Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 10

Вспоминая всю эту чепуху, он подавил в себе жгучее желание поесть и, нахмурившись, продолжил:

— Император установил: дело о взяточничестве во Внутреннем дворце, о котором вы донесли, действительно имеет место. Виновные понесут суровое наказание, но ни в коем случае нельзя втягивать в это посторонних и невинных людей.

Принц Фу не знал, что добавить, и лишь ответил:

— Понял, Ваше Величество.

Внезапно живот императора громко заурчал. Он погладил свой округлый живот и произнёс:

— Ладно уж, я проголодался. Возвращаемся во дворец. Принц Фу, тебе ещё полмесяца предстоит провести здесь — хорошенько подумай, а потом выходи и помогай Шестому принцу.

Чем сильнее голодал император, тем быстрее шагал. Обратившись к евнуху, он скомандовал:

— На Императорскую кухню!

Оставшись в темнице, принц Фу продолжал размышлять. Слова императора были ясны, но почему тот так уверенно утверждал, что Ли Сюй невиновен? Он даже не упомянул его имени.

Тем временем Шестой принц, разгневанный, вернулся во дворец Яньси и думал о том же: «Этот Ли Сюй, похоже, никак не поддаётся уничтожению? Хотя… может, он уже мёртв — ведь до сих пор не вернулся».

* * *

Внутри волшебного пространства мисс Конь объясняла Ли Сюю разумные способы разбогатеть в государстве Да Ся. Вся белая стена перед столом была исчерчена её рисунками. Поскольку Ли Сюй не знал иероглифов, она использовала только схемы и картинки, чтобы изобразить план обогащения. После долгого рассказа Ли Сюю стало клонить в сон — ведь за пределами пространства сейчас была ночь, и ему следовало бы спать. Однако здесь не было ни рассвета, ни заката, и, будучи привыкшим к строгому распорядку слуги, он не решался лечь и лишь с трудом держал глаза открытыми.

Художественные способности мисс Конь оставляли желать лучшего, и в конце концов даже она сама перестала понимать свои каракули.

— Ваше Величество Ли Сюй, — сказала она, — чтобы нам было легче общаться, вам стоит побольше читать и учить письмо. Разве вы не наелись книг в Императорской библиотеке? Неужели у вас нет времени перечитать их в свободное время?

Ли Сюй уже клевал носом, но эти слова его взбодрили. Он широко распахнул глаза:

— Мисс Конь, я действительно помню это, но в Да Ся говорят, что Императорская библиотека давно запечатана.

Мисс Конь кивнула, будто всё поняла:

— Возможно, потому что вы проглотили книги, это может вызвать последствия, и вас накажут. Поэтому духи пространства автоматически стёрли воспоминания об этом у всех людей. Кто именно помог — пока неизвестно.

Ли Сюй хотел задать ещё множество вопросов: что это за мир — волшебное пространство? Почему все предметы здесь не встречаются в Да Ся? Каково телосложение обитателей пространства и откуда у них магия? Почему животные здесь способны на то, что недоступно людям? И почему духи пространства стирают чужие воспоминания?

Но мисс Конь продолжала говорить об учёбе:

— После выхода из пространства каждую ночь, когда все уснут, вы сможете сюда возвращаться и изучать проглоченные книги и трактаты. Думаю, меньше чем за полгода вы сможете сдать императорские экзамены. Здесь, в пространстве, учиться гораздо эффективнее, потому что духовная энергия особенно насыщенна и ускоряет любые процессы — даже обучение.

Ли Сюй слушал, но ничего не понимал. Его голова будто отказывалась запоминать всё это. Мисс Конь, уловив его замешательство, решила позже преподнести ему подарок, который решит проблему хранения знаний.

Понимая, что Ли Сюю пора возвращаться, мисс Конь поспешила перейти к главному. Она вынесла металлический прибор, который Ли Сюй долго разглядывал, но так и не смог опознать. Она положила пять готовых пирожков в пять отсеков устройства, подняла брови — и прибор заработал с громким гулом. Всего через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, на столе уже горой лежали пирожки: не только зелёные с маття и янло, но и розовые, жёлтые и коричневые.

Она вежливо указала Ли Сюю попробовать.

Ли Сюй взял коричневый пирожок и осторожно откусил. Вкус показался ему горьким. Он быстро сплюнул на лист бумаги и нахмурился:

— Что это за вкус? Не очень приятный.

Мисс Конь подняла этот пирожок и весело улыбнулась:

— Это шоколадный вкус. Попробуйте ещё раз — вам обязательно понравится, и даже привыкнете!

Ли Сюй послушно откусил снова, на этот раз медленно пережёвывая, как она посоветовала, и не сразу проглатывая. Горечь смешалась со сладостью, создавая необычайно свежий и приятный вкус, которого он никогда прежде не ощущал. Мисс Конь тут же предложила ему попробовать розовый и жёлтый пирожки.

Он сначала взял розовый:

— Какой это вкус? Очень сладкий.

— Это клубничный, — пояснила мисс Конь. — А жёлтый тоже попробуйте, но внимательно: это вкус дуриана. Не знаю, понравится ли вам.

Ли Сюй откусил жёлтый дуриановый пирожок. Сначала его чуть не вырвало, но, задержав кусочек во рту, он почувствовал неожиданную глубину вкуса — нежный, как сливочное масло, сладкий и ароматный. Невольно он закрыл глаза, наслаждаясь, и ему очень понравилось. Он сам потянулся за ещё одним дуриановым пирожком и тут же съел ещё один.

Мисс Конь, наблюдая за его восторгом, едва сдерживала смех, но времени оставалось мало.

— Ваше Величество Ли Сюй, заберите эти пирожки с собой. И ещё кое-что.

— Ещё? — удивился он. — У меня и со ста пирожками проблема — как их нести! Хотя мелкие можно. Что именно?

Мисс Конь достала из-за спины котёл в форме инь-ян, сделанный из серебристого металла.

— Вот это! — сказала она, ставя его на стол. — Я слышала, в Да Ся скоро будет пир в честь дня рождения императора. Ваш император — настоящий гурман, собрал поваров со всей страны, но, думаю, ничто не сравнится с этим котлом.

— Как я его унесу? — спросил Сюй-эр, глядя на котёл размером с десять его лиц. — Может, сложить пирожки внутрь? Не мучайте меня.

— Ваше Величество, — ответила мисс Конь, — вы провели здесь несколько дней, но уже не тот мальчишка, что вошёл в пространство. Взгляните.

Она подвела его к зеркалу.

— Кто это? — удивился Сюй-эр.

— Это вы! — сияя, сказала мисс Конь. — Вы повзрослели на три года. В Да Ся вам десять лет, но телом вы уже тринадцати–четырнадцати. Скоро ваша маскировка под евнуха не выдержит. Если вы не обретёте опору при дворе, вас либо сделают настоящим евнухом, либо обезглавят.

— Что?! Всего несколько дней — и я постарел на три–четыре года?

— Время в пространстве течёт иначе. Здесь нет ни рассвета, ни заката, всё растёт и развивается гораздо быстрее, чем снаружи. Например, мне уже три тысячи лет.

— Три тысячи лет?! — изумился Ли Сюй. Это превосходило все представления о человеческой жизни.

Мисс Конь не удивилась его реакции и продолжила:

— Скоро у вас проявятся мужские признаки. А ведь вы… поддельный евнух. Сейчас главное — укрепить своё положение при императоре. Тогда, даже если вас разоблачат, вы сможете спастись.

«Опять про поддельного евнуха?» — подумал Ли Сюй. Раньше Чаньнинь тоже говорила, что он поддельный евнух. Откуда они это знают? Но мисс Конь столько всего наговорила, что он не мог уловить логики.

— И как это связано с этим котлом?

Мисс Конь причмокнула губами и с восторгом уставилась на котёл:

— Это котёл «Мала-инь-ян»! Сейчас я наполню его бульонами и ингредиентами — попробуете и поймёте, насколько он волшебный.

* * *

Ли Сюй понимал только слова «инь-ян» и «котёл», но не знал, что такое «мала-инь-ян». Чтобы не выглядеть деревенщиной, он промолчал. Мисс Конь поставила серебристый котёл на стол и вышла.

Ли Сюй сидел и не отрываясь смотрел на котёл. Такой конструкции он не видел даже на Императорской кухне. Он оглядел кухню мисс Конь — нигде не было ни печи, ни угля. «Как же его нагревать? Может, она пошла разжечь огонь?» — гадал он.

Котёл стоял на чёрном металлическом основании с красной кнопкой. Ли Сюй нажал на неё. Котёл загудел, зашипел, из него повалил дым, а дно почернело. Ли Сюй зажал нос и в ужасе отскочил:

— Спасите! Помогите!

Мисс Конь невозмутимо вернулась и налила в котёл два кувшина бульона: один коричневый, другой красный. Над «инь-ян»-котлом тут же поднялся пар.

Ли Сюй, сглотнув слюну, выглянул из-за укрытия и прошептал сквозь пар:

— Какой странный аромат…

Но тут же начал чихать и кашлять:

— Что это за запах?!

— Это острота! — сказала мисс Конь, тоже сглатывая слюну.

— Острота? — впервые слышал такое слово Ли Сюй. Его глаза стали круглыми от недоумения.

— Острота — это такой же вкус, как солёный, кислый или ароматный. Попробуйте — и поймёте.

Она щёлчком пальца отправила каплю острого бульона прямо ему в рот. Ли Сюй, широко раскрыв рот, получил жгучий удар — язык онемел, и он закричал:

— Никто не полюбит такой вкус! Я не буду есть! Мне пора уходить!

— Подождите! Попробуйте грибной бульон — он вам точно понравится.

Она дала ему глоток грибного супа. Вкус оказался приятным.

— Вот это я люблю, — указал Ли Сюй.

— Вам ещё слишком мало лет, чтобы оценить остроту, — сказала мисс Конь. — Но, как шоколад, клубника или дуриан, она вызывает привыкание. Уверена, император и его наложницы будут в восторге от вашей кулинарии.

Пока она говорила, из медного браслета на её руке появлялись свежие ингредиенты — уже вымытые и нарезанные: белые кубики, чёрные куски мяса с шероховатой поверхностью, красно-белые тонкие ломтики… Ли Сюй ничего не узнавал.

— Мисс Конь, да где же вы храните такие сокровища! — воскликнул он, чувствуя голод.

— Льстец! — засмеялась она. — Это всё популярные блюда современности: острая говядина, рубец, премиальная говядина Кобе, снежная лилия Тянь-Шаня, дикий ландыш…

Ли Сюй смотрел на её лошадиную морду и хвостик и чувствовал, что она добрая и не опасна. Он без стеснения указал на шашлычки на палочках, которые совсем не узнавал:

— А это что?

— Это острый шашлык на палочках! — ответила мисс Конь и бросила ломтики острой говядины в красную половину котла. В коричневую — кусочки говядины Кобе. — Ешьте!

Ли Сюй скривился:

— Мисс… Конь, вы едите говядину?

Она поняла шутку и улыбнулась, бросив в грибной бульон снежную лилию:

— Моя сущность — лошадь, но я не настоящая лошадь. Мы — духи. Объяснять бесполезно.

— Духи? — переспросил Ли Сюй, но, видя, что она не отвечает, склонился над грибным бульоном. «Слишком много нового, — подумал он. — Лучше не лезть в то, что не положено знать».

Мисс Конь, заметив неловкость, поддразнила:

— Не ешьте только грибной! Это же острый бульон! Попробуйте хотя бы кусочек.

Ли Сюй, наевшись вдоволь из большой миски, отложил палочки:

— Мисс Конь, я готов уходить. Помогите упаковать пирожки.

— Я подумала: сто пирожков с маття и янло императору скоро наскучат. Раз уж вы выходите как раз к императорскому пиру, лучше дать вам тысячу.

— Как я унесу столько еды и ещё этот котёл? — вспомнил Ли Сюй, что так и не нашёл, куда сложить пирожки.

— Котёл — это одно, — сказала мисс Конь, — а ещё мои приправы и ингредиенты, которых нет в вашем веке. Ой, совсем забыла! Вот, возьмите это.

Она сняла с правого среднего пальца янтарное кольцо.

http://bllate.org/book/6862/651902