Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 13

Чёрт возьми! В борделе и без того полно всяких штучек для разжигания страсти — от всего этого не убережёшься. Сяо Син отвела взгляд к золотой уточке, из которой вился ароматный дымок, и впилась ногтями в ладонь так сильно, что надеялась: пусть уж лучше боль отвлечёт, чем этот дым затуманит разум.

Если бы всё это было просто частью задания — переспать разок — она бы, пожалуй, и согласилась. Будучи человеком современным, она видела немало подобных примеров. Её подруга Хуахуа из приюта работала в баре и пару раз даже делилась с ней своими «трофеями». По словам Хуахуа, она удовлетворяла насущные психологические потребности, не тратя драгоценного времени на выращивание чувств.

Но вот такие непредвиденные осложнения — совсем другое дело. От них радости не было никакой.

— Юань-Юань…

Господин Чэнь, наконец обняв желанную красавицу, был вне себя от восторга. Он уложил Сяо Син на ложе, навис над ней и осторожно коснулся пальцами её лица, скрытого полупрозрачной вуалью. Кожа под ладонью оказалась гладкой и прохладной, как шёлк. Он не смог сдержать радостного вздоха и поцеловал саму вуаль, хрипло прошептав:

— Юань-Юань… Я так долго тебя хотел… Даже во сне снилась.

Сяо Син только сейчас заметила, что его зрачки слегка расширены, а глаза покраснели — явно напился на пиру.

Она холодно уставилась на него:

— Господин Чэнь, я думала, вы не из тех, кто прибегает к столь подлым методам.

Взгляд её был ледяным, но из-за действия травяного отвара голос прозвучал мягко и тихо, словно кошачье мурлыканье.

Это скорее походило на ласку, чем на отказ.

Господин Чэнь рассмеялся и, зарывшись лицом в изгиб её шеи, с наслаждением вдохнул:

— Как же ты пахнешь, Юань-Юань… Я знал… Ты именно так и должна пахнуть…

У Сяо Син впервые за всю жизнь возникло непреодолимое желание выругаться. С мужчиной, погружённым в свои фантазии, невозможно договориться! Это всё равно что разговаривать с глухим!

Она попыталась пошевелить ногами, но едва приподняла их — как тут же обессилела и опустила обратно. Впрочем, других неприятных ощущений не было: очевидно, господин Чэнь просто хотел обездвижить её, чтобы она не могла сопротивляться.

— Господин Чэнь, — попыталась она отвлечь его, — истории из любовных романов нельзя принимать всерьёз. Вы думаете, что я красива, но на самом деле вы лишь питаете иллюзии. На деле же я прячу лицо под вуалью именно из-за своей неуверенности…

Даже самой себе эти слова казались неубедительными… Если бы она была уродина, разве госпожа Сы выбрала бы её в число девушек? Лучше бы ей стать художницей.

Ещё хуже то, что красные пятна на лице почти сошли. Хотя несколько точек ещё оставалось, она не могла быть уверена, не размыл ли алкоголь зрение господина Чэня настолько, что он просто не замечает их.

— Юань-Юань, не стоит так унижать себя, — прошептал он, заворожённо глядя на неё и целуя её шею. — Твой голос — словно небесная музыка… Как ты можешь быть некрасивой?

От этих сладких речей и поцелуя у Сяо Син по коже побежали мурашки. Положение становилось всё менее контролируемым, и тревога внутри нарастала. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Уговоры бесполезны, просить помощи в борделе — ещё хуже, да и при её нынешнем голоске крик потонет в общем фоне стонов и вздохов.

Главное сейчас — обездвижить его самого…

Краем глаза она заметила золотую уточку.

Оценив расстояние, Сяо Син прикусила губу, собрала остатки сил и медленно поползла в сторону. Силы будто испарились — она преодолела всего несколько сантиметров, но уже задыхалась от усталости и злилась на себя.

Господин Чэнь почувствовал её дрожь и участливо спросил:

— Юань-Юань, тебе холодно? Подожди немного… Скоро станет теплее…

И снова притянул её к себе.

Так дело не пойдёт.

Сяо Син вспомнила, как бывает, когда слёзы льются рекой от сильной боли. Она вонзила ногти левой руки ещё глубже — до крови. Из ладони потекли алые капли.

— Больно… — прошептала она, и в её глазах заблестели слёзы. Она слегка сжалась и, будто от боли, чуть сместилась вправо, затем протянула ему окровавленную ладонь, чтобы отвлечь внимание.

Господин Чэнь, считающий себя истинным джентльменом в обращении с женщинами, увидев рану у своей «возлюбленной», замедлил движения и осторожно взял её руку в свои ладони. Он нежно дунул на рану, явно демонстрируя свою заботу:

— Юань-Юань, как ты поранилась?

— Просто… потеряла чувствительность… Пришлось ущипнуть себя… — ответила она, и в её глазах дрожали слёзы обиды, а голос стал ещё мягче.

Такая нежность и уязвимость делали её ещё больше похожей на героинь из романов. Господин Чэнь растрогался до глубины души, и его похотливые намерения временно отступили перед желанием пожалеть и утешить.

Сяо Син воспользовалась моментом и медленно, почти незаметно, стала подбираться ближе к золотой уточке…

* * *

Си Куан проводил сестру после ужина и вернулся в свои покои, чтобы переодеться в домашнюю одежду. Он никогда не терпел жирной пищи на одежде и, когда позволяли обстоятельства, всегда менял наряд после еды.

Чёрные сапоги остановились у письменного стола. Его длинные белые пальцы подняли лежавшую там золочёную карточку.

«Пятнадцатое ноября. „Чжа Чжа Ти“…»

Он на мгновение задумался и вспомнил: сегодня действительно ежемесячный «праздник цветов».

Перед внутренним взором вновь возник образ той женщины с янтарными глазами, которая напевала вызывающую песенку, но в глубине взгляда хранила холод, словно лёд, тающий в нефритовой чаше. Всё в ней удивительным образом сочетало соблазн и отстранённость.

— Юйфэн, — разнёсся по комнате его низкий, звучный голос.

— Слушаю, — отозвался тот.

— Готовь экипаж.

☆ Глава 14. Второе испытание: бордель

Госпожа Сы, получив весть, плавно вышла из зала пира и направилась в переднюю. Её детский голосок звучал сладко, как мёд:

— Господин Си опоздал! Пир почти закончился, и блюд почти не осталось.

Она игриво повертела вышитым платочком и, прикрыв рот, тихонько рассмеялась:

— Но по вашему виду ясно: вы пришли ради «цветов», верно?

— Госпожа Сы угадала, — ответил Си Куан, произнося обычные слова завсегдатая борделей, но без улыбки, лишь слегка приподняв бровь. — Мне нужна Юань-Юань.

Госпожа Сы ожидала, что он спросит о Юньи — та девчонка всё время рассеянна и явно ждёт его. Но едва она открыла рот, чтобы пошутить, как его слова заставили её проглотить всё сказанное.

Юань-Юань?

Значит, эта девчонка сумела запомниться Си Куану. Видимо, в ней есть что-то особенное. Однако…

Госпожа Сы опустила глаза, приняла покорный вид и с притворным сожалением сказала:

— Увы, не повезло вам: сегодня Юань-Юань уже досталась господину Чэню…

Эта девица была лучшей из новеньких. Если бы не высокая цена господина Чэня и влияние его семьи, пришлось бы устраивать церемонию первого посещения и продавать её тому, кто предложит больше.

Си Куан на миг замер, потом лениво приподнял уголок губ и бросил ей пристальный взгляд:

— Госпожа Сы становится всё искуснее в торговле.

— Как можно! — воскликнула она, хотя в зимний день по спине у неё уже струился холодный пот. — В прошлый раз господин Си ушёл, не сказав ни слова, и я решила, что Юань-Юань не сумела вас угодить… Поэтому…

По правилам, если Си Куан выбрал девушку, обычно оставляли её на несколько дней, чтобы понять, понравится ли она ему окончательно. На этот раз она поторопилась… Теперь она оказалась между двух огней.

В прошлый раз он ведь недолго задержался в комнате девушки, поэтому госпожа Сы не придала этому значения. Думала, что Юньи ему всё ещё по душе.

Си Куан бросил на неё короткий взгляд и неторопливо начал придираться:

— Раз знала, что обслуживание было неудовлетворительным, почему не оставила её для дальнейшего обучения? Неужели боишься оскорбить меня, но не боишься оскорбить других гостей? Госпожа Сы ведёт дела, оказывается, с такой избирательностью… Очень удивительно.

Госпожа Сы вытерла потный затылок ароматным платком и дрожащим голосом пробормотала:

— Господин слишком строг… Всё это — моя невнимательность… Что теперь делать?

Раз всё равно её будут критиковать, лучше передать выбор ему.

— Не ожидал, что госпожа Сы так быстро забыла мои слова, — сказал Си Куан, делая шаг вперёд и медленно растягивая губы в улыбке. — Придётся повторить: мне нужна Юань-Юань.

Лампа в главном зале ярко светила, отражаясь в его чёрном халате, делая его фигуру почти ослепительной.

И от этого одного шага госпожа Сы почувствовала, как со всех сторон на неё обрушилось невыносимое давление. Семья Чэней ей нужна, но не ценой конфликта с Поместьем Свободы. По крайней мере, пока что.

Что ей оставалось делать?

— Саньшунь! Быстро проводи господина Си к Юань-Юань! Живо!

Если сейчас не поторопиться, последствия будут куда хуже.

Дверь маленькой комнаты была сделана не из капитальной стены и не отличалась прочностью. Цюань Саньшунь сначала постучал, но ответа не последовало. Вокруг стоял такой шум — стоны, вздохи и причитания, — что невозможно было понять, доносятся ли они изнутри. Когда брови Си Куана нахмурились, Цюань Саньшунь сразу понял: медлить нельзя. Он отступил на несколько шагов и плечом с разбега вломился внутрь.

«Бах!» Золотая уточка упала на пол, покатилась и остановилась лишь через несколько оборотов. Из неё высыпался пепел, среди которого ещё тлели угольки, а по комнате расползся сладковатый аромат, от которого тело становилось ватным.

Си Куан вдохнул носом — и нахмурился ещё сильнее. Его чёрные глаза потемнели, и он тут же задержал дыхание.

Он заглянул внутрь. Картина оказалась не столь ужасной, как он опасался. Лицо девушки уже было открыто — на бледной коже ещё виднелись редкие красные точки. Одежда не была разорвана, лишь юбка сбилась в беспорядке, обнажив белую, изящную ногу, что пробуждало самые греховные мысли. Одной рукой она опиралась на столик, а глаза смотрели прямо на дверь, где на ресницах дрожала одинокая слеза.

Это было похоже на весеннее таяние льда на озере.

Её взгляд обычно был покрыт лёгкой коркой холода — прекрасный, но недоступный. А теперь лёд треснул, и под ним заблестела живая, подвижная вода, отражающая свет. Слёзы на её лице сияли, как жемчуг на снегу. В её глазах читалось облегчение — будто она только что вырвалась из ловушки. Она обессилела и мягко осела на ложе, и в этот самый миг слеза, долго дрожавшая на реснице, наконец скатилась вниз.

Словно она наконец-то почувствовала себя в безопасности.

Сердце Си Куана дрогнуло от этой слезы, но через мгновение вновь стало спокойным.

Господин Чэнь, пьяный и растерянный, увидев, что девушка перестала сопротивляться и стала мягкой, обрадовался и снова навалился на неё. Но в следующий миг его тело само собой отлетело в сторону и с грохотом ударилось о пол. В руке раздался хруст — явно сломана.

Лицо его побелело от боли.

— Господин Чэнь! — вскрикнул Цюань Саньшунь, но тут же переменил тон: — Господин Си, это… как же так…

Си Куан в это время уже поднял девушку на руки. Услышав возглас, он холодно взглянул на слугу:

— Отведи его в лечебницу. Расходы покрою я.

Цюань Саньшунь остался с лицом, как у несчастного горького арбуза, но Си Куан больше не сказал ни слова и вышел.

В коридоре навстречу ему, покачивая бёдрами, спешила госпожа Сы.

— Пусть она больше никому не рисует, — бросил он мимоходом, проходя мимо неё.

Эту информацию он узнал от Юйфэна. Только тогда вспомнил, что картина, которую показывал ему Шу Ваньян, скорее всего, тоже была её работы.

Раз уж ему показалось это интересным, он не собирался позволять другим первыми насладиться этим.

— Поняла, — ответила госпожа Сы с лёгким стоном. Этот талант Юань-Юань мог бы принести неплохой доход.

Но, увидев разгром в комнате и сломанную руку господина Чэня, она поняла: настоящие неприятности только начинаются.

Си Куан донёс Сяо Син до покоев Азалии. К счастью, все были заняты своими удовольствиями, и мало кто заметил её растрёпанную одежду.

— Почему молчишь? — спросил он, укрывая её одеялом и улыбаясь. — Испугалась?

Он оглядел обновлённое убранство комнаты: лишние вещи убрали, оставив только самое необходимое. Ему понравилось. Юйфэн говорил, что она — дочь опального чиновника. Теперь это казалось правдой.

Хотя на самом деле дело было не в происхождении. Просто у Сяо Син от природы было изумительное чувство вкуса. Она самостоятельно училась рисовать. Если бы не дороговизна бумаги, красок и кистей, она бы поступила в художественный институт. В университете выбрала факультативы по китайской и масляной живописи. Преподаватели, заметив её талант и усердие, часто давали дополнительные занятия. Жаль, основа была слабой — стать профессиональной художницей было трудно.

Но Сяо Син не унывала. Она занималась из любви, не мечтая стать великим мастером. Ей особенно нравилось сочетать обе техники: линии — воздушные и размытые, краски — насыщенные и плотные. Именно так она и рисовала эротические свитки.

— Раз уж я здесь, подобные события — лишь вопрос времени, — сказала она мягким голосом, от которого казалось, будто стоишь на каменном мостике над рекой в Цзяннани, где вода мерцает в лучах заката.

— Если так, — заметил Си Куан, внимательно наблюдая за её выражением лица, — зачем же плакала?

http://bllate.org/book/6877/652879