Готовый перевод The Little Peasant Girl's Treasure Book of Getting Rich / Справочник по разбогатению для маленькой крестьянки: Глава 4

Вспомнив недавний разговор с матерью Шаньцзы — все эти уловки, недомолвки и намёки, — Линь Минь почувствовала лёгкую гордость:

— Похоже, я всё-таки не глупа! Наверное, даже в романе о дворцовых интригах смогла бы устроиться не хуже кого — и во внутреннем дворе зажила бы вовсю!

Сяовэнь внимательно выслушал её, задумался, будто что-то понял, и, широко раскрыв глаза, торжественно заявил:

— Ясно, сестра! Я никому не позволю запятнать твою репутацию. Если спросят — скажу, что именно я помогал тебе спускаться с горы.

Повернувшись к Сяовэю и Линь Синьэр, он строго предупредил:

— Вы тоже запомните — не перепутайте!

Дети тут же кивнули и громко повторили:

— Запомнили! Это брат помогал сестре спуститься с горы!

Они не до конца понимали, что происходит, но чувствовали: это очень важно. После всех недавних потрясений им было страшно — вдруг случится ещё что-нибудь плохое?

— В этом нет необходимости, — мягко возразила Линь Минь. — Скорее всего, никто вас и не спросит. Но если вдруг спросят — просто отвечайте, что ничего не знаете. Представь: «Как твоя сестра сошла с горы?» А вы вдруг сами начнёте: «Не Шаньцзы-гэ помогал, а брат!» — и всё пропало. Лучше уж вообще ничего не знать.

Она посмотрела на их серьёзные лица и с глубоким чувством добавила:

— Сейчас мне не до обид и расчётов. Я хочу только одного — чтобы мы все были живы и здоровы. Вы для меня — самое главное!

Глаза Сяовэня наполнились слезами, он опустил голову. Сяовэй тихо подошёл и прижался к ней. Линь Минь обняла всех троих:

— Сейчас у нас в доме нет взрослых, которые могли бы нас защитить. Люди обязательно попытаются воспользоваться этим, чтобы обидеть или обмануть нас. Мы не должны показывать слабость! Надо трудиться изо всех сил, терпеть, сколько бы ни было тяжело. Если выдержим — всё обязательно наладится. Мы станем сильнее, и тогда никто не посмеет нас презирать!

Сяовэнь выпрямился, напряг лицо и с решимостью в глазах торжественно пообещал:

— Сестра, я всё понял! Мы будем слушаться тебя! Скажи — и я сделаю! Я не боюсь трудностей!

— И я тоже буду слушаться! — подхватил Сяовэй. — Я тоже не боюсь трудностей!

Линь Синьэр, хоть и не совсем поняла, о чём речь, но не хотела отставать:

— И я хочу трудностей! И я хочу трудностей!

Линь Минь не смогла сдержать улыбку и, щипнув девочку за щёчку, пошутила:

— Глупышка, зачем тебе трудности? Они же невкусные! Давай лучше есть вкусное — мясо!

С этими словами она встала, взяла Синьэр за руку и весело сказала остальным:

— Пойдёмте, посмотрим, как приготовить этот кусок мяса! Сегодня вечером будем ужинать им!

Дети радостно захлопали и, громко топоча, побежали за ней на кухню.

Тем временем по дороге в деревню мать Шаньцзы тоже думала о Линь Минь. Её тревога рассеялась, и теперь она шла легко, будто гора с плеч свалилась. Солнце не жгло, ветерок дул приятно, а сама дорога казалась короче обычного.

— Девчонка неплоха, — говорила она сыну с довольной улыбкой. — Совсем не такая, как я ожидала. Умна, сообразительна, с ней легко разговаривать, да и лицом красива. Может, и правда сумеет устроить себе жизнь. Если вдруг понадобится — помогу, когда попросит. Считай, за добро заплачу.

На самом деле, даже если бы Линь Миньэр и впрямь стала приставать к ним, пытаясь «повеситься» на их семью и заставить сына взять ответственность, она бы не испугалась. Ведь они — семья главы деревни! Какой-то сироте без роду и племени их не запугать. У неё в запасе столько способов, что та и не поймёт, откуда её прихлопнули. Женить сына на ней? Ни за что! Но всё же скандал — дело неприятное. Распустят слухи, а там, глядишь, и перекрутят так, что и не узнаешь. Особенно у этих злых языков — ничего хорошего не скажут!

Её дочь вот-вот выйдет замуж. Девушка умна, красива, достойна даже знатного жениха из уездного города. Она уже начала наводить справки. Такие семьи особенно трепетно относятся к репутации — вдруг из-за этой истории дочери не найдут подходящей партии? Да и старший сын в следующем году сдаёт экзамены на сюйцай. Учитель в нём души не чает — может, и правда сдаст! Это же главное дело всей их семьи! Нельзя допустить ни малейшего пятна на репутации. Поэтому лучше уладить всё мирно — даже если придётся немного раскошелиться.

А вот её невестка, жена младшего брата, чуть не испортила всё! Из-за них одних неприятностей хватило, а ей пришлось улыбаться и гладить всё по шерсти.

— С умными людьми всегда легче иметь дело! — искренне вздохнула она.

Шаньцзы поначалу не воспринял тревоги матери всерьёз. «Что за ерунда! Ведь это же ребёнок! На спине мокрая, как связка хвороста — и не тяжелее». Он думал, что Линь Миньэр ничего не поймёт из их разговора. Но, услышав её ответ, понял: она не только уловила суть, но и тут же дала матери именно тот ответ, который та хотела услышать. Это его удивило. Девочка того же возраста, что и его сестра, а уже вынуждена думать о стольком и заботиться о целом доме! Как нелегко ей приходится! Его сестра растёт в любви и ласке — отец, мать, братья берегут её, как зеницу ока, боясь причинить малейшую обиду. А Линь Миньэр — в заплатанном платье, худая, как щепка, и дом у неё — пустота...

Ему стало её жаль.

— Тогда я прямо сейчас отнесу им семена и цыплят. Пускай начнут сажать и разводить, — торопливо сказал он.

— Не спеши. Зайдёшь вечером, потихоньку, чтобы никто не видел. У них и листочка в огороде нет — заодно нарви немного овощей. Нам-то не жалко.

Мать Шаньцзы задумалась на мгновение и добавила:

— Отнесёшь сегодня — и больше не ходи туда, пока сами не придут. Та малышка... она мне не нравится. За все годы не видывала таких. Красива чересчур — настоящая красавица в зародыше, совсем не деревенская. Её мать и рядом не стояла. Такая внешность — простой семье не по карману. Не зря вокруг неё постоянно несчастья случаются.

Шаньцзы резко остановился, лицо его стало суровым:

— Мама, как ты можешь так говорить? Ведь её там и не было! Мы же сами всё видели — откуда теперь винить её? Ей всего пять лет! Пусть другие верят в глупости, но ты-то должна быть разумнее.

Он не верил в эти байки. Кто-то наговорил вздора, а потом все поверили — и вот, всю семью на гору загнали!

Мать Шаньцзы шлёпнула его по спине и прикрикнула:

— Эх, сорванец! Уже матери грубить вздумал? Я ж тебе только так сказала, никому же не болтаю! Но всё же... лучше верить, чем не верить.

Она уже чётко распланировала будущее для всех своих детей: дочь выйдет замуж за знатного господина из уезда и станет уважаемой госпожой; старший сын сдаст экзамены, станет сюйцаем, а потом и чиновником; младший продолжит дело отца и станет главой деревни. Трое будут поддерживать друг друга — и жизнь сложится прекрасно! Нельзя допустить, чтобы кто-то нарушил их удачу.

Что до той малышки... если вдруг ей улыбнётся судьба и она добьётся чего-то великого, то ведь сейчас-то она им помогла. Тогда уж точно не обидит их, а, напротив, будет благодарна и помнить добро.

А в кухне дома Линей четверо детей уставились на кусок мяса на разделочной доске.

Мяса было немного — около полкило. Его завернули в лист капусты. Красные и белые прожилки блестели от жира, переливаясь на фоне зелёного листа особенно соблазнительно.

— Глот! — Линь Минь невольно сглотнула слюну и тут же удивилась: «Это не я! Это Линь Миньэр!» В прошлой жизни она и в помине не ела жирного мяса — как же можно так реагировать на такой кусок? Наверняка тело маленькой Миньэр дало такой ответ. Но... она снова сглотнула.

Рядом Сяовэй мечтательно пробормотал:

— Как пахнет!

Линь Минь удивлённо посмотрела на него:

— Ты что, от сырого мяса запах чуешь?

Едва она договорила, как Линь Синьэр потянулась и ткнула пальчиком в мясо, а потом потянула руку ко рту. Линь Минь быстро перехватила её:

— Нельзя! Это сырое — живот заболит. Только после варки можно есть.

Синьэр с надеждой посмотрела на неё:

— Сестра, когда будем готовить?

В последний раз мясо ели на Новый год. Мама варила фрикадельки, жарила ломтики и тушила кусочки — так вкусно и ароматно! Девочка облизнулась.

Линь Минь не знала её мыслей. Она думала: можно оставить совсем чуть-чуть на пробу, а остальное обменять на рис. Сейчас мясо для них — роскошь, а рис — необходимость. Просто съесть весь кусок — слишком расточительно.

В уме она быстро прикинула: цены здесь ей неизвестны, но если ориентироваться на современные, то килограмм хорошего мяса стоит около тридцати юаней, а килограмм дешёвого риса — два с небольшим. Разница почти в пятнадцать раз! Значит, за этот кусок мяса они могут получить около пятнадцати килограммов риса. Даже если отрежут немного — хватит на двенадцать кило. Вместе с тем, что привезла мать Шаньцзы, этого хватит на пятнадцать дней, если есть по килограмму в день, смешивая с бататом и добавляя дикорастущие травы и ягоды. За это время она точно придумает, как зарабатывать.

Но, взглянув на троих детей — их глаза горели, слюнки текли, — она не смогла произнести ни слова.

«Ладно, — подумала она, — мы здесь чужие, даже не знаем, с кем менять. Лучше решить, как готовить».

— Сестра, — предложил Сяовэнь, — а давай нарежем мясо на маленькие кусочки и будем есть понемногу? Тогда хватит надолго!

— Молодец, парень! — мысленно похвалила его Линь Минь. Она не знала, что Сяовэнь думал так же — хотел предложить обменять мясо на батат или кукурузную муку, но, увидев, как она глотает слюну, не решился сказать.

— Так нельзя, — возразила она. — Сейчас жарко — завтра мясо испортится. Лучше нарезать жир на мелкие кубики и вытопить сало. Оно долго хранится.

Сяовэнь кивнул:

— Я знаю! Останутся шкварки — они тоже вкусные!

Синьэр тут же запрыгала и запела:

— Будем есть шкварки! Будем есть шкварки!

Сяовэй тоже радостно заулыбался.

— За дело! — сказала Линь Минь и засучила рукава.

В современном мире все едят растительное масло, свиное почти не используют, поэтому Линь Минь никогда не видела, как его топят. Но во многих романах о земледелии подробно описывали этот процесс. Говорили, что шкварки можно добавлять в пельмени или вареники — получается очень вкусно. Она представить не могла, как это, но жаль, что дома нет муки — было бы интересно попробовать.

Кухня у Линей была просторной. Посредине стояла печь с двумя большими котлами. Между ними вмурован маленький сосуд с водой — когда топят печь, вода в нём нагревается от жара. Линь Минь читала об этом в книгах. Из угла печи поднимался дымок через трубу.

За печью стоял стол, рядом — большая бочка с водой. Линь Минь зачерпнула воды, слегка промыла мясо и начала резать. Сначала нужно отделить жир от постного мяса. Она старалась аккуратно, чтобы на постном не осталось ни капли жира. Потом нарезала жир на мелкие кубики. Сяовэнь уже принёс охапку дров и разжёг огонь. Когда котёл прогрелся, Линь Минь высыпала туда жир и добавила ложку воды — так, говорят, получится больше масла.

Скоро в котле зашипело, кубики весело запрыгали, и по кухне поплыл аромат. Синьэр первой не выдержала:

— Сестра, скоро будет готово?

— Ещё далеко! Мясо должно стать сухим и золотистым, — ответила Линь Минь и отвела девочку с Сяовэем подальше от печи. — Отойдите, а то брызги обожгут!

Она помешивала содержимое ложкой. Жир постепенно вытапливался, аромат становился всё насыщеннее.

— Сестра, теперь готово? — нетерпеливо спросила Синьэр, принюхиваясь.

— Почти! Сейчас! — Линь Минь велела Сяовэню убрать дрова из печи, нашла маленькую маслёнку и перелила в неё вытопленное сало. Его оказалось немало — маслёнка наполнилась больше чем наполовину. Этого должно хватить на два-три месяца, если экономить.

Шкварок получилось около полчашки. Синьэр прыгала на месте, как голодный котёнок, ждущий еду.

Они давно не ели мяса, и сразу много жирного есть опасно — желудок не выдержит. Линь Минь с трудом отвела глаза от шкварок и положила в маленькую миску только половину, слегка посолила и, остудив один кусочек, дала Синьэр.

Девочка счастливо прищурилась:

— Так вкусно!

И тут же протянула кусочек сестре:

— Сестра, ешь! Очень вкусно!

— Все вместе едим! Сяовэй, Сяовэнь, скорее!

http://bllate.org/book/6842/650473