Готовый перевод Little Princess’s Flirting Guide / Руководство маленькой принцессы по обольщению мужчин: Глава 4

Хотя Ли Чжэна воспитывала сама императрица, с этой единоутробной младшей сестрой он почти не общался. С детства принцесса была слабоумной — не откликалась на обращения, не узнавала людей и ни к кому не проявляла привязанности. Однако он знал: для матери она — сердечная боль, которую невозможно вырвать.

А теперь сестра пришла в себя и оказалась милой, сладкой девочкой — совсем не такой, какой он её себе представлял. Возможно, просто никогда не видел её улыбки.

Императрица вошла с детьми в покои и спросила Ли Чжэна:

— Чжэнь-эр, разве ты сейчас не должен быть у наставника, заниматься учёбой? Почему явился сюда?

Ли Чжэн улыбнулся сестре, всё ещё с любопытством на него смотревшей, и ответил матери:

— Ваше Величество, я услышал, что сестра выздоровела, и не удержался — пришёл посмотреть. Прошу простить меня. Лу Сяо, мой двоюродный брат, тоже хотел прийти, но я побоялся, что его шум и суета испугают сестру, и не пустил его.

Лу Сяо был родным племянником императрицы и сопровождал Ли Чжэна в качестве товарища по учёбе. Их дружба была крепкой и искренней.

Императрица улыбнулась, вспомнив оживлённого племянника. Её маленький племянник всегда был неравнодушен к Чао Чао: каждый раз, приезжая во дворец, он приносил ей подарки, но она ни разу не обратила на него внимания. Услышав, что Чао Чао пришла в себя, он наверняка сейчас прыгает от нетерпения.

— Пусть как-нибудь придут все вместе — пусть Чао Чао познакомится с двоюродными братьями и сёстрами.

Ли Чжэн кивнул и поманил к себе сестру, не отрывавшую от него глаз:

— Чао Чао, иди сюда! Ты ведь моя родная сестра — сначала должна привыкнуть ко мне.

Гу Цзинь обожала красивых и добрых старших братьев. Она подпрыгнула, словно зайчонок, и сияющими глазами посмотрела на него:

— Я люблю старшего брата!

Императрице стало немного неловко. После пробуждения её дочь, кажется, стала общительной со всеми?

У императрицы всегда была привычка отдыхать после обеда. Она хотела, чтобы дочь прилегла вместе с ней, но та, полная энергии, упорно отказывалась. Услышав, что старший брат уходит, она непременно захотела последовать за ним.

Гу Цзинь столько лет была слепа — для неё бодрствование ничем не отличалось от сна. Она «спала» все эти годы и не собиралась тратить драгоценное время на сон теперь. Кто знает, вдруг этот свет — всего лишь сон? Может, стоит заснуть — и она снова окажется во тьме?

Императрица терпеливо сказала:

— Чао Чао, твой старший брат идёт не гулять, а заниматься боевыми искусствами. Зачем тебе за ним следовать?

Боевые искусства? Глаза Гу Цзинь загорелись. Она вспомнила рассказ Жуй-гэ о странствиях Свободного Путника: однажды он оказался в беде, и в самый критический момент с небес спустился воин, озарённый закатным сиянием, словно небесный бог войны. Этот воин владел боевыми искусствами, мог взбираться по стенам и скакать по крышам, умел обращаться со всеми восемнадцатью видами оружия — был поистине чудесен.

Гу Цзинь не раз мечтала об этом воине, но, лишённая зрительных образов, никак не могла вообразить величественную картину — и это огорчало её. Теперь же у неё появился шанс увидеть, как старший брат тренируется! А если подумать дальше — раз старший брат может заниматься боевыми искусствами, почему бы и ей не научиться? Если она станет женщиной-воином…

Эта мысль ещё больше воодушевила её. Она подбежала к матери и ласково попросила:

— Мама, мамочка, я тоже хочу заниматься боевыми искусствами!

Императрица удивилась: разве девочки стремятся к боевым искусствам? Это же тяжело, изнурительно и чревато шрамами. Но тут же подумала: дочь столько лет была слабоумной — наверное, просто не понимает, что это такое, и считает игрой.

— Чао Чао, боевые искусства — это не игра. Ты будешь получать ушибы и раны, будет больно. Тебе не понравится.

Личико Гу Цзинь вдруг стало серьёзным:

— Я знаю, что это не игра. Но я хочу научиться боевым искусствам, хочу стать великой героиней! Если кто-то осмелится обидеть отца или мать, я вместе со старшим братом буду защищать вас!

Произнося это, она вспомнила о том, как обижали её мать. Если бы она умела сражаться, разве позволила бы тому злодею причинить боль маме?

Императрице стало немного смешно: ведь она и император — самые высокопоставленные люди в мире, кто посмеет их обижать? Но в то же время она растрогалась: дочь только пришла в себя, а уже думает о защите родителей. Видно, по природе она добрая и заботливая.

Хотя императрица и не хотела, чтобы дочь занималась боевыми искусствами, она не желала и ограничивать её, едва проснувшуюся после долгого сна, — боялась, что та начнёт её бояться.

— Тогда скажи об этом отцу за ужином. Если он разрешит, я тоже не буду возражать.

(В глубине души она была уверена: государь никогда не согласится.)

Гу Цзинь, думая о добром и уступчивом отце, была полна уверенности. Она энергично кивнула:

— Да! Отец обязательно разрешит!

Ли Чжэн, видя такую уверенность сестры, усмехнулся про себя. Она, видимо, ещё не знает отцовского характера. Как государь может позволить подобную выходку? Скорее всего, надежды сестры рухнут.

Он сказал:

— Матушка, тогда я откланяюсь.

Гу Цзинь, услышав, что старший брат уходит, и на этот раз не захотела остаться с матерью. Она мигом подбежала к ней и с мольбой заглянула в глаза:

— Мама, можно мне сначала посмотреть, как старший брат тренируется? Я буду тихонько стоять в сторонке — не помешаю ему!

Императрица колебалась. На тренировочной площадке, помимо трёх принцев, будут и юноши из знатных семей. Дочери уже тринадцать — не совсем уместно… Но как отказать дочери с такими надеждами в глазах?

Ли Чжэн понял затруднение матери и, немного сочувствуя сестре, чьи надежды, скорее всего, не сбудутся, предложил:

— Матушка, пусть сестра переоденется в одежды юного евнуха и пойдёт со мной. Если ей станет скучно, я тут же пришлю кого-нибудь, чтобы отвёз её обратно.

Императрица сочла это разумным: пусть дочь сходит, убедится сама, что тренировки — не развлечение, и больше не будет проситься.

— Хорошо, пусть идёт. Цзыхэн, позаботься о сестре, не дай ей бегать без присмотра.

Гу Цзинь радостно вскричала:

— Мама — самая лучшая!

Императрица с нежностью посмотрела на дочь.

*

Вскоре Гу Цзинь вышла, облачённая в одежду юного евнуха: волосы были спрятаны под колпаком, а из-под него выглядывало белоснежное, миловидное личико с изящными чертами — совсем не похожее на лицо евнуха.

Под строгими наставлениями императрицы Гу Цзинь послушно взяла за руку старшего брата и покинула дворец Чжунгун.

Ли Чжэн посмотрел на сестру, которая даже за пределами дворца не выпускала его руку. Ему было и забавно, и приятно. Никогда бы не подумал, что проснувшаяся сестра окажется такой ласковой, милой и доверчивой. Она с любопытством оглядывалась по сторонам, глаза её сияли невинностью и интересом — без малейшего страха. Да, поистине дочь императорского дома.

Он окликнул её:

— Чао Чао.

Девочка, занятая осмотром окрестностей, тут же повернулась к нему и широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубок:

— Старший брат, что случилось?

Ли Чжэн улыбнулся:

— Ты ещё плохо знаешь дворец. Не бегай повсюду. Если станет скучно — скажи Сяо Чжуанцзы, он отведёт тебя обратно в Чанцюй.

К ним подошёл стройный, красивый евнух:

— Ваше Высочество, это я — Сяо Чжуанцзы.

Гу Цзинь кивнула и успокоила брата:

— Старший брат, не волнуйся за меня. Как только мы вышли из дома, я не стану бегать — буду держаться рядом и не доставлю хлопот.

Ли Чжэн рассмеялся:

— Дом? Чао Чао, мы только что вышли из покоев матери. Весь дворец — твой дом.

Гу Цзинь не представляла, насколько велик дворец.

— Значит, мы всё ещё дома?

— Конечно, — ответил Ли Чжэн. — Дворец так огромен, что за целый день не обойти все покои.

Гу Цзинь оглядывалась по сторонам: высокие красные стены, сверкающая глазурованная черепица, бесконечная аллея… Она была поражена: весь этот дворец принадлежит маленькой принцессе?

Они шли долго, и Ли Чжэн время от времени называл проходящие мимо здания. Наконец они остановились у величественного здания, перед которым раскинулась широкая тренировочная площадка с разнообразным оружием и снарядами. Там уже собрались несколько юношей.

Ли Чжэн отпустил её руку и повернулся:

— Чао Чао, мы пришли. Я не могу взять тебя с собой — оставайся здесь и смотри. Если станет неинтересно, Сяо Чжуанцзы отведёт тебя обратно. Поняла?

Гу Цзинь кивнула и широко раскрыла глаза, разглядывая всё вокруг:

— Старший брат, мы всё ещё дома?

Ли Чжэн усмехнулся:

— Да, всё ещё дома. Просто дом очень большой — боюсь, ты заблудишься.

Гу Цзинь приоткрыла рот от изумления:

— Выходит, у отца такой огромный дом! Сколько же серебра нужно, чтобы содержать всё это?

Ли Чжэн не знал, о чём думает сестра. Он ласково ущипнул её за мягкую щёчку:

— У отца не только такой дом — весь Поднебесный принадлежит ему. Ладно, я иду. Веди себя хорошо.

Гу Цзинь прикрыла рот, всё ещё ошеломлённая, и огляделась. Затем она подбежала к стене и крикнула брату:

— Старший брат, не волнуйся за меня! Я спрячусь здесь и никому не помешаю!

С этими словами она закашлялась и осипла.

Ли Чжэн взглянул на её головку, выглядывавшую из-за стены, ничего не сказал и, лишь напомнив Сяо Чжуанцзы присматривать за принцессой, ушёл.

Гу Цзинь издалека наблюдала, как старший брат подошёл к группе юношей. Там было несколько сверстников брата и несколько высоких, крепких мужчин — наверное, наставники. Она с восхищением думала: «Наверное, они настоящие воины! Может, даже герои из легенд?» Жаль, далеко — не разглядеть их лиц.

Она потянулась, чтобы лучше видеть, но вдруг почувствовала, как её за шиворот вытащили из укрытия.

— Из какого двора? Чего тут шатаешься?

Гу Цзинь обернулась. За спиной стоял юноша лет на два-три старше её: чёткие брови, прямой нос, безупречные черты лица. Чёрный наряд подчёркивал его стройную, прямую, как сосна, фигуру. Это был самый красивый юноша, какого она когда-либо видела, но суровый взгляд пугал.

Ей стало страшно, и она отступила на шаг, запинаясь:

— Я… я…

Но глаза всё равно краем украдкой разглядывали его лицо — она просто обожала красивых людей.

Юноша посмотрел на неё. Его брови чуть заметно приподнялись. Он уже собирался что-то сказать, как подбежал Сяо Чжуанцзы.

— Второй молодой господин Чжао, это Сяо Иньцзы — новичок из покоев Его Высочества. Если он чем-то провинился, прошу простить.

Молодой господин Чжао, очевидно, знал Сяо Чжуанцзы и сразу понял, что перед ним девочка, переодетая в евнуха. Но раз она пришла с первым принцем, это не его дело. К тому же он не был человеком, который лезет не в своё. Его взгляд задержался на лице девочки, всё ещё украдкой поглядывавшей на него, и он молча направился к площадке.

Сяо Чжуанцзы выдохнул с облегчением и, когда юноша отошёл, пояснил:

— Ваше Высочество, это второй сын наследного герцога Чжэньго, Чжао Цзе. Он — племянник императрицы-вдовы и приглашён во дворец в качестве партнёра по тренировкам для трёх принцев.

Гу Цзинь плохо понимала все эти титулы и родственные связи, но кивнула и спросила:

— Он очень силён в боевых искусствах?

— Да, — ответил Сяо Чжуанцзы. — Род герцога Чжэньго — воинственный. Все мужчины с детства занимаются боевыми искусствами. А этот второй молодой господин — лучший из нынешнего поколения.

Такой сильный! Гу Цзинь снова посмотрела на удаляющуюся фигуру юноши: он шёл легко и уверенно, а на боку у него висел меч. Такой красивый! Но точно не её отец — её отец мягкий и нежный, а этот юноша слишком суров. Да и слишком молод — её отцу, наверное, уже лет семнадцать-восемнадцать, никак не меньше её матери.

Пока она размышляла, юноша вдруг обернулся и посмотрел прямо на неё. Гу Цзинь мгновенно спряталась за стену, выглянула — он уже отвернулся. Она перевела дух и широко раскрыла глаза: «Надо посмотреть, насколько он силён. Похож ли на тех легендарных героев?»

На тренировочную площадку привели несколько высоких коней. Гу Цзинь увидела, как старший брат и юноши сели на лошадей. У каждого за спиной висел изогнутый предмет, а на поясе — маленькая корзинка. Она догадалась, что это луки и стрелы. Жуй-гэ рассказывал ей, что лук очень трудно натянуть — нужно огромное усилие. Только высокие и сильные горцы умеют охотиться с луком, а в их городке лук висел лишь у главы уезда — для показа. Она никогда не держала лука в руках и не могла себе его представить. Теперь же, увидев настоящие луки, она не могла удержаться от любопытства и вышла из-за стены, приблизившись на несколько шагов. Но всё равно не могла разглядеть чётко.

http://bllate.org/book/6843/650532