Готовый перевод Little Darling / Маленькая нежность: Глава 29

— Я спрошу тебя ещё раз, — указал Янь И на письмо, лежавшее на письменном столе, — есть ли у тебя к Юаньхэ чувства мужчины и женщины?

Аромат агаровой смолы, зажжённой в покоях Суймяо после испуга, к этому времени стал ещё насыщеннее. Он наполнял воздух, но не вызывал сонливости.

Шаги застыли. За окном по-прежнему дул ветер.

Суймяо подняла глаза и сквозь полупрозрачную бамбуковую занавеску встретилась с ним взглядом.

Мороз усиливался, и в какой-то момент начался снегопад. Небо и земля слились в белесой мгле, вся столица утонула в снегу. Деревья во дворе дворца «Юаньхэ» трепетали под ударами северного ветра, а ледяные порывы хлестали в окна, заставляя бумагу на рамах дрожать и шуршать.

В боковом покое стоял густой запах агаровой смолы. Где-то сквозь щели проникал холодный ветерок, заставляя пламя свечей то вспыхивать, то меркнуть, а бамбуковая занавеска едва заметно колыхалась.

Суймяо услышала шелест бумаги, и в ушах снова зазвучал вопрос императора:

«Чувства мужчины и женщины…»

С детства она была беззаботной и ни в чём не нуждалась, поэтому никогда не задумывалась о подобных чувствах. Если бы речь шла о любви, основанной на внешности, то, проведя всё детство рядом с братьями, она знала: среди всех Янь И был для неё самым красивым. Если бы дело было в таланте, то она и сама с ранних лет изучала классические тексты. А если бы любовь рождалась из заботы и тепла — ей всегда хватало всего: стоило лишь моргнуть, как слуги уже подавали ей желаемое.

Она никогда не думала о любви, да и времени на это не было. Но теперь, услышав такой серьёзный вопрос от Янь И, Суймяо задумалась.

Что до Юаньхэ… она всегда воспринимала его как старшего брата. С детства они были ближе других, и с годами их связь не ослабла. Всякий раз, когда у неё возникали обиды или тревоги, она делилась ими с Юаньхэ, и он всегда с радостью её утешал.

Но если говорить именно о чувствах мужчины и женщины…

Скрывшись за бамбуковой занавеской, Суймяо проводила пальцем по вышитому узору на шёлковом одеяле.

Такая поза в глазах Янь И выглядела как застенчивое волнение девушки, вспоминающей своего возлюбленного — настолько мило и двусмысленно.

Янь И глубоко вдохнул, сжал кулаки так, что на тыльной стороне рук проступили жилы, и рука, готовая раздвинуть занавеску и выяснить всё до конца, медленно опустилась.

Что ещё спрашивать…

Лишь унижать себя. Она так мечтательно вспоминает о нём — видимо, он занимает в её сердце немалое место, недоступное никому, кто появился позже.

От одной мысли об этом у Янь И заныло сердце. Одно дело — понимать это разумом, и совсем другое — принять и перестать страдать.

Он глубоко вздохнул, сдерживая боль в груди, и уже собрался уйти, как вдруг услышал едва различимый голосок сквозь занавеску:

— Третий брат, а как понять, что это чувства мужчины и женщины?

Его шаг замер. Он не ожидал такого вопроса. Брови, нахмуренные до этого, постепенно разгладились. Он сглотнул и ответил хрипловато:

— Когда она у тебя в сердце. Думаешь о ней, скучаешь, помнишь каждую минуту.

— Её нахмуренный лоб, по какой бы причине он ни был, заставляет тебя страдать, — Янь И замолчал на мгновение и сквозь занавеску посмотрел в её миндальные глаза, способные в любой момент заставить его сердце биться быстрее. — В общем, её присутствие управляет твоим настроением.

Почти сразу после этих слов Суймяо покачала головой, не раздумывая:

— Тогда нет.

Янь И бросил на неё взгляд.

— Я и сама о себе не всегда вспоминаю, — пробормотала она, — откуда мне постоянно думать о ком-то другом?

Он не ожидал такого добавления и на мгновение замер, глядя на неё. Тут же она спросила:

— А у тебя, третьего брата, есть возлюбленная? Ты ведь так хорошо всё объяснил.

На этот раз Янь И не стал отнекиваться и коротко ответил:

— Да.

Его откровенность сбила Суймяо с толку. Она снова опустила глаза на вышивку одеяла и тихо прошептала:

— А кто она?

Кто такая, что он так о ней думает и скучает?

Янь И промолчал и бросил лишь неясный ответ:

— Скоро узнаешь.

С этими словами он отошёл от ложа и снова сел за письменный стол, взяв в руки письмо Суймяо. Теперь, когда сомнения рассеялись, он перечитал его без тени подозрения в чувствах к Юаньхэ.

В письме было всего несколько строк — простые приветствия и забота о его здоровье.

Внезапно в покои вбежал Ван Фу и, упав на колени у двери внешнего зала, воскликнул:

— Ваше Величество! Случилось несчастье!

— Что случилось? — нахмурился Янь И.

— Вчера по дороге в пограничные земли был убит Чэн Чжичэн! Его тело изуродовано до неузнаваемости, но на одежде нашли императорский жетон.

Императорский жетон служил подтверждением личности: он указывал, кто ты, куда направляешься и через какие места проходишь. Даже если тело невозможно опознать, жетон на одежде давал однозначный ответ.

Голос Ван Фу был достаточно громким, чтобы Суймяо услышала его и в внутренних покоях. Она вспомнила того пожилого человека, которого видела в трактире — верного и преданного. Новость о его гибели сжала её сердце.

Она и раньше слышала о смерти чиновников, но сейчас знала: Чэн Чжичэн был убит. И ехал он туда ради Ичжао. От этого ей стало ещё больнее.

Несколько дней подряд она не видела Янь И — слышала, что он расследует дело Чэн Чжичэна. Если бы не разговор в трактире, она бы и не знала, насколько важен был для императора этот человек.

Ещё через два дня она узнала продолжение дела.

Оказалось, убийство Чэн Чжичэна связано с отцом наложницы Ли — министром ритуалов. Из-за интриг во дворце между ними давно не было мира. Чэн Вань погибла из-за наложницы Ли, а министр ритуалов считал, что его дочь отдала жизнь и была лишена жалованья, — и злоба в нём росла. В итоге он приказал убить Чэн Чжичэна по дороге.

Око за око. Министр ритуалов был заключён в темницу и приговорён к казни.

Ещё два дня спустя служанка Чэньэр, которая всегда приносила последние новости, болтала у неё в ушах:

— Говорят, павильон Циньсинь приказали перестроить заново! Уже несколько дней туда никого не пускают. Не пойму, зачем его ремонтировать — ведь там и так всё цело.

Действительно, павильон Циньсинь находился в глухом уголке императорского сада и не нуждался в ремонте. Суймяо не понимала, зачем его перестраивать, но и не стала ломать над этим голову — подумала и забыла.

В дни ремонта погода стояла необычайно хорошая. Зимнее солнце грело так приятно, что морозы словно отступили. Суймяо снова ощутила свою привычку к долгому сну и несколько раз просыпалась от слов Цинхэ:

— Его Величество заходил, но велел не будить вас. Посидел немного и ушёл.

Видя, как он занят, Суймяо не стала его беспокоить. Она всегда презирала пустые церемонии и предпочитала жить так, как ей удобно и приятно. Поэтому не просила Цинхэ будить её, когда придёт император, а просто продолжала спать.

Время быстро подошло к Празднику фонарей. Повара из императорской кухни заранее обошли все дворцы, спрашивая, какие начинки для юаньсяо предпочитают госпожи. Суймяо сначала хотела отказаться, но потом всё же назвала несколько любимых вариантов.

Повара ушли, а Суймяо смотрела, как небо темнеет, и свет в её глазах постепенно гас. Такое унылое выражение лица не укрылось от Чэньэр и Цинхэ.

— Госпожа, у вас что-то на сердце? — спросила Чэньэр.

Суймяо надула губки и, глядя на темнеющее небо, пробурчала:

— Обещал, что если я буду хорошо пить лекарства, то отведёт меня посмотреть уличные фонари. А теперь уже стемнело, скоро фонари погасят, а он так и не пришёл.

Служанки прекрасно понимали, о ком речь, но молчали. С кем-то другим они бы поддержали разговор, но сейчас речь шла об императоре — им и в голову не приходило соглашаться или жаловаться. Поэтому они лишь кашлянули и утешительно сказали:

— Наверное, Его Величество очень занят и просто забыл.

Суймяо и сама понимала это, но всё равно было грустно. Она так долго ждала, мечтала увидеть фонари… Юаньсяо уже принесли в покои, и она съела несколько шариков, собираясь потом прогуляться по двору для пищеварения. В этот момент раздался пронзительный голосок евнуха:

— Да здравствует благородная наложница!

Суймяо узнала его — это был ученик Ван Фу, который обычно передавал указы императора.

— Что привело тебя сюда? — спросила она.

Сяо Дэцзы улыбнулся:

— Его Величество приказал привести вас в павильон Циньсинь.

— Зачем? — удивилась Суймяо.

— Не знаю, — загадочно ответил Сяо Дэцзы. — Просто идите.

Цинхэ и Чэньэр тут же принесли её меховую накидку и маленький обогреватель. Когда всё было готово, они последовали за ней к павильону Циньсинь. Обычно в императорском саду горели фонари, но сегодня всюду царила непроглядная тьма.

Только Сяо Дэцзы нес один-единственный фонарь, чей слабый свет то вспыхивал, то гас. Холодный ветер свистел в узких аллеях, пробирая до костей. Когда они добрались до павильона Циньсинь, фонарь в руках Сяо Дэцзы погас.

У павильона были ступени. Суймяо огляделась в кромешной тьме и почувствовала тревогу. Позади раздались шаги — чёткие, мерные, эхом отдаваясь по деревянным ступеням. Цинхэ и Чэньэр исчезли, и Суймяо стало ещё страшнее.

Шаги приближались. Ветер завывал всё громче, не давая её душе обрести покой. Она уже собралась позвать Цинхэ, как вдруг услышала за спиной:

— Я обещал тебе луну.

Сердце Суймяо дрогнуло. Его голос уже так глубоко запал ей в душу, что одного слова было достаточно, чтобы узнать его. Холод, пронизывавший её спину, вдруг исчез — его заменило тепло его тела и знакомый аромат лунсюйсяна.

— Третий брат… — прошептала она дрожащими губами.

Едва она произнесла это, как уже хотела обернуться, но его большая ладонь мягко прижала её хрупкие плечи.

— Не двигайся, — раздался его хриплый голос над ухом. Он наклонился ближе и тихо сказал: — Суйсуй, подними глаза.

Едва она открыла глаза, как вокруг всё вспыхнуло.

Павильон Циньсинь озарили сотни огней. Внизу, по кругу, горели факелы, пламя которых поднималось ввысь. А затем Суймяо ахнула от изумления.

По обе стороны павильона возвышались две высокие башни, между которыми натянули огромное полотно. Свет факелов отражался на нём, и на полотне появилась гигантская луна, которая плавно плыла среди облаков, то появляясь, то исчезая.

Она выглядела точь-в-точь как настоящая луна в небе. Суймяо не могла поверить своим глазам. Её миндальные глаза сияли от восторга, рот был приоткрыт, а пальчик указывал на «луну»:

— Третий брат, это та самая луна, которую ты мне обещал?

Она сияла от счастья, и даже привычка прятать лицо в воротнике меховой накидки исчезла — она вытянула шею и, опершись на перила павильона, с восторгом смотрела вверх.

Две луны… Совершенно одинаковые.

http://bllate.org/book/6876/652800