Готовый перевод The Little Princess / Маленькая принцесса: Глава 22

Император Сюань мысленно вздохнул, вспомнив слова Сюй Иньюэ той ночи. Тщательно всё обдумав, он приказал срочно вызвать Се Чэньшуня во дворец.

Посланный за ним евнух ничего не знал и лишь передал: государь требует немедленно. Се Чэньшунь поспешил во дворец, но император лишь бросил ему на стол мемориал.

Это было прошение об отставке.

Подал его старый наставник Конфуций — бывший учитель Се Чэньшуня. В прошлом году, когда Се Чэньшуня не было в Шанцзине, именно старый наставник временно заменил его и обучал наследного принца Цзян Юя.

Теперь, когда Се Чэньшунь вернулся, старый наставник подал прошение, сославшись на преклонный возраст, и просил разрешения вернуться на родину.

— Наставник изложил всё очень убедительно, — сказал император Сюань. — Я уже дал своё согласие. Отныне ты снова будешь обучать Юя.

Се Чэньшунь был первым учителем Цзян Юя, поэтому логично было поручить ему продолжить обучение после ухода старого наставника. Однако…

— Ваше Величество, пожалуйста, изложите всё целиком, — спокойно произнёс Се Чэньшунь, не торопясь давать согласие.

— Ты ведь знаешь, что я недавно нашёл свою сестру, затерявшуюся среди простолюдинов.

Се Чэньшунь опустил глаза и поклонился:

— Поздравляю Ваше Величество.

Император Сюань пристально посмотрел на него:

— Чэньшунь, ты прекрасно понимаешь, что я хочу услышать не это.

— Но больше мне сказать нечего, — ответил Се Чэньшунь, стоя с опущенными ресницами и бесстрастным лицом.

Зная упрямый характер своего друга, император Сюань наклонился вперёд и заговорил мягко:

— Всё равно ты учишь одного — учить двух тебе не составит труда. Просто возьми под своё крыло и мою сестру.

Даже Се Чэньшуню, всегда хладнокровному и сдержанному, эти слова показались удивительными.

Цзян Сигэ заняла место настоящей принцессы, а значит, настоящая принцесса была того же возраста. Се Чэньшунь напомнил императору:

— Осмелюсь спросить, сколько лет ныне исполняется принцессе?

— Пятнадцать!

— И Ваше Величество считает, что мне подходит роль её наставника?

— Конечно! — ответил император совершенно серьёзно.

Се Чэньшунь напомнил ему:

— Ваше Величество, принцессе пятнадцать лет, а не пять.

— Я прекрасно это понимаю! — воскликнул император. — Ведь ты не будешь заниматься с ней наедине — Юй тоже будет присутствовать! Да и кроме того, разве имеет значение, что между вами семь лет разницы? Ты для меня как брат, а значит, моя сестра — твоя сестра. Что здесь неуместного?

— Всё здесь неуместно, — возразил Се Чэньшунь. — Прошу Ваше Величество отменить это распоряжение.

— Чэньшунь, не будь таким бездушным! — Император Сюань встал из-за трона и подошёл к нему. — У меня и правда нет другого выхода. Моя сестра пятнадцать лет жила среди простолюдинов. Когда она только вернулась во дворец, сладко звала меня «старший брат», но теперь, после всех этих уроков этикета, стала говорить со мной с холодной отстранённостью. Ты ведь знаешь: в императорской семье и так мало теплоты между родными. Я не хочу, чтобы и эта сестра в будущем стала такой же ледяной, как Сигэ.

Император Сюань уже стоял рядом с ним и положил руку ему на плечо, в голосе зазвучала искренняя просьба:

— Чэньшунь, помоги мне, пожалуйста.

— Если бы речь шла о чём-то другом, я бы, несомненно, выполнил волю Вашего Величества. Но не в этом случае, — Се Чэньшунь по-прежнему не поднимал глаз.

Император Сюань вспыхнул от гнева:

— Се Чэньшунь! Как ты можешь быть таким бессердечным?

— Если Ваше Величество настаивает, — холодно ответил Се Чэньшунь, — тогда прошу назначить наследному принцу другого наставника.

Император Сюань уже собирался возразить, но в этот момент увидел, что к покою кто-то приближается. Он на мгновение задумался и сказал:

— Ладно. За ширмой лежат несколько статей — перепиши их для меня.

Се Чэньшунь обошёл ширму.

Едва он скрылся, как вошёл евнух:

— Ваше Величество, маленькая принцесса прибыла.

Е Чжэнь по счёту была пятой, но Цзян Сигэ заняла её место, и теперь Е Чжэнь стала самой младшей принцессой Цзянского государства, поэтому все звали её «маленькой принцессой».

— Пусть войдёт.

Вскоре в покои вошла девушка в светло-жёлтом платье:

— Старший брат, вы меня звали?

За ширмой Се Чэньшунь уже набрал чернил на кисть и собирался начать писать, но, услышав женский голос, резко дрогнул запястьем. Капля чернил упала на бумагу и расплылась тёмным пятном.

Император Сюань знал упрямство Се Чэньшуня и понял, что сам его не переубедит. Решил дать шанс Е Чжэнь.

Он подошёл к ней и тихо сказал:

— Вот что: я нашёл тебе наставника. Но этот наставник считает, что если ты сама попросишь его, это покажет твою искренность. Так что поговори с ним сама.

Е Чжэнь:

— ?!

Какой наставник, и с какими замашками?!

К тому же императрица-мать уже приставила к ней учительницу этикета. Зачем император Сюань снова ищет ей наставника? Неужели она должна учить всё сразу?!

Е Чжэнь даже не успела отказаться, как император Сюань уже повернулся и окликнул:

— Чэньшунь, выходи.

Услышав эти два слова, Е Чжэнь вздрогнула и резко обернулась.

За ширмой Се Чэньшунь положил кисть и встал.

— Слуга Се Чжунгу кланяется принцессе. Отныне я буду вести ваши занятия.

Весенний ветер был тёплым и мягким, солнце сияло ярко.

Е Чжэнь широко раскрыла глаза и не сводила взгляда с ширмы.

Она видела, как человек за ширмой положил кисть и встал, как он прошёл мимо изображённых на ширме гор и рек, как его длинные, изящные пальцы отодвинули бамбуковую занавеску — и он вышел из-за неё.

Высокие резные окна были распахнуты настежь, и в тот самый миг, когда он появился, солнечный свет хлынул внутрь, окутав его золотистым сиянием.

Е Чжэнь судорожно сжала край рукава и почувствовала, как перехватило дыхание.

Чэньшунь! Это действительно он!

Се Чэньшунь, выйдя из-за ширмы, сразу увидел стоящую рядом с императором девушку.

На ней было жёлтое платье с веточками цветов, тонкая талия, узкие плечи, изящная белоснежная шея. В весеннем свете она казалась нежным цветком форзиции.

Это была та самая девушка, что стояла рядом с Цзян Сигэ в праздник Шанъюань.

Император Сюань кашлянул, нарушая молчание:

— Чэньшунь, это моя сестра, которую я недавно нашёл. Чжэньчжэнь, это наставник, которого я тебе подыскал. А убедить его взяться за твоё обучение — это уже твоя задача.

Чжэньчжэнь? Ресницы Се Чэньшуня слегка дрогнули, и он тут же перевёл взгляд на Е Чжэнь.

Когда они расстались, Е Чжэнь и представить не могла, что когда-нибудь снова увидит его.

Позже, по дороге в Шанцзин, она думала лишь о том, чтобы хоть издалека, тайком взглянуть на Се Чэньшуня.

Но никогда не предполагала, что их встреча произойдёт вот так.

В тот миг, когда Се Чэньшунь поднял на неё глаза, Е Чжэнь в панике опустила ресницы, избегая его взгляда.

Сердце её колотилось, как барабан, но внешне она не смела выдать волнение.

Она боялась, что Се Чэньшунь заметит её тревогу… или узнает её.

Император Сюань, не подозревая об их прошлом, наклонился к Е Чжэнь и прошептал:

— Ну же, скажи.

— С-сказать что? — запнулась она.

— Попроси его стать твоим наставником.

Е Чжэнь:

— …

Голова у неё шла кругом, и она не могла вымолвить ни слова.

В покои опустилась тишина, нарушаемая лишь шелестом одежды о плиты пола.

Это был Се Чэньшунь — он направлялся к ним.

Сердце Е Чжэнь подскочило к горлу, пальцы внутри рукавов уже онемели от того, как сильно она их сжала.

Но Се Чэньшунь остановился в десяти шагах.

Ветер стих. Е Чжэнь услышала его голос:

— Слуга Се Чжунгу кланяется принцессе. Отныне я буду вести ваши занятия.

Глаза Е Чжэнь округлились от изумления. Она подняла взгляд и увидела, как Се Чэньшунь стоит перед ней с ясным взором и совершает поклон.

Император Сюань был ошеломлён.

Разве Се Чэньшунь не отказывался ещё минуту назад? Почему он вдруг передумал?

Но сейчас не время разбираться в этом. Император Сюань немедленно объявил:

— Так и решено! Чэньшунь станет твоим наставником. Начиная с завтрашнего дня, ты будешь заниматься вместе с Юем в павильоне Циньсы.

Когда вопрос с наставником был улажен, император Сюань отпустил Е Чжэнь.

Выйдя из покоев и ощутив на лице прохладный ветерок, Е Чжэнь только теперь поняла, что спина её покрыта лёгкой испариной.

Служанка Чжэчжи из покоев Сефан уже ждала её у мраморных ступеней. Увидев принцессу, она радостно бросилась к ней, но Е Чжэнь вдруг обернулась и снова посмотрела в сторону императорских покоев.

Однако Се Чэньшуня там уже не было.

— Принцесса! — окликнула её Чжэчжи.

Е Чжэнь отвела взгляд:

— Пойдём.

Когда Е Чжэнь ушла, император Сюань повернулся к Се Чэньшуню и с любопытством спросил:

— Почему ты вдруг передумал?

Се Чэньшунь всегда был человеком слова.

Се Чэньшунь отвёл глаза и спокойно ответил:

— Разделять заботы государя — долг слуги.

Император Сюань:

— ?!

Ещё недавно ты говорил совсем иное!

Он подозрительно посмотрел на Се Чэньшуня, но тот сохранял невозмутимое выражение лица, и императору ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой. Он приказал подать шахматную доску:

— Раз уж дел нет, сыграй со мной партию.

Се Чэньшунь согласился. Они сели друг против друга и начали игру, параллельно беседуя.

В первой партии победил император.

Обычно император Сюань проигрывал Се Чэньшуню, поэтому, выиграв с самого начала, он был в восторге:

— Чэньшунь, прошло всего три дня, а я уже должен смотреть на тебя по-новому! Будь осторожен!

— Это всего лишь первая партия, — равнодушно ответил Се Чэньшунь.

Император Сюань, хоть и выиграл, не осмеливался расслабляться. Они начали вторую партию.

Но и во второй он снова победил.

Император Сюань громко рассмеялся и воскликнул:

— Давай ещё! Ещё!

Раньше только Се Чэньшунь мог уничтожать его на доске, и сегодняшний шанс нельзя было упускать.

Когда они играли третью партию, Се Чэньшунь вдруг задумался, глядя на доску, а затем бросил фигуру обратно в коробку:

— Больше не буду играть.

— Как это — не будешь?! Почему?! — недоумевал император. — Партия ещё не окончена!

Се Чэньшунь опустил глаза.

Хотя исход пока неясен, он знал: в конце концов он всё равно проиграет.

— Просто давно не играл, немного подзабыл, — спокойно сказал он. — В другой раз обязательно доставлю Вашему Величеству удовольствие.

Се Чэньшунь потерял зрение почти на полгода, выполняя приказ императора. Услышав это, император Сюань положил фигуру обратно и с заботой спросил:

— А твои глаза полностью восстановились?

— Благодарю за заботу Вашего Величества. Полностью, — ответил Се Чэньшунь, сидя с ясным взором; тени от ресниц ложились на скулы.

————————

Тёплый весенний ветерок, солнце сияло ярко.

По красным дворцовым стенам развевалось светло-жёлтое платье Е Чжэнь, словно весёлый цветок. Украшение в причёске с птицами и цветами игриво поблёскивало в лучах солнца.

Чжэчжи чувствовала, что с принцессой что-то не так.

За последние дни весь выученный этикет будто испарился, а с тех пор, как Е Чжэнь вышла от императора, она то улыбалась, прикусывая губу, и уголки рта никак не хотели опускаться, то тревожно хмурилась… но вскоре снова становилась сияющей и радостно восклицала:

— Вон там цветут персиковые деревья! Пойдём, нарвём немного для покоев!

Когда они вернулись в покои Сефан с охапкой персиковых веток, Лань Ли как раз беседовала с одним из евнухов. Увидев Е Чжэнь, она подошла с улыбкой:

— Что такого хорошего подарил тебе государь, что ты так радуешься?

— Старший брат разрешил мне с завтрашнего дня ходить в павильон Циньсы и заниматься вместе с Юем, — весело ответила Е Чжэнь, и радость светилась в каждом её жесте.

Это означало, что Е Чжэнь больше не придётся учить этикет. Лань Ли тоже обрадовалась:

— Поздравляю принцессу!

Е Чжэнь была жизнерадостной, открытой и никогда не ставила себя выше служанок. Все в павильоне Сефан её любили. Услышав эту новость, слуги бросили дела и радостно поздравляли принцессу.

Они ещё разговаривали, как пришёл посыльный из дворца Сяньань: императрица-мать желает видеть принцессу.

Лань Ли похолодела: очевидно, императрица-мать уже узнала, что император Сюань отправил Е Чжэнь учиться в павильон Циньсы.

Е Чжэнь тут же собралась идти, но Лань Ли остановила её:

— Принцесса, лучше переоденьтесь перед тем, как идти.

Во дворце это было обычным делом: платье могло быть чистым, но иногда приходилось менять его по нескольку раз в день. Хотя Е Чжэнь не привыкла к этому, она послушалась Лань Ли.

Она надела весеннее платье цвета молодой сливы и отправилась в дворец Сяньань.

Войдя в покои, она увидела, что там уже находится Цзян Сигэ.

Их отношения были непростыми. Обычно, когда одна приходила к императрице-матери днём, другая — вечером, и они редко встречались.

Е Чжэнь на мгновение замерла, но тут же, как обычно, произнесла:

— Матушка, старшая сестра.

http://bllate.org/book/6836/650022