Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 18

Ли Сюй, услышав слова толстого разбойника, невольно кивнул. «И правда, — подумал он, — Цзинь Хуаньси не только не заботится о вкусе, но и способна превратить любые продукты в нечто, отдающее помоями. Видимо, бедность не оставляет выбора. Хорошо ещё, что у меня есть пространство при нём — иначе, глядишь, пришлось бы тоже готовить вонючий тофу».

«Кстати, — мелькнуло у него в голове, — если Цзинь Хуаньси действительно моя сестра, это уж слишком большое совпадение. В своём волшебном пространстве я читал: „Без совпадений не сложилась бы ни одна книга“. Неужели между нами и вправду какая-то судьба?»

Цзинь Чжу, всхлипывая и вытирая слёзы, вытащил из-за пояса пеньковую верёвку и начал её раскручивать. Верёвка оказалась такой длинной, что он нетерпеливо рявкнул на Ли Сюя:

— Держи!

Ли Сюй не понимал, зачем ему это, но времени размышлять не было — он инстинктивно схватил конец верёвки и помог её натянуть.

Цзинь Чжу продолжал командовать ледяным тоном:

— Делай, как я: обмотай верёвку вокруг пояса и завяжи мёртвый узел!

Ли Сюй послушно попытался, но узел у него не получился. Тогда Цзинь Чжу сам быстро завязал красивый, замысловатый мёртвый узел и пробурчал:

— Даже узел завязать не умеешь! Тот глупец Янь Сяоу пятеро ещё пытался тебя проверять — совсем дурак!

«Кто такой Янь Сяоу пятеро?» — мелькнуло в голове у Ли Сюя.

Ах да, вспомнил: это тот самый, кто только что напал на него сетью из пеньковой верёвки и повесил на дерево.

Ли Сюй в бешенстве топнул ногой:

— Действительно ненавистный тип!

Едва он договорил, как почувствовал, что земля ушла из-под ног — его снова подвесили на ветку. «Кто эти люди? Циркачи, что ли?»

Цзинь Чжу, довольный своей работой, хлопнул в ладоши и зашагал взад-вперёд по земле. Ли Сюй, глядя на него сверху вниз, закричал:

— Спустите меня! Спустите! Вы напали исподтишка — разве это честные разбойники?!

В ответ раздался громкий хохот:

— Какие ещё честные разбойники! Глава секты добрая, а я не дурак. Отдавай приправы!

— Да у меня их нет! Я взял их у крестьян в горах! — соврал Ли Сюй, прекрасно понимая, что вряд ли его поверили: вкус этих приправ явно не из этого времени.

— Если бы ты сказал про другую гору — я бы, может, и поверил. Но Цзиньцзяцунь — мой родной дом! Там всегда была нищета, и уж точно никто не держит таких изысканных вещей. Если бы у меня были твои приправы, я бы не остался низшим слугой в секте Линхэ. Кто вообще любит драки и убийства? Мне нравится готовить! Но любой повар знает: мастерство — это одно, а главное — приправы! Ладно, хватит болтать. Быстро отдавай, иначе я уйду. А ночью тебя сожрут звери из этих гор! И летучие мыши тоже прилетят — ха-ха-ха! Боишься? Тогда давай сюда!

Речь Цзинь Чжу дала Ли Сюю много новой информации. Он понял, что тот родом из Цзиньцзяцуня, скорее всего, старший брат Цзинь Хуаньси, теперь стал разбойником и служит в секте Линхэ на низкой должности. При этом он увлечён кулинарией — в этом они похожи.

Что за секта Линхэ, на самом ли деле это бандиты — пока неясно. Глава секты, судя по всему, не злодейка, но её подчинённые ведут себя вызывающе, грубо выглядят и, кроме того самого с усами, все явно из военных. Цзинь Чжу, очевидно, не входит в число сильнейших в группе — просто крепкий парень с пугающей внешностью, которой, впрочем, хватает, чтобы напугать ребёнка.

Ли Сюй, болтаясь на ветке, задрожал от холода и испуга — и обмочился. Его пространство при нём и пространственное кольцо — величайшие секреты, которые нельзя раскрывать ни за что. В его маленьком сердце ещё теплилась мечта разбогатеть.

Он отчаянно выкрикнул:

— Я из дворца! Я приближённый императора! Если убьёте меня, император разорит ваше разбойничье гнездо!

Он угрожал с сильнейшим инстинктом самосохранения, вспомнив, как дворцовые евнухи важничали, повторяя подобные фразы. Он считал, что отлично их подражает.

Улыбка на лице Цзинь Чжу исчезла. Он, казалось, что-то вспомнил, поднял голову и холодно произнёс:

— Ты из дворца? А мне-то что! Скажу честно: секта Линхэ как раз собирается убить того старика. Лучше проводи нас туда.

Не успел он договорить, как сзади раздался строгий голос главы секты:

— Цзинь Чжу, замолчи!

Цзинь Чжу так испугался знакомого голоса, что задрожал всем телом. Он медленно повернулся на месте и не осмеливался поднять глаза на лицо главы секты, скрытое за белой вуалью. Ли Сюй снова начал гадать, как она выглядит на самом деле.

«Неужели она так уродлива? Или у неё шрам на лице?»

Чем больше скрывают, тем сильнее любопытство. Если бы она сняла вуаль прямо сейчас, Ли Сюй, возможно, и не стал бы так любопыствовать. Но теперь, кроме любопытства, в нём проснулась надежда: «Неужели она пришла спасти меня?»

Он робко смотрел на обоих. Глава секты в белом выхватила свой белый резной меч, взмахнула им, и из рукава блеснула серебряная вспышка. Ли Сюй испуганно зажмурился. В следующее мгновение он рухнул на землю и сильно ушибся.

Он уже собирался поблагодарить главу секты за спасение, но та, оказывается, вовсе не собиралась его освобождать. Левой рукой она ловко подцепила мечом лишние концы верёвки, не повредив основной узел, а правой — схватила верёвку в воздухе и завязала новый, запутанный узел, прочно связав Ли Сюя за спиной.

— Сестрица, зачем ты снова меня связываешь? — растерянно спросил он.

— Ты из Запретного города? — холодно ответила глава секты. — Я думала, ты обычный мальчишка. Раз ты приближённый императора, пойдёшь со мной.

— Куда вы меня ведёте? — дрожащим голосом спросил Ли Сюй.

— Никуда особенного. Просто иди за мной, — приказала она и махнула Цзинь Чжу, чтобы тот следовал за ней.

События развивались слишком стремительно. Он думал, что перед ним добрая сестрица, а оказалось — настоящая разбойница. В голове мелькали мысли о побеге, но мёртвый узел был завязан слишком крепко — не вырваться.

Он пристально смотрел на белую служанку. «Наверное, она и правда уродлива, раз прячет лицо», — подумал он с ненавистью.

— Вы хотите, чтобы я стал вашим поваром? Или вам нужны мои вещи? — умолял он. — Отпустите меня, и я отдам всё!

Цзинь Чжу, услышав это, вспомнил про приправы и шепнул, сжав Ли Сюя за плечо:

— Дай мне их, и я постараюсь тебя выпустить.

Ли Сюй ему не поверил. Он уже понял, что этот двуличный толстяк не заслуживает доверия и больше не даст себя обмануть.

Глава секты игнорировала его мольбы. Цзинь Чжу тихо добавил:

— У секты Линхэ враг — сам император из Запретного города. Думаешь, тебе удастся сбежать? Глава секты убивает не ради славы или богатства, а из мести.

— Цзинь Чжу, — обернулась к нему глава секты, — сегодня ты слишком много говоришь.

Её белые одежды развевались на ветру, и если бы не крепко завязанная вуаль, Ли Сюй, возможно, увидел бы её лицо. Он уже убедил себя, что она уродлива, и теперь даже не хотел смотреть на неё — вдруг вуаль упадёт, и он не выдержит зрелища.

Страх охватил его всё сильнее. Он не осмеливался произнести ни слова и молча шёл за главой секты. Цзинь Чжу замыкал шествие. Они вернулись туда, откуда начали путь.

Ли Сюй пожалел, что не положил в своё пространственное кольцо маленький нож. С таким умом, как у него, он бы обязательно сумел перерезать верёвку.

Левый защитник неторопливо спросил Цзинь Чжу:

— Почему этот мелкий снова здесь?

Цзинь Чжу уже привязывал руки Ли Сюя к своей лошади и усаживал его на круп.

— Он из Запретного города, — ответил он спокойно. — Теперь понимаешь?

Глаза левого защитника, с их почти невидимыми зрачками, поднялись кверху.

«Вот и попал в разбойничье логово», — подумал Ли Сюй.

Поймав взгляд Цзинь Чжу, он тихо сказал:

— Цзинь Хуаньси — твоя сестра, верно?

Руки Цзинь Чжу дрогнули, и даже лошадь, подумав, что пора ехать, сделала шаг вперёд.

— Эй-эй! — крикнул Цзинь Чжу и остановил коня. Он обернулся к мальчику: — Ну и что, если да?

— Глава секты не знает, что у тебя есть семья? Обычная крестьянская семья… — Ли Сюй читал в книгах, что в бандитских кругах родственники могут пострадать из-за связей. Он решил пригрозить этому злому толстяку.

— Какая разница! Вступив в секту Линхэ, я порвал с прошлым. Ты даже напомнил — я и забыл уже. Пойди скажи главе, она и не обратит внимания. Малец, тебе сколько лет, чтобы угрожать мне?

— Правда забыл? — холодно продолжил Ли Сюй, зная, что тот лжёт. — Цзинь Хуаньси хотела вместе со мной делать великое дело, а теперь всё испортил ты. Неудивительно, что она тебя так ненавидит.

Лицо Цзинь Чжу покраснело. Воспоминания нахлынули, и в душе всплыла давняя боль. Он действительно сожалел, но тогда, чтобы оставить семье двадцать лянов серебром, ему пришлось продать свою жизнь. Жизнь всего одна, а серебра — всего двадцать лянов. Он подписал договор о продаже себя в услужение и больше не мог вернуться домой.

Горечь вновь захлестнула его.

Цзинь Чжу увидел, что глава секты уже ушла вперёд, и последовал за ней. Лошадь шла всё быстрее, и скоро их разговор стал неслышен.

Ли Сюй крикнул во весь голос:

— Если завтра я не вернусь в Запретный город, кто-нибудь отправится в Цзиньцзяцунь и уведёт Цзинь Хуаньси!

Цзинь Чжу не расслышал и не ответил.

Ли Сюю было непонятно: неужели даже такая угроза не действует? Он тяжело вздохнул про себя: «Неужели в мире бывают такие братья? Даже односельчане не допустили бы, чтобы из-за них страдали другие. Вот, например, глава секты Чаннинь не дала бы меня обидеть, хотя мы и встречались всего несколько раз».

Он вспомнил принцессу Чаннинь. Если бы она была здесь, он точно не оказался бы в такой переделке.

Кстати, Чаннинь в последнее время редко появлялась и, кажется, уже не так заботилась о нём, как раньше. Но это и понятно: во дворце столько слуг, возможно, она теперь привязалась к кому-то другому. Добрая Чаннинь всегда помогала тем, кто попал в беду.

Другими словами, Ли Сюй уже не тот несчастный мальчишка, каким был раньше.

«Ах, — пробормотал он про себя, — сейчас я и вправду несчастен».

По пути секта Линхэ не заставляла его идти пешком — он сидел за спиной Цзинь Чжу на лошади и даже начал клевать носом от усталости. Солнце стояло в зените, и в полдень особенно клонило в сон.

Впереди показалась постоялая станция. Вся группа спешилась. Глава секты в белом шла впереди, холодная и отстранённая.

Она обернулась к левому защитнику и сказала без особого тепла:

— Это притон. Ты не владеешь боевыми искусствами — будь осторожен.

Затем она бросила взгляд на Ли Сюя — в глазах мелькнула тревога, но слов поддержки не последовало.

Цзинь Чжу помог Ли Сюю слезть с коня.

От жары и скованности руками Ли Сюй чувствовал себя ужасно. Он снова стал умолять, на этот раз мягче:

— Дядя Цзинь, пожалуйста, развяжи меня!

— Развязать? — усмехнулся Цзинь Чжу. — Глава сказала: это притон! Боюсь, как бы тебя не схватили и не сделали из тебя пельмени с человечиной.

Он гордился своей ролью — ведь именно ему поручили доставить этого «врага», значит, глава секты им довольна.

— Ладно, — вздохнул Ли Сюй, — тогда дай мне хоть воды попить.

— Ладно! — кивнул Цзинь Чжу и, увидев, что остальные уже вошли, будто невзначай спросил: — Как там моя мать? А Хуаньси? Уже девушка, наверное… Не скоро ли замуж выдавать?

Ли Сюю было слишком мало лет, чтобы понимать, что значит «выйти замуж», но он помнил, как бабушка Цзинь говорила, что брат должен найти сестре хорошего жениха.

При этих словах он разозлился. Он хотел помочь Цзинь Хуаньси выбраться из бедности, а вместо этого попал в руки её родного брата! Теперь он решил: если выберется, больше не будет иметь с ней дела. В огромном столичном городе партнёра найти — раз плюнуть, и уж точно найдётся кто-то богаче Цзинь Хуаньси.

— Глава секты прибыла! Прошу садиться! — воскликнул хозяин станции.

Ли Сюй удивился: «Разве это не притон? Глава же с таким отвращением говорила об этом месте. А теперь хозяин так вежлив — выходит, глава ведёт себя грубо?»

Глава секты, скрытая за вуалью, не выдала эмоций и лишь сказала:

— Кун Лиюньма, год не виделись. Бизнес процветает, вижу? И ребёнок подрос.

Ли Сюй проследил за её взглядом и увидел в углу малыша, который жевал лепёшку. Такого маленького ребёнка он видел впервые.

Его руки по-прежнему были крепко связаны за спиной. Он думал: «Если бы только удалось развязаться, я бы достал что-нибудь из пространства… Но у меня ведь нет ножа…»

http://bllate.org/book/6862/651910