Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 14

— Ещё не привыкла, — сказала она, опустив ресницы.

Си Куан поднял её подбородок, заставив лицо приподняться. Оно по-прежнему было белоснежным — лишь изогнутые брови цвета чёрной нефритовой руды и алые губы придавали чертам яркость. Он прикоснулся пальцем к её губам и прямо спросил:

— Кто-то уже пробовал?

Она моргнула, и на мгновение в её взгляде промелькнуло что-то трогательно-миловидное, но тут же исчезло. Затем покачала головой.

Си Куан ничего не сказал. Послушавшись внутреннего порыва, он наклонился и прижался к её губам. Сначала аккуратно обвёл контур, затем слегка надавил, легко раздвинув зубы, нежно коснулся языком, захватил её розовый язычок и слегка пососал — после чего отстранился, ограничившись лишь лёгким прикосновением.

Во рту у неё ощущался лёгкий сладковатый аромат жареного лотосового корня — свежий и приятный. Это доставило ему удовольствие.

— Привыкай понемногу, — произнёс он, будто торговец, обнаруживший, что товар оказался ценнее, чем ожидалось. Он бережно провёл большим пальцем по её губам, стирая тонкую ниточку слюны, и не выказал ни капли отвращения. — И не позволяй другим тебя трогать.

Хотя так он сказал, в голове у него даже не мелькнуло приказать госпоже Сы снять её с приёма гостей и оставить только для него одного. Словно, отдав приказ, он уже передал исполнение ей самой.

— М-м, — снова опустила она глаза и глухо кивнула.

От одного лишь лёгкого поцелуя её губы, будто созданные для соблазна, тут же стали сочно-алыми, блестящими и влажными — словно звали и манили. На сей раз он не поднимал её подбородок, а просто склонился и слегка укусил её за губу, после чего отпустил.

— Сегодня я пришёл поздно и не успел попробовать твои блюда, — сказал он, делая вид, что не замечает её едва уловимой подавленности, и перевёл разговор на другое. — Что готовила?

При этих словах Сяо Син невольно напряглась и ещё плотнее сжала губы.

Такая реакция…

Си Куан усмехнулся — на этот раз искренне:

— Не умеешь готовить?

— Готовлю плохо… — На самом деле, она вовсе не умела. В детском доме не было кухни для экспериментов, а без котла и риса даже самая искусная хозяйка ничего не сварит. Откуда ей было научиться?

— Сестрица, то блюдо с помидорами по-холодному… кухарка сказала, что оно слишком простое, — весело и звонко ворвалась в комнату Даньцзюй, но, увидев происходящее, резко замолчала.

Её лицо вспыхнуло, и она запнулась:

— Э-э… Даньцзюй была неосторожна… — и стремглав выскочила за дверь.

Си Куан обернулся и заметил, как румянец на её щеках стал ещё ярче — но не знал, от lingering эффекта лекарства или от смущения. Это показалось ему забавным.

— То, что Юань-юань умеет различать сахар и соль, уже само по себе великая заслуга, — похвалил он.

— …

* * *

Дни шли один за другим, и девушки в палатах постепенно привыкли к тому, что Си Куан чаще навещает Юань-юань, чем Юньи. Некоторые даже злорадствовали: «Юньи так долго держалась на вершине — пора ей упасть в грязь и почувствовать вкус унижения».

А та новенькая девчонка? Господин Си ведь не велел госпоже Сы снимать её карточку — просто лицо ещё не зажило, и она не может принимать гостей. Значит, в сердце господина Си она не более чем пылинка, не стоит и беспокоиться.

Сама же Су Сяосинь не придавала значения этим сплетням и пересудам.

В отличие от её холодного, будто ледяного взгляда, Си Куан постепенно замечал: с тех пор, как в прошлый раз он в порыве «геройски спас» её, она стала чаще обращать на него внимание — настолько явно, что это бросалось в глаза.

Правда, не из корыстных побуждений. Чаще всего она действовала, исходя из его вкусов: просила кухарку подать тарелку личи, пока певица играла на пипе; заказала для него чёрный халат на случай, если ему надоест старая одежда; подбирала особо чувственные песни; напоминала ему надеть тёплую одежду, когда становилось прохладно…

Однажды он вошёл и увидел, как она сосредоточенно подстригает ногти.

Он подошёл, бросил взгляд и спросил:

— Зачем сняла весь лак?

— А так разве не лучше? — Она гордо протянула ему руку. Её глаза, обычно холодные, как янтарь, теперь напоминали свежевыпавший снег — всё так же прохладные, но с лёгкой наивной прелестностью.

Лак был полностью удалён, ногти аккуратно подстрижены. Пять ровных ногтей, розовых и гладких, сияли в их естественном виде.

— Неплохо, — одобрил он.

Уголки её губ дрогнули, будто она хотела улыбнуться:

— В следующий раз, когда я буду чистить личи, ты не откажешься.

Си Куан был разборчив: не терпел, когда женщины чистили фрукты пальцами, пропитанными цветочным соком. Ранее Сяо Син узнала, что он любит есть личи под звуки пипы, но, приготовив всё как надо, обнаружила ещё одну его причуду. Поэтому сегодня она заранее подстригла ногти и ждала его прихода, точно рассчитав время.

Услышав это, он почувствовал лёгкое волнение. Взяв её подбородок, он долго разглядывал её лицо и с искренним недоумением спросил:

— Юань-юань, что с тобой в последнее время?

Её улыбка исчезла. Она опустила голову, явно не желая отвечать.

— Ну же, скажи, — он провёл пальцем по её щеке, убирая прядь волос за ухо, — чего ты от меня хочешь?

— … — Она молчала.

— Не хочешь говорить? — Он приблизился к её уху, и в его голосе прозвучала угроза.

— Я… — Она, казалось, не хотела поддаваться давлению, но, выговорив одно слово, крепко сжала губы.

— Если не хочешь — не надо, — сказал он, чувствуя лёгкое раздражение. Отстранившись, он направился к двери. — Если ты не скажешь, найдутся те, кто захочет.

Как и предполагала Сяо Синь в тот день, Си Куан был именно таким человеком: если его проигнорировать, он и не заметит. Поэтому капризы и притворство с его стороны вызывали лишь отвращение. Его слова не означали, что он пойдёт выведывать её секреты, — он просто давал понять, что пытаться манипулировать им бессмысленно: вокруг полно желающих заслужить его расположение.

Но —

широкий рукав его халата потянули за край. За спиной прозвучали холодные, лишённые эмоций слова:

— Я люблю тебя.

☆

Си Куан обернулся. Его узкие глаза прищурились, и он спросил с неопределённой интонацией:

— Ты любишь меня?

— Да, — ответила она, и даже в признании звучала ледяная отстранённость. Чтобы скрыть истинные чувства в глазах, она опустила ресницы.

— Почему? — Он взял её руку, лежавшую на рукаве, и, разглядывая чистые розовые ногти, серьёзно повторил: — Почему, Юань-юань?

Из-за его богатства? Положения? Происхождения? Или внешности?

Конечно, он никогда не считал, что эти внешние качества — что-то предосудительное. Ведь всё это действительно принадлежало ему. Но она была первой, кто прямо и честно заявил об этом, без обиняков, без пафосных клятв — просто констатируя факт.

Поэтому ему стало любопытно.

Су Сяосинь помолчала, затем ответила с той же искренностью:

— Потому что ты спас меня.

Её глаза были светло-янтарными, но сейчас в них, казалось, таял целый снегопад, превращаясь в чистую, холодную воду — прозрачную и безупречную. В сочетании с чёрными бровями это создавало ощущение холодной ночи, в которой всё же мерцает свет.

Её взгляд всегда так завораживал его. Он спокойно наблюдал за ней:

— Я видел, как ты подняла курильницу. Даже без меня ты бы справилась.

Си Куан расправил пальцы и приложил ладонь к её ладони, затем сдвинул на один палец и обвил её кисть. Будто пытался таким образом услышать её истинные мысли.

— Я… — Её белоснежные пальцы слегка согнулись, ответно сжав его руку, и на мгновение черты её лица смягчились. — Тогда я была под действием «мягкого благовония» и, возможно, не смогла бы ударить. К тому же… ты не поймёшь.

Самостоятельно выбраться из беды и быть спасённой другим — совершенно разные вещи. Первое утомляет душу, второе — согревает, заставляя верить, что даже в самом тёмном и забытом уголке мира тебя может коснуться луч света.

Просто она ждала этого луча больше десяти лет — и так и не дождалась.

В этот момент некто в комнате наблюдения чихнул. Потёр нос и вдруг вспомнил: в координатах А сейчас зима. Интересно, как там та юная девушка из рода Юань?

Если через несколько дней агент 007 не сообщит, возможно, придётся съездить туда лично.

Возможно, именно искренность этих слов помогла Си Куану по-настоящему понять то, что она хотела выразить, но не могла подобрать слов.

— Юань-юань, умение отвечать добром на добро — похвально, — поцеловав кончик её розового ногтя, он добавил: — Но я ничего тебе не дам.

Не «не могу», а «не дам» по собственному выбору. Этими словами он ясно дал понять свою холодность.

Она отвела руку и, как маленький котёнок, начала облизывать палец, который он поцеловал. Её взгляд был растерянным — будто она сама не понимала, зачем это делает, или сомневалась в смысле его слов. Всё это создавало неотразимо соблазнительное впечатление.

Си Куан почувствовал, как внутри разгорается пламя, горло пересохло от жажды. В обычной ситуации он бы уже последовал зову тела и утолил жажду её сладостью. Но сегодня всё было иначе.

— Не думай лишнего, — погладив её пушистые чёрные волосы, он тихо произнёс и вышел.

Су Сяосинь смутно вспомнила, что когда-то другой мужчина говорил ей нечто похожее. Только тот делал это, чтобы она не ошиблась, а этот — чтобы она не мечтала о том, что ей не принадлежит.

Си Куан действительно оказался сложным человеком.

Она достала платок и машинально вытерла пальцы, затем поправила растрёпанные им пряди и задумалась.

* * *

Брови Си Бэйбэй были нахмурены до предела, а бумажка в её руке смята в комок. Она поднесла её к масляной лампе, и языки пламени быстро поглотили записку, оставив на столе лишь пепел.

Будучи приёмной дочерью рода Си, она получала от мачехи — госпожи поместья — такое же внимание, как и родная дочь. В еде, одежде и прислуге ей никогда не отказывали, и порой даже казалось, что мачеха заботится о ней больше, чем о старшем брате.

Но, вероятно, так и должно быть: дочерей следует баловать.

Посещения братом палат её не тревожили — ей нужна была его душа, а не тело. Однако всегда существовал риск появления сильного соперника, поэтому она давно держала ситуацию под контролем.

Но сегодняшние новости не радовали. Как и в случае с Юньи, теперь и эта Юань-юань вызывала у неё настороженность.

— Мисс, молодой господин вернулся.

— Брат вернулся? — Си Бэйбэй быстро поправила выражение лица и, словно порхающая бабочка, выскочила из комнаты.

Увидев сестру, Си Куан улыбнулся:

— Не гуляешь сегодня?

Си Бэйбэй протянула ему руку и сморщила носик:

— На улице слишком холодно.

— Оттого и мерзнешь, что всё время сидишь в комнате, — Си Куан естественно обхватил её ладони, согревая их. — Чаще гуляй — станет легче.

— Не об этом, — перебила она, моргнув. — Брат, я нашла в старинной книге новый рецепт.

— А? Предыдущее лекарство не подошло?

Си Бэйбэй прижалась к нему и капризно сказала:

— Ну, разве я так красива, как ты? Приходится стараться в других направлениях.

Си Куан усмехнулся.

— Но в этом рецепте есть один ингредиент… — Она поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо несколько слов, будто шутя: — Думаю, раз столько женщин тебя обожают, обязательно найдутся желающие помочь.

Он на мгновение замер, затем потрепал её по голове и ничего не ответил.

Сестра была не родной, но он многое ей должен. Всё, что могло её обрадовать, он был готов сделать.

* * *

— Сестрица, по словам Ляньянь, за эти дни лицо должно полностью зажить, иначе что-то не так, — Даньцзюй одной рукой гладила густые чёрные волосы Су Сяосинь, а другой аккуратно расчёсывала их зубчатой расчёской, тревожно говоря.

Ранее лицо Сяо Синь уже восстановилось, но она попросила Даньцзюй тайком достать немного «Слёз румян», чтобы поддерживать вид «почти зажившего» состояния и обмануть всех. Однако если затягивать, госпожа Сы обязательно заподозрит неладное — нужно было выбрать правильный момент.

Сяо Синь смотрела в зеркало: кожа белоснежна, сияет, как весенний цветок, прежние красные пятна полностью исчезли. Даже при холодном выражении лица она оставалась прекрасной.

— С сегодняшнего дня больше не нужно, — сказала она.

— У сестрицы есть новый план? — Даньцзюй склонила голову набок.

Она знала, как Сяо Синь ненавидит принимать гостей. Раньше она часто уговаривала её, но теперь, когда господин Си проявлял к ней внимание, жизнь стала легче — и убеждать больше не требовалось.

— Дойдём до моста — увидим, — Сяо Синь подвела тёмную стрелку к виску, придавая взгляду холодную, но соблазнительную выразительность. — Если Си Куан не захочет меня защищать, придумаю что-нибудь другое.

http://bllate.org/book/6877/652880