Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 4

— Отец вчера вечером слишком много выпил, а я забыла велеть сварить ему отрезвляющий отвар. Боюсь, завтра утром у него опять разболится голова, — сказала она мягким, чуть протяжным голосом, но лицо её было образцом добродетельной невестки и заботливой хозяйки: брови будто слегка нахмурились, выдавая искреннюю тревогу.

Лицо Ши Бэя мгновенно похолодело, едва он вспомнил отца. Он резко вскочил, не рассчитав силу, и с колен его соскользнула Сяосинь прямо в бассейн.

Она не ожидала такого и наглоталась воды, теперь судорожно кашляла.

Но взгляд Ши Бэя, брошенный на неё, был ледяным, а слова — полными сарказма:

— Иди-ка лучше исполнять свою роль послушной невестки.

С этими словами он будто забыл обо всём, что было между ними мгновение назад, и, не оглядываясь, вышел. Грудь его всё ещё вздымалась от гнева, кулаки были сжаты до белизны.

Любой на его месте, услышав имя человека, которого ненавидишь и хочешь стереть из памяти, захотел бы кому-нибудь врезать.

По крайней мере, он ещё помнил, что перед ним — женщина.

Су Сяосинь прижималась к краю бассейна из огненного нефрита, одной рукой держась за растрёпанный ворот халата, щёки её пылали от кашля.

— …Я же просил тебя быть поосторожнее с формулировками. Только что всё шло отлично, индикатор симпатии даже подскочил на две деления, а теперь — всё коту под хвост, — вздохнул Дада с досадой.

Су Сяосинь вспомнила, как сказала У Цзяну то самое «чёрт возьми», и тут же почувствовала себя обиженной:

— Да я же была очень тактичной…

Дада перепроверял её характеристики и жизненный путь. Услышав это, он помолчал, а потом признал:

— Пожалуй, это правда. По крайней мере, ты не послала его прямо «катиться» — прогресс налицо.

Ему придётся проявить терпение.

Халат и накидка промокли до нитки, а служанки Хунсюй и Тяньсян были в соседней комнате — даже если крикнуть, вряд ли услышат. Су Сяосинь вздохнула, запрокинула голову и прислонилась к краю бассейна, позволяя тёплой воде мягко колыхаться вокруг неё, погрузившись в размышления.

На этот раз Дада молчал до тех пор, пока вода в бассейне не остыла. Семнадцатилетней девушке, внезапно оказавшейся в чужом мире, чтобы настраивать систему и устранять недочёты, уже неплохо удавалось справляться.

Однако он не мог часто помогать ей — в целом всё зависело от неё самой.

Если она сама поймёт — будет лучше всего.

Су Сяосинь уже не помнила, о чём именно размышляла тогда, помнила лишь, как выходила из бассейна в мокрой одежде, чувствуя глубокое смущение. В итоге ей пришлось взять с вешалки белый хлопковый халат мужа — тот самый, с прямым воротником — и небрежно накинуть его на себя.

Хоть и мужская одежда, но мягкая хлопковая ткань отлично ложилась на тело — в качестве ночного халата вполне подошла бы.

И в этом тоже была заслуга прежней хозяйки: не зная, когда муж вернётся и захочет искупаться, она каждый день оставляла на вешалке чистую сменную одежду. Нельзя сказать, что не старалась.

******

На следующее утро солнечные лучи пробивались сквозь листву, птицы щебетали, цветы благоухали.

Тяньсян, неся медный таз, толкнула дверь и увидела, как Сяосинь, одетая в белый хлопковый халат, доходящий ей до бёдер, на цыпочках открывает окно. Её обнажённые ноги мелькнули в лучах утреннего света, открывая бесконечную прелесть. Служанка невольно вскрикнула:

— Милос… милос… милостивая госпожа! Неужели вчера… вчера… вчера вернулся второй молодой господин?!

Солнечный луч, словно золотая пыльца, упал на её чёрные, как вороново крыло, волосы. Сяосинь, склонившись, обернулась и, расчёсывая пальцами мокрые пряди, ласково улыбнулась:

— О чём ты думаешь? Просто ночью вспотела, а утром, выйдя из бани, забыла взять с собой одежду — вот и пришлось надеть халат мужа.

— А-а… понятно, — застенчиво улыбнулась Тяньсян.

Теперь она сама почувствовала неловкость: как и говорила Хунсюй, если постоянно об этом упоминать, госпоже, наверное, станет ещё тяжелее на душе.

— Конечно, именно так, — сказала Сяосинь, садясь на край кровати и ставя босые ноги на подножку. — Времени мало: вчера вернулись старший брат с невесткой, сегодня наверняка соберёмся на завтрак. Быстрее собирайся, пойдём в зал «Яньхэ» кланяться отцу.

— Слушаюсь, госпожа.

Тяньсян, хоть и расторопная, действовала быстро и чётко. Она помогла надеть зелёно-белое платье с нежным цветочным узором и белоснежную накидку. Поскольку Сяосинь была миниатюрной, служанка собрала ей высокую причёску «Юаньбаоцзи», чтобы визуально удлинить силуэт. Затем украсила причёску цепочкой из чередующихся жемчужин и сапфиров, в центре вставила гребень с изображением зелёного феникса, который гармонировал с нефритовым цветком на лбу. Всё вместе сияло мягким светом, делая её взгляд особенно выразительным.

Холодные зелёные тона сегодня подчёркивали её белизну и свежесть гораздо лучше, чем вчерашнее игривое розово-белое платье.

Су Сяосинь взглянула в зеркало, слегка приподняла брови и, удовлетворённо захлопнув шкатулку, встала:

— Пойдём.

Тяньсян наконец-то немного перевела дух.

Утренний воздух был свеж и прозрачен, словно всё вокруг дышало чистотой и радостью. Сяосинь редко позволяла себе расслабиться, но сегодня ей было особенно легко на душе. Увидев в саду кусты с ярко-зелёными листьями и нежно-розовыми цветами, она сорвала одну дикую азалию, примерила к причёске и, решив, что подходит, вплела её рядом с жемчужной цепочкой. Потом, накинув накидку, подмигнула своему отражению в воде бассейна и тихонько засмеялась.

Вот в чём прелесть древности: если бы она проделала такое в современном мире, люди сочли бы это глупостью, а не изяществом.

— Ой, сноха, чем это ты тут занимаешься? — раздался насмешливый голос вдалеке. К ней приближалась ярко накрашенная молодая женщина.

Видимо, даже в древности находились те, кто считал подобное поведение замужней девушки глупым.

— Сноха как раз направляется в зал «Яньхэ» кланяться отцу. Не пойти ли нам вместе? — Сяосинь обернулась с ласковой улыбкой и сделала несколько шагов навстречу. Сунь, жена старшего брата Ши Бэя, была из скромной семьи; её муж сам выбрал её в жёны — что-то вроде свободного брака по современным меркам.

Но, несмотря на яркую внешность, она была мелочной и расчётливой, а после того как Ши Нань занялся торговлей, стала ещё хуже.

Поскольку её поведение не нравилось свёкру, она всегда косо смотрела на Су Сяосинь — ведь ту выбрал сам отец. Даже внешне сохраняя вежливость, она не упускала случая уколоть её язвительным замечанием. Особенно часто она насмехалась над тем, что Ши Бэй не любит свою жену.

— Не сравнить с твоим положением перед отцом, — с фальшивой улыбкой сказала она. — Мне-то не надо тебя просить, я сама с радостью пойду с тобой — авось хоть немного отражённого блеска поймать, чтобы и мне отец хоть раз добрым взглядом одарил.

— Тогда поторопимся, — мягко улыбнулась Сяосинь, словно принимая её слова за чистую монету.

В конце концов, она здесь всего лишь как туристка, а не надолго. Ради прежней хозяйки она уже и так проявила достаточно доброты — улыбнулась, хотя могла бы и проигнорировать. Но позволять этой женщине постоянно наступать на горло — увольте.

Лицо Сунь Янь исказилось, но, заметив приближающегося мужа, она снова улыбнулась:

— Только не забывай, сноха, что, пока ты стараешься угодить свёкру, стоит подумать и о муже. Говорят, вчера второй брат снова был в павильоне «Ханьсян»? Ах, этот второй брат… Имея дома такую прелестную жену, всё равно бегает к этим… ну, ты сама знаешь, к каким женщинам.

В её глазах сверкала злорадная уверенность: мол, твоя привлекательность — ничто, раз муж всё равно бегает налево. Угодить свёкру — это одно, а удержать мужа — совсем другое.

Взгляд Су Сяосинь стал ледяным. Хотя ей и было противно, она не сказала ни слова в ответ, просто прошла мимо и направилась к залу «Яньхэ».

— Эй? Сноха! Сноха! — Сунь Янь сначала опешила, а потом поняла, что, кажется, вывела её из себя, и внутренне засмеялась, пытаясь окликнуть её вслед.

Как раз в этот момент подошёл Ши Нань. Он устало потёр виски:

— Что ты ей опять наговорила?

Он знал, что жена слишком мелочна, но ведь она из низкого рода — неудивительно, что у неё такой узкий кругозор. Раз уж женился, не станет же он её за это презирать. Оставалось лишь постепенно направлять и утешать.

— Да что ты говоришь… — кокетливо фыркнула Сунь Янь. — Я просто хотела пойти с ней вместе кланяться отцу.

— Ты уж и не знаю…

Сяосинь шла по саду, раздвигая ветви цветущих кустов, голоса супругов постепенно стихли.

В её голове заговорил цыплёнок Сяохуанцзи:

— Так просто её отпускаешь?

— А смысл сейчас спорить? — рассеянно ответила Сяосинь. — Пока у неё есть козырь, она будет на коне. Но стоит мне заполучить мужа в свои руки — отвечать ей буду не я. За меня найдутся те, кто уладит этот вопрос.

— …Такой напор!

— Дада, давай действовать первыми.

— А?

— Мой муж ведь сейчас в павильоне «Ханьсян»? — Солнечные зайчики играли на её нежном, белом, как фарфор, лице. Глаза, прищуренные, как у ленивой кошки, казалось, таили в себе неукротимую решимость.

☆

Колёса кареты плавно катились по булыжной мостовой. Торговые крики на улицах постепенно стихали, уступая место томным, соблазнительным голосам. Возница осадил лошадей и, повернувшись к карете, сказал:

— Госпожа, мы приехали. Павильон «Ханьсян».

В эту эпоху женщинам не запрещалось выходить на улицу, но посещать павильон наложниц всё же считалось неприличным — вдруг кого-то примут за одну из них и опозорят. Однако нередко решительные жёны приходили сюда, чтобы вытащить мужей из борделей, так что возница не стал её останавливать.

Просто удивлялся: его госпожа всегда была тихой и кроткой — откуда вдруг столько решимости?

— Спасибо, — раздался из кареты сладкий голосок. Занавеска приподнялась, и на столб кареты легла рука, белая, как нефрит. Не дожидаясь помощи, Сяосинь легко спрыгнула на землю — её движения были грациозны, и все взгляды сразу приковались к её стройной фигуре, никто даже не заметил её озорного прыжка в самом конце.

— Госпожа! — Хунсюй, державшая в руках лакированную шкатулку, высунулась из кареты. — Вам следовало позволить мне помочь спуститься!

Она тоже выбралась из кареты и последовала за хозяйкой в павильон «Ханьсян». По пути они собрали немало насмешливых взглядов и хихиканья от женщин полусвета.

— Опять одна?

— Ой, сегодня что за день? Жена Лай Третьего только что устроила скандал!

— Цыц! Да так и не увела его.

— Хи-хи, Лай Третий клялся умереть в объятиях У’эр и разбрасывался серебром направо и налево. Какая-то жена с жёлтым лицом его не потянет! А эта хоть и неплоха собой… Чья она?

— Не узнаю. Пойдём посмотрим?

Женщины уже собирались двинуться следом, но их остановили клиенты:

— Куда собралась? Лай Третий заплатил, а я разве не заплатил? Хочешь бросить меня?

— Ах, господин Лу! — кокетливо засмеялась одна из девушек, прикрываясь шёлковым платком. — Куда я без вас? Яньэр ведь здесь!

…

Павильон «Ханьсян» действительно оправдывал своё название: едва переступив порог, Сяосинь ощутила густой аромат духов и румян, от которого закружилась голова. Однако интерьер был продуман до мелочей: красные колонны разделяли пространство, розово-розовые шёлковые занавески скрывали отдельные кабинки. Девушки внутри были совсем не такие, как те, что встречали гостей у входа. Достаточно было им открыть рот — и их нежный, томный говорок заставлял тело посетителя таять, а увидев сквозь полупрозрачную ткань извивающиеся, как змеи, тела, гости невольно тянулись за кошельком.

Сяосинь огляделась, но не успела даже спросить кого-нибудь, как к ней, покачивая бёдрами, подошла полная, пышногрудая хозяйка заведения:

— Ой, да откуда такая красавица? Личико — просто загляденье, кожа — будто молоко, нежная и сочная! Неужто дома дела плохи и решила к маменьке заработать?

— Говори вежливее! — строго оборвала её Хунсюй. — Наша госпожа пришла за человеком.

— О, так ты уже замужем! — воскликнула хозяйка с сожалением, но тут же сообразила: — За кем же ты ищешь, госпожа?

Про себя она уже ругалась: «Видно, сегодня не мой день — с утра скандалы один за другим! Как теперь вести дела?»

Надо быстрее успокоить эту, а то начнётся драка, как у Лайских.

— Где кабинка второго молодого господина из семьи Ши?

http://bllate.org/book/6877/652870