Готовый перевод The Poor Little One Who Rules the Empire! / Бедолага, покоривший империю!: Глава 25

— Да как ты смеешь! — впервые за всю жизнь Гу Ин столкнулась с тем, кто осмелился проигнорировать её, и впервые за столько лет по-настоящему разгневалась. — Стража! Взять эту женщину и как следует проучить!

Едва она произнесла эти слова, в помещение мгновенно ворвались вооружённые стражники. С лязгом выхватив мечи, они плотным кольцом окружили Лу Вань.

Чжишу, увидев такое, тут же встала перед своей госпожой.

— Не бойтесь, госпожа.

Лу Вань, глядя на стражников с обнажёнными клинками, не испытывала страха, но всё же немного струсила. Как они и сказали, она всего лишь дочь мелкого чиновника, тогда как перед ней — супруга второго принца империи Цзин.

Однако она ни капли не жалела о сказанных словах! Если её уже так откровенно унижают, то молчать дальше — значит позорить честь рода Лу!

Подумав об этом, Лу Вань перестала бояться.

Спокойно и прямо, не отводя взгляда, она посмотрела на вторую принцессу:

— Принцесса собирается применить частное наказание?

— И что с того? — парировала та.

Это помещение обычно использовалось Гу Ин для решения повседневных дел. Оно было просторным и почти пустым — лишь необходимая мебель да несколько предметов обстановки.

Но сейчас его полностью заполнили вооружённые стражники.

Фраза Гу Ин «И что с того?» мгновенно погрузила и без того тихое помещение в полную тишину. Стало так тихо, что даже чьё-то чуть более громкое дыхание было слышно отчётливо.

Лу Вань стояла посреди комнаты. Её изящные брови слегка нахмурились, а нежное, словно цветок фурудзы, личико утратило мягкость и стало серьёзным.

— Принцесса обладает немалым влиянием. Я ничего не украла и не совершила преступления. Мой дядя занимает должность при дворе, а вы всё равно собираетесь применить ко мне частное наказание?

Гу Ин не ответила прямо. Она лишь слегка поправила высокую причёску и спокойно уселась на резной стул из грушевого дерева:

— Какое влияние? Теперь каждый встречный осмеливается показывать мне своё презрение… Чего стоите? — резко бросила она стражникам.

Лу Вань окинула взглядом стражников, уже готовых броситься вперёд, и снова перевела взгляд на Гу Ин. Холодно усмехнувшись, она сказала:

— За пределами дворца все говорят, что вторая принцесса отличается кротостью нрава, благородством и мудростью. Если вы сегодня примените ко мне частное наказание, разве не запятнаете свою безупречную репутацию?

— О чём ты? Кто видел, что я собираюсь применять к тебе какое-то наказание?

Видимо, она уже придумала оправдание и собиралась всё отрицать. Лу Вань нервно сжала край рукава.

— Сегодня утром, когда я ходила кланяться бабушке, встретила мать Главного цензора. Я вскользь упомянула, что пришла к вам полюбоваться сливовыми цветами. Сейчас она, вероятно, всё ещё в доме Лу и весело беседует со старшей госпожой. Если она увидит меня с избитым телом, завтра об этом узнает весь двор и чиновничий корпус. Интересно, что тогда начнут говорить?

Цель Лу Вань была ясна: Гу Ин дорожит своей репутацией, а значит, не посмеет применить к ней частное наказание. Главный цензор по долгу службы следит за всеми нарушениями в империи, и он славится своей непреклонной честностью. Узнав о подобном поступке, он непременно подаст императору доклад с обвинениями против Гу Ин!

Хотя Лу Вань и не разбиралась в политических интригах, она знала одно: наследник трона ещё не назначен. Она решила рискнуть — поспорить, что ради репутации и престижа второго принца его супруга не осмелится предпринять ничего решительного.

И действительно, едва Лу Вань договорила, как Гу Ин опустила глаза и задумалась. Значит, её слова попали в цель!

Воспользовавшись этой паузой, Лу Вань резко обернулась, бросила гневный взгляд на стражников, преграждавших путь, и, схватив Чжишу за руку, направилась к выходу.

Поскольку дальнейших приказов от принцессы не последовало, стражники переглянулись, но никто не посмел двинуться с места. Ведь Лу Вань — дочь знатного рода, пусть и значительно уступающего по положению семье Гу и императорскому дому, но для простых стражников она всё равно представительница высшего сословия.

Так Лу Вань и её служанка беспрепятственно вышли из комнаты.

— Госпожа, вы только что были великолепны! — восхищённо воскликнула Чжишу, следуя за госпожой. — Столько людей, а вы совершенно не испугались и не растерялись! Просто замечательно!.. Ах, госпожа, что с вами?

Чжишу только что похвалила госпожу, но тут же заметила, что в её влажных глазах — паника, а всё тело дрожит, будто осиновый лист, и она едва держится на ногах. Служанка тут же подхватила её:

— Госпожа, что случилось? Не пугайте меня!

— Чжи… Чжишу… — Лу Вань была до ужаса напугана, её ноги и руки словно обмякли. Всё это время в комнате она держалась лишь на одном дыхании, но на самом деле сердце колотилось от страха. А теперь, когда она вышла наружу, ужас обрушился на неё с новой силой.

Она слегка сжала губы, пытаясь унять их дрожь.

К тому же, хотя ей и удалось запугать Гу Ин и выйти, в её угрозе был один смертельный изъян.

Она упомянула, что, вернувшись домой избитой, непременно опозорит репутацию принцессы, и та это поняла. Но всё это работало лишь при условии, что она вообще сможет вернуться. А что, если Гу Ин окажется ещё жесточе и просто не даст ей уйти?

Говорят, в древних знатных семьях человеческая жизнь ничего не значит…

Не смела думать об этом дальше. Сейчас главное — как можно скорее убраться отсюда. Лу Вань схватила Чжишу за руку и, несмотря на дрожащие ноги, ускорила шаг:

— Чжишу, скорее! Бежим!

— Но госпожа, куда бежать? Разве вы забыли, что старшая госпожа говорила: ходить надо достойно и сдержанно…

— Стойте! — раздался сзади окрик. За ними гналась та же стража.

— Бежим, Чжишу! Они догоняют! — закричала Лу Вань в ужасе. — Погибаем! Та точно не хочет, чтобы я вернулась!

— Спасите! — закричала она.

Во дворе резиденции принца слуги проводили сопровождающего четвёртой госпожи Лу в место для отдыха и разошлись по своим делам.

Му Жун Чу бегло осмотрелся и вышел из маленькой комнаты.

Убранство резиденции принца сильно отличалось от того, что он себе представлял. Сады, павильоны, искусственные горки и ручьи — каждая травинка и деревце дышали изящной мягкостью южных водных краёв.

Ну конечно. Та ядовитая женщина родом именно оттуда. Неудивительно, что её сын унаследовал её вкусы.

— Кто это? — раздался позади холодный и любопытный голос.

Му Жун Чу нахмурился и обернулся.

У искусственной горки стояла целая толпа людей. Впереди всех — юноша в роскошных одеждах, с изящными чертами лица. Несмотря на мужской пол, он был густо напудрен и подкрашен, излучая неестественную, почти женственную красоту.

Му Жун Юй.

Му Жун Чу внимательно его осмотрел. В прошлой жизни их встречи всегда были мимолётными, и он никогда не вглядывался в черты этого человека.

Поэтому сейчас он изучал его особенно пристально.

Выглядел… ну, в общем, заурядно.

Пока Му Жун Чу разглядывал Му Жун Юя, тот тоже оценивал незнакомца.

Он только что вернулся из дворца. Хотел заглянуть к старшему брату, но мать сказала, что тот ещё не вернулся. Не застав его, Му Жун Юй сразу уехал обратно — не хотел слушать бесконечные наставления матери во дворце Цинчэндянь.

Вернувшись домой, он обнаружил во дворе незнакомого мужчину. Высокий, статный, с широкими плечами и узкой талией — во всём его облике чувствовалась мощь, будоражащая воображение.

Му Жун Юй внезапно заинтересовался им и спросил у сопровождающих, кто это.

Давно ему не попадались такие крепкие мужчины.

Однако, когда незнакомец обернулся, и Му Жун Юй увидел его тонкие брови и ярко накрашенные губы, интерес его мгновенно упал наполовину.

Он сам любил краситься, но терпеть не мог таких же мужчин.

— Это сопровождающий четвёртой госпожи Лу, приглашённой сегодня в гости, — пояснил один из слуг с мелкими чертами лица, заметив, что его господин ждёт ответа, а незнакомец молчит.

Слуга решил, что этот чрезмерно ухоженный юноша явился сюда специально, чтобы соблазнить принца. Хотя за пределами резиденции об этом ходили лишь слухи, внутри все прекрасно знали: принц любит мужчин. Поэтому подобные случаи случались регулярно — кто-нибудь из обитателей заднего двора то и дело устраивал «случайные» встречи на пути принца.

Однако по выражению лица Му Жун Юя было ясно: этот не произвёл на него впечатления. И правильно: если хочешь привлечь внимание принца, разве не знаешь, что ему нравятся именно мощные, мужественные типы?

— Чего стоишь? Уходи! — раздражённо бросил слуга. — Не видишь, что принц недоволен?

— Вто… рой… при… нц… — медленно проговорил Му Жун Чу, не сводя с него глаз.

Особо-то и примечательного нет. Почему же та ядовитая женщина так его выделяет?

— Именно я, — ответил Му Жун Юй. Ему редко встречались слуги, которые вели себя так независимо — без страха, но и без подобострастия. Хотя внешность этого парня ему не нравилась, фигура была недурна.

— В следующий раз не делай это так откровенно. Если хочешь привлечь моё внимание, не красься. Мне такие не нравятся.

Кто, чёрт возьми, хочет привлечь твоё внимание? — лицо Му Жун Чу потемнело от злости.

— Эй, наглец! С принцем говорят! Онемел, что ли?

— Спасите! Бедолага, помоги! — раздался в саду отчаянный, испуганный голос Лу Вань.

Сердце Му Жун Чу сжалось. Он обернулся и увидел, как по крытой галерее к нему бежит Лу Вань. Её высокая причёска растрепалась, а в глазах читался ужас и отчаяние.

Что случилось? — нахмурился он и пошёл ей навстречу.

Лу Вань отчаянно пыталась убежать, но силы покидали её, а стражники сзади становились всё ближе. Надежда угасала.

Но вдруг за поворотом она увидела знакомую фигуру — высокую, сильную, словно спасительный якорь в бурном море, словно первый луч рассвета после долгой ночи.

— Бедолага! — вырвалось у неё. С самого начала она звала его именно так, и сейчас, в панике, вспомнила только это прозвище, забыв даже его настоящее имя.

Из последних сил она бросилась к нему.

Подбежав ближе, Лу Вань попыталась остановиться, но бежала слишком быстро и не смогла затормозить. Она рухнула прямо в тёплые объятия.

Знакомый аромат сандала мгновенно успокоил её, и в душе наступило облегчение.

— Бедолага, спаси меня! — всхлипнула она.

Му Жун Чу инстинктивно подхватил её. Он чувствовал, как её белые пальчики впиваются в его рукав, а чёрные пряди волос касаются его плеча. Ему было приятно.

Однако, вспомнив, как она только что бежала по двору, задрав юбку и совершенно забыв о приличиях, он слегка нахмурился.

Осторожно отстранив её, он сказал:

— В общественном месте так бегать — разве это прилично?

По натуре Му Жун Чу был человеком консервативным и традиционным. Сам он мог вести себя свободно, но для своей женщины подобное поведение было неприемлемо.

Тем не менее, увидев, как она дрожит от страха, он снова обнял её, защищая, как мог.

Он уже собрался сделать ей ещё одно замечание, но тут заметил приближающихся стражников и почувствовал, как дрожь в её теле стала ещё сильнее. Всё стало ясно.

Он ласково похлопал её по плечу.

Лу Вань, прячась в его объятиях, услышала тяжёлые шаги и осторожно выглянула из-за его спины.

Стражники уже почти настигли их, и их лица были полны злобы. Она тут же спряталась за спину бедолаги, но тут же снова выглянула, настороженно глядя вперёд.

— Бедолага, — прошептала она, — вторая принцесса послала стражу схватить меня и не пустить домой!

Она сердито пожаловалась. А что будет, если её удержат? Скорее всего, ей не пережить этого.

— Бедолага, что делать? Я не смогу вернуться… — дрожащим голосом всхлипнула она, ещё крепче вцепившись в его рукав.

В этот момент подошла и сама Гу Ин. Она вышла из-за спин стражников, увидела принца и, внешне кротко и покорно, но на самом деле весьма формально, сделала реверанс:

— Ваше высочество.

Му Жун Юй лишь кивнул:

— Встань.

Больше он с ней не разговаривал.

http://bllate.org/book/6850/651101