Готовый перевод The Young Master / Молодой учитель: Глава 14

Чэнъинь шёл следом и уговаривал:

— Если ваша светлость не доверяете этим людям, я пойду с ними. Зачем вам самому туда отправляться?

Сяо Цзыцинь смотрел на непокорного коня с рыжей гривой.

— Скажи-ка, разве такой неукротимый скакун позволил бы Пэй Юнь на себе ездить?

После дождя в горах стоял свежий, влажный аромат земли.

Гора была невысокой, зато чрезвычайно крутой. А после ливня тропа стала скользкой — один неверный шаг, и можно сорваться в пропасть.

— Ваша светлость, — осторожно поддерживая Сяо Цзыциня, спросил Чэнъинь, — вы уверены, что разбойники сумели притащить сюда продовольствие?

Сяо Цзыцинь покачал головой.

— Если только им не помогли боги, иначе это невозможно.

Чэнъинь вздохнул.

— Бедный молодой господин Пэй пострадал из-за этой непроверенной сплетни. Интересно, как он там сейчас?

Сяо Цзыцинь тихо усмехнулся.

— Она? Даже если её заперли в темнице Министерства наказаний, живётся ей куда лучше, чем тебе.

И в самом деле — кто ещё, похищенный разбойниками, получает чистую одежду, две миски риса за обед и даже говядину в придачу?

В это время Пэй Жуоюнь сидела на пороге и наблюдала, как две девочки играют в волан.

— Эй, братцы! — подняла она голову к двум здоровякам, стоявшим рядом. — Когда я наконец смогу спуститься с горы?

Те, не отводя взгляда от горизонта, ответили:

— Это решать нашему атаману.

Пэй Жуоюнь оперлась ладонью на колено. Солнце пригревало так приятно, что клонило в сон. Она подняла с земли соломинку и начала что-то чертить на пыльной земле.

Внезапно с неба прямо ей на голову упал мешочек с песком.

Она схватилась за ушибленное место и увидела, как к ней бежит малыш с круглыми щёчками и кричит писклявым голоском:

— Это мой мешочек!

Пэй Жуоюнь бросила ему игрушку обратно и подумала: «Чей же это ангелочек такой милый?»

Малыш не стеснялся и, усевшись рядом, спросил, глядя на её рисунки:

— Что ты делаешь?

— Пишу, — ответила она.

— А зачем ты пишешь? — широко распахнул он глаза, словно виноградинки.

Пэй Жуоюнь улыбнулась и вдруг вспомнила, как Сяо Цзыцинь в резиденции князя Жунань сказал, что её почерк безобразен.

Она отложила соломинку и с нежностью спросила малыша:

— А тебе нравится мой почерк?

Малыш энергично покачал головой.

— Не нравится.

Пэй Жуоюнь резко вдохнула. «Неужели мой почерк и вправду такой ужасный?» — подумала она. Но тут малыш добавил:

— У моего папы самый красивый почерк.

— Папа? — удивилась она и посмотрела на двух здоровяков. — Кто из вас его отец?

Малыш радостно вскочил и подбежал к ней:

— Моего папу зовут Ван Ху! Он глава нашей банды!

Пэй Жуоюнь вспомнила вчерашнего свирепого атамана, который привязал её к стулу. Чтобы у такого родился такой ангелочек — разве не чудо предков?

— Твой отец умеет писать? — спросила она. Она думала, что все эти горные разбойники — простые крестьяне, недовольные властью, и не ожидала, что кто-то из них грамотен. «Видимо, я судила по внешности», — подумала она с досадой.

Малыш энергично кивнул два раза:

— Папа учит меня «Троесловию». «Люди от рождения добры по своей природе…»

Пока малыш с энтузиазмом декламировал, вдруг мимо них пронеслись люди с оружием.

— Что случилось? — вскочила Пэй Жуоюнь. Она уже догадалась: пришли солдаты. — Надо посмотреть!

Авторская заметка:

Попробуйте угадать, кто украл продовольствие. Вор уже появился.

Вокруг лагеря собралась огромная толпа воинов. Пэй Жуоюнь выглянула в щель двери — повсюду толпились люди: в простых халатах, в официальных мундирах и даже в роскошных одеждах.

Она пригляделась к тому, кто был одет в нарядную одежду, и невольно воскликнула:

— Сяо Цзыцинь!

Два здоровяка, стоявшие рядом, решили, что она подаёт сигнал, и, схватив её за воротник, потащили назад.

От тряски у неё перехватило дыхание, а воротник душил шею.

— Погодите… дайте… я сама пойду.

Пробежав половину пути, их остановил человек с топором:

— Глава приказал отвести её к нему.

Пэй Жуоюнь с трудом перевела дух, но её снова потащили обратно.

Она, тяжело дыша, опёрлась на колени, стараясь вдохнуть побольше воздуха. Чэнъинь, увидев это, подумал, что с ней обошлись жестоко.

— Ох, — вздохнул он, — неизвестно, какие пытки они ей устроили — господин Пэй даже стоять не может.

Сяо Цзыцинь внимательно осмотрел её. У кого после пыток такое чистое лицо и свежая одежда?

— Разве ты не видишь, что на ней ни капли крови?

Чэнъинь поднялся на цыпочки и пригляделся.

— Может, внутренние повреждения?

Сяо Цзыцинь молча смотрел на её грубую одежду. Подойдя ближе, он сказал:

— Отпустите этого господина. Власти пообещают не преследовать вас.

Ван Ху приставил нож к шее Пэй Жуоюнь. «Много вас таких — с властями разговаривают по-человечески, а с нами — по-зверски. Кто знает, правда ли это?»

Пэй Жуоюнь, чувствуя холод лезвия у горла, попыталась отодвинуться.

— Братец, это выгодная сделка. Отпусти меня — я выясню правду.

Ван Ху приблизил лезвие ещё ближе, сверкая глазами:

— Ты с ними заодно!

Острое лезвие оставило на её шее тонкую царапину — щипало и слегка болело.

— Но ты можешь верить только мне. Если не отпустишь меня сейчас, они нападут. Подумай о своём ребёнке.

Ван Ху вспомнил своего сынишку, которому ещё нет десяти лет, и ослабил руку.

— Как ты это гарантируешь?

Пэй Жуоюнь сняла с пояса знак резиденции князя Жунань.

— Вот моя гарантия. Если я не найду доказательств, что продовольствие украли вы, я заставлю власти дать вам объяснения. Даже если ты не думаешь о себе, подумай о женщинах, детях и стариках на этой горе.

Ван Ху провёл пальцем по узору на знаке.

— Я поверю тебе один раз. Надеюсь, ты дашь нам справедливость.

С этими словами он толкнул её в спину.

Пэй Жуоюнь пошатнулась и упала на землю. Потирая ушибленные колени, она подумала: «Неужели здесь все считают, что я не умею ходить?»

Сяо Цзыцинь нахмурился. Подойдя, он поднял её.

— Тебя похитили, и одежду тоже отобрали?

Пэй Жуоюнь посмотрела на свою одежду и улыбнулась:

— Просто промокла — пришлось переодеться.

Сяо Цзыцинь хмурился всё сильнее, глядя, как она хромает.

— А нога? Они тебя пытали?

— Упала сейчас, — отмахнулась она, отряхивая пыль.

Сяо Цзыцинь остановился, одной рукой обнял её за плечи, другой подхватил под колени и легко поднял на руки.

Пэй Жуоюнь вскрикнула от неожиданности, и лицо её мгновенно покраснело.

— Это… не нужно. Я сама могу идти.

Чэнъинь широко раскрыл глаза:

— Ваша светлость, я могу…

Сяо Цзыцинь бросил на него ледяной взгляд:

— Можешь что?

Чэнъинь замотал головой:

— Ничего. Совсем ничего.

Пэй Жуоюнь нахмурилась, видя, как вокруг собираются люди.

— Ваша светлость, я действительно могу сама идти.

Сяо Цзыцинь, неся её, сказал:

— Тропа крутая, а спуск ещё опаснее. Не мешай нам расследовать дело.

Упоминание расследования сразу оживило Пэй Жуоюнь.

— Я внимательно осмотрела лагерь. На мешках с зерном нет печати властей.

— Может, они просто пересыпали зерно в другие мешки? — спросил заместитель командира, идя следом.

— Невозможно, — возразила она. — За два дня пересыпать десятки данов зерна — нереально.

— А если просто надеть новые мешки поверх старых? Так было бы проще.

— Нет, — покачала головой Пэй Жуоюнь. — Их амбар герметичный, а в горах сыро. А зерно властей всё это время хранилось на открытом воздухе — оно сухое.

Командир задумчиво погладил подбородок:

— Значит, они ни при чём?

— Не факт, — сказала она, инстинктивно крепче обхватив шею Сяо Цзыциня от тряски на дороге. — На мешках написано: «Лавка зерна „Юнсин“». Если они украли зерно, то эта лавка — ключ к разгадке.

Сяо Цзыцинь крепче прижал её к себе.

— Тебя похитили, а ты свободно разгуливаешь по лагерю?

Пэй Жуоюнь похлопала себя по животу:

— Я не только свободно хожу, но и плотно пообедала.

Сяо Цзыцинь тихо рассмеялся:

— Неудивительно, что такая тяжёлая.

Пэй Жуоюнь заёрзала, и лицо её снова покраснело.

— Лучше поставьте меня на землю.

Сяо Цзыцинь прижал её спиной к себе, и его тёплое дыхание коснулось её уха:

— Держись крепче. Внизу дорога ещё труднее.

Пэй Жуоюнь посмотрела на его вспотевший лоб и вытерла его рукавом.

— Ваша светлость, зачем вы сами пришли сюда?

Сяо Цзыцинь слегка ущипнул её за талию — маленькое наказание.

— Ты пренебрегаешь авторитетом старших и самовольно ушла. Я, конечно, пришёл тебя забрать.

Пэй Жуоюнь тихо пискнула от боли:

— А господин Чжоу?

— Раз я сам пришёл, значит, господин Чжоу остаётся в резиденции. Я уже распорядился, чтобы его не выпустили.

Спуск по склону был крут и опасен, особенно после дождя — мокрые каменные ступени скользили под ногами. Сяо Цзыцинь осторожно ступал вниз.

— Ваша светлость, вы заезжали на станцию? — спросила Пэй Жуоюнь, стараясь держать дыхание ровно, чтобы ему было легче нести её.

Сяо Цзыцинь кивнул:

— Не на станцию, а в гостиницу.

— В гостиницу? — нахмурилась она. — Власти всегда используют почтовые станции для передачи сообщений. Почему зерно оставили в гостинице?

Сяо Цзыцинь посадил её на коня:

— Хозяин сказал, что солдаты задержались в пути, поэтому им пришлось остановиться в гостинице.

— Слишком уж совпадение, — пробормотала она. — Нашли ли вы что-нибудь в гостинице?

— Ничего, — ответил он, вскакивая на коня и обхватывая её за талию. — Ни следов колёс, ни волочёных отметин. И это странно.

Пэй Жуоюнь согласно кивнула:

— Действительно странно. Ваша светлость, давайте сначала заглянем в лавку зерна «Юнсин».

Сяо Цзыцинь резко дёрнул поводья:

— Нет. Сначала вернёмся в гостиницу.

И, хлестнув коня, поскакал вниз по склону.

Пэй Жуоюнь прижалась к его груди. Ветер свистел в ушах, а летнее солнце жгло кожу, делая даже прикосновения горячими.

Она попыталась поудобнее устроиться, но он прижал её обратно.

— Не двигайся. Ты загораживаешь мне обзор.

Она замерла:

— Что мы ищем в гостинице?

Его дыхание коснулось её шеи, создавая странное, тревожное чувство.

— Лекарство.

Это был первый раз, когда Пэй Жуоюнь приезжала на место преступления.

Старая гостиница, суетливые солдаты и немолодой хозяин.

— Эта гостиница, наверное, очень старая? — спросила она, оглядываясь.

Сяо Цзыцинь посадил её на стул в зале и велел хозяину принести мазь от ушибов.

Тот долго рылся в ящиках, пока не нашёл пузырёк.

Сяо Цзыцинь понюхал содержимое:

— Нет. Это от растяжений.

Хозяин снова покопался и вытащил другой пузырёк:

— Вот, должно быть, это.

Сяо Цзыцинь понюхал и кивнул:

— Да, это оно.

Он помог Пэй Жуоюнь дойти до комнаты.

— Приведи себя в порядок. Сейчас пришлют тебе подходящую одежду.

Закрыв дверь, он вышел.

Пэй Жуоюнь, опираясь на стену, добрела до кровати. Подняв штанину, чтобы нанести мазь, она вдруг услышала, как дверь с грохотом распахнулась.

Сяо Цзыцинь стоял в проёме, глядя на её обнажённую ногу. Кожа была белоснежной, словно жирный нефрит.

Он быстро отвёл взгляд, и на щеках у него проступил лёгкий румянец.

— Я… просто хотел напомнить: не мочи рану.

Пэй Жуоюнь натянула одеяло на ноги и опустила голову:

— Хорошо.

Сяо Цзыцинь хотел что-то сказать, но лишь сжал губы и вышел.

Услышав, как дверь закрылась, Пэй Жуоюнь медленно подняла голову. Глубоко вдохнув, она прижала ладонь к груди, где сердце билось слишком быстро.

— Почему он не постучался?

Порошок на ране щипал и чесался.

http://bllate.org/book/6834/649870