Готовый перевод Little Darling / Маленькая нежность: Глава 27

— Ваше величество, старый слуга никогда не винил вас в этом, — сказал Чэн Чжичэн. — Просто дочь моя была слишком хрупка судьбой: не дожила до тех дней, когда государство обретёт покой и порядок. Освободить её — не ваша вина. Не станем больше об этом. Старый слуга попросил вас выйти из дворца сегодня, чтобы сообщить нечто важное.

Чэн Чжичэн всегда отличался осмотрительностью и редко действовал столь открыто. Янь И нахмурился и услышал:

— Старый слуга считает, что дела на границе крайне подозрительны. К тому же я уже подал прошение об отставке с должности императорского цензора и прошу разрешения отправиться туда. По сведениям старого слуги, пограничные чиновники тайно сговорились с кем-то из столичного двора. Даже покойный император так и не сумел выявить этого человека. Если его не устранить, он непременно станет великой бедой для государства. Прошу, позвольте мне поехать.

Янь И прекрасно знал о связях между пограничными чиновниками и придворными. Ранее он уже задумывался о том, чтобы послать кого-нибудь на границу, но требовался человек, готовый пожертвовать собой. Он взошёл на престол совсем недавно и мог положиться лишь на двух-трёх верных советников — Чэн Чжичэн был одним из них.

Однако тот уже в преклонных годах, и Янь И не хотел, чтобы он погиб на далёкой границе. Но теперь Чэн Чжичэн сам предложил это.

— Я…

— Прошу милости вашего величества, — перебил Чэн Чжичэн. — Старый слуга уже в годах и может мало чем помочь вам. Позвольте мне отправиться.

Янь И долго молчал, размышляя, и в конце концов кивнул.

Когда они покинули таверну, Суймяо почувствовала, что настроение Янь И заметно ухудшилось.

Её саму не покидала фраза Чэн Чжичэна: «…кажется, на границе кто-то из двора замешан…»

— Третий брат, как думаешь, кто это? — вдруг спросила она. — Кто мог пойти на измену и сговориться с врагом?

Янь И, видимо, не ожидал, что Суймяо проявит интерес к таким делам. Он помолчал и лишь затем ответил:

— Тебе следует жить так, как живёшь.

— Всё уладится, — сказал он, глядя на падающий снег. — И луна тоже будет.

*

С того дня Янь И словно исчез: два-три дня подряд его не было видно. Суймяо проводила время во дворце «Юаньхэ». Она слышала, что танцовщица Сусу с границы уже поправилась, но куда именно её поместили — не знала. Зато до неё дошли слухи, что императрица завела белого щенка, чрезвычайно милого.

Хотя Суймяо и нравились собаки, она не была близка с императрицей и не могла просто так заявиться во дворец «Эньюй» ради того, чтобы поглядеть на щенка. Поэтому она вскоре забыла об этом. На следующий день, скучая, она отправилась прогуляться по императорскому саду — и неожиданно встретила там Ли Инье с её собакой.

Суймяо любопытно подошла и, указав на щенка, спросила:

— Госпожа императрица, как его зовут?

— Давно не виделись, сестрица. С каждым днём становишься всё прекраснее, — улыбнулась Ли Инье, поглаживая пса. — Его зовут Сяобай. Мне показалось, что он очень мил, и я решила завести его.

Сяобай и впрямь был очарователен: глаза блестели, хвост весело вилял, и он с интересом смотрел на Суймяо, будто она была его настоящей хозяйкой. Та села на скамью рядом и долго смотрела на щенка, погружённая в размышления. Внезапно за спиной послышались шаги.

Обернувшись, Суймяо увидела Янь Лин.

— Какая неожиданность, — сказала Ли Инье, приглашая Янь Лин присоединиться. — Что привело тебя во дворец?

Суймяо сразу заметила, что настроение Янь Лин сегодня явно испорчено. Та даже не удостоила её обычного приветствия, лишь презрительно скривила губы и, не сказав ни слова, села на другую скамью, явно демонстрируя недовольство.

Суймяо растерялась:

— Что с тобой?

Янь Лин лишь бросила на неё холодный взгляд и язвительно усмехнулась.

Зима после Нового года будто смягчилась: хотя снег всё ещё шёл, ветер больше не резал лицо, как лезвием. В павильоне императорского сада собрались слуги — маленькие евнухи и служанки, ожидающие приказаний. Одна из служанок варила чай, но все держали головы опущенными: атмосфера явно накалилась.

Белый щенок уютно устроился на коленях у Ли Инье, но при этом не переставал вилять хвостом в сторону Суймяо, глядя на неё с живым интересом — казалось, именно она его настоящая хозяйка. Ли Инье гладила щенка, но взгляд её был устремлён на Янь Лин.

Видя, что та подавлена, императрица небрежно поинтересовалась, в чём дело, но Янь Лин не ответила. По логике вещей, Суймяо и Янь Лин были ближе друг к другу, и такое поведение казалось грубым. Боясь, что Ли Инье сочтёт это неуважением, Суймяо добавила:

— Что с тобой?

На этот раз молчаливая Янь Лин будто сорвалась: её глаза вспыхнули холодным огнём, уголки губ дрогнули в язвительной усмешке, но она так и не проронила ни слова — будто Суймяо перед ней виновата.

Сама Суймяо почувствовала то же самое. Её тонкие брови слегка нахмурились, и она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Ли Инье заметила неладное. Увидев, что обе девушки угрюмо молчат, она решила выступить миротворцем:

— Принцесса, Сяобай, кажется, очень тебя любит. Не подержишь ли его за меня?

Янь Лин взяла щенка. Суймяо окончательно поняла: та нарочно показывает ей своё недовольство. Ей всегда не нравилось такое поведение — без объяснений, без причины. Это раздражало. Она опустила глаза и отпила глоток чая.

Тут же раздался голос Ли Инье:

— Император в последнее время очень занят. Сестрица, ты виделась с ним?

Речь, конечно, шла о ней. Суймяо честно ответила:

— Я тоже его не видела.

Эти слова словно сняли тяжесть с сердца Ли Инье, которую она носила уже несколько дней. Но в следующий миг издали показался Ван Фу. Согнувшись, он поклонился всем по очереди и, обращаясь к Суймяо, начал:

— Старый слуга…

— Я уже поняла! — перебила его Суймяо, явно раздражённая. — Прошло уже несколько дней, я ведь не маленькая!

Голос Ван Фу зазвенел от смеха:

— Конечно, конечно! Но его величество всё равно беспокоится о вас, иначе не посылал бы меня трижды в день напоминать вам о еде.

Лицо Ли Инье мгновенно застыло: оказывается, император помнит о каждой трапезе Суймяо и даже в разгар государственных дел находит время отправлять Ван Фу с напоминаниями.

— Да я не ребёнок! Во дворце обо всём позаботятся, — проворчала Суймяо. — Если он и дальше так будет, я сама начну трижды в день напоминать ему!

Ван Фу только рассмеялся:

— Какая заботливая госпожа! Обязательно передам его величеству.

С этими словами он ушёл, всё ещё улыбаясь.

Суймяо не поверила своим ушам, но Ван Фу уже скрылся из виду. Когда она снова подняла глаза, Ли Инье уже говорила с улыбкой:

— Его величество так заботится о тебе, сестрица — даже о каждой трапезе помнит.

Суймяо почему-то почувствовала неловкость, разговаривая с Ли Инье об императоре. Раньше такого не было…

— Просто считает меня младшей сестрой, — уклончиво ответила она, не желая больше оставаться в павильоне. Но, собираясь уйти, заметила всё ещё унылую Янь Лин. Вспомнив, что они выросли вместе, она всё же добавила: — Хочешь, зайдёшь ко мне во дворец?

Янь Лин осталась прежней — угрюмой и отстранённой. Суймяо стало ясно: она действительно чем-то обидела её. Раздосадованная, она встала и, сославшись на занятость, покинула павильон.

Едва её фигура скрылась за поворотом, Ли Инье ласково обратилась к Янь Лин:

— Расскажи своей невестке, кто тебя расстроил? Я сама с ним разберусь.

Янь Лин, видимо, никогда раньше не слышала таких нежных слов. Её глаза тут же наполнились слезами. Когда Ли Инье положила руку ей на плечо, принцесса всхлипнула:

— Невестка, почему между людьми такая разница?

— Что случилось? Плачь, расскажи мне, — мягко сказала Ли Инье.

Янь Лин зарылась лицом в живот императрицы и заплакала:

— Почему все любят Суймяо? Пусть дедушка и бабушка её любят — ладно, но почему… почему…

Ли Инье погладила её по волосам и тихо спросила, будто завораживая:

— Почему? Она тебя обидела?

— Нет, она даже не удостоила бы меня обиды, — горько сказала Янь Лин, но тут же, будто запутавшись, добавила: — Она не обижает меня, но те, кто её любит, обижают меня.

Ли Инье почти вырвала:

— Император обидел тебя?

— Нет, — всхлипнула Янь Лин.

Брови Ли Инье дрогнули, пальцы на плечах принцессы сжались, и уголки губ искривились:

— Тогда кто?

*

Во дворце Чэнтянь Ван Фу доложил Янь И обо всём, что произошло в павильоне. Услышав это, император, чьё лицо несколько дней было суровым, слегка смягчился. Он устало потер переносицу и в тишине зала произнёс холодным, но тёплым голосом:

— Хотел бы я, чтобы она сама пришла напоминать мне о еде.

Ван Фу улыбнулся и налил ему горячего чая:

— Ваше величество, дайте госпоже немного времени. Она обязательно начнёт заботиться о вас.

Янь И лишь усмехнулся и снова склонился над докладами. Дела навалились все разом, и он не мог выкроить ни минуты. Хотелось, чтобы та маленькая проказница сама пришла проведать его, но её голова, похоже, сделана из дерева.

Несколько раз посылал Ван Фу напоминать ей, досаждать ей — а она, оказывается, и вправду бесчувственна: не только не навестила, но ещё и раздражена!

Покачав головой с улыбкой, Янь И снова погрузился в чтение докладов.

*

Во дворце «Юаньхэ» Суймяо лежала на кушетке. С тех пор как вернулась из сада, ей было нечего делать. Вдруг её пробрал озноб, и она чихнула. Цинхэ испугалась и тут же набросила на неё ещё один халат.

— Кто-то обо мне говорит… Наверное, эта бессердечная Янь Лин, — проворчала Суймяо.

Цинхэ, с детства служившая ей, знала все их ссоры и примирения. Улыбнувшись, она сказала:

— Принцесса, наверное, сегодня просто не в духе. Через пару дней снова придёт первой просить прощения.

Суймяо была упряма, но никогда раньше Янь Лин не позволяла себе так открыто показывать недовольство.

— Больше не буду с ней разговаривать! Если придёт — закроем ворота дворца и не пустим!

Цинхэ рассмеялась:

— Хорошо-хорошо, больше не пустим принцессу во дворец «Юаньхэ», ладно?

Услышав это, Суймяо наконец удовлетворённо хмыкнула. Но через мгновение добавила:

— Хотя… если бы она не была сегодня такой грубой…

Она подняла глаза к воротам дворца и увидела, что те закрыты. Тут же кашлянула многозначительно.

Цинхэ сразу поняла и вышла открыть ворота.

Вошла Чэньэр с охапкой свежесрезанных цветущих веток сливы. Цветы были нежно-розовыми, с белыми снежинками на лепестках. Суймяо обрадовалась:

— Какая красивая слива! Гораздо красивее, чем в прошлые годы.

— В прошлые годы меня здесь не было, — сказала Чэньэр. — Сегодня увидела, как цветёт, и срезала несколько веток — подумала, будет приятно любоваться в вазе.

Она аккуратно вставила ветки в белую нефритовую вазу. Снежинки на лепестках делали цветы ещё ярче и нежнее.

— Прекрасно! — восхитилась Суймяо. — У тебя отличный вкус, Чэньэр.

— Благодарю за комплимент, госпожа, — скромно ответила та. — Не знаю насчёт вкуса, но слух у меня хороший. Только что проходила мимо императорского сада и услышала, как принцесса плакала, упоминая наследного принца Юаньхэ. Оказывается, его величество отправил Юаньхэ в Чжанчжоу ещё до Нового года, и он не вернулся к празднику. Принцесса так скучала, что сама поехала в Чжанчжоу, но через день её присланные люди вернули обратно в столицу.

— Сейчас она плачет у императрицы, — добавила Чэньэр, вытирая влажные руки о подол.

Так вот в чём дело!

Суймяо удивилась: как Юаньхэ и Янь Лин вообще связаны? Почему принцесса поехала в Чжанчжоу к нему?

Подожди!

Чжанчжоу?

Юаньхэ отправили в Чжанчжоу? Брови Суймяо нахмурились. Она подняла глаза на Чэньэр:

— Ты слышала, когда именно наследный принц отправился в Чжанчжоу?

— Нет, не слышала, — честно ответила Чэньэр. — Принцесса только сказала, что он уехал в Чжанчжоу и не вернулся к Новому году. Но я знаю, что в Чжанчжоу случилось наводнение — положение там, кажется, серьёзное.

Сердце Суймяо сжалось. Возможно, Янь Лин переживает за безопасность Юаньхэ. Вспомнив, как в прошлый раз, когда она болела лихорадкой, Юаньхэ прислал письмо, а теперь он сам отправился на помощь пострадавшим, а она даже не прислала ему ни строчки…

Ей стало стыдно. Не зная, как он там, она повернулась к Цинхэ:

— Приготовь бумагу и кисть.

http://bllate.org/book/6876/652798