Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 30

Маленький воробей затаил дыхание и заставил даже каждое перо замереть, ожидая в полной неподвижности. В этот миг он радовался, что сер и неприметен — его оперение сливалось со скалами и утёсами. Будь он ослепительным фениксом, его давно бы обнаружили. С обычными людьми он легко справился бы и днём, но против сотни боевых журавлей уверенности пока не хватало.

Человек с ножом, только что резавший птиц, остановился и долго искал вокруг, но так ничего и не нашёл. Наконец, одетый в синий шёлк, он задумался и сказал:

— Наверное, какой-то журавль просто испугался боли. Не бойтесь: господин Хуа — великий лекарь, ваши бессмертные тела быстро заживут.

Ли Сюй лишь теперь узнал в нём Левого защитника, с которым ранее вёл переговоры в секте Линхэ. Более того, он видел, как тот тайно сговаривался с придворными в Запретном городе.

Облик маленького воробья слишком легко выдать, поэтому Ли Сюй остался в тени и продолжил наблюдать.

Похоже, секта Линхэ прибыла сюда специально, чтобы вылечить Чаньнинь. Ли Сюй немного успокоился, но всё ещё не понимал, почему принцесса оказалась здесь. Сегодня в городе не было ни объявлений о розыске пропавшей принцессы, ни патрулей, обыскивающих улицы. Неужели император вновь проигнорировал её исчезновение? Или она получила ранения, пытаясь сбежать от свадьбы?

Как бы сильно он ни хотел помочь ей, сейчас он был бессилен. Ему оставалось лишь вернуться в Запретный город и выяснить, что происходит.

Раньше, возвращаясь из секты Линхэ в Запретный город, Ли Сюй ехал всю ночь в трясущейся карете. Теперь же менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела половина благовонной палочки, он уже увидел Запретный город сквозь рассеивающийся туман.

Он впервые так внимательно разглядывал его: золотистая черепица сверкала в лучах заката, и этот цвет казался ему удивительно знакомым. Маленькому воробью от него становилось особенно уютно — будто он возвращался в родное гнездо.

С высоты он слышал шум города. Казалось, у него в ушах появился некий фильтр, отделяющий нужные звуки от общего гула и позволяющий вычленить именно тот голос, который он хотел услышать, даже различая тембр.

Старый министр докладывал:

— Ваше величество, беженцы на юго-западе подняли мятеж и уже достигли берегов реки Ханьцзян. Наместник провинции прислал соколиную почту с просьбой о подкреплении.

Император, похоже, ударил кулаком по столу в ярости:

— Что?! Эти бандиты становятся всё дерзче! В прошлом году я отправил Ли Куо на юго-запад для помощи пострадавшим. Сначала народ хвалил меня за заботу о скотоводстве и мудрое правление, но вскоре пришло известие, что Ли Куо погиб, и даже тела его не нашли!

Император мерил шагами зал и продолжал:

— Ли Куо был редким человеком с добрым сердцем в государстве Да Ся, а его убили эти мерзавцы! Мне невыносимо больно, но что я могу поделать? Как император, я вынужден быть и строгим, и снисходительным к своим подданным. Особенно к таким грубиянам и бандитам.

Через мгновение он хлопнул себя по бедру и горестно воскликнул:

— Ах, до сих пор не решаюсь сказать об этом Ли Сюю.

Голос императора был полон боли и бессилия. Ли Сюй не знал, что и думать. Его отец погиб от рук бандитов, и теперь, в облике птицы с новыми способностями, он не боялся даже сотни врагов. Но фраза императора «что я могу поделать?» приводила его в недоумение.

Как это — что может поделать? Разве император не может издать указ, чтобы наказать преступников? Разве он не может бить слуг и служанок в Запретном городе за малейшую провинность? Разве не может удерживать чиновников и генералов в рамках этикета и закона? Почему же он не может покарать этих бандитов?

Да и не только на юго-западе — даже брат Цзинь Хуаньси вступил в секту Линхэ, которая в любой момент готова убить императора! Очевидно, что недовольных правлением государства Да Ся множество, и желающих свергнуть трон — не счесть.

Невозможно простить убийц отца! Услышав, что «даже тела Ли Куо не нашли», Ли Сюй захотел немедленно клюнуть императора и уничтожить его на месте, сделав триста шестьдесят оборотов в воздухе. Эта мысль стала неудержимой.

Он решил вернуться и убить императора. Ведь его никто не узнает, а в нынешнем облике у него более чем достаточно сил, чтобы расправиться с одним смертным. Пусть Запретный город и охраняется войсками, но разве они поймают птицу?

Теперь он полностью освоил все приёмы полёта. Раньше, боясь высоты, он снижался под пологим углом, но теперь мог совершать вертикальную посадку.

Туман стал тоньше, открывая отличную видимость. Ли Сюй заметил за городскими воротами переодетых бандитов, входящих в столицу. Их отряд был велик, и из их разговоров он понял: они маскируются под караван охранников, якобы везущих груз, но на самом деле собираются убить императора!

— Нет! Если убивать, то только мне! — глаза воробья сверкнули, и он резко взмахнул крыльями, стремительно снижаясь прямо над повозкой бандитов. Он последовал за ними, но в голове крутился один вопрос: «Как помешать этим бандитам опередить меня и убить императора первыми?»

У него не было явных боевых техник — возможно, они ещё не пробудились. Но он умел превращать духовную силу в серебро. Сосредоточившись, он напрягся, широко раскрыл глаза и начал выталкивать из себя монеты, словно град. Серебро посыпалось на отряд, и он взлетел выше, разбрасывая монеты повсюду. Люди по своей природе жадны до богатства, и бандиты немедленно остановили повозки, бросившись подбирать деньги.

— Снимайте одежду! Так можно унести больше! — предложил один тощий, измождённый человек.

— Отличная идея! — подхватили остальные.

Вмиг не только бандиты, но и прохожие на улицах, посетители таверн, постояльцы гостиниц и лавочники бросились собирать монеты. Даже женщины не стеснялись — для них важнее было набить побольше, чем сохранять приличия.

Лидеры мятежников, ещё недавно самые громкие в призывах к восстанию, спрыгнули с повозок и начали снимать свои приличные халаты, приговаривая:

— Хорошо, что сегодня надел четыре-пять слоёв из-за холода…

Маленький воробей приземлился на ветку и прикрыл клюв крылом, тихо хихикая.

Шумный рынок превратился в хаотичную свалку. Бандиты, жадные до денег, тут же начали драки — их оружие случайно ранило нескольких мирных горожан, тоже пытавшихся подобрать монеты.

Ли Сюй наблюдал за всем с черепичной крыши и задавался вопросом: сделал ли он доброе дело или, наоборот, принёс беду?

На улицах раздавались крики, рёв и вопли отчаяния.

Но никто из стражников не пришёл навести порядок — наоборот, подоспевшие чиновники тоже присоединились к сбору серебра.

Старик, согнувшись под тяжестью горба, смотрел в небо и шептал:

— Амитабха! Благодарю тебя, божество!

Воробей моргнул и, радостно взмахнув крыльями, тихо приземлился на ветку янтарного дерева рядом со стариком и прощебетал:

— Это я! Это я раздал вам серебро!

Старик медленно двинулся, пытаясь подобрать несколько монет, но молодёжь оттесняла его. Тогда Ли Сюй незаметно подлетел к плетёной корзине за спиной старика, напрягся — и вуаля! Дело сделано.

Старик слегка откинулся назад, чувствуя, как корзина стала тяжелее. Он понял: божество одарило его лично. Удовлетворённый, он медленно ушёл прочь.

Бандиты, только что прибывшие в город из-за голода, тоже получили немного денег и разошлись: сначала поели досыта в таверне, а потом решили найти гостиницу и отдохнуть.

Маленький воробей последовал за ними и услышал, как лидеры мятежников весело переговариваются:

— Этого хватит надолго. Когда кончатся деньги — снова приедем.

На улицах люди обсуждали, кто сколько подобрал, сравнивая добычу.

В тавернах тоже не умолкали разговоры. За время поездки за город Ли Сюй пристрастился к подслушиванию: он усаживался на крыши или деревья и ловил разговоры прохожих. В Запретном городе тоже болтали, но здесь, за стенами дворца, речи были свободнее и темы — гораздо интереснее.

Один завсегдатай, закинув ногу на соседний стул и разбрызгивая слюну, громогласно вещал:

— Сегодня божество устроило град из серебряных монет! Все подобрали немало! Я слышал от жителей пригорода, что вчера это же божество спасло одну девушку — явилось в облике великого Пэна!

— Пэна? Птицы? Да ну?! — удивился другой посетитель. — Хотя… в мире действительно есть божества.

— Народу теперь живётся лучше! Этот небесный богатства даритель куда лучше императора! — быстро вставил слово подавальщик, уже убегая с подносом. Ему нечего было бояться — ведь он просто повторял чужие слова.

К ним подошёл очень полный посетитель с соседнего стола и загадочно произнёс:

— А вы слышали, что сам император государства Да Ся — не человек?

— О? — почти хором воскликнули воробей и один из слушателей.

— Кто же он? — снова в унисон спросили они.

— Говорят, он — женьшень-дух, — торжественно заявил толстяк, глядя так, будто всё это правда.

— Женьшень?! Ха-ха-ха! Да ты, Чэнь из суда, шутишник! Эй, мальчик, налей чай! — рассмеялись все.

— Недавно в суде ловили призраков, вызвали даосского мастера, и тот раскрыл небесную тайну… Но здесь не место для долгих рассказов. Придёт время — поведаю подробнее. Только держите это в секрете!

— Конечно, в секрете! — заверили все хором.

После того как он извёл столько серебра, маленький воробей вдруг почувствовал слабость: закружилась голова, потемнело в глазах. Возможно, серебро было создано из его духовной силы, и сегодняшнее доброе дело истощило его запасы. Неужели он теперь не сможет летать, видеть или слышать?

Это птичье тело было удобным во всём, кроме еды — он не мог позволить себе ничего вкусного и вынужден был питаться червями. Он перелетел в сад за таверной, на абрикосовое дерево, и принялся ловить насекомых. На удивление, вкус оказался приятнее всяких деликатесов. В человеческом облике он бы никогда не смог есть живых червей.

Пейзаж был прекрасен, и воробей наконец-то смог по-настоящему отдохнуть. Пора было продумать план убийства императора. Проглотив последнего червя, он задумался:

«Сейчас у меня несколько дел:

Первое — выяснить, почему Чаньнинь в секте Линхэ и в опасности ли она.

Второе — убить императора!

Третье — либо превратиться в феникса, либо вернуться во дворец на службу. Воробей ведь уродлив и слаб!

Четвёртое — использовать своё волшебное пространство для перепродажи товаров и заработка. Хотя… если я всегда буду воробьём или фениксом и буду обладать духовной силой, разве мне стоит волноваться о деньгах?

Шестое — раскрыть заговор наложницы Цзин и её чудовищ-насекомых!»

Голова птицы клонилась ко сну, но тут снизу раздался детский визг:

— Сбил! Сбил! Это я его сбил!

— Нет, это я! — спорил другой мальчишка.

— Какая дерзость! — возмутился воробей и тут же взлетел. Он не хотел ссориться с детьми — ведь и сам в детстве охотился на воробьёв в лесу. Теперь же он жалел об этом.

Не успев как следует отдохнуть, Ли Сюй взмыл ввысь, но на высоте в две мили врезался в какой-то неизвестный объект.

— Эй, братан, летай аккуратнее! У меня перья повылезали! — бросил он мимоходом, заметив, как три-пять серых воробьиных перьев медленно опускались вниз.

Перед ним стояло существо белоснежное, с крыльями, но с головой коня.

Тот прочистил горло и сказал:

— Глава секты, ты выглядишь неважно!

— При чём тут я? И почему ты тоже зовёшь меня главой секты?

— Я — Мисс Конь. Помнишь меня? Ты расстроился из-за пары перьев, но если я скажу, что теперь каждый день ты будешь терять по десятку, что тогда?

— Мисс Конь?! Наконец-то! Я так долго тебя не видел!

Мисс Конь сначала сменила облик на мужской — в белоснежном одеянии он стоял на облаке.

— Почему Мисс Конь — это юноша в белом? — спросил воробей на птичьем языке.

— Хе-хе-хе, об этом позже. Я не хотел выходить из уединения, но… ты линяешь, потому что твоё тело не выдерживает духовную силу. Это как перекорм — у тебя может быть сколько угодно ци, но без прочной основы ты не сможешь ею управлять.

— Что мне делать?

— Съешь императора. Он — женьшень-дух.

— А?! — воробей вздрогнул всем телом и чуть не рухнул с небес.

http://bllate.org/book/6862/651922