Готовый перевод Little Princess’s Flirting Guide / Руководство маленькой принцессы по обольщению мужчин: Глава 31

Он внимательно оглядел Гу Цзинь. Его младшая кузина тоже надела строго сшитый конфуцианский наряд — такой же, как у них, но поскольку она была девушкой, даже эта тусклая серая одежда облегала её фигуру изящно и привлекательно. Правда, выглядела она немного худее обычного. Он не смог скрыть беспокойства:

— Чао Чао, почему ты за несколько дней так похудела? Да ещё и уставшей стала.

Гу Цзинь нервно потрогала область под глазами:

— Я такая страшная?

Лу Сяо поспешно замотал головой и улыбнулся:

— Как можно! Чао Чао всё так же очаровательна.

Но теперь Гу Цзинь было не так легко успокоить. Внутри она слегка разозлилась на себя — надо было лечь спать пораньше прошлой ночью! Она оглянулась и увидела, что её старший брат Ли Чжэн уже приближается. Быстро прикрыв глаза ладонью, она отвернулась.

Лу Сяо понял, что кузина ему не поверила, и собрался утешать её снова, но в этот момент тоже заметил, что к ним подходят Ли Чжэн и Чжао Цзе. Сначала он окликнул:

— Старший кузен!

А затем настороженно взглянул на Чжао Цзе:

— Господин Чжао, а вы сегодня здесь? Разве не должны быть на службе?

Чжао Цзе не ответил. Гу Цзинь вместо него пояснила кузену Сяо:

— Мой младший шаши теперь мой страж. Будет учиться вместе со мной.

Услышав это, Лу Сяо нахмурился. Как это вдруг он стал её стражем? Ему показалось, что Чжао Цзе всё чаще оказывается рядом с его кузиной. Взглянув на него, Лу Сяо отметил: хоть тот и воин, но в этом конфуцианском одеянии выглядит гораздо более высоким и статным, чем остальные. В руке он держит меч — совершенно неуместный аксессуар. А на мече болтается подвесок для меча — весь увешан блёстками и камнями! Похоже, боится, что кто-то не заметит, какой он богатый. Настоящий грубиян!

Лу Сяо невольно почувствовал враждебность и язвительно произнёс:

— Господин Чжао пришёл учиться, а меч всё равно носит с собой. Подвесок на нём, правда, примечательный. Не ожидал, что господин Чжао, будучи таким скромным человеком, питает столь яркие вкусы. На подвеске столько всего навешано — прямо глаза режет!

Чжао Цзе сделал вид, что ничего не слышал. Он лишь бросил взгляд на принцессу, которая опустила голову, и чуть пошевелил мечом. Подвесок для меча в лучах света заиграл всеми цветами радуги — действительно ослепительно блестел.

Раз Чжао Цзе не отвечает, Лу Сяо решил не унижаться и фыркнул:

— Чао Чао, раз ты здесь впервые, я познакомлю тебя с нашими однокашниками и покажу всё вокруг.

Гу Цзинь кивнула и последовала за ним к группе учеников, мельком взглянув на свой подвесок для меча: «Да уж, наверное, и правда слишком яркий».

Лу Сяо наклонился к самому уху кузины и прошептал:

— Этот Чжао Цзе чересчур вульгарен. На подвеске столько драгоценных камней! Кто знает его — считает стражем, а кто не знает — подумает, что перед ним какой-то провинциальный богач.

Щёки Гу Цзинь вспыхнули — ведь именно она сделала этот «провинциальный» подвесок!

— Он совсем не такой, — тихо возразила она.

Услышав, что кузина защищает Чжао Цзе, Лу Сяо нахмурился:

— Чао Чао, почему ты за него заступаешься? Пусть он теперь и твой страж, всё равно будь с ним поосторожнее. Люди из рода Чжао… хм, все они не очень-то порядочные.

Гу Цзинь хотела что-то сказать в защиту Чжао Цзе, но Лу Сяо уже подвёл её к остальным:

— Чао Чао, это спутники наследного принца, наши однокашники.

У императора Канвэня было мало детей, поэтому у старшего принца было особенно много спутников. Их было шестеро, все юноши лет пятнадцати–семнадцати. Все в конфуцианских одеждах, все с благовоспитанным, книжным видом и вежливые до чрезмерности. Лишь двое выделялись внешностью: сын заместителя министра финансов Дуань Сичжюэ и сын академика Ханьлиньской академии Кэ Минъян.

Все учтиво поклонились принцессе, не осмеливаясь разглядывать её пристально.

Гу Цзинь ответила на поклон и украдкой задержала взгляд на двух самых привлекательных, слегка улыбнувшись им.

Лу Сяо не хотел, чтобы кузина слишком долго на них смотрела, и потянул её за рукав:

— Чао Чао, пойдём внутрь. Это зал, где обычно читают лекции тайфу и учителя. Тайфу велел тебе сидеть спереди. Я вчера всё для тебя подготовил. Вот твоё место, а я сяду прямо за тобой. Как тебе?

Гу Цзинь посмотрела туда. На столе уже стояли чернильница, кисти, бумага и другие письменные принадлежности — всё с выгравированным её именем «Ли Шаоцзинь», а под именем — распустившийся цветок. Она провела по нему пальцем.

Лу Сяо смущённо сказал:

— Это я вырезал. Нравится?

Гу Цзинь кивнула:

— Очень красиво. Кузен Сяо, тебе часто нравится вырезать что-нибудь?

Услышав, что ей понравилось, Лу Сяо обрадовался:

— Да, очень! Я люблю делать всякие мелочи. Раньше вырезал тебе куклу — ты разве не видела?

Гу Цзинь покачала головой:

— Наверное, няня убрала. Я дома поищу. Мне тоже нравится резьба. Может, как-нибудь вместе поработаем?

Лу Сяо, конечно, был в восторге. Он усадил кузину на место и сам придвинул стул поближе:

— Чао Чао, расскажу тебе, какой учитель самый строгий. Осторожнее с ним — не то попадёшь под горячую руку.

Гу Цзинь внимательно слушала. Когда она всё запомнила, сложила руки и, наклонившись к уху Лу Сяо, тихо сказала:

— Кузен Сяо, напиши мне, пожалуйста, имена всех однокашников, их возраст, происхождение, по счёту в семье… и хорошо бы знать, женаты ли они или помолвлены. Чтобы я могла их запомнить.

Лу Сяо нахмурился, выделив главное:

— Зачем тебе знать, женаты они или нет?

Гу Цзинь, которая сейчас была особенно сообразительной, ответила:

— Ну как же! Я ведь принцесса. На банкетах мне придётся общаться с их жёнами и детьми. Раз мы все однокашники, нужно особо заботиться об их семьях.

Лу Сяо расслабил брови и мысленно похвалил кузину за дальновидность:

— Ладно, всё выясню и запишу для тебя.

Гу Цзинь обрадовалась и обняла его за руку:

— Кузен Сяо, ты такой хороший!

Лу Сяо внутри ликовал, но внешне сохранял скромность и осторожно отстранил её:

— Чао Чао, не надо так. Все же смотрят.

И правда, вокруг все делали вид, что ничего не замечают, хотя пара молодых людей явно забыла обо всём на свете.

Гу Цзинь подняла глаза — и увидела, что все действительно смотрят, но тут же отводят взгляды. Её старший брат покачал головой. А Чжао Цзе, стоявший рядом с ним, бросил на неё холодный взгляд.

Гу Цзинь вдруг вспомнила слова Чжао Цзе и стремительно отпустила руку кузена. Она подошла к своему младшему шаши и примирительно спросила:

— Младший шаши, я буду сидеть там, а ты где?

Чжао Цзе только что пришёл и сам не знал, где сесть. Не успел он ответить, как подскочил Лу Сяо:

— Господину Чжао, такому высокому, конечно, лучше сидеть в самом конце. — Он указал на угол зала. — Вот там.

Так далеко? Гу Цзинь сравнила росты Лу Сяо и Чжао Цзе — кузен Сяо явно ниже почти на полголовы.

Лу Сяо почувствовал, о чём она думает, и покраснел:

— Я же младше их на три года! Скоро обязательно переросту!

Чжао Цзе фыркнул:

— Не факт. Мне в тринадцать лет уже был выше тебя, господин Лу. Пейте чаще костный бульон.

С этими словами он направился в угол зала с мечом в руке.

Ли Чжэн смотрел ему вслед, как на чудовище:

«Чжао Цзыцзюй, с каких это пор ты стал спорить с детьми о росте?»

Автор примечает:

Лу Сяо: Не думайте, будто я глупец — инстинкт самосохранения в любовном треугольнике у меня развит отлично!

Чжао Цзе: Любовный треугольник? Хм.

Принцы могли поступать в Лэвэньский павильон только с тринадцати лет, поэтому двое одиннадцатилетних младших принцев здесь не учились. Самыми юными в павильоне были Лу Сяо и Гу Цзинь, причём Лу Сяо поступил только в этом году. Спутников у наследного принца было много — все они отличались выдающимися способностями и добросовестностью, чтобы помогать и вдохновлять принца в учёбе. Но занятия принца были довольно скучными, и Лу Сяо специально пришёл сюда, чтобы оживлять атмосферу. Все называли его «талисманом Лэвэньского павильона».

Теперь у талисмана появилась пара.

— Чао Чао, пойдём промоем кисти! — едва учитель вышел, Лу Сяо схватил свою чернильницу и подбежал к столу кузины.

Гу Цзинь удивлённо посмотрела на него:

— Уже сейчас? Разве у нас не будет ещё одного урока?

Дело в том, что в зале слишком много народу, и Лу Сяо хотел поговорить с кузиной наедине.

— Надо вымыть сейчас, пока грязь не засохла. Посмотри, на твоей чернильнице уже следы чернил снаружи. Если подождёшь, потом не отмоешь. Ты ведь ещё не была у пруда для промывки кистей? Покажу тебе. Сидеть здесь скучно.

Гу Цзинь подумала и согласилась. Она взяла свою чернильницу и пошла за ним, недоумевая:

— Почему остальные не идут?

Лу Сяо хитро прищурился:

— Они нечистоплотные. Моют чернильницы раз в неделю, пока те не покроются коркой грязи. — Он постучал по своей почти чистой чернильнице. — Чао Чао, ты ведь не знаешь: большинство мужчин неряшливы. Я же, наоборот, люблю чистоту. Каждый день протираю стол и мою кисти с чернильницей.

Гу Цзинь кивнула с пониманием:

— Понятно. У меня после занятий всё убирают служанки, так что я не особо обращаю внимание.

Лу Сяо принял важный вид и наставительно произнёс:

— Конечно, можно поручить слугам, но я предпочитаю делать всё сам. Дедушка говорит, что это тоже своего рода закалка и духовная практика.

— Ха!

Позади раздалось презрительное фырканье. Они обернулись и увидели Чжао Цзе. В его длинных пальцах была чернильница, и чернила в ней не пролились ни капли.

Лу Сяо нахмурился:

— Ты зачем за нами следуешь?

Чжао Цзе бросил взгляд на зелень во дворе:

— О, иду на закалку.

Какая ещё закалка! Очевидно, пришёл мешать! Чернильницы обычно моют раз в день — после занятий. Лу Сяо хотел было разоблачить его, но вспомнил, что сам использовал этот предлог, чтобы вывести кузину из зала, и замолчал, покраснев от досады.

Гу Цзинь невольно потрогала область под глазами:

— Младший шаши, ты тоже идёшь мыть чернильницу?

Чжао Цзе кивнул. Он хотел бросить на неё взгляд и отвести глаза, но заметил чёрное пятно под её глазом и не смог сдержать улыбки.

Гу Цзинь почувствовала его взгляд и быстро отвернулась:

— Кузен Сяо, пойдём скорее! А то опоздаем на следующий урок.

Лу Сяо пришлось отказаться от идеи прогнать Чжао Цзе и повёл кузину к пруду для промывки кистей.

Этот пруд был искусственным: полукругом его окружали каменные нагромождения, а с востока и запада стояли две статуи черепах Сюаньу. Из их пасти текла прозрачная вода — в ней и промывали кисти и чернильницы. Вода в пруду была чистой, потому что постоянно обновлялась.

Лу Сяо первым заявил:

— Господин Чжао, пользуйтесь этим местом. А мы с Чао Чао пойдём на восток — там поудобнее.

Чжао Цзе ничего не ответил. Он поставил чернильницу на берег, достал из кармана простой белый платок, смочил его в воде и, глядя на Гу Цзинь, которая уже направлялась к восточной стороне с Лу Сяо, окликнул:

— Младшая шацзе, подойди сюда.

Гу Цзинь замерла: «Он назвал меня „младшей шацзе“?»

Она тут же забыла про свои тёмные круги, подошла с чернильницей в руках:

— Младший шаши, что случилось?

Чжао Цзе встал и приблизился к ней на шаг. Затем наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней — между ними оставалось расстояние не больше вытянутой руки.

Гу Цзинь растерянно моргнула. Чжао Цзе поднял руку и начал аккуратно вытирать пятно под её глазом влажным платком. Тепло его пальцев сквозь тонкую ткань казалось обжигающим.

Он сосредоточенно сказал:

— Ты запачкалась чернилами. Сегодня я часто видел, как ты прикрываешь глаза. Глаза болят?

Его тёмные, глубокие, как бездонное озеро, глаза пристально смотрели на неё.

Гу Цзинь открыла рот, но стеснялась признаться, что просто боялась показаться ему некрасивой:

— Ну… немного… неудобно чувствую себя…

Когда пятно исчезло, Чжао Цзе выпрямился и аккуратно сложил платок:

— Серьёзно? Отведу тебя к доктору Вэню. Он сегодня на дежурстве.

Ей же ничего не болело! Если пойдёт — сразу раскроется обман. Гу Цзинь поспешно замотала головой:

— Нет-нет, всё в порядке! После занятий сама зайду.

Она опустилась на корточки у пруда и усердно занялась промывкой чернильницы, будто ничего не произошло.

Лу Сяо недовольно взглянул на Чжао Цзе и тоже присел рядом с кузиной:

— Чао Чао, если тебе плохо, я отведу тебя. Только не терпи!

Гу Цзинь замотала головой так энергично, будто боялась, что её услышат:

— Да ничего со мной нет! Кузен Сяо, не волнуйся!

«Эх… кузина просит не вмешиваться…»

Лу Сяо замолчал и обиженно промывал свою чернильницу, краем глаза замечая, как Чжао Цзе опустился на корточки с другой стороны от Гу Цзинь.

— Господин Чжао, идите на восток! Нас троих здесь тесно.

Чжао Цзе лёгко фыркнул:

— Господин Лу, вы забавны. Сначала сами велели мне мыться здесь, а теперь, когда вы подошли, хотите отправить меня на другую сторону. Я чем-то вас обидел?

Лу Сяо не ожидал, что Чжао Цзе вдруг заговорит. Обычно он никого не обижал, а теперь выглядел как злодей. Он запнулся:

— Я… я не… просто… просто боюсь, что кузине будет тесно…

http://bllate.org/book/6843/650559