Готовый перевод The Lady Is Good at Fighting / Госпожа искусна в бою: Глава 24

Цзян Юэсинь кое-что слышала об этих делах. Столица и Небурушающий проход — совсем не одно и то же: здесь повсюду знатные роды и сплошные аристократы. Хотя семейство Хуо и держит армию в железной хватке, в столице всё же найдутся два-три древних рода, способных тягаться с Хуо. Госпожи Е и госпожи У, хоть и не могут в открытую соперничать с госпожой Хуо, от этого не в восторге и поэтому втихомолку распускают о ней разные сплетни.

— А вы знаете моего девятого дядю? — вдруг спросила Хуо Шуцзюнь, упомянув канцлера Хуо Цинъбея. — В столице все говорят, что он человек необыкновенный: «Второй в литературе — первому нет». Часто шепчутся, что если бы девятый дядя не женился, то был бы самым завидным женихом во всей империи Тяньгун.

Цзян Юэсинь почесала затылок:

— Но канцлер всё же женился.

— Ах, да… — Хуо Шуцзюнь оперлась подбородком на ладонь и вздохнула с грустью. — Бедняжка моя девятая тётушка… Такая красавица, а ушла из жизни так рано. С тех пор девятый дядя и думать не хочет о втором браке.

Цзян Юэсинь не очень разбиралась в столичных интригах, поэтому слушала лишь то, что ей было интересно. Совсем иначе дело обстояло с Чу Жун: та интересовалась всем подряд и при упоминании любого неженатого юноши тут же загоралась, будто мечтала выскочить замуж немедленно. Юэсинь, глядя на неё, только сокрушалась за своего брата.

Но и винить-то некого — сам Цзян Тинфэн не бережёт себя: едва оправившись от тяжёлой болезни, сразу же бросился в бой. Удивительно, что вообще остался жив.

Так они и добрались до столицы. Останавливаясь то тут, то там, спустя примерно полмесяца подъехали к самой столице. По мере приближения к её предместьям вокруг становилось всё оживлённее: повсюду сновали люди самых разных видов. Не говоря уже о разношёрстных торговцах и носильщиках, даже обычные повозки и конные упряжки выглядели куда роскошнее и ухоженнее, словно все жили в достатке.

Ещё через день перед ними предстали массивные городские ворота. Ярко-алые створки впечатляли своей мощью, а над ними возвышалась золочёная вывеска с начертанным иероглифами названием. Величественные ворота, конечно, впечатляли, но для Цзян Юэсинь, привыкшей к суровым пограничным крепостям, это было всего лишь зрелище. Для неё по-настоящему трогали лишь те стены, что выдержали ветры и дожди, огонь и кровь.

Поскольку кареты принадлежали семье Хуо и императорскому двору, стражники не осмелились досматривать их тщательно. Задав пару формальных вопросов, они почтительно расступились. Конвой карет направился прямо к особняку Хуо в столице.

Особняк Хуо занимал целый квартал на востоке города — в несколько раз больше, чем у любого соседа. Ещё не доехав до главных ворот с резной вывеской, можно было увидеть, как из-за серой кирпичной стены выглядывают зелёные лианы, а на самой стене вырезана изящная сцена городской жизни. Дорожка была вымощена чистыми, будто только что вымытыми дождём, кирпичами — на них не оставалось и следа пыли даже от мягкой подошвы.

— Маленький полководец, барышня, мы приехали, — сказал евнух Цуй, который всю дорогу не смыкал глаз и теперь выглядел уставшим. Увидев особняк Хуо, он вымученно улыбнулся и вышел встречать гостей. Когда Юэсинь вышла из кареты, он тихо добавил: — Император ещё должен обсудить детали церемонии коронации с министерством ритуалов. Пока что, маленький полководец, вам надлежит погостить в особняке канцлера.

Едва он договорил, как ворота с красной краской и золотыми кольцами со скрипом распахнулись. Из них вышел молодой мужчина в сопровождении нескольких слуг и приветливо обратился к евнуху Цуя:

— Господин евнух, вы, должно быть, сильно устали в дороге! Прошу, зайдите выпить чашку чая.

С этими словами он незаметно вручил ему мешочек с серебром.

— Что вы! — евнух Цуй принял мешочек и заискивающе улыбнулся. — Доставить будущую императрицу в дом канцлера — великая честь и удача! Мне же пора возвращаться во дворец — там ещё дела.

Цзян Юэсинь отпустила занавеску кареты и, выглянув в щёлку, увидела лицо молодого человека. Он был гораздо моложе генерала Хуо — чёткие брови, пронзительные глаза, высокий нос; ему едва перевалило за двадцать пять, но он держался с истинной грацией. Генерал Хуо, проведший годы на границе, излучал боевую жёсткость, тогда как этот девятый дядя выглядел спокойным и уравновешенным, совсем не свирепым. На нём была полинявшая чёрная туника — ничуть не роскошная, но при этом вызывала уважение без малейшего желания пренебречь им.

Хуо Цинъбэй проводил евнуха Цуя и подошёл встречать Цзян Юэсинь и Хуо Шуцзюнь.

— Девятый дядя! — Хуо Шуцзюнь приветливо окликнула его, словно довольная кошечка, поджавшая хвостик.

Хуо Цинъбэй улыбнулся:

— Прошло столько лет, а Шуцзюнь уже выросла в настоящую девушку.

— Да я всё ещё маленькая! — ещё слаще улыбнулась Шуцзюнь, а затем повернулась к Цзян Юэсинь: — Это, должно быть, маленький полководец? Старший брат говорил, что вы — почти приёмная дочь семьи Хуо, и даже замуж будете выходить с этого порога. Так что не церемоньтесь — зовите его, как и я, «девятый дядя».

Цзян Юэсинь не стала стесняться и весело ответила:

— Спасибо, девятый дядя!

Хуо Цинъбэй приказал управляющему и слугам занести багаж, а сам повёл гостей внутрь. Пройдя мимо резной ширмы, он представил свою семью:

— Это мой сын, ему пять лет. Зовут А Синь — можете так и обращаться.

За ширмой стоял изящный мальчик в аккуратной одежде, с глазами, блестящими, как чёрные бусины. По дороге Хуо Шуцзюнь рассказала Юэсинь, что первая жена девятого дяди умерла вскоре после свадьбы от родовых осложнений, оставив единственного сына — Хуо Синя.

Мальчик оказался весьма сообразительным и вежливо поздоровался со всеми гостями.

— Ну-ка, — с интересом сказал Хуо Цинъбэй, — прочти гостям стихотворение.

Хуо Синь важно закачал головой и начал декламировать:

— Подняв голову, смотрю на луну в небесах, опустив — тоскую по родному дому…

— Солнце освещает курильницу, и над ней клубится фиолетовый дым…

Он читал очень серьёзно и убедительно.

Лицо Хуо Цинъбэя озарила лёгкая улыбка, морщинки у глаз разгладились. Под звонкий голосок сына они прошли по зелёной галерее с резными колоннами и вошли в главный зал. Отдернув занавеску, слуги вышли, оставив на столе из кислого дерева несколько чашек с чаем, остывшим до идеальной температуры.

— Кстати, — Хуо Цинъбэй на мгновение остановился у двери и вынул из рукава письмо, протянув его Юэсинь, — это от императора. Он велел передать вам лично.

Цзян Юэсинь с подозрением взглянула на конверт. На обороте были какие-то каракули — то ли рисунок, то ли просто бессмысленные линии. Поскольку письмо было от самого императора, она не осмелилась гадать и передала конверт Хуо Шуцзюнь:

— Барышня, что это за рисунок на конверте?

Хуо Шуцзюнь бросила на неё презрительный взгляд и громко объявила:

— Это игральные кости! Это символ тоски. Ведь говорится: «Изящные кости с бобами хундоу — в костях тоска по тебе. Знаешь ли ты об этом?» Император скучает по вам!

Она произнесла это без малейшего стеснения, так что все в зале услышали. Маленький Хуо Синь тут же воодушевился и с важным видом повторил:

— Изящные кости с бобами хундоу — в костях тоска по тебе. Знаешь ли ты об этом?!

……

……

В зале воцарилась гробовая тишина.

Хуо Цинъбэй кашлянул и тихо сказал:

— А Синь, ступай пока в свои покои.

Цзян Юэсинь поселилась в особняке Хуо в столице.

Первая жена Хуо Цинъбэя давно умерла, и в доме не было хозяйки. Всем хозяйством заправляла управляющая по имени няня Вэнь — добрая и рассудительная женщина, всегда встречавшая гостей с улыбкой. Хотя дом Хуо был богат, женской прислуги здесь почти не было, поэтому няне Вэнь обычно не хватало работы. Появление нескольких девушек явно её обрадовало.

— Дом Хуо всегда был тихим, — сказала няня Вэнь, ведя Цзян Юэсинь к её покою. — Будущей императрице остановиться здесь — большая честь для господина.

Под «господином» она, разумеется, имела в виду девятого господина Хуо Цинъбэя.

— Господин Хуо слишком любезен, — поспешила поблагодарить Цзян Юэсинь, а потом с любопытством спросила: — А где живёт барышня?

— Барышня поселилась в «Зале Башисы». А госпожа Чу, приехавшая вместе с вами, будет жить с вами в «Обители Небесной Луны» — вещи её уже занесли.

— Ба… Башисы? — уголки рта Цзян Юэсинь дёрнулись. — Это имя…

— Ах, не скрою, — няня Вэнь горько усмехнулась. — Это барышня только что переименовала. Раньше там было «Зал Жемчужины», но ей показалось, что звучит нехорошо, и она сменила название.

Цзян Юэсинь: …

Войдя в «Обитель Небесной Луны», Цзян Юэсинь увидела двенадцать резных зелёных панелей с узорами облаков, а на восьмиугольной полке стояли изящные статуэтки и резные поделки. Хотя она не разбиралась в антиквариате, даже ей было ясно, что всё это стоит целое состояние. В углу стоял лакированный столик из хуанхуали, на котором красовалась ещё более ценная бирюзовая курильница, из которой тонкой струйкой поднимался ароматный дым.

По сравнению с их домом на границе, где до сих пор не починена крыша, эта обитель была роскошью самой изысканной.

Няня Вэнь проводила гостью и перед уходом сказала:

— Услышав, что вы приехали в столицу и желаете осмотреться у лекаря Яна, господин уже отправил людей во дворец. Но лекарь Ян служит при особе императрицы-матери, так что, возможно, придётся подождать.

Цзян Юэсинь была поражена такой заботой и поспешила поблагодарить.

Когда няня Вэнь ушла, Юэсинь некоторое время стояла, растерянно оглядываясь, то трогая одно, то рассматривая другое. Вдруг она мысленно одёрнула себя: «Деревенщина! Приехала в столицу — нечего глазеть, будто впервые видишь роскошь!»

Она мысленно плюнула на себя и бросилась на кровать отдохнуть. Но кровать из чёрного лакированного дерева оказалась неожиданно жёсткой — коленка больно ударилась. «Ой!» — тихо вскрикнула она, свернувшись калачиком на постели и думая: «Похоже, и в Небурушающем проходе, и в столице все любят спать на досках!»

Через полчаса небо начало темнеть, и по двору зажглись первые огоньки. Лето было душным, в траве стрекотали сверчки, не умолкая ни на миг.

Няня Вэнь пришла звать её:

— Господин желает поговорить с вами.

Цзян Юэсинь с трепетом последовала за ней.

Хуо Цинъбэй ждал её в кабинете.

Войдя, она почувствовала лёгкий аромат сандала. Хуо Цинъбэй сидел за письменным столом в той же полинявшей чёрной тунике, что и днём, засучив рукава и наливая себе чай. Он был учёным человеком: на столе лежали свитки и рулоны картин, всё плотно уложено, но без малейшего беспорядка — как и сам он, казалось, был упорядочен до мелочей.

Глядя на него, Цзян Юэсинь на миг подумала, что А Янь очень похож на него по духу, только Хуо Цинъбэй был куда спокойнее — будто гладкий камешек, отполированный до совершенства, на который никакие колкости не могли повлиять.

— Садитесь, маленький полководец, — канцлер поставил чайник и протянул ей чашку. — Скажите, вы понимаете, зачем вас вызвали в столицу?

Цзян Юэсинь хотела сказать «найти А Яня», но знала, что так говорить нельзя, и ответила покорно:

— По милости двора я избрана во внутренние покои…

Хуо Цинъбэй слегка улыбнулся:

— Вы, конечно, недоумеваете, почему именно вас выбрал император.

Цзян Юэсинь энергично закивала, растерянно глядя на него.

— Император молод, — начал Хуо Цинъбэй, держа в руках тонкую фарфоровую чашку и медленно подходя к лунному свету, — и принял печать от дяди. В империи немало тех, чьи сердца полны двоедушия.

Цзян Юэсинь невольно затаила дыхание.

Неужели такие тайны можно рассказывать ей?

Будто угадав её тревогу, Хуо Цинъбэй успокоил:

— Вы станете императрицей, вам надлежит знать такие вещи. Не беспокойтесь, садитесь и слушайте.

Он сделал глоток чая и продолжил:

— Как только император взошёл на престол, семьи Е и У уже подобрали по четыре-пять дочерей, чтобы отправить их во дворец. Если бы императрица вышла из одного из этих родов, это было бы для императора крайне нежелательно.

Цзян Юэсинь внезапно всё поняла.

— Если бы императрица была из рода Е или У, их влияние стало бы неудержимым, а трон императора — крайне шатким.

— Именно поэтому мы с братом придумали: императрицу следует выбрать не из знатного рода, — Хуо Цинъбэй поставил пустую чашку и вернулся к столу. — А среди всех кандидатур вы, маленький полководец, с вашими воинскими заслугами, вызываете наибольшее доверие и устраиваете наш род. Но главное…

Хуо Цинъбэй слегка улыбнулся:

— А Янь вас любит.

http://bllate.org/book/6873/652594