Готовый перевод Little Wonderful Person / Чудесная малышка: Глава 3

В глазах госпожи Гань блеснули слёзы, и она почти истерически выкрикнула:

— Ты хоть понимаешь, как сильно мне хочется убить тебя!

Лицо госпожи Чжэнь скрывала вуаль, за которой пряталось её виноватое выражение.

— Я знаю, — ответила она, но тут же подавила в себе раскаяние, и в глубине её глаз вспыхнул гнев. — Однако если уж вам так невыносимо, направьте свой гнев на меня! Не смейте вымещать злость на мою дочь!

— На твою дочь… Именно из-за твоей дочери мой сын теперь обречён всю жизнь провести в инвалидном кресле!

— Вы судите безосновательно! — возразила госпожа Чжэнь. — То, что случилось с первым молодым господином, причиняет и мне глубокую боль. Но вы прекрасно знаете, как всё происходило на самом деле. Как вы можете обвинять в этом мою дочь?

Госпожа Гань дрожала всем телом, а уголки её глаз покраснели от слёз до ярко-алого.

Служанки вокруг давно стояли на коленях, опустив головы и затаив дыхание, не в силах вынести напряжённую атмосферу, готовую в любую секунду взорваться. Эти две госпожи постоянно находились в состоянии войны — старые обиды и новые счёты делали их отношения невыносимыми. А первому молодому господину и наследнице павильона Чаоси приходилось страдать между ними.

— Да, именно так! Я действительно мщу через твою дочь! Я больше не хочу её видеть! — не выдержала госпожа Гань. Она от природы была женщиной с горячим и решительным нравом, и после стольких накопленных обид готова была поступать импульсивно, не считаясь ни с чем.

— Я знаю, что при влиянии вашего супруга даже ослушаться императорский указ — не проблема. Но я всё равно хочу отправить твою дочь в Лоян, чтобы она никогда больше не вернулась!

— Вы отняли у меня мужа, а ваша дочь лишила моего сына возможности ходить. Почему бы вам не испытать ту же боль? Где бы ни скрывалась Сяо Мяоцин, я переверну весь город, чтобы найти её!

Госпожа Чжэнь покачала головой с тяжёлым вздохом:

— Ваш супруг не позволит вам поступать так, как вздумается.

В ответ раздался подавленный, полный отчаяния стон госпожи Гань.

— Передайте приказ: обыскать весь Цзянье в поисках наследницы павильона Чаоси! Ни один уголок не должен остаться непроверенным!

В тот же самый момент...

Над лагерем юэских войск в южной части Лулинья...

Издалека приближался чисто белый беркут, стремительно летя в сторону военного лагеря.

На его ноге была привязана секретная записка из Цзянье — послание доверенного человека маркиза Сяо И, находившегося при дворе.

Беркут издал протяжный крик и начал медленно снижаться над лагерем.

Часовые быстро заметили птицу и узнали в ней почтового беркута первого молодого господина, способного преодолевать восемьсот ли за день и использовавшегося исключительно для передачи самых срочных сообщений.

Вскоре Сяо И, получив донесение от часового, вышел из главного шатра. Беркут кружил над ним, постепенно спускаясь всё ниже. Сяо И поднял руку, и птица мягко опустилась ему на предплечье.

Он вернулся в шатёр, снял записку с ноги беркута и позволил тому устроиться на своём плече. Раскрыв послание, Сяо И прочитал его.

Мгновение спустя из шатра раздался его гневный рёв:

— Безумие!!

Прочитав записку, он в ярости ударил кулаком по столу.

Звук был настолько силён, что даже массивный стол задрожал от его внутренней энергии. Беркут испугался и закричал, взмыв в воздух и метнувшись в сторону, будто пытаясь спастись.

Несколько перьев упали на землю. Грудь Сяо И тяжело вздымалась, а лицо потемнело от гнева.

— Какое безумие сотворила Мэн Жуй! Отправить Тяньинь в Лоян, прямо в руки Великому наставнику Ли!

Тяньинь — это было детское имя Сяо Мяоцин.

Беркут, немного успокоившись после испуга, начал медленно снижаться.

Сяо И сложил записку и поднял глаза. Птица опустилась за занавеску и уселась на длинную изящную руку.

— Отец, прошу вас, успокойтесь, — раздался голос, принадлежавший хозяину руки. Он звучал так приятно, словно весенний родник, и так чисто, будто журчание воды среди горных скал.

Беркут запрыгал по руке и устроился на плече нового хозяина.

Рука опустилась, и тонкие пальцы с длинными суставами слегка разжались, обнажив ладонь, в которой лежал прекрасный нефрит.

Хозяин погладил камень и сказал Сяо И:

— Я немедленно отправляюсь обратно, чтобы всё уладить.

Сяо И немного сбавил накал:

— Надеюсь, ещё не поздно.

— Если окажется поздно и Тяньинь уже отправили в путь, я просто догоню её и верну, — ответил юноша, и в его голосе прозвучала мольба. — Прошу вас, не вините за всё мать.

Сяо И на мгновение задумался, лицо его стало мрачным, но в конце концов он произнёс:

— Ступай. Будь осторожен в пути.

— Хорошо, сын запомнит, — ответил юноша и прекратил поглаживать нефрит. — Поход на Лулинь уже практически завершён победой. Однако, чтобы избежать возможного ответного удара со стороны лулиньского наместника, я подготовил стратегический план. Перед отъездом передам его генералу У. Отец может спокойно продолжать кампанию, а я тем временем вернусь в Цзянье и буду ждать ваших добрых вестей.

Сяо И кивнул:

— Хорошо.

Как только он договорил, за занавеской послышался лёгкий скрип колёс инвалидного кресла, удаляющийся всё дальше, перемешанный с тихим криком беркута.

...

Новость о том, что Сяо Мяоцин бежала из дворца Цзянье, быстро разнеслась среди горожан.

Госпожа Гань отдала приказ обыскать весь город.

Наместник Цзянье Цзян Сюй вынужден был повести своих солдат на поиски следов Сяо Мяоцин.

Сяо Мяоцин остро чувствовала эту напряжённую атмосферу.

Каждый раз, когда она тренировалась со скрытым оружием во дворе дома, с улицы доносились звуки патрулей и обысков.

И как только шаги приближались к её укрытию, она тут же прекращала упражнения и бралась за медицинские трактаты, углубляясь в изучение.

Улицы и переулки вокруг дома уже не раз обыскивали солдаты. Часто всего в нескольких шагах за стеной раздавались голоса воинов, задающих вопросы местным жителям, а внутри — Сяо Мяоцин спокойно читала свои книги.

Служанка, прислуживающая ей, всегда в такие моменты была на грани паники. Но сама Сяо Мяоцин, хоть и нервничала, сохраняла хладнокровие и внимательно вчитывалась в каждую строку.

Этот дом был достаточно надёжным убежищем — пожалуй, самым безопасным местом в городе. Если даже здесь её найдут, то скрываться в другом месте будет бессмысленно. Лучше оставаться здесь и не рисковать понапрасну.

Сяо Мяоцин это прекрасно понимала.

День за днём город охвачен волнениями.

Солдаты почти перевернули Цзянье вверх дном, но так и не нашли Сяо Мяоцин.

Горожане начали судачить. За чашкой чая или после обеда все разговоры сводились к побегу наследницы павильона Чаоси. Спорили, гадали, а потом неизбежно переходили к давней вражде между госпожой Гань и госпожой Чжэнь.

Все знали, что госпожу Чжэнь маркиз Сяо И привёз с собой после взятия округа Поян.

Хотя она и была лишь наложницей, и формально не имела права на обращение «госпожа», Сяо И настоял на том, чтобы дать ей статус «второй жены».

С тех пор во дворце Цзянье стало две госпожи.

Их отношения были враждебными, однако дети — первый молодой господин от госпожи Гань и наследница павильона Чаоси от госпожи Чжэнь — были очень привязаны друг к другу. Все остальные наложницы и их дети, напротив, держались стороны госпожи Гань. Нетрудно представить, насколько запутанными и напряжёнными были семейные отношения в доме Сяо.

Разговоры постепенно перешли к внешности госпожи Чжэнь.

Никто никогда не видел её лица.

Эти слухи время от времени доходили и до ушей Сяо Мяоцин, но она предпочитала не обращать на них внимания.

Однако однажды, когда Сяо Мяоцин уже решила, что проведёт ещё один день в уединении, на улице внезапно поднялся переполох.

Шум был особенно громким, и сквозь него доносились отдельные слова соседей: «убийство»...

Вскоре вернулась служанка, посланная за новостями. Лицо её было бледным от ужаса.

— Наследница! Беда! Госпожа Гань приказала расклеить по всему городу объявления... специально для вас!

Сяо Мяоцин как раз ела жареные каштаны. Увидев выражение лица служанки, она сразу поняла, что случилось нечто серьёзное.

Она положила каштаны:

— Что написано в объявлении?

— Там сказано, что если до заката сегодняшнего дня наследница не вернётся во дворец, госпожа Гань... казнит госпожу Чжэнь.

Рука Сяо Мяоцин, державшая свиток, напряглась.

На мгновение Сяо Мяоцин показалось, что она ослышалась.

Да, госпожа Гань ненавидела её мать всей душой, но до сих пор, из уважения к отцу, не позволяла себе физического насилия. Ведь она была женщиной, которая ради любви готова унижаться, и не хотела в глазах Сяо И превратиться в ядовитую, жестокую особу.

Но теперь госпожа Гань вывесила такое объявление...

Служанка тоже не могла поверить:

— Неужели госпожа Гань сошла с ума? Как она могла...

Обе замолчали. Весенний ветер шелестел листьями камфорного дерева во дворе. Влажный, типичный для южных земель воздух будто застыл, и напряжение стало плотным, как желе.

Служанка не знала, что делать, и ждала решения своей госпожи.

Она смотрела на Сяо Мяоцин: на её безупречном лице мелькнуло выражение шока и тревоги.

Но оно быстро исчезло, уступив место твёрдой решимости.

— Пойдём. Мы возвращаемся во дворец.

Служанка приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но замолчала.

Сяо Мяоцин заметила её колебание:

— Говори, если есть что сказать.

— Если вы вернётесь, — тихо напомнила служанка, — госпожа Гань немедленно посадит вас в свадебные носилки и отправит в Лоян.

— Я знаю, — ответила Сяо Мяоцин, кладя свиток на стол. — Но мать пошла на то, чтобы угрожать жизнью моей матери. Правда это или нет — я должна вернуться. Ведь это моя мама.

Служанка больше ничего не сказала. Госпожа Чжэнь и Сяо Мяоцин обе были её хозяйками, и она не могла допустить, чтобы кто-то из них пострадал.

К тому же она уже несколько лет служила госпоже Чжэнь и хорошо знала характер Сяо Мяоцин.

Сяо Мяоцин не искала ссор, но в одном она была похожа на первого молодого господина:

Она была невероятно решительной.

Раз уж они принимали решение — ничто не могло их переубедить.

Служанке было обидно.

Прошло уже столько дней с тех пор, как они бежали из дворца Цзянье. Господин и первый молодой господин наверняка уже всё знают, и, возможно, он уже в пути.

Даже если бы он не приехал сам, обязательно прислал бы кого-то важного для решения проблемы. Если бы наследница чуть подождала, всё могло бы разрешиться благополучно.

Но именно сейчас госпожа Гань, нарушая все прежние правила, вынудила Сяо Мяоцин вернуться.

Неужели все усилия пропали даром?

Служанка опустила глаза:

— Я сейчас соберу вещи.

Сяо Мяоцин немного подумала и положила оставшиеся каштаны себе в карман.

...

Через час по всему дворцу Цзянье разнеслась весть:

Наследница павильона Чаоси вернулась.

Сяо Мяоцин была лично доставлена во дворец наместником Цзянье Цзян Сюем. Выйдя из дома, она вскоре столкнулась с ним — он как раз вёл поиски.

Её появление вызвало у Цзян Сюя смешанные чувства: радость и досаду.

Цзян Сюй был доверенным человеком Сяо Юя и хорошо дружил с Сяо Мяоцин. Он совершенно не хотел, чтобы она становилась наложницей императора.

Проводив Сяо Мяоцин во дворец, он вздохнул:

— На этот раз госпожа Гань совсем потеряла рассудок. Я даже не узнаю её. Раньше она так себя не вела. Боюсь, когда вернётся господин, ей не поздоровится.

Сяо Мяоцин не имела желания разбираться, почему госпожа Гань вдруг стала такой жестокой. Сейчас её волновало только одно — состояние матери.

Стражники у ворот сообщили ей, что госпожа Чжэнь находится в павильоне Чаоси. Простившись с Цзян Сюем, Сяо Мяоцин поспешила туда.

По дороге она всё боялась: в каком состоянии сейчас мать? Не начала ли госпожа Гань пытать её?

И когда Сяо Мяоцин вошла в павильон Чаоси, увиденное заставило её широко раскрыть глаза от ужаса и гнева!

Госпожа Гань отправила группу придворных нянь, которые окружили госпожу Чжэнь и «обучали её придворному этикету»!

Эти няни были вызваны из «Баоши» — специального отделения дворца, где занимались наказанием провинившихся служанок.

Сейчас четыре или пять крупных женщин стояли вокруг госпожи Чжэнь, и одна из них держала короткую бамбуковую палку, которой била её по спине...

Сяо Мяоцин резко втянула воздух, будто удар пришёлся по её собственной спине, и почувствовала острую боль. В груди вспыхнул гнев, и она бросилась к ним:

— Отпустите мою маму!

Няни все разом обернулись к ней. Госпожа Чжэнь подняла глаза и встретилась взглядом с дочерью.

Увидев, как морщится мать от боли, Сяо Мяоцин почувствовала, будто игла пронзила её сердце.

Голос госпожи Чжэнь дрожал от боли:

— Тяньинь, как ты вернулась?

— Мама! — Сяо Мяоцин подбежала и попыталась помочь ей встать.

В этот момент раздался голос госпожи Гань:

— Отлично! Ты вернулась! — Она стояла в дверях павильона, окружённая служанками, и приказала няням: — Приготовьте наследницу к свадьбе! Немедленно оденьте и отправляйте в путь!

http://bllate.org/book/6871/652435