыбался:
— Наша Юнь очень робкая. Впредь, госпожа Сы, не пугайте её.
Это был первый раз, когда он прямо заявил о своём намерении защищать её.
Сердце госпожи Сы дрогнуло. Но она подумала, что ведь ничего ещё не сделала — значит, этот грозный господин не станет без причины разбираться с ней. От этого ей стало немного легче.
Решив воспользоваться моментом и прояснить ситуацию раз и навсегда, чтобы в будущем не возникало проблем, она принуждённо улыбнулась:
— Раз господин Си так говорит, как могу я не подчиниться? Но вы ведь теперь бережёте Юнь… А ведь у нас ещё есть Юньи. Вы же знаете, господин, как трудно вести дела: у меня и так мало хороших девушек. Не могли бы вы не забирать их всех себе?
Она прямо ставила его перед выбором: нельзя было монополизировать сразу двух лучших.
Хотя слова её были дерзкими, в бизнесе Поместье Свободы считалось местной властью — с ним лучше было ладить, но и границы соблюдать тоже надо. Юньи давно была признанной фавориткой, а эту девчонку она тоже готовила в надежде на успех.
Не могли же обе лучшие девушки уйти к одному мужчине — тогда как зарабатывать на других клиентах? Пусть Си Куан и щедр, но вряд ли он готов отдать всё поместье ради них.
— Я не буду принимать, — донёсся приглушённый, почти шёпотом голос из-под его одежды. В нём чувствовалась скрытая тревога.
Но она, видимо, сама понимала, что не имеет права так говорить, поэтому голос её был очень тихим.
Си Куан услышал это и сразу понял: она не хочет принимать других гостей. Старая любовь или новая привязанность… Действительно, непростой выбор.
Он тихо рассмеялся, незаметно щекотнул её в талии, заставив ослабить хватку, и неторопливо произнёс:
— Юньи уже нарушила правила, госпожа Сы прекрасно знает об этом.
«Нарушила правила?» — нахмурилась госпожа Сы, но через мгновение вспомнила: однажды Юньи заперлась в своих покоях и велела передать Си Куану, что приняла старого клиента. Вероятно, тогда и были нарушены правила.
Хотя результат её не устраивал, оставалось лишь согласиться:
— Поняла, господин.
— Тинъэр, повесь обратно карточку Юньи. Карточку Юнь сними и объяви: отныне она обслуживает только господина Си.
Она долго готовила Юньи, а теперь придётся всё начинать сначала. Вздохнув, госпожа Сы подумала: «Надеюсь, эта хоть будет послушной».
* * *
Прошло уже больше трёх ночи. Темнота сгустилась, а издалека доносился глухой стук сторожевого колотушника — звуки, приглушённые водной гладью озера.
На поверхности воды, отражая бледно-жёлтый полумесяц, играла рябь. Внезапно по ней промелькнула чёрная тень, рассеяв лунный отблеск.
В павильоне Пиона, где жила госпожа Сы, плотные занавески были опущены, а свечи слабо мерцали. Казалось, лёгкий ветерок наклонил пламя в сторону, но оно тут же вернулось на место, продолжая гореть ровно. Из-за движений в углу занавески в воздухе повис тонкий аромат, исходивший из резной кровати.
Незнакомец в чёрной маске сел за стол и налил себе чай — движения его были уверены и привычны. Но пить он не стал, лишь крутил чашку в руках:
— Как продвигаются дела?
Госпожа Сы, которая до этого казалась спящей, мгновенно проснулась. Она приподнялась, не спеша застёгивая пуговицы на косом воротнике, и лениво улыбнулась:
— Знала, что сегодня придёшь.
Каждое её движение источало соблазнительную грацию, и трудно было поверить, что этой женщине за тридцать.
— Говори по делу, — коротко бросил чёрный незнакомец, но в его голосе слышалась давняя привычка к шуткам.
Госпожа Сы, не торопясь с пуговицами, заговорила чётко и ясно:
— Сначала думала, что он вложил столько усилий в Юньи, что, возможно, испытывает к ней настоящие чувства. Но теперь планы придётся менять. Он внешне ветрен и часто бывает в домах терпимости, но на самом деле крайне осторожен. Юньи до сих пор не достигла с ним близости — видимо, он никому не доверяет.
— Боюсь, дело не так-то просто завершится.
Чёрный незнакомец помолчал, оценивая ситуацию.
— Если ничего не получится, откажись от этого плана. Больше тянуть нельзя.
— Не спеши, — госпожа Сы накинула халат, надела туфли и грациозно подошла к нему. Обвив его плечи рукой, она томно улыбнулась: — Мне кажется, Юнь способна больше, чем Юньи. Та девчонка слишком высокомерна и отстранённа — от неё не веет страстью. А эта…
Она ведь столько лет вкладывала в это дело — неужели всё пройдёт даром?
— К тому же другие методы слишком рискованны. Через женщин — куда удобнее…
Она не договорила — чёрный незнакомец притянул её к себе, и она тихо засмеялась.
— Ты права, — прошептал он, медленно проводя рукой по её телу. — Женщины действительно удобнее…
Занавески опустились, и в павильоне Пиона раздались приглушённые стоны.
Под лунным светом другая фигура стремительно скользнула по поверхности озера в сторону покоев Азалии. Его движения были изящны и плавны — даже прячась под крышей, как вор, он сохранял благородную осанку, словно прогуливался по собственному саду.
******
— Дада, прибор показывает что-нибудь? — Су Сяосинь, прижавшись к кровати с маленькой подушкой, тыкнула пальцем в цыплёнка Сяохуанцзи, начиная еженедельную «встречу».
— В целом, неплохо, — Дада вызвал невидимый экран и с удовлетворением наблюдал за растущими цифрами. Однако, несмотря на внешний прогресс, данные самого главного прибора, отслеживающего эмоции Сусу, не изменились ни на йоту. «Неужели эта девушка правда эмоционально холодна?..» — подумал он с досадой.
Си Куан ведь не так уж плох внешне. Да и она сама старается вызвать у него симпатию. Разве не должно было возникнуть хоть капли взаимного чувства со временем? (См. закон противодействия: каждому действию есть равное и противоположное противодействие.)
Су Сяосинь видела экран, но непонятные символы и цифры вызвали у неё морщинку между бровями. Она надула губы:
— Что значит «неплохо»? Без конкретики план не сработает.
Если она начнёт полностью зависеть от данных, то станет такой же холодной и механической, что уже никогда не сможет проявить настоящую мягкость.
Дада стал серьёзным:
— Я же сказал: не могу помогать слишком много.
После первой миссии он понял: у Сусу множество защитных оболочек — возможно, даже больше, чем она сама осознаёт. Даже сейчас, когда она капризничает, как обычная девушка, на самом деле она просто использует самый эффективный способ получить желаемое, а не выражает подлинную тревогу.
Сяосинь начала кататься по кровати, устраивая истерику:
— Я подам в суд на вашу компанию! За незаконное перемещение человека в другое время, за принудительный труд, за использование внешности в коммерческих целях, за эксплуатацию остаточной стоимости! Вы — настоящие Чжоу Бапи!
Дада мысленно закатил глаза. Ведь она сама подписывала трудовой договор — где тут незаконность?
— Сусу, это у тебя реакция на подавление? — цыплёнок Сяохуанцзи протянул крылышко и «похлопал» её по лбу. На самом деле, из-за пухлости это скорее напоминало ласковое поглаживание.
— М-м, наверное… — Сяосинь перестала кататься и потерла щёки. — Просто постоянно держать лицо — утомительно. Но ещё хуже то, что…
— Весна уже близко, — вздохнула она.
Хотя сейчас она может имитировать застывшее выражение лица по ощущениям, без ледяной воды это выглядит неестественно. Си Куан слишком проницателен — он точно заметит подвох.
Может, стоит сменить тактику? Например, использовать «влюблённость, от которой лицо розовеет, как персик»?
— Можно просто сказать, что лицо восстановилось. Думаю, они решат, что ты тогда в озере обморозила кожу.
— Дада, ты гений! — Сяосинь радостно прищурилась и потёрлась щекой о пушистый «клубок» цыплёнка. — Ты такой умный, полезный и мягкий!
— …Сусу, твоя «реакция» явно переборщила, — пробормотал Дада, совершенно не выдерживая такого напора.
http://bllate.org/book/6877/652882
Готово:
