Готовый перевод The Little Princess / Маленькая принцесса: Глава 37

— Да-да-да, мой старший брат — луна на небесах, а я — прах под ногами. Между нами — пропасть, как между облаками и грязью, — эти слова Се Бо Жэнь повторял так часто, что Се Линълань знал их наизусть. Он не только не обижался, но даже поднёс дяде чашку чая и мягко увещевал:

— Я всё понимаю, дядя, всё понимаю. Не гневайтесь, прошу вас. Выпейте хризантемового чая — пусть жар в груди уляжется!

Се Линълань просил прощения с искренним смирением, но Се Бо Жэнь разъярился ещё больше. Он резко оттолкнул поднесённую чашку, отчего та со звоном упала на пол, и, дрожа всем телом, вышел из цветочной залы.

«Старший брат ослеплён страстью, младший — безнадёжно испорчен! Наш род Се обречён на гибель!»

— Дядя, куда вы? — крикнул ему вслед Се Линълань.

— Иду кланяться предкам и молить о прощении! — донёсся ответ. — Я предал старшего брата! Я предал предков!

Когда Се Бо Жэнь ушёл, в зале остались лишь мать и сын. Перед Ци Жун Се Линълань тут же стал кротким, как дитя:

— Мама.

— Иди домой, — тихо сказала Ци Жун, на миг прикрыв глаза. Ей не хотелось сейчас разговаривать с сыном.

Се Линълань послушно кивнул и вышел. Но едва переступив порог цветочной залы, его лицо мгновенно охладело. Он повернулся к слуге и приказал:

— Узнай, из-за чего сегодня дядя так разгневался.

Се Бо Жэнь всегда относился к Се Чэньшуню как к зенице ока и даже строгого слова ему не говорил. То, что он сегодня так яростно кричал на него, вызвало у Се Линъланя живейшее любопытство.

Вскоре слуга вернулся с докладом о том, что произошло в зале.

Се Линълань лежал на ложе, слушая рассказ, и на губах его мелькнула насмешливая улыбка:

— Опять из-за той деревенской сиротки? Не ожидал я, что мой старший брат окажется таким романтиком!

Последние слова он произнёс с лёгкой иронией, но в них слышалось и искреннее удивление.

Се Чэньшунь всегда был сдержан и невозмутим, никогда не выказывал своих чувств. Это был первый раз, когда Се Линълань уловил проблеск его истинных эмоций.

Интерес Се Линъланя мгновенно разгорелся. Он резко сел на ложе и приказал:

— Ищи её. Переверни всё вверх дном — но найди!

— Господин, мы уже пытались найти её в прошлый раз, — робко возразил слуга. — Но Се Чэньшунь так тщательно скрыл её следы, что мы ничего не разузнали.

— Прошлый раз — это прошлый раз, а сейчас — сейчас, — Се Линълань поднял глаза и холодно взглянул на слугу. — Если на этот раз не найдёшь, головы тебе не видать.

Слуга тут же покрылся холодным потом и поспешно удалился, кланяясь.

Се Линълань устремил взгляд на двор Се Чэньшуня, уже предвкушая встречу: ему не терпелось узнать, кто же эта загадочная деревенская девушка, ради которой Се Чэньшунь пошёл против воли старших, но которая в итоге бросила его.

А в это время Се Чэньшунь сидел в кабинете, погружённый в размышления.

Обычно, вернувшись с утренней аудиенции, он сразу принимался за дела, но сегодня уже больше получаса сидел за столом в полной неподвижности.

— Мяу-у! — раздался вдруг кошачий голос.

Се Чэньшунь обернулся и увидел, как Лиса — так звали котёнка — ленивой походкой вошла в кабинет.

Котёнку едва исполнился месяц, но он уже был очень подвижен и независим, почти не ласкался к людям. Зайдя в кабинет, он гордо взглянул на Се Чэньшуня и собрался уходить, но вдруг почувствовал, как его тело стало невесомым.

— Мяу-у! — распахнул глаза котёнок: его уже подхватили на руки.

Се Чэньшунь пальцами расчёсывал ему шерсть. С материнскими увещеваниями по поводу женитьбы он легко справлялся, но с Е Чжэнь всё было иначе — он чувствовал себя растерянным.

Он и не думал, что хрупкое равновесие, которое они так тщательно поддерживали, внезапно нарушится в переулке Хуайхуа.

Три дня, пока Е Чжэнь не приходила в павильон Циньсы, Се Чэньшунь размышлял, как им теперь общаться.

Он знал, что вернуть прежние отношения, какие были в Чуньшуй, уже невозможно, но надеялся, что Е Чжэнь будет чувствовать себя рядом с ним свободно и непринуждённо. Поэтому, увидев в её глазах растерянность и напряжение, он и сказал: «Всё, что было раньше, осталось в прошлом. Ваше Высочество, не стоит об этом беспокоиться».

Но Се Чэньшунь не ожидал, что после этих слов Е Чжэнь вдруг стала отдаляться от него.

Более того, он смутно чувствовал: причина её отчуждения — не только в том, что прошлое всплыло наружу. За этим, казалось, стояло нечто иное, но что именно — он не знал.

— Мяу-у! — Лиса воспользовалась моментом, когда Се Чэньшунь задумался, и прыгнула ему с колен, важно удалившись, виляя хвостом.

Се Чэньшунь провёл рукой по переносице и вышел из дома — направился в род Е.

На следующий день Е Чжэнь, как обычно, пришла в павильон Циньсы вовремя, но, едва войдя во двор, увидела Се Чэньшуня.

Она замерла на месте. Се Чэньшунь уже заметил её.

Солнце ярко светило, но стоящий во дворе Се Чэньшунь выглядел до боли одиноким. Е Чжэнь пришла учиться, поэтому, помедлив немного, она всё же подошла:

— Наставник, разве сегодня на утренней аудиенции не было дел?

— Всё решили по делу переулка Хуайхуа, да и сегодня день объявления результатов императорского экзамена, так что аудиенция закончилась раньше обычного, — ответил Се Чэньшунь, особенно подробно объясняя. Это был первый раз с того дня, когда Е Чжэнь заговорила с ним первой.

Его взгляд был устремлён на неё, но она смотрела на ветвь вишни.

Цветы вишни сейчас были в полном расцвете, пылали яркими красками. Однако мысли Е Чжэнь были далеко — она нервно перебирала пальцами и то и дело косилась на вход в павильон: «Цзян Юй обычно приходит рано. Почему его до сих пор нет?»

Се Чэньшунь заметил её взгляд. Его глаза потемнели, и он прямо спросил:

— Ваше Высочество последние дни избегаете меня. Неужели я чем-то провинился?

Он не хотел, чтобы Е Чжэнь продолжала избегать его, но сам долго думал и так и не нашёл причины. Поэтому пришёл спрашивать у неё.

Е Чжэнь незаметно сжала пальцы и сделала вид, что ничего не происходит:

— Нет же.

— Тогда почему Высочество избегаете меня?

— Я не избегаю вас. Просто у меня сейчас много дел, — соврала она наобум. По её представлениям, Се Чэньшунь, человек мягкий и доброжелательный, на этом должен был прекратить расспросы.

Но сегодня Се Чэньшунь неожиданно настаивал:

— Ваше Высочество может повторить это, глядя мне в глаза?

Е Чжэнь: «…»

«Просчиталась.»

— Я не… — начала она, поворачиваясь, и тут же встретилась взглядом с Се Чэньшунем. Остальные слова застряли у неё в горле.

Се Чэньшунь искренне не понимал, а причину Е Чжэнь не могла озвучить. Поэтому она решила всё-таки закончить фразу:

— Я не…

— Я — принцесса! Почему ты велел — и я должна подчиниться? Ни за что!

Е Чжэнь растерянно смотрела на Се Чэньшуня — сначала не поняла, что происходит.

Се Чэньшунь мягко наставлял её:

— Если бы я был принцессой, я бы так и ответил.

Ах да! Теперь у неё появился новый статус — она принцесса!

— Я — принцесса! Почему ты велел — и я должна подчиниться? Ни за что! — повторила Е Чжэнь и, надменно отвернувшись, пошла прочь. Кончик её ленты едва коснулся щеки Се Чэньшуня, но она этого не заметила. Повернувшись, она бросила на него взгляд: — Похоже на капризную принцессу?

— Очень, — кивнул Се Чэньшунь.

Их взгляды встретились — и оба рассмеялись. Солнечный свет растопил ту ледяную дистанцию, что возникла между ними.

Затем Се Чэньшунь протянул Е Чжэнь книгу.

Это была медицинская книга.

Увидев на полях пометки отца, Е Чжэнь с восторгом посмотрела на Се Чэньшуня.

— Это лекарь Е велел передать Вашему Высочеству. Он сказал, что не может часто видеться с Вами, поэтому просил меня передать. А также все медицинские книги, которые читал старший господин Е, сейчас хранятся в роду Е. Ваше Высочество может в любое время забрать их или попросить меня принести во дворец.

Е Чжэнь чувствовала: с тех пор как она настояла на посещении рода Е, императрица-мать недовольна её близостью с Е Шанем. Чтобы не навлечь на него неприятностей, Е Чжэнь редко встречалась с ним и даже не заподозрила, что Се Чэньшунь лжёт.

Это была медицинская книга, да ещё с пометками отца — Е Чжэнь бережно прижала её к груди и поблагодарила Се Чэньшуня.

— Рад, что Вашему Высочеству нравится, — в глазах Се Чэньшуня растаяла тень. Увидев, что Е Чжэнь не отрывается от книги, он добавил: — Читать во дворе под солнцем вредно для глаз. Лучше вернитесь в павильон.

Цзян Юй всё ещё не пришёл, занятий начать было нельзя, и Е Чжэнь согласилась, вернувшись к своему столу.

Двери и окна павильона были распахнуты. Они сидели за своими столами, каждый занимаясь своим делом. За окном — синее небо, белые облака, зелёные деревья и алые цветы. Казалось, лето уже наступило.

Чжэчжи ждала и ждала у дверей. Она смотрела, как солнечный свет ползёт по дворцовой стене, поднимается и опускается, но Е Чжэнь всё не выходила. Странно, подумала она, и вошла внутрь — и увидела, что в павильоне остались только Е Чжэнь и Се Чэньшунь.

Е Чжэнь, устав сидеть, только что потянулась, как вдруг заметила Чжэчжи:

— Что случилось?

— Ваше Высочество, вы ещё не закончили занятия?

— Наставник ещё не начал урок… — начала Е Чжэнь и вдруг осеклась, поняв, что прошло уже много времени. — А Цзян Юй сегодня почему не пришёл?

Цзян Юй всегда относился к учёбе серьёзно и приходил в любую погоду.

Се Чэньшунь, словно только что вспомнив, встал и поклонился Е Чжэнь:

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я совсем забыл: сегодня годовщина кончины матери Его Высочества. Вчера он уже предупредил меня, что сегодня не придёт на утреннее занятие.

Е Чжэнь: «…»

Се Чэньшунь извинялся искренне, так что Е Чжэнь не могла его упрекать. Она спросила:

— Если Цзян Юй не придёт, то как насчёт сегодняшнего урока?

Се Чэньшунь взглянул на небо и, заметив, что Е Чжэнь всё ещё погружена в медицинскую книгу, сказал:

— Уже почти время обеда. Давайте сегодня закончим.

Е Чжэнь кивнула. Они вместе вышли из павильона Циньсы и, пройдя некоторое расстояние, расстались.

Вернувшись в покои Сефан, Е Чжэнь снова увлеклась чтением книги. Прошло неизвестно сколько времени, когда Лань Ли поспешно вошла:

— Ваше Высочество, пришёл старший принц!

— Цзян Юй? — Е Чжэнь тут же отложила книгу и вышла встречать племянника.

Между ними были тёплые отношения, и как раз подавали обед, так что Цзян Юй остался поесть у тёти. После еды они немного пообщались, и Цзян Юй собрался уходить. Но у самой двери он вдруг спросил:

— Тётушка, хотите погулять за пределами дворца?

Ранее Хэ Сяо задавал Е Чжэнь тот же вопрос, и она тогда ответила отказом. Но теперь, услышав это от Цзян Юя, она спросила:

— Ты можешь вывести меня?

— Конечно! — Цзян Юй гордо вскинул подбородок.

Цзян Юй — не чужой, да и долги перед ним не надо отдавать, так что Е Чжэнь даже не колебалась:

— Пойдём!

И на следующий день Цзян Юй повёл Е Чжэнь на банкет в честь новых выпускников.

Автор примечает:

Далее представляю Чжоу Юня.

— Ваше Высочество, кто был тот мужчина, которого вы только что видели?

Банкет в честь новых выпускников устраивали к югу от извилистой реки. Когда Е Чжэнь прибыла, там уже царило веселье: вдоль реки сидели свежеиспечённые выпускники, пили вино, сочиняли стихи, то и дело раздавался смех и одобрительные возгласы.

Сегодня, помимо выпускников, пришли и многие знатные семьи со своими дочерьми.

По дороге Цзян Юй рассказал Е Чжэнь, что раньше было в обычае сразу после объявления результатов экзамена «ловить зятей», и даже случались трагедии. После восшествия на престол императора Сюаня это строго запретили, и знатные семьи перенесли свои надежды на банкет в честь выпускников.

Сегодня здесь собрались либо уже состоявшиеся чиновники, либо будущие, так что Департамент ритуалов закрывал на это глаза: ведь юноши и девушки должны вступать в брак.

Цзян Юй спросил Е Чжэнь:

— Тётушка, выпускники собрались вон там. Пойдёмте посмотрим?

— Нет, иди сам. Я немного погуляю, — ответила Е Чжэнь. Цзян Юй — принц, да ещё и представляет императора Сюаня.

Увидев, что Е Чжэнь не интересуется выпускниками, Цзян Юй не стал настаивать. Он договорился встретиться с ней через две четверти часа и ушёл со свитой.

Во дворце было слишком душно, и Е Чжэнь просто хотела подышать свежим воздухом. На ней было платье служанки, так что её никто не узнал. Она неспешно шла по тропинке, любуясь окрестностями.

Все сейчас были у реки, на банкете, поэтому здесь царила тишина. Устав, Е Чжэнь присела на камень отдохнуть и потянулась к свисающим лепесткам.

Хруст!

Позади неожиданно хрустнула ветка.

Е Чжэнь инстинктивно обернулась и увидела мужчину в зелёной одежде у искусственной горки. Он, похоже, забрёл сюда случайно, увидел её и хотел уйти, но нечаянно наступил на ветку. Он учтиво поклонился:

— Простите, что побеспокоил Вашу уединённую прогулку. Сейчас уйду.

С этими словами мужчина собрался уходить.

http://bllate.org/book/6836/650037