Готовый перевод The Little Princess Is Both Sweet and Charming / Маленькая принцесса — нежная и коварная: Глава 1

Глубокая зима вступила в свои права, и в этом году первый снег задержался необычайно долго. Ледяной ветер свистел и выл, поднимая с земли ледяную крошку и снежную пыль, полностью заслоняя и без того тусклый лунный свет.

Молодую женщину волокли к углу переулка, словно мешок с тряпьём.

Мужчина в чёрном плаще стоял наполовину в тени — черты его лица невозможно было разглядеть.

Женщину заставили встать на колени у его ног. Он наклонился и сжал её подбородок. Движения его были нежны, будто он ласкал возлюбленную, но голос звучал ледяным ужасом:

— Юньнян, у тебя хватило наглости родить того ребёнка за моей спиной?

Зубы Юньнян стучали от страха. Она в ужасе мотала головой, не смея произнести ни слова.

Мужчина чуть сильнее сжал пальцы, и её щёки исказились. Ярко-красные губы раскрылись, и она судорожно задышала. Её пальцы невольно вцепились в его руку, а в глазах застыла мольба.

Он не обратил на это внимания. Сила в его пальцах нарастала, пока не хрустнула тонкая шея женщины.

Зрачки Юньнян расширились от ужаса, и её тело обмякло, безжизненно соскользнув на землю.

В переулке снова воцарилась тишина. В мёртвой ночи вдруг налетел порыв ветра, и фонарь на дереве качнулся, едва освещая этот клочок тьмы.

Свет на мгновение озарил профиль мужчины — жестокий и зловещий, с красной родинкой на шее.

— А-а-а!

Стоявшая в отдалении Сунь Шаньнин завизжала, увидев эту сцену. Затем её тело резко дёрнулось, и она распахнула глаза.

Видение исчезло. Перед ней была знакомая светлая занавеска кровати.

Её служанка Било, дежурившая у изголовья, проснулась и обеспокоенно спросила:

— Ваше Высочество, опять кошмар приснился?

Шаньнин с красными от слёз глазами тяжело дышала. Она хотела покачать головой, но слёзы сами покатились по щекам.

Било села на край постели и с сочувствием обняла её. Шаньнин прижалась лицом к её плечу и тихо произнесла:

— Мне снова приснилось то, что случилось в тот день.

Два месяца назад она возвращалась с дня рождения подруги. По дороге началась внезапная метель, и карета застряла. Пришлось ждать на месте.

Именно тогда она случайно стала свидетельницей убийства в переулке.

Она пряталась за углом, чтобы укрыться от снега, и её не заметили.

Но жуткая сцена навсегда врезалась в память. С тех пор каждую ночь её преследовали кошмары, и она заметно похудела.

Било мягко поглаживала её по спине:

— Не бойтесь, Ваше Высочество. Я здесь.

Шаньнин широко раскрыла глаза и посмотрела в окно. Бледный лунный свет уже сменился утренним золотом — наступило утро.

Она съёжилась:

— Я не хочу выходить.

Било, конечно, не хотела отпускать её в таком состоянии, но приказ исходил от самой императрицы.

Она мягко уговорила:

— Сейчас светлый день, да ещё и королевская карета. Кто осмелится что-то сделать? Вы же принцесса.

Эти слова немного успокоили Шаньнин, и спустя долгое молчание она наконец согласилась:

— Помоги мне одеться.

Императрица созвала всех на банкет в саду Баочжэнь.

Формально мероприятие называлось «цветочным пиром», но на самом деле это был смотр женихов для принцессы Юнъань Сунь Шаньнин.

Императрица лично прислала служанку с наставлением: обязательно нарядиться особенно торжественно и явиться в полном великолепии.

Шаньнин, как всегда послушная, надела золотистое платье с вышитыми бабочками и гранатовыми цветами, которое прислала императрица. Она села перед зеркалом, и Било начала укладывать ей волосы.

Причёска называлась «кисть с кисточками»: золотая шпилька собирала часть волос в узел, а остальные свободно ниспадали на плечи, перевязанные золотыми лентами и украшенные жемчугом и драгоценными камнями.

Чтобы скрыть бледность лица, ей на лоб приклеили красную драгоценную подвеску, что ещё больше подчеркнуло выразительность её черт.

Её миндалевидные глаза были особенно соблазнительны, а в уголке правого глаза — крошечная родинка, словно капля туши на слегка приподнятой линии века, придававшая её яркой красоте трогательную уязвимость.

Било подшутила:

— Наша принцесса так прекрасна! Сегодня все глаза будут слепить, особенно у того господина Цяня.

Под «господином Цянем» она имела в виду жениха, которого выбрала императрица для Шаньнин.

Шаньнин слышала его имя, но никогда не видела лично.

Говорили, будто он истинный джентльмен — вежливый и благородный.

Но на самом деле ей не хотелось выходить замуж, хотя и нельзя было ослушаться матери.

Заметив её подавленное настроение, Било по дороге рассказывала ей шутки одну за другой.

Шаньнин вежливо улыбнулась, и её слегка холодные черты лица вдруг ожили.

Карета остановилась — они прибыли в сад Баочжэнь.

Служанка императрицы Юйсинь уже ждала у входа. Увидев принцессу, она поспешила навстречу:

— Ваше Высочество.

Юйсинь провела Шаньнин через большую часть сада. Императрица Линь уже ожидала её в павильоне над водой.

Шаньнин подошла и поклонилась. С виду она была спокойна и собрана, совсем не похожа на ту, что недавно дрожала от страха.

Императрица Линь с удовлетворением оглядела осанку дочери и мановением руки пригласила:

— Подойди.

Шаньнин подошла и опустилась на колени рядом с матерью.

Прошло уже два месяца с их последней встречи, но разговора у них почти не получилось.

Императрице приходилось управлять гаремом и заботиться о сыне, поэтому у неё почти не оставалось времени для старшей дочери, жившей отдельно в принцесском дворце.

К счастью, гости вскоре собрались, заиграли инструменты, и танцовщицы вышли на середину.

Императрица Линь незаметно кивнула Юйсинь. Та подошла к Шаньнин и тихо прошептала ей на ухо:

— Ваше Высочество, посмотрите на восточную сторону. Там сидит наследный сын Хуэйго, господин Цянь Синвэй.

Хотя Шаньнин и не хотела, но мать смотрела прямо на неё, поэтому она вынуждена была поднять глаза.

Действительно, он был высок и строен, с изящными бровями и красивым лицом.

Заметив её взгляд, он вежливо встал и слегка поклонился. При этом на его шее открылась красная родинка.

…Это он!

Зрачки Шаньнин мгновенно расширились. Пальцы сами впились в рукав. Перед глазами вновь возникло лицо того демона, и она изо всех сил прикусила губу, чтобы не закричать.

Любой заметил бы её испуг. Императрица нахмурилась:

— Что с тобой?

Шаньнин глубоко вздохнула и, прижав ладонь к груди, слабым голосом ответила:

— Матушка, мне нездоровится.

Её лицо действительно побледнело до смерти. Императрица приказала отвести её в покои для отдыха:

— Пусть придворный врач осмотрит тебя.

Шаньнин уложили в павильоне Бишуй. Через четверть часа пришла и сама императрица. Врач как раз осматривал принцессу.

— В чём дело с принцессой? — спросила императрица.

Врач повернулся и поклонился:

— Докладываю Вашему Величеству, телесных недугов у принцессы нет. Просто последние дни она страдает от тревог и бессонницы, отчего у неё участилось сердцебиение и потливость. Я пропишу ей успокаивающее снадобье. После сна ей станет легче.

Императрица немного успокоилась и велела всем выйти.

Шаньнин лежала, укрывшись одеялом, и смотрела в одну точку пустым взглядом.

Род Хуэйго Цянь — три поколения, четыре канцлера. Половина чиновников в империи когда-то учились у них. Брак с ними обеспечит трону сына ещё большую прочность.

Шаньнин всегда знала о расчётах матери.

Но она и представить не могла, что этот «истинный джентльмен» окажется настоящим чудовищем в человеческой оболочке.

Её пальцы судорожно сжали одеяло.

Императрица подошла и с высоты взглянула на дочь. В её голосе прозвучало раздражение:

— Шаньшань, как ты могла так себя вести перед гостями?

Шаньнин очнулась и подняла на неё глаза. Голос её был тихим:

— Матушка… я не хочу выходить замуж.

Брови императрицы резко сдвинулись:

— Что ты сказала?

Шаньнин не повторила, лишь опустила голову.

Императрица уже разгневанно начала:

— Господин Цянь не только из знатного рода, но и человек честный, с прекрасным воспитанием и учёностью…

Она вдруг замолчала, пристально глядя на дочь:

— Шаньшань, неужели ты что-то слышала?

Ресницы Шаньнин дрогнули. Она тихо ответила:

— Нет.

Императрица незаметно выдохнула и смягчила тон:

— Ладно, Шаньшань. Мама понимает, о чём ты думаешь. Ты думаешь, что я выбрала Цянь Синвэя только из-за его рода?

Шаньнин не ответила, но для императрицы это было равносильно согласию.

Линь нахмурилась, и в её голосе прозвучала обида:

— Как ты можешь так думать, дитя моё?

Ты хоть и не родная дочь императора, но рождена мной. Ради тебя я перенесла столько насмешек и пересудов! Потом я упросила твоего отца даровать тебе титул принцессы и растила тебя в гареме с величайшей роскошью. Разве я хоть раз обидела тебя?

Да, признаю, последние два года я немного пренебрегала тобой, но Яньвэнь ещё мал, и матери естественно уделять ему больше внимания. К тому же он твой родной брат! Когда он взойдёт на трон, ты будешь жить в полной безопасности.

Глупышка, — императрица села на край кровати и погладила руку дочери, — мама не причинит тебе зла.

Шаньнин смотрела на нежный профиль матери и долго молчала. Наконец она кивнула.

— Не слушай всяких сплетен. Вы трое — плоть от плоти моей. Ни в коем случае не позволяй себе чувствовать себя хуже других. Не забывай: твой брат — наследный принц, а ты станешь Великой принцессой.

Шаньнин послушно ответила:

— Да.

Императрица наконец успокоилась:

— Хорошо. В этот раз простили. Отдохни пока в павильоне Бишуй. Мама пойдёт вперёд.

Услышав это, Шаньнин незаметно сжала пальцы под рукавом. Указательный палец впился в подушечку большого, оставив глубокий след.

Она тихо попросила:

— Матушка, мне так устала… Можно мне сегодня вернуться домой?

Императрица снова нахмурилась. Её взгляд, полный подозрения, медленно скользил по дочери.

Та съёжилась под одеялом. Её лицо было таким бледным, что даже румяна не скрывали этого. Она казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка.

Наконец императрица кивнула:

— Ладно. Мама пошлёт людей проводить тебя. Отдыхай как следует.

Шаньнин с трудом изобразила улыбку:

— Да.

http://bllate.org/book/6838/650137