Готовый перевод A Young Girl Should Get Married / Девушке пора замуж: Глава 43

Госпожа Цзи поспешила сказать:

— Так уж и быть, не злись на меня и не говори, что не пойдёшь замуж. Я вырастила вас троих, и все вы доставляете мне одни хлопоты. Старшая осталась дома — думала, хоть какая-то опора. А вышло, что зять безалаберный, жизнь идёт всё хуже и хуже, да ещё и мы должны им помогать. Вторая, хоть и выдана замуж, каждый раз приходит ко мне и плачет — у неё в доме мужа тоже не добрые люди. Та свекровь особенно злая. А ты, младшая, всё воркуешь и кокетничаешь — тебя просто избаловали. Надеюсь, твоя будущая жизнь пройдёт гладко и спокойно, и ты не станешь приносить мне новых тревог.

Юй Шуйсянь улыбнулась:

— Не знаю, как всё сложится. Сваты говорят, он человек честный, и, судя по всему, так оно и есть. Будем надеяться, что это правда.

Семейство Юй выбрало двадцать первого октября для визита в дом Сюй, чтобы обсудить помолвку.

Когда эта весть дошла до дома Сюй, Ху Ши пришла и напомнила Цзинтяню отнестись к делу серьёзно. Она также велела Иньчэнь убрать весь дом — внутри и снаружи, а постельное бельё и занавески выстирать и просушить, пока светит солнце.

Она ещё принесла из дома утку весом около пяти цзиней и сказала Цзинтяню:

— Пусть пока поживёт у вас. Позже зарежете — будет из чего приготовить блюда. Ещё сходите на пруд к семейству Сян, купите там рыбу, добавьте овощей — и стол будет готов.

— Сестра, как же ты обо всём подумала! — поблагодарил Цзинтянь. — Обязательно приходи в тот день. Гостей-то будет много, а я одна не справлюсь.

Разумеется, сейчас всё внимание было приковано к свадьбе Цзинтяня. Ху Ши похлопала себя по груди:

— Не волнуйся, даже если небо упадёт, я всё равно приду.

При этом она бросила взгляд на Иньчэнь:

— Ты постарайся, не ленись. Вся кухонная работа ляжет на тебя.

Иньчэнь только кивнула. Она всем сердцем надеялась, что помолвка состоится — пусть наконец у господина всё устроится. В мыслях она уже прикидывала: не хватает посуды, стоит ли занять у дома Ту или лучше купить новую на рынке.

— Кстати, — добавила Ху Ши, — дата, которую назвали сваты, мне нравится. Весна уже наступит, не так холодно, и всем будет удобно. Если откладывать дальше, начнётся полевая работа — не управимся. Как только всё решится, съезди в Линьцзян. Всё-таки брат — надо его известить.

Цзинтянь кивнул, больше ничего не сказав.

Двадцать первого октября для дома Сюй настал великий день. Все с нетерпением ждали, что переговоры пройдут успешно и помолвка состоится как можно скорее.

В доме Сюй оставались только двое — Цзинтянь и Иньчэнь. Сам Цзинтянь был совершенно спокоен, а Иньчэнь, будучи юной и неопытной, почти не могла помочь. Хорошо, что старшая сестра Ху Ши была рядом — она всё организовывала и направляла, так что всё выглядело вполне прилично.

Благодаря трёхдневным усилиям Иньчэнь всё, что требовалось вымыть и постирать, было приведено в порядок. Она даже купила на рынке новый набор фарфоровой посуды и заменила старый глиняный горшок на новый.

В день двадцать первого октября Иньчэнь проснулась ещё до рассвета. Надела чистую одежду, заплела толстую косу и перевязала её лентой. В пароварке разогревались вчерашние кукурузные булочки, а в кастрюле варилась просовая каша. Она достала из банки домашние соленья, мелко нарезала и заправила специями.

Иньчэнь хлопотала на кухне, слыша, как Цзинтянь метёт двор — шуршание метлы доносилось чётко и ритмично.

Когда завтрак был подан, Цзинтянь взглянул на Иньчэнь и нахмурился:

— Ранним утром на улице холодно. Как ты можешь надеть такую лёгкую одежду? Не мёрзнешь?

Иньчэнь засмеялась:

— Я всё время у печки — мне совсем не холодно. Господин слишком беспокоится.

— Ты должна заботиться о себе. У меня сейчас столько дел, что некогда следить за тобой. Просто не создавай лишних хлопот.

Иньчэнь весело ответила:

— Хорошо, господин, не волнуйтесь. Я сама о себе позабочусь. А вы-то, господин, последние дни встаёте ни свет ни заря и работаете до поздней ночи. Если бы не сегодняшний день, вы, наверное, и передышки бы не сделали. Конечно, копить деньги важно, но и о здоровье надо думать. Не думайте, будто вы всё ещё семнадцатилетний юноша…

Цзинтянь опустил глаза:

— Да… Я и сам знаю, что уже не молод. Сколько ещё протяну на такой тяжёлой работе? Если так и дальше пойдёт, боюсь, всю жизнь проживу в нищете.

Иньчэнь тут же пожалела о сказанном и поспешила замять неловкость:

— Господин, не думайте об этом. Давайте лучше ешьте, а то всё остынет.

После завтрака начало светать. Иньчэнь снова убрала дом, вытерев все столы и стулья до блеска. Зная, что на улице холодно и сидеть на деревянных стульях будет жёстко и неприятно, она заранее сшила несколько мягких подушек и положила их на самые важные места.

С утра дул северный ветер. Хотя последние дни стояла ясная погода, теперь, казалось, надвигались дождь и снег — снова похолодает.

— Господин, — спросила Иньчэнь, — не развести ли угольный жаровню на всякий случай?

— Пока ещё не так холодно. Среди гостей нет пожилых людей — не нужно.

Иньчэнь улыбнулась, выпустила кур из курятника, покормила их и снова загнала обратно. Цзинтянь тем временем работал в огороде. В это время года свежих овощей было мало: шпинат и гороховая зелень ещё не подросли, редиски — лишь ростки, горькая полынь и прочая зелень тоже слишком нежные, даже лук, чеснок и имбирь пока тонкие. Зато ранний салат-латук уже подрос, и небольшой участок с пекинской капустой тоже дал урожай.

К счастью, вчера Ху Ши прислала через Хутоу несколько цзиней свежевыкопанного хрустящего лотосового корня.

Цзинтянь пропалывал грядки, думая, что после полудня нужно будет принести навоз и удобрить растения — тогда они быстрее пойдут в рост. Иньчэнь вынесла утку, и та, увидев траву, сразу же принялась клевать.

Иньчэнь засмеялась:

— Господин, эта утка теперь ваша забота. Я не умею резать птицу. Пойду греть воду и точить нож.

— Хорошо, не волнуйся, — ответил Цзинтянь.

Иньчэнь тщательно вымыла большую чугунную кастрюлю, разложила в печи дрова и налила полный котёл воды. Взяла чистую миску, насыпала на дно крупной соли — туда соберётся утиная кровь.

Ещё не наступил час Сы, как Ху Ши уже пришла с Хутоу и Линчжи. Она сразу взяла дело в свои руки: убила утку, ощипала и разделала. При этом она явно не одобряла работу Иньчэнь, считая её недостаточно тщательной.

Иньчэнь молчала, не отвечая на упрёки и ворчание Ху Ши. Она достала из банок сушёные овощи: горькую дыню, тыкву и баклажаны.

Ху Ши тут же возмутилась — горькая дыня, мол, плохая примета, и велела Иньчэнь выбрать что-нибудь другое. Та про себя подумала: «Разве сушёная горькая дыня так уж плоха? С мясом очень вкусно получается. Летом ведь много заготовила…» — но всё же достала немного сушёной зелени, заготовленной ещё зимой.

Ху Ши действительно была проворна: утку почти полностью разделала и велела Иньчэнь положить куски в глиняный горшок и томить на медленном огне. Затем занялась рыбой и уже была в разгаре работы, когда вдруг услышала голоса за дверью. «Неужели семейство Юй уже приехало?» — подумала она, быстро вытерла руки о фартук, сняла его и бросила Иньчэнь:

— Смотри у меня, ничего не напорти!

Иньчэнь кивнула. Ху Ши вышла, уведя с собой детей. Теперь Иньчэнь осталась одна, и работа пошла полным ходом. Когда рядом кто-то помогал, ещё можно было справиться, но теперь, когда всё легло на её плечи, рук не хватало. Она никогда раньше не готовила для такого количества людей и боялась: вдруг еды не хватит или рис переварится.

О будущей хозяйке, третьей дочери семейства Юй, она ещё ни разу не видела и очень любопытствовала. Хотелось хоть издали взглянуть — такая ли она красавица, как все говорят.

Иньчэнь подошла к двери и выглянула наружу, но гости уже зашли в главный зал. Она лишь мельком увидела кончики юбок, да и то не могла разобрать, кому они принадлежат.

Семейство Юй прислало шестерых: Юй Да с женой, Мэнсянь с мужем и ребёнком, а также Шуйсянь. Вместе со сватами их прибытие вызвало настоящую суматоху и оживлённые разговоры.

Ху Ши и Цзинтянь спешили угощать гостей чаем и сладостями. Хутоу, Линчжи и Гуэрь, дети, схватили по горсти лакомств и побежали играть во двор.

Хотя помолвка уже давно обсуждалась, это был первый визит семейства Юй в дом Сюй — строго говоря, это нарушало приличия.

Госпожа Цзи осмотрелась: дом был убран аккуратно, светло и чисто. Главный зал и две спальни были крыты черепицей — выглядело гораздо просторнее и светлее, чем соломенные хижины.

Мебель была старой, как у любой крестьянской семьи, и особых поводов для критики не было.

Шуйсянь тоже осматривалась вместе с матерью. Всё остальное её не особенно интересовало, но, увидев постельное бельё и занавески, она подумала, что, вероятно, всё это сшила Ху Ши. Заметив комнату Иньчэнь, она удивилась: неужели в доме Сюй есть ещё кто-то, о ком она не знает?

Увидев на низеньком столике шкатулку для шитья с недоделанными работами, она взяла одну и внимательно рассмотрела. Шитьё было аккуратнее и изящнее её собственного. Обернувшись к Ху Ши, она спросила с улыбкой:

— Сестра, это ваша работа?

Ху Ши усмехнулась:

— У меня нет времени на такие пустяки. Это Иньчэнь шьёт. Посмотри и положи на место — ничего особенного.

Шуйсянь ещё раз внимательно осмотрела работу и спросила:

— А кто такая Иньчэнь?

— Да такая себе девчонка, не стоит и упоминать, — ответила Ху Ши.

Шуйсянь ещё больше удивилась. Дом Сюй — не богатый помещичий род, чтобы держать служанку. Видимо, у них всё же есть кое-какие средства.

Гости обошли весь дом. Наконец они заглянули на кухню, где Иньчэнь метнулась у плиты. Мэнсянь первой сняла крышки с горшков и засмеялась:

— Неудивительно, что так вкусно пахнет — тут мясо варится!

Кухня и без того была тесной, а с таким количеством людей стало совсем душно.

Ху Ши поспешила сказать:

— Здесь тесно, да ещё дым и сажа — грязно. Лучше пойдёмте в другое место.

Все вышли, а Иньчэнь так и не поняла, что происходит. Она лишь заметила девушку в светло-бордовой одежде, которая вдруг спросила её:

— Ты и есть та самая девчонка по имени Иньчэнь?

Иньчэнь растерянно кивнула. По ткани и цвету одежды она сразу узнала, что перед ней — та самая третья дочь семейства Юй, о которой все говорили. Поспешно поклонившись, она подняла глаза и увидела: черты лица чёткие, глаза ясные и сияющие, как звёзды — настоящая красавица, к тому же спокойная и благородная. «Господину она точно понравится», — подумала Иньчэнь и вежливо произнесла:

— Здравствуйте, госпожа Юй!

Юй Шуйсянь лишь улыбнулась:

— Какая работящая! И такая юная.

Иньчэнь не успела ответить, как Шуйсянь уже вышла за порог.

Семейство Юй осмотрело дом Сюй от и до. Хотя они не были полностью довольны, и сильных претензий тоже не возникло. Юй Да и его жена не нашли ничего особенного, чтобы критиковать, и обе семьи уселись за стол для дальнейших переговоров.

Хутоу вскоре подружился с Гуэрем, и они бегали туда-сюда, пока не добежались до огорода и не вытоптали целую грядку рассады.

Сват улыбался и говорил:

— В прошлый раз я сверялся с гадателем — он сказал, что вы созданы друг для друга. Такой шанс упускать нельзя! Что скажете, господин Юй, госпожа?

Юй Да уже давно одобрил Сюй Цзинтяня и других слов не имел. Он лишь пил чай из пиалы, молча указывая жене решать.

Госпожа Цзи даже не взглянула на мужа. Она сидела прямо, бросила взгляд на Шуйсянь и, увидев выражение лица дочери, поняла её чувства. Тогда она улыбнулась и сказала:

— Если даже гадатель так говорит, значит, и вправду хорошо. Давайте решим всё сегодня.

Сват, услышав эти слова, понял, что дело сделано, и его гонорар обеспечен. Он обрадовался ещё больше. Ху Ши тоже почувствовала облегчение и поспешила сказать:

— Раз договорились, отлично! Только обручальные дары ещё не готовы — дайте пару дней сроку.

Госпожа Цзи подумала, что дом Сюй плохо подготовился, но вслух ничего не сказала, лишь улыбнулась:

— Подождать пару дней — не беда. Давайте уже обсудим приданое и украшения. Как вам такое предложение, сестра?

Ху Ши только и ждала, когда семейство Юй назовёт условия, и, конечно, не возражала:

— Говорите всё, что думаете, тётушка Юй.

http://bllate.org/book/6863/651996