Готовый перевод A Young Girl Should Get Married / Девушке пора замуж: Глава 13

Он никогда в жизни не знал, что такое тяжёлый труд, но Цзинтянь выдержал целый день — и наконец этот изнурительный день подошёл к концу.

Когда он, измученный и обессиленный, добрался домой, его поразило увиденное. Заросший двор превратился в ухоженное пространство: скошенные сорняки аккуратно свалены в углу.

Неужели всё это сделала одна Иньчэнь? Он дважды окликнул:

— Иньчэнь! Иньчэнь!

И только тогда заметил тонкие струйки дыма, поднимающиеся с крыши. Она уже готовила ему ужин? Бедняжка — такая маленькая, а уже хлопочет по хозяйству.

Иньчэнь возилась у очага. Из-за роста ей приходилось стоять на цыпочках. В одном горшке варилась кукурузная каша, в другом тушились баклажаны с фасолью.

— Иньчэнь, давай я помогу, — предложил Цзинтянь.

Услышав его голос, девочка обернулась и радостно улыбнулась:

— Дядюшка наконец вернулся! Подождите ещё немного — сейчас всё будет готово.

Цзинтянь остановился в дверях и смотрел, как она суетится. Ему стало больно за неё: такое хрупкое создание, а уже несёт на себе всю домашнюю тяготу. В обычной семье дети её возраста ещё играют и капризничают на руках у родителей.

Кукурузу подарила семья У, а баклажаны с фасолью — соседи из семьи Ту. Так получился скромный, но всё же настоящий ужин.

Цзинтянь помог выложить еду из горшков, а Иньчэнь тем временем быстро накрыла стол и расставила миски с палочками.

Масляной лампы в доме ещё не было. Остатки свечи, толщиной с палец, почти выгорели ещё вчера вечером. Пришлось спешить с едой, пока окончательно не стемнело.

Иньчэнь с воодушевлением пригласила Цзинтяня приступать к трапезе. Он взглянул на блюдо и спросил:

— Это блюдо выглядит неплохо. Откуда овощи?

Девочка сладко улыбнулась:

— Прислала тётушка Иньхуа.

— Ого! Всего за день и «тётушкой» уже называешь! — удивился Цзинтянь. — Соседями мы с ними уже двадцать с лишним лет, а теперь уж точно будем часто общаться. Так весь двор убрала сама?

— Да, дома ведь делать нечего, — ответила она.

Цзинтянь подумал, что убрать такой заросший двор — задача не из лёгких, особенно для такой хрупкой девочки. Не ожидал от неё такой стойкости. Возможно, из неё вырастет человек недюжинной силы духа. Сам он был голоден до крайности и съел немного каши и пару ложек овощей. Блюдо оказалось пресным, без капли масла. Видно, придётся закупать многое: масло, соль, дрова, рис, соевый соус, уксус, чай — без всего этого не проживёшь.

Иньчэнь обеспокоенно спросила:

— Дядюшка, вам не понравилось? Я старалась изо всех сил.

Цзинтянь мягко улыбнулся:

— Нет, очень даже неплохо. Как только получу плату, схожу на рынок и куплю всё необходимое.

После скромного ужина Цзинтянь почувствовал, будто его руки отваливаются. Раньше он никогда не занимался черновой работой. В родном доме, будучи самым младшим, его баловали и берегли, отправляя лишь в деревенскую школу учиться грамоте. Сельхозработы ему почти не доводилось делать. А тут вдруг целый день таскал брёвна — неудивительно, что тело ноет. Хотелось лишь лечь и уснуть, но завтра снова рано вставать.

Где-то он раздобыл кусок сосновой древесины, обмотал его пухом и сухой травой, с трудом разжёг и воткнул в щель стены — получился импровизированный светильник.

Иньчэнь собралась греть воду для умывания, но Цзинтянь остановил её:

— Я сам займусь этим, отдыхай.

— Нет, дядюшка целый день таскал брёвна, вам гораздо тяжелее.

Цзинтянь спокойно усмехнулся:

— Для мужчины это пустяк. Ты же ещё ребёнок, и заботиться должен я. Кстати, если завтра будет время, сходи к пруду и постирай мою грязную одежду. Иначе мне не во что будет переодеться.

— Хорошо, — кивнула Иньчэнь, вспомнив, что совсем забыла про стирку.

В ту ночь они почти не разговаривали. Усталость, боль в мышцах и сонливость одолели их так, что едва коснувшись постели, оба провалились в глубокий сон.

На следующее утро, когда Иньчэнь проснулась, Цзинтянь уже ушёл на работу.

Она собрала грязную одежду в корзину и подумала: не сходить ли к сестре Ляньсинь, чтобы спросить, где здесь стирают. Вчера, убирая двор, она натерла руки до крови — ладони покрывали волдыри и заусенцы, и каждое движение причиняло боль. С трудом выстирав несколько вещей, ей пришлось искать бамбуковую жердь, чтобы повесить бельё сушиться. Ляньсинь не пошла с ней: «Сегодня праздник, я с мамой на ярмарку — покупать будем».

Иньчэнь осталась одна. Глядя, как Ляньсинь ласково воркует с тётушкой Иньхуа, она почувствовала укол зависти. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, а братику тогда едва исполнилось несколько месяцев. Воспоминаний о матери почти не осталось.

Развесив бельё, она тщательно прибрала дом. Во время уборки из угла выскочила огромная крыса, и Иньчэнь в ужасе выскочила на улицу, но, к счастью, ничего страшного не случилось.

Домашних дел оказалось немного, и вскоре всё было сделано. Иньчэнь села на скамью и задумалась. Сегодня ведь Праздник середины осени — день, когда семьи собираются вместе. А у неё почти никого не осталось, кроме дядюшки. Она стала думать, что бы такого приготовить к ужину, чтобы порадовать его.

Неожиданно Цзинтянь вернулся раньше обычного и принёс за спиной мешок.

Иньчэнь обрадовалась, увидев его:

— Почему так рано?

— Сегодня праздник, работали только до полудня, да и плату выдали сразу, — ответил он, протягивая ей мешок.

Тот оказался немало весом. Иньчэнь с нетерпением стала вытаскивать содержимое: круглые плоды — это яблоки хуацзюнь, свежие лотосовые орешки, финики, а в пачке из бумаги из коры тутового дерева — сладости.

— Теперь у нас полно еды на праздник! — воскликнула она. — Всё это купил дядюшка?

— Подарки от семьи зятя, — пояснил Цзинтянь. — Ещё звали нас к себе на праздник, но я отказался.

Кроме еды в мешке оказались бумага, свечи и благовония — всё необходимое для поминовения предков.

Цзинтянь отдохнул не дольше, чем заваривается чашка чая, и снова вышел. Вернулся он лишь под вечер, принеся с собой масло, муку, фитили и прочие мелочи. Большая часть его сбережений ушла на покупки.

Пусть семьи и нет, но праздник всё равно нужно отмечать.

Иньчэнь занялась приготовлением ужина, а Цзинтянь начал готовить всё для ритуала.

Из-за пасмурной погоды луна так и не показалась.

Тем не менее, всё для поминовения было готово. Стол вынесли во двор, Цзинтянь написал новые таблички с именами предков и зажёг свечи.

В простых глиняных мисках лежали яблоки хуацзюнь, лотосовые орешки, финики, водяные орехи и сладости.

Цзинтянь прошептал молитву про себя, почтительно поклонился. Иньчэнь последовала его примеру, а затем помогла сжечь бумажные деньги для умерших.

Прошёл ещё один Праздник середины осени. Цзинтянь невольно вспомнил дни в столице: хоть и был там в разлуке с семьёй, но не чувствовал такой пустоты. Он взглянул на Иньчэнь и понял: их судьбы похожи. Эти два дня он работал в поте лица, а всё домашнее хозяйство легло на плечи этой маленькой девочки — и она справилась безупречно. Теперь им предстоит идти по жизни только вдвоём.

Подозвав Иньчэнь, он сказал:

— Я недооценил тебя. Благодаря тебе мне не приходится ни о чём беспокоиться дома, и я возвращаюсь к горячему ужину. Кто научил тебя всему этому? Раньше часто готовила?

— Мама умерла рано, отец всё время работал, а мне приходилось заботиться о брате. Готовить пришлось освоить. А потом, когда отца и брата не стало, в доме дяди и вовсе нельзя было лениться — иначе тётушка била и ругала.

— Говорят, дети из бедных семей рано взрослеют, но ты повзрослела слишком рано. Жизнь твоя нелёгка. Прости, что рядом с тобой нет никого, кто бы заботился о тебе как родная семья.

Иньчэнь покачала головой:

— Нет, дядюшка, что вы! Вы приютили меня — это уже великая удача для меня.

Цзинтянь тихо вздохнул. Он понял, что теперь их судьбы неразрывно связаны. Где-то по дороге он уже стал воспринимать Иньчэнь как члена своей семьи. Вспомнив, что обещал научить её грамоте, а с тех пор так и не начал занятий, он почувствовал укор.

— Я купил бумагу и кисти. Как только появится свободное время, начну тебя учить читать и писать. Хорошо?

Иньчэнь радостно кивнула — такое предложение было для неё высшей наградой.

После ритуала настал черёд делить угощения. Цзинтянь схватил горсть и протянул Иньчэнь. В свете огня он вдруг заметил на её ладонях волдыри и, схватив руку, внимательно осмотрел — вся кожа была покрыта заусенцами и кровавыми пузырями.

— Откуда это? — нахмурился он.

Иньчэнь стиснула губы и молчала.

— Ах ты, глупышка! Больно ведь? — Он был растерян: волдыри мелкие и частые, прокалывать их в темноте невозможно, да и лекарства в доме нет. — Терпи до утра, ни в коем случае не чеши. Завтра займусь твоими руками. И больше так не рискуй!

Иньчэнь сдерживала слёзы и кивнула.

Цзинтянь увидел блеск слёз на её ресницах и подумал, не обидел ли он её строгостью.

— Чего ты боишься, малышка? Я не ругаю тебя. Просто не берись больше за тяжёлую работу — дождись меня. Сегодня же праздник! Надо радоваться.

Он погладил её по голове и мягко улыбнулся.

Но Иньчэнь вдруг крепко обняла его. Цзинтянь почувствовал, как её тело дрожит, будто она изо всех сил сдерживает эмоции.

— Что с тобой? — тихо спросил он.

Иньчэнь долго всхлипывала, прежде чем вымолвила:

— Дядюшка тоже умрёт, правда?

Цзинтянь застыл. Она размышляет о жизни и смерти? Ведь она уже пережила немало утрат. Вспомнилось, как она бежала за ним несколько ли, боясь, что он бросит её.

— Люди смертны, — ответил он. — Я не бессмертный даос, мне не суждено жить вечно.

— Значит, однажды вы тоже уйдёте от меня? — прошептала она сквозь слёзы.

Цзинтянь замялся. Как объяснить ребёнку то, чего не избежать? Он опустился на корточки, чтобы Иньчэнь могла опереться на его плечо, и обнял её хрупкое тельце:

— Обещаю: пока ты не вырастешь в настоящую девушку, я не умру и не оставлю тебя.

(В свои двадцать четыре года он надеялся дожить хотя бы до пятидесяти или шестидесяти — к тому времени Иньчэнь точно станет взрослой.)

— А что значит «настоящая девушка»? — спросила она. — Как сестра Ляньсинь?

— Ляньсинь ещё не девушка.

— Тогда как тётушка Иньхуа? Она ведь уже взрослая?

Голос Цзинтяня дрогнул, но он твёрдо сказал:

— Ещё старше тётушки Иньхуа.

Для ребёнка год — целая вечность, а двадцать лет — немыслимый срок. Но, услышав обещание, Иньчэнь постепенно перестала плакать и прижалась лицом к его плечу — единственному месту в этом мире, где она чувствовала себя в безопасности. Мысль о том, что и добрый дядюшка однажды исчезнет из её жизни, была невыносима.

Она верила его словам. Для неё эти десятилетия были целой жизнью.

Этот вечер, предназначенный для радостных семейных встреч, прошёл в молчании двух одиноких душ, каждая из которых думала о своём.

Цзинтянь вспомнил, что завтра снова нужно идти на работу, и взглянул на затянутое тучами небо:

— Похоже, луну сегодня не увидим. Пора убирать всё и ложиться спать. Завтра рано вставать.

Иньчэнь тут же встала, вытерла слёзы и молча принялась убирать.

http://bllate.org/book/6863/651966