Готовый перевод Little Darling / Маленькая нежность: Глава 8

Вспоминая в конце года покойного императора, Суймяо неизбежно думала и об императрице-матери. Как только перед её глазами возникал образ той благородной женщины, на глаза наворачивались слёзы. Но сейчас она не хотела плакать при Янь И и потому быстро опустила голову, одним глотком выпив лекарство, которое он ей подал.

Горечь лекарства подступила к горлу, вызывая тошноту. Воспользовавшись этим моментом, она незаметно пустила несколько слёз — никому не сказав об этом. Почему именно она плачет, знала лишь она сама.

Суймяо, с набегающими на глаза слезами, медленно, глоток за глотком, допивала лекарство, которое Янь И подносил ей ко рту.

Янь И заметил несколько золотистых слёз, скатившихся по её остренькому подбородку, отвёл взгляд и незаметно кивнул Цинхэ. Та сразу всё поняла и поспешно поднесла со стола финик в мёде.

Наконец лекарство было выпито. Суймяо всё ещё держала голову опущенной, но в следующий миг её затылок мягко прикрыла тёплая ладонь, а в уголок рта проскользнул сладкий финик.

Как только финик коснулся языка, сладость разлилась по всему телу, заполнив сердце теплом.

—

Снег шёл прерывисто: то начинал, то снова прекращался. Сейчас снегопад стих. По дорожке императорского сада впереди шёл Ван Фу с фонарём в руке.

Янь И, как всегда, молчаливый, шагал ни быстро, ни медленно.

Ван Фу давно служил при нём и потому умел улавливать настроение императора. Сегодня, хоть внешне всё оставалось по-прежнему, он чувствовал: государь доволен.

—

Во дворце Чэнтянь Янь И только переоделся, как услышал доклад Ван Фу:

— Ваше величество, государыня императрица ждёт за дверью.

Рука Янь И замерла на полуодетом верхнем халате. Он помолчал немного и спросил:

— Зачем она пришла?

Ван Фу склонил голову:

— Ваше величество, сегодня второй день после свадьбы. По обычаю, в первые три дня…

Янь И нахмурился, затем произнёс:

— Пусть войдёт.

Ли Инье специально выбрала сегодня особенно яркое платье. Прошлая ночь была их брачной ночью, но император так и не…

Ли Инье решила, что недостаточно привлекательна, и долго размышляла, прежде чем надеть наряд, отличающийся от её обычных скромных и благородных одеяний.

Она вошла, полная надежды, и опустилась на колени для приветствия.

— Ваш слуга кланяется Его Величеству. Да здравствует император десять тысяч лет!

Во дворце было тепло благодаря подпольному отоплению, но Ли Инье надела слишком тонкую и лёгкую одежду. Простоев некоторое время без ответа, она начала дрожать от холода и подняла глаза — прямо в взгляд мужчины, восседавшего на троне.

Лицо Янь И оставалось бесстрастным; он даже не дрогнул при виде её наряда, а лишь спросил:

— Государыня императрица, разве вам не холодно в такой одежде ночью?

Ли Инье подумала, что он проявляет заботу, и тихо ответила:

— Благодарю Ваше Величество за попечение. Вашей слуге не холодно.

Янь И ничего не ответил и снова углубился в чтение меморандумов. Ли Инье помолчала, но уже понимала причину его холодности — особенно после того, что она услышала по дороге сюда.

— Говорят, Хуэйфэй простудилась. Надеюсь, вызвали ли уже лекаря?

Как только она произнесла «Хуэйфэй», лицо Янь И, до этого совершенно бесчувственное, слегка изменилось.

— Вызвали, — сказал он, пристально глядя на Ли Инье. — Помните ли вы слова, которые я сказал вам, когда впервые вызвал вас во дворец?

Сердце Ли Инье сжалось. Она сглотнула ком в горле, пальцы в рукавах судорожно впились в ладони. С трудом растянув губы в улыбке, которой быть не могло, она ответила:

— Ваша слуга помнит каждое слово. Сегодня мой первый день в качестве императрицы, и я не знала, как правильно поступить в этой ситуации. Проступок мой велик, прошу простить меня, Ваше Величество.

Янь И, держа в руке кисть, холодно посмотрел на неё:

— Ясно. Встаньте.

Ли Инье с облегчением перевела дух, поднялась и тихо сказала:

— Ваше Величество, поздно уже. Позвольте вашей слуге уложить вас ко сну.

— У меня ещё дела государственные, — ответил Янь И, глядя ей прямо в глаза. — Если устали, идите отдыхать. Сегодня я навещал Хуэйфэй и, возможно, подхватил простуду. Чтобы не заразить вас, лучше вам вернуться во дворец «Эньюй». Прикажу кухне прислать вам немного сладостей.

Глаза Ли Инье тут же наполнились слезами, но она не смела возразить. Этот подарок сладостей был последней милостью — чтобы завтра другие наложницы не осмеяли её. А отказ от её услуг на ночь — наказанием за то, что утром она не встала на сторону Суймяо.

Ли Инье глубоко вдохнула, сдерживая дрожь в голосе:

— Ваша слуга поняла. Благодарю за сладости. Разрешите удалиться.

Янь И не поднял глаз и лишь коротко кивнул.

По дорожке императорского сада снова начал падать снег. Хлопья оседали на плечах Ли Инье. Её лицо утратило обычную мягкость, и придворные дамы с служанками молчали, не смея заговорить. Добравшись до дворца «Эньюй», Ли Инье, всю дорогу молчавшая, наконец обратилась к няне Ань:

— Подайте воду для омовения.

Няня Ань поспешно кивнула и тотчас распорядилась.

Пока Ли Инье сидела на кушетке в задумчивости, няня Ань сделала знак служанкам, и те бесшумно вышли.

— Не стоит грустить, государыня, — сказала няня Ань, массируя её плечи. — Господин ещё дома говорил вам: жизнь во дворце редко бывает по желанию. Нужно учиться принимать всё с широкой душой.

Ли Инье вздохнула. Няня Ань пришла с ней из родительского дома и видела, как она росла, поэтому Ли Инье доверяла ей больше других.

— Я всё понимаю, но… — снова вздохнула она. Некоторые вещи нельзя было сказать вслух, но каждый раз, вспоминая тот день, когда император говорил с ней, сердце её пронзало невыносимой болью. Даже во сне она ясно видела его лицо.

У дверей послышался голос юного евнуха. Няня Ань открыла дверь и услышала:

— Его Величество прислал сладости для государыни императрицы и велел вам скорее отдыхать.

Евнух ушёл, а няня Ань, радостно неся поднос, воскликнула:

— Государыня, видите? Государь всё же помнит о вас!

Ли Инье посмотрела на стопку сладостей — и сердце её ещё сильнее сжалось от горечи.

Она-то прекрасно знала, откуда взялись эти сладости. Это не милость, а способ отослать её прочь, наказание за то, что утром она не поддержала Суймяо.

При мысли о Суймяо в груди снова заныло.

Няня Ань с восторгом расставила угощения, а Ли Инье в тишине этой ночи погрузилась в воспоминания.

—

В тот день, услышав приказ императора, она с радостью вошла во дворец. После короткого ожидания её пригласили внутрь. Сердце её трепетало от волнения — она догадывалась, о чём пожелает с ней говорить государь, но не осмеливалась быть уверенной.

Когда император посмотрел на неё и спросил:

— Знаете ли вы, зачем я вызвал вас во дворец?

Ли Инье ответила:

— Ваша слуга не знает.

— Ваш отец, левый канцлер, — продолжил Янь И, бросив взгляд на коленопреклонённую девушку, — постоянно напоминает мне о необходимости назначить императрицу и брал вас с собой при дворе.

В зале стояла тишина, нарушаемая лишь завыванием зимнего ветра за окном.

— Я знаю намерения вашего отца, — голос Янь И оставался ледяным. — Отвечайте честно: хотите ли вы стать императрицей?

Ли Инье чувствовала, как то жар, то холод охватывают её. Сдерживая восторг, она несколько раз сглотнула и ответила:

— Ваша слуга желает этого, Ваше Величество.

Император не велел ей вставать, а долго смотрел на неё, стоящую на коленях. Только после нового порыва ветра он заговорил снова:

— Если так, знайте одно.

«Будучи императрицей, вы обязаны исполнять свои обязанности и управлять гаремом. Но есть одно дело, в которое вы никогда не должны вмешиваться».

Ли Инье закусила губу:

— Ваша слуга запомнит наказ.

Янь И глубоко вздохнул, положил кисть на стол и произнёс:

— Никогда не вмешивайтесь в дела дворца «Юаньхэ».

Дворец «Юаньхэ» — резиденция высшей наложницы.

Ли Инье сразу поняла: император давал ей знать, что у него есть возлюбленная, и если она станет императрицей, то не должна трогать его избранницу.

Но даже зная это, она всё равно опустилась на колени и поблагодарила за милость, приняв титул императрицы.

—

— Государыня, попробуйте сладости, — прервала няня Ань её размышления.

Ли Инье очнулась, взяла один финик и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она давно должна была понять: это путь, который она сама выбрала. Нельзя винить никого — ни других, ни императора.

Она верила, что однажды сумеет занять место в его сердце. Просто нужно время. И это не страшно — она готова ждать.

Ведь у императора не может быть одной любимой. Даже если он сейчас увлечён кем-то, рано или поздно ему понадобится наследник — и первым сыном должен стать именно её ребёнок.

Дворец «Юаньхэ». Суймяо.

Ли Инье смотрела на сладости, но аппетита не было. Ей казалось, что Суймяо рождена, чтобы быть ей противницей. Она давно слышала о Суймяо — и почти всегда в сравнении с собой. Это было самым ненавистным.

Особенно запомнилось, как однажды кто-то назвал её «первой красавицей-талантом столицы». Женщинам приятны похвалы, и Ли Инье не была исключением. Но едва этот титул закрепился, как начали сравнивать её с Суймяо:

«Что до знаний — Суймяо училась вместе с принцами».

«Что до кругозора — Суймяо с детства присутствовала при императоре на важнейших церемониях».

«Что до музыки, шахмат, каллиграфии и живописи — Суймяо воспитывали при дворе».

Подобных сравнений было множество. Ли Инье невольно начала воспринимать Суймяо как соперницу. Она думала, что, став императрицей, наконец перещеголяет её. Но оказалось, что хозяйка дворца «Юаньхэ» — та самая Суймяо!

Раньше она не понимала, насколько важна Суймяо для императора. Теперь же стало ясно: всего лишь за то, что утром она не поддержала Суймяо при приветствии, император нашёл предлог не позволить ей остаться на ночь в их вторую свадебную ночь.

Ли Инье положила в рот финик. Он был мягким и вкусным, но она медленно пережёвывала его, долго молчала, а потом сказала няне Ань:

— Говорят, Хуэйфэй больна. Помню, отец передал мне перед вступлением во дворец корень женьшеня. Завтра возьми его и сопроводи меня во дворец «Юаньхэ».

Няня Ань удивилась:

— Государыня, Хуэйфэй сегодня так вас оскорбила, зачем же…

— Ты не понимаешь, — перебила Ли Инье. — Просто сделай, как я сказала.

Теперь она, кажется, поняла: отношение императора к ней — это и есть то отношение, которого она сама должна придерживаться по отношению к Суймяо.

—

На следующий день весь дворец наполнил аромат лекарств. Цинхэ налила отвар в пиалу и направилась в спальню.

— Государыня Хуэйфэй, пора пить лекарство, — тихо сказала она.

Суймяо лежала совершенно неподвижно, будто в глубоком сне, словно измученная и уставшая.

Но только Цинхэ знала, на что способна её госпожа, лишь бы избежать лекарства. Отдернув занавеску, она прочистила горло и сказала:

— Государыня, если не встанете сейчас, император скоро закончит утреннюю аудиенцию, и мне придётся позвать его сюда.

«Спящая» тут же перевернулась и обиженно посмотрела на Цинхэ:

— Цинхэ! Тебе мало моего позора вчера?

Прошлой ночью, выпив лекарство, Суймяо наконец пришла в себя и вспомнила всё: как утром ругалась, бросала вещи и даже била того человека… а ночью — сама же нежно звала его «третий брат»! И ради его обещания вывезти её за пределы дворца покорно выпила лекарство… и даже плакала!

Суймяо чувствовала, что впервые в жизни так опозорилась. Теперь она не только не могла смотреть Янь И в глаза — даже при звуке его имени её бросало в дрожь.

— Зачем ты вообще упомянула его? — укоризненно посмотрела она на Цинхэ. — Как ты вообще посмела отдать ему лекарство?

Цинхэ парировала:

— У меня не было выбора! А если сегодня выпьете послушно, я просто скажу, что вы ещё спите, когда император придёт.

Но ведь Суймяо терпеть не могла лекарства. Однако, вспомнив вчерашний вечер, она поняла: если снова поведёт себя так же, будет ещё хуже.

— Ладно, поставь сюда, — сказала она. — Я сама выпью, как только умоюсь.

http://bllate.org/book/6876/652779