Готовый перевод Little Princess’s Flirting Guide / Руководство маленькой принцессы по обольщению мужчин: Глава 39

Он, пожалуй, уже понял, отчего злился: он начал неравнодушно относиться к маленькой принцессе. Ведь с Лу Сяо и Вэнь Ляном она была куда доверительнее и ближе, чем с ним, — и именно это его раздражало. У неё с ними всегда находились тайны, о которых он не имел права знать, и в такие моменты ему приходилось отворачиваться. Он сердился потому, что не мог проникнуть в её мир.

Но так продолжаться не должно. Нынешний император высоко ценил его, однако воспринимал лишь как надёжную пешку и никогда не допустит, чтобы он посмел претендовать на «золотую ветвь» императорского рода. Хотя его чин выше, чем у Лу Сяо и Вэнь Ляна, он всё равно ничто по сравнению с ними: оба могут стать принцевыми мужьями, а ему это не суждено. Да и сам он не верил, будто маленькая принцесса питает к нему настоящие чувства. Он спасал её много раз, и временное замешательство или мимолётное увлечение с её стороны — вполне естественно. Сейчас она ещё ничего не понимает, но со временем забудет эту детскую влюблённость.

Чжао Цзе покачал головой про себя. Больше он не должен думать об этом.

*

В день поездки в храм Фулунь Гу Цзинь выдавала себя за родственницу семьи Лу и отправилась в путь вместе с девушками этого рода. Ни одной придворной служанки с собой она не взяла — только двух личных телохранителей и Вэнь Ляна. Остальные императорские стражники смешались с охраной семьи Лу и следовали за каретой на расстоянии.

Принцесса, конечно, была особой персоной, поэтому ехала не в общей карете, а в просторной собственной, где рядом с ней расположилась лишь Лу Сыяо. Снаружи карету вели Чжао Цзе и женщина-телохранитель.

Лу Сяо всё время думал о своей кузине и скакал рядом с её каретой, то и дело поглядывая на развевающийся занавесок и мелькающую за ним фигуру. Но этого было мало, и он тихо окликнул:

— Чао Чао.

Гу Цзинь услышала голос кузена Сяо снаружи, но не знала, откликаться ли. Чжао Цзе ведь был совсем рядом! Если она сразу ответит кузену Сяо после того, как он только что сказал ей всё это… Что подумает Чжао Цзе?

— Чао Чао, — снова позвал он снаружи.

Гу Цзинь терзалась внутренними противоречиями. Боясь рассердить Чжао Цзе, она не решалась откликнуться на зов кузена Сяо, но при этом чувствовала себя виноватой.

Лу Сыяо решила, что та просто не расслышала, и сказала:

— Чао Чао, брат зовёт тебя. Наверняка опять что-то для тебя привёз. Вчера ночью я видела, как он до поздней ночи возился в своей комнате.

С этими словами она приподняла занавес и спросила:

— Брат, чего тебе?

Увидев внутри свою кузину, Лу Сяо широко улыбнулся и снова окликнул:

— Чао Чао!

Гу Цзинь теперь уже не могла не посмотреть на него. Увидев, как лучезарно он ей улыбается, она почувствовала ещё большую вину за то, что делала вид, будто не слышит его:

— Кузен Сяо.

Лу Сяо ничего не заподозрил и ответил:

— Держи, Чао Чао. Вот тебе коробочка, чтобы скоротать дорогу. Внутри интересная штука.

Лу Сыяо приняла коробочку вместо неё и проворчала:

— Братец уж слишком явно фаворитит! Только Чао Чао подарок даёт, чтобы скучно не было.

Лицо Лу Сяо покраснело, и он сердито бросил сестре:

— Ты же старшая сестра! С чем сравниваешься?

Лу Сыяо засмеялась и сунула коробочку Гу Цзинь:

— Чао Чао, скажи честно, разве брат не фаворитит?

Гу Цзинь посмотрела на странную коробочку, собралась с духом и протянула её обратно Лу Сыяо:

— Пусть кузина Яо играется.

И Лу Сяо снаружи, и Лу Сыяо внутри остолбенели. Лу Сыяо не ожидала, что пара шутливых слов заставит принцессу всерьёз передумать и отдать подарок ей. Она быстро вернула коробочку:

— Да я же просто так сказала! Как я могу забирать то, что брат предназначил тебе? Спокойно играйся, в этой коробке механизм — открыть непросто.

Гу Цзинь взяла коробочку в руки и почувствовала, будто держит раскалённый уголь. Покрутив её несколько раз и заявив, что не может открыть, она снова протянула Лу Сыяо.

Лу Сыяо почувствовала, что сегодня принцесса какая-то странная, но не могла понять, в чём дело. Решила, что та просто не разбирается в механизмах, и, прижав коробочку к себе, уселась рядом:

— Давай, Чао Чао, я покажу, как её открывать.

Пусть кузина Яо держит, а она хотя бы посмотрит. Гу Цзинь кивнула и стала наблюдать, как та разбирает коробку.

Коробка выглядела обыкновенно, но открывалась очень хитро — одна деталь цеплялась за другую. Лу Сыяо долго возилась, прежде чем удалось её раскрыть. Внутри лежала деревянная кукла.

Лу Сыяо удивлённо воскликнула:

— Чао Чао, посмотри! Разве эта куколка не похожа на тебя?

Гу Цзинь с детства любила резьбу по дереву и глиняные фигурки, поэтому взяла куклу в руки. Она была выполнена с поразительной тщательностью: поверхность гладкая, на ощупь тёплая, черты лица действительно напоминали её — даже родинка под глазом была на месте. Переворачивая куклу, Гу Цзинь не могла нарадоваться.

Лу Сыяо, заметив её восторг, будто невзначай проговорила:

— Теперь я поняла, почему брат последние дни всё время сидел в своей комнате и стучал молотком. Оказывается, резал вот это.

Гу Цзинь удивилась:

— Это кузен Сяо сам вырезал?

Лу Сыяо кивнула:

— Конечно! Брат с детства упрямый — если уж задумал что-то сделать, доведёт до конца, ни в коем случае не станет делать наспех. Помнишь тот оберег, что он тебе достал? Перед храмом Фулунь есть сто ступеней — «Лестница возвращения счастья». Говорят, только искренне верующий может подняться по ней, кланяясь на каждой ступени. Эти ступени давно не ремонтировали, повсюду острые камни. Брат тайком ушёл за оберегом и вернулся весь в крови с разбитым лбом. Мы тогда так испугались! До сих пор шрам виден.

Гу Цзинь оцепенела. Она и не подозревала, что за этим оберегом стоит такая история. Кузен Сяо был невероятно добр к прежней маленькой принцессе… Но та принцесса уже не вернётся. Если она из эгоистичных побуждений будет холодна к кузену Сяо, это будет предательством по отношению к умершей принцессе…

— Кузен Сяо очень добрый…

Лу Сыяо улыбнулась:

— На самом деле брат не хотел, чтобы ты об этом знала. Но мне кажется, раз он столько для тебя сделал, ты должна хоть немного узнать об этом. Не хочу, чтобы ты думала, будто он относится к тебе небрежно.

Гу Цзинь крепко сжала деревянную куклу и некоторое время молчала.

*

Добравшись до подножия храма Фулунь, все вместе начали подъём. Сначала тропа была пологой, ступени ровные и удобные. Но когда они достигли знаменитой «Лестницы возвращения счастья», оказалось, что ступени действительно разрушены: то здесь, то там не хватало целых кусков, некоторые позволяли поставить только две ноги, а острые края камней делали их опаснее обычной земляной тропы.

Чем выше поднимались, тем чаще встречались паломники, которые, стуча лбами о землю, просили обереги. Звук был такой, что больно становилось на душе. Гу Цзинь смотрела на человека, который шаг за шагом кланялся, и словно видела перед собой юного кузена Сяо, упрямо карабкающегося вверх ради больной принцессы, несмотря на разбитый лоб и текущую кровь.

Она обернулась и увидела Лу Сяо, следовавшего за ней на некотором расстоянии. Заметив, что она смотрит, он ободряюще улыбнулся и беззвучно произнёс:

— Чао Чао, смотри под ноги.

Гу Цзинь подобрала юбку и спустилась к нему на несколько ступеней. Подойдя ближе, она действительно увидела на его лбу тонкий шрам. Её глаза наполнились слезами:

— Спасибо тебе, кузен Сяо.

Спасибо тебе от имени умершей принцессы.

Эта благодарность показалась Лу Сяо несколько странной, но он решил, что она благодарит его за деревянную куклу:

— Да за что тут благодарить? Обычная безделушка. Если понравится, как-нибудь зайди ко мне домой — покажу всю свою коллекцию. В прошлый раз не успели.

У него в шкафу целая полка была посвящена куклам принцессы — с пятилетнего возраста и до настоящего времени. Каждый год он вырезал новую. Сегодня впервые он лично вручил ей одну из них, и она так обрадовалась — для него это стало неожиданным счастьем.

Гу Цзинь смотрела на его светлую улыбку и не могла отказать:

— Хорошо, обязательно зайду.

С этими словами она вернулась к остальным.

Лу Сяо смотрел ей вслед, переполненный радостью, и почувствовал, что, возможно, настал нужный момент.

В храме мужчин и женщин разделяли для молитв. Гу Цзинь обошла храм вместе с монахом, послушала несколько часов проповедей, вечером поужинала вегетарианской пищей и отправилась отдыхать в женские покои.

Обычно в одной келье ночевали по четыре-пять человек, но для принцессы выделили отдельную комнату, где с ней остались только Лу Сыяо и женщина-телохранитель. Та, конечно, спать не ложилась, а дежурила снаружи.

В храме не полагалось роскошествовать, поэтому Гу Цзинь сама быстро умылась и переоделась.

Лу Сыяо тоже прибралась и подсела к ней:

— Чао Чао, пойдём во двор смотреть на звёзды? Здесь, в пригороде, нет городской суеты, зато ночное небо потрясающее — звёзды словно река! В детстве, когда бабушка привозила нас сюда молиться, мы с сёстрами любили расстилать циновки и лежать, глядя на звёзды.

Было ещё рано, и Гу Цзинь не спалось, поэтому она накинула накидку и вышла с кузиной Яо.

Женщина-телохранитель расстелила циновку, и две подруги легли рядом, глядя в небо.

— Чао Чао, видишь ту полосу? Похоже на реку? Отец говорил, что это Млечный Путь, а по краям — Волопас и Ткачиха.

Хотя Гу Цзинь давно уже могла видеть звёзды, так внимательно разглядывать ночное небо ей ещё не доводилось. И правда, звёзды были прекрасны.

— Волопас и Ткачиха?

По тону Лу Сыяо поняла, что та не знает этой истории, и сразу загорелась:

— Сейчас расскажу тебе сказку про Волопаса и Ткачиху!

Гу Цзинь любила сказки и придвинулась ближе, чтобы слушать.

Лу Сыяо закончила рассказ и вздохнула:

— Как же жаль Волопаса и Ткачиху! Встречаются всего раз в году, в праздник Ци Си.

Она хотела услышать согласие принцессы:

— Правда, Чао Чао?

Но Гу Цзинь нахмурилась:

— Кузина Яо, мне кажется, этот Волопас — плохой человек! Он подглядывал, как купаются феи, а потом, влюбившись в одну из них, украл её одежду, чтобы та не смогла вернуться на небеса к своей семье. Будь я родителями феи, я бы никогда не позволила ей быть с таким человеком! Он эгоист!

Лу Сыяо опешила — всё мировоззрение рухнуло. Но, подумав, она согласилась:

— Возможно… «Красавицу добродетельную желает всякий благородный муж»…

Гу Цзинь не согласилась:

— Такая любовь неправильна. Нельзя из-за собственных чувств пренебрегать чужим желанием. Этот Волопас с самого начала действовал недобросовестно. Его искренние чувства не оправдывают поступка.

Она вспомнила Чжао Юаня: когда она была ещё ребёнком и ничего не понимала, он воспользовался этим и оскорбил её. Хорошо ещё, что Чжао Цзе… Гу Цзинь осеклась на полуслове.

Лу Сыяо задумалась и в конце концов кивнула:

— Чао Чао, ты права. Такого мужчину действительно не стоит жалеть. А давай я расскажу тебе ещё одну сказку — про Хоу И и Чанъэ!

Девушки только начали новую историю, как во двор перелетел камешек и громко стукнул о землю. Женщина-телохранитель тут же выхватила меч и выбежала наружу.

Гу Цзинь и Лу Сыяо вскочили и услышали снаружи голос Лу Сяо:

— Нет-нет-нет! Это я! Я к Чао Чао!

— Брат? — Лу Сыяо подошла к камешку. На нём была записка: «Чао Чао, выходи».

Ццц. В женскую часть храма мужчинам вход воспрещён, но братец придумал способ передать записку через стену — весьма изобретательно.

Гу Цзинь подошла и прочитала записку. Под текстом был нарисован весёлый человечек с широкой улыбкой. Она подумала и решила всё-таки выйти — вдруг у кузена Сяо важное дело:

— Кузен Сяо пришёл. Пойдём посмотрим, что ему нужно.

Лу Сыяо, конечно, поддерживала своего брата, и, взяв принцессу под руку, вышла с ней во двор.

Снаружи Лу Сяо держал фонарь и нервничал, глядя на меч телохранителя. Увидев наконец кузину, он поспешил к ней:

— Чао Чао! Я пришёл позвать тебя посмотреть на дерево желаний. За храмом растёт древнее дерево — сто лет ему! Многие приходят туда загадывать желания, и говорят, дерево исполняет их.

— Дерево желаний? — удивилась Гу Цзинь.

http://bllate.org/book/6843/650567