Готовый перевод Little Darling / Маленькая нежность: Глава 16

— Ничего, — после долгого молчания тонкие губы Янь И наконец разомкнулись, и он глухо произнёс: — На улице холодно. Ступай домой. Всё, о чём ты просила, я распоряжусь.

Суймяо почувствовала, что настроение императора явно не в ладу, а его слова прозвучали почти как прощание. Не осмеливаясь задерживаться дольше, она слегка поклонилась:

— Тогда Суймяо откланяется.

Тихие шаги постепенно удалялись, пока совсем не затихли в глубине дворца.

Фиолетовая фигурка сжалась в точку и исчезла за воротами дворца Чэнтянь.

Дверь распахнулась, и сквозняк ворвался внутрь, заставив развеваться рукава Янь И, стоявшего неподвижно. Он так и остался на месте, пока спустя долгое время не шевельнул пересохшими губами. Его голос прозвучал хрипло, будто в горле перекатывался песок:

— Скажи… разве я ошибся?

Ван Фу опустил голову и не издал ни звука, даже дышать старался как можно тише.

Прошло ещё немало времени, прежде чем мужчина чуть пошевелился и повернулся, чтобы снова занять место на троне. Он взял несколько меморандумов и начал их просматривать, но мысли его явно были далеко.

С громким хлопком он швырнул один из документов на стол и приказал Ван Фу:

— Призови императорского цензора ко мне во дворец.

—

В отличие от дороги сюда, по которой она спешила, обратно Суймяо шла неспешно. Дело, которое её тревожило, наконец решилось, и теперь ей казалось, будто больше нет ничего срочного. Хотелось вернуться во дворец, но она боялась, что там снова начнётся бесконечный поток тревожных мыслей. Решила немного погулять на свежем воздухе.

Она снова дошла до того самого павильона, где недавно разговаривала с Янь Лин. Зайдя внутрь, Суймяо увидела, как Цинхэ поспешила разжечь маленький жаровень. Вокруг павильона были опущены деревянные занавеси, поэтому ветер не проникал внутрь. Огонь быстро разгорелся, и Суймяо протянула над ним руки. Тепло от жаровни медленно растекалось по ладоням, но мысли её оставались смутными — сама она не могла понять, о чём именно думает.

Снова пошёл снег, и вскоре он усилился. Ветер стал всё холоднее. Несмотря на меховую накидку, щёки Суймяо ощущались ледяными. В этот момент полной рассеянности она вдруг вспомнила Цзяннань. Возможно, третий брат прав: если положение при дворе нестабильно, кто знает, сколько людей захотят воспользоваться ею как мишенью? По дороге в Цзяннань её могут просто столкнуть в озеро — и никто не подаст помощи, пока она не утонет.

Императорский гарем и двор тесно связаны между собой. Её прежнее фаворитное положение вызвало зависть у многих…

Ей вдруг отчётливо представилось, как наложница Вань вчера ночью билась в воде, и как большая рука закрыла ей глаза. Возможно, Янь И действительно прав — сейчас не время ехать в Цзяннань. Она отправляется туда ради отдыха, а не чтобы стать жертвой.

Суймяо тяжело вздохнула. Теперь остаётся только ждать, пока обстановка при дворе окончательно не стабилизируется, и тогда она сможет спокойно отправиться в Цзяннань.

Внезапно ей в голову пришла одна мысль:

— Кстати, Цинхэ, наложница Вань умерла. К кому передадут Чэньэр?

— Не знаю, госпожа, — ответила Цинхэ. — Вероятно, к какой-нибудь наложнице, если та сочтёт её подходящей. А если никто не захочет взять её к себе, отправят в кухню или прачечную — подавать чай и стирать бельё.

— Сегодня утром, когда она приходила ко мне, вид у неё был такой… Похоже, между ней и наложницей Вань была очень крепкая связь, — Суймяо перевернула руки над жаровней. Её пальцы, побелевшие от холода, постепенно розовели. Она слегка сжала губы и сказала: — Позже позови Чэньэр во дворец «Юаньхэ». Скажи, что мне нужно с ней поговорить.

Цинхэ сразу поняла, что задумала её госпожа. Улыбнувшись, она подала Суймяо чашку заваренного чая:

— Я знаю, госпожа. Вы всегда добры и не можете видеть, как другие страдают.

Суймяо сделала глоток горячего чая. Тепло медленно растекалось по телу, и она тихо проговорила:

— Больше я ничего не могу сделать.

В этот момент мимо павильона прошла служанка с блюдом сладостей. Суймяо отвела взгляд и услышала, как Цинхэ сказала:

— Госпожа, та девушка с подносом — та самая, что вчера вечером видела, как Ли-гуйжэнь столкнула наложницу Вань в воду.

— Из дворца императрицы? — уточнила Суймяо, приглядываясь.

— Да, говорят, это доверенная служанка императрицы. Ещё со времён службы в доме левого канцлера, — пояснила Цинхэ. — Наверное, императрица заслужила большую награду, но вчера вечером, когда она попросилась сопровождать императора обратно в Чэнтянь, он отказал ей.

Суймяо широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:

— Почему? Разве он сам не назначил её императрицей?

Как же так: поставил любимую женщину на престол, а теперь отстраняет её?

Цинхэ на мгновение замерла, удивлённо глядя на свою госпожу. Убедившись, что та действительно ничего не знает, она осторожно произнесла:

— Вчера вечером… император пришёл во дворец «Юаньхэ» провести ночь с вами.

— Что?! — Суймяо поперхнулась чаем и закашлялась. Когда наконец смогла заговорить, она указала пальцем на себя: — Ты хочешь сказать, что третий брат отказал императрице… потому что пришёл ко мне?

Цинхэ робко кивнула.

Суймяо сжала чашку так сильно, что задрожала всем телом, и сердито выпалила:

— Наверняка они поссорились, и он использовал меня как предлог, чтобы избежать встречи!

— Нет, госпожа, — не выдержала Цинхэ. — Вчера вечером вы сами не отпускали его руку и… не позволяли уходить.

Чашка выскользнула из пальцев Суймяо и с громким звоном разбилась на полу, разбрызгав чай повсюду.

В голове у неё крутились лишь четыре слова:

— Пьянство доводит до беды.

—

К вечеру ветер усилился, небо потемнело, а пронизывающий холод стал невыносимым. Буря хлестала по окнам и дверям. Суймяо сидела, уставившись на мерцающий свет свечи, и грела руки о маленький жаровень. В мыслях у неё снова и снова всплывала прошлая ночь.

Не столько образ утонувшей наложницы Вань, сколько собственное опьянение — как она без стыда и страха обвила пальцами руку третьего брата и упросила остаться.

Чем больше она об этом думала, тем хуже становилось на душе. Ей казалось, будто та пьяная Суймяо — уже не она сама. Решила больше не думать об этом и устроилась на кушетке, прижав к себе жаровень, чтобы вздремнуть. Но в этот момент вбежал юный евнух и, опустившись на колени, доложил:

— Благородная наложница, императрица приглашает вас на ужин.

Суймяо моргнула. С чего бы вдруг её приглашать на ужин?

Сердце её дрогнуло. Она лениво приподнялась с кушетки и тихо спросила Цинхэ, которая искала для неё меховую накидку:

— Неужели императрица хочет поговорить со мной… из-за того, что третий брат вчера пришёл ко мне?

Цинхэ нашла накидку, встряхнула её и укутала Суймяо, затем опустилась на корточки, чтобы надеть ей обувь:

— Не стоит так волноваться, госпожа. Если что-то случится, мы просто позовём императора. Вы хоть и благородная наложница, но ведь обращаетесь к императрице-матери как к бабушке.

Слова Цинхэ прозвучали разумно.

Суймяо прижала к себе жаровень, повязала белый шарф и спрятала лицо в его мягких складках. Так она и вышла на улицу.

Дворец «Юаньхэ» и дворец «Эньюй» находились далеко друг от друга: один слева от Чэнтяня, другой — справа. Чтобы добраться до «Эньюй», нужно было обойти главные ворота Чэнтяня. Снег падал не слишком густо, но северный ветер был лютым и обжигал щёки. Суймяо, пряча лицо всё глубже в шарф, ускорила шаг. Вскоре фигуры хозяйки и служанки исчезли за углом у ворот дворца Чэнтянь.

Сяо Дэцзы, заметив их, поспешил внутрь с корзиной угля.

Зайдя в главный зал, он подбросил свежий уголь в жаровню. Выходя, он случайно столкнулся с Ван Фу, несущим поднос с чаем, и тихо спросил:

— Учитель, я только что видел благородную наложницу и Цинхэ-гун.

Все, кто близок к императору Янь И, знали, что ценил и чего избегал государь Цзинъюань. Тем более Ван Фу, который служил ему с детства. Он спросил, не поднимая глаз:

— Уже поздно, да ещё и снег идёт. Куда направилась благородная наложница?

— Не знаю, — ответил Сяо Дэцзы, поморщившись. — Может, во дворец «Эньюй», к императрице?

Ван Фу отослал ученика и вошёл внутрь с подносом.

Снег продолжал идти. Похоже, этой ночью должен был выпасть настоящий снегопад — ведь до Нового года оставалось совсем немного.

Добравшись до дворца «Эньюй», Суймяо почувствовала, как тепло вытесняет холод, проникший в одежду. Ей даже не пришлось кланяться — Ли Инье, словно предугадав её состояние, ласково сказала:

— Я пригласила тебя на ужин, но забыла, что в такую стужу тебе будет холодно. Не нужно кланяться. Присаживайся, выпей горячего чаю и согрейся.

Суймяо, которая и не собиралась кланяться, с готовностью уселась и сделала глоток чая. Холод в теле начал отступать.

— Благодарю вас, императрица. Мне уже гораздо теплее.

— Пей ещё, — улыбнулась Ли Инье, тоже отхлёбнув из своей чашки. — Позже подадут голубиный суп — обязательно ешь побольше. Я пригласила тебя, потому что скоро Новый год, и через несколько дней состоится императорский банкет. Хотела обсудить с тобой подготовку. Ведь в этом гареме единственная, кому я могу полностью доверять, — это ты.

Суймяо не ожидала, что речь пойдёт о банкете. Она никогда не любила такие дела и хотела отказаться, но Ли Инье уже добавила:

— Ты, наверное, сильно испугалась прошлой ночью? Говорят, император очень переживал и всю ночь провёл с тобой. Как ты себя чувствуешь сейчас?

«Вот и началось», — подумала Суймяо.

Она замолчала, собираясь с ответом, но в этот момент снаружи раздался пронзительный голос евнуха:

— Его величество прибыл!

Ночь становилась всё глубже, снег — всё сильнее. Тучи закрыли луну, а ветер завывал, словно дикий зверь во тьме, отчего становилось особенно жутко.

По галерее раздавались уверенные шаги мужчины. Сердце Суймяо то взлетало, то падало. Когда в поле зрения попали тёмно-золотые сапоги с вышивкой дракона, оно подпрыгнуло прямо в горло. В голове снова и снова всплывали образы прошлой ночи.

Ли Инье, напротив, встала очень быстро. Та, что только что сидела на главном месте, уже спешила к двери и радостно приветствовала:

— Ваше величество! Да здравствует император!

Суймяо, хоть и старалась быть незаметной, всё же встала и последовала за императрицей, слегка поклонившись. Но слова «Ваше величество» не шли с языка — для неё он всегда оставался третьим братом.

Янь И, однако, не стал её наказывать за молчание. Наоборот, ему даже нравилось такое поведение. Прежде её окружали всеобщим вниманием, но здесь, рядом с ним, он не хотел, чтобы она чувствовала себя ограниченной. Хотя он прекрасно понимал, что положение благородной наложницы ущемляет её, это был единственный способ оставить её рядом с собой.

— Встаньте, — спокойно произнёс он, переводя взгляд с девушки, всё ещё скромно опустившей голову. Казалось, будто он причинил ей какую-то обиду — так упрямо она не желала поднять глаза.

— Благодарю вас, Ваше величество, — сказала Ли Инье и потянулась, чтобы опереться на него, но он незаметно уклонился. Сохраняя невозмутимое выражение лица, она продолжила: — Прошу садиться. Сейчас прикажу кухне приготовить дополнительные блюда.

— Не нужно, — Янь И занял главное место и бросил мимолётный взгляд на ту, что всё ещё сидела, опустив голову и молча. — Я поем что-нибудь простое.

Ли Инье всё равно дала указание няне Ань насчёт еды. Повернувшись, она увидела, как Цзыжун подаёт чай.

Императрица взяла поднос и поставила чашку на стол рядом с императором:

— Ваше величество, чай.

Янь И, всё это время рассеянно вертевший перстень, едва заметно кивнул. Внезапно он поднял глаза — но смотрел не на подающую чай императрицу, а на стоявшую за ней Цзыжун:

— Ты… Цзыжун?

Голос его оставался ровным, но имя служанки, произнесённое его устами, прозвучало с лёгкой двусмысленностью. Даже Суймяо, до этого упорно избегавшая привлекать внимание, не удержалась и тайком взглянула в их сторону.

Она сделала глоток чая, поставила чашку и, слегка наклонив голову, прислушалась, будто ей было интересно наблюдать за происходящим.

Янь И, конечно, заметил это. Опустив глаза, он повернул перстень и услышал, как служанка дрожащим голосом ответила:

— Да, Ваше величество. Я — Цзыжун.

После этого он больше ничего не сказал. Только после окончания ужина мужчина нарушил молчание, задав первый вопрос:

— Императрица, выяснили ли, кто виновен в смерти наложницы Вань?

http://bllate.org/book/6876/652787