Готовый перевод Little Marquis, I Was Wrong / Малый маркиз, я был неправ: Глава 23

Ходят слухи — и хоть они не совсем соответствуют истине, всё же не так уж далеки от неё.

Она и вправду особенно полагалась на ту мелодию. Вовсе не обязательно слушала её каждую ночь, но когда душа тревожилась или усталость становилась невыносимой, именно эта музыка помогала обрести покой и сосредоточенность.

Как сейчас. В груди застыла тягостная обида, которую не удавалось разрешить, а звуки «Мелодии очищения сердца», исполняемой кем-то, приносили хоть немного утешения.

Вошли Циньсюань и Цинъюэ, неся в руках цитру.

— Не входите в спальню. Останьтесь за ширмой.

Сквозь полупрозрачную ширму они едва различали фигуру на мягком ложе: хозяйка полулежала, одетая небрежно, край её верхней одежды даже касался пола.

— Слушаемся, — тихо и почтительно ответили девушки, опустив головы, и поставили цитру за ширмой.

Играть стала Цинъюэ — её мастерство на цитре было наивысшим среди всех служанок с именем «Цинь».

Циньсюань же, опустив глаза, отошла к двери и тихо позвала слуг, чтобы те унесли ванну. Всё происходило без единого лишнего звука — явно по чьему-то особому распоряжению, чтобы все движения и шаги были как можно тише.

Су Нно просто держала глаза закрытыми и не обращала внимания на эти мелкие шорохи в комнате. Лишь когда слуги вышли, а Циньсюань тихонько закрыла дверь и вернулась к Цинъюэ, ожидая рядом с ней, она по-прежнему не шевельнулась.

Тем временем, в подземной темнице.

— Ваше Величество, прошу следовать за мной, — Су Янь вёл императора от водяного павильона вглубь усадьбы, лицо его стало ещё более суровым.

Губернатор области — чин третьего ранга. В годы стихийных бедствий он не только построил роскошную резиденцию с павильонами и садами, но и устроил настоящую водяную темницу. Всё это выглядело крайне подозрительно.

— Как вы смеете держать меня здесь столько дней?! Я ничего не сделал! Немедленно выпустите меня!

Ещё не дойдя до темницы, они уже слышали крики изнутри.

— Что происходит? — удивился император. — Разве его не держали взаперти всё это время? Откуда столько сил?

Он помнил: этот Цзи Цзюнь — ведь чиновник-литератор?

— Ответ, Ваше Величество, — сказал Су Янь совершенно спокойно, без тени смущения. — Хотя наш господин формально сохранил свой ранг, он давно оставил должность и вёл себя крайне скромно. Многие, вероятно, уже забыли, что он всё ещё носит чин.

Поэтому приходилось действовать с осторожностью. Мы лишь ограничили свободу этого губернатора Цзи, не применяя пыток и не проводя допросов.

Значит, губернатор Цзи, скорее всего, считал, что остаётся невиновным, а их господин просто не смеет, а не не желает трогать его.

Автор говорит: э-э… В следующей главе будет сладость!

Э-э… Наверное. Точнее, почти наверняка — сладость.

Хи-хи-хи, это прошлое!

Не связано напрямую с этой главой.

Су Нно резко села на ложе, когда за окном ещё царила тьма. Но человек в тени, будто потерявший душу, долгое время сидел неподвижно, прежде чем едва заметно пошевелил пальцами.

Прошло немало времени, прежде чем с её губ сорвался смех.

Но смех был горьким, пронизанным болью.

Внезапно она вспомнила прежнее. В детстве у неё тоже была возможность прожить жизнь в мире и гармонии, среди музыки и поэзии.

Хотя отец, маркиз Нинъань, объявил миру, что в их доме родился наследник, сама она в детстве выглядела настолько андрогинно, что её с равной вероятностью принимали и за белокожего юношу, и за кукольно-прелестную девочку.

Она изучала всё, что полагалось мальчику: верховую езду, стрельбу из лука, боевые искусства. Но также освоила и женские искусства: игру на цитре, шахматы, живопись, каллиграфию, вышивку и придворный этикет.

Бывало, она уезжала надолго в Долину Божественных Врачей, а бывало — носилась по улицам в ярких одеждах, на резвом коне.

Благодаря Су Ба, чей рост и телосложение с детства почти полностью совпадали с её собственными, у неё всегда был надёжный способ избавиться от надзора — своего рода «золотой кокон», дававший свободу.

Да, ведь та нежная и кроткая девушка изначально задумывалась не просто как запасной вариант, не как подлинный путь к «смерти и исчезновению».

Когда же всё изменилось?

Когда её внезапно похитили и она пропала на несколько месяцев?

Или когда впервые приняла лекарство Линь Аня, изменившее тембр её голоса, и в белоснежных одеждах устремилась в столицу?

Она помнила, как вернулась домой и увидела отца. Тот, обычно такой стойкий мужчина, покраснел от слёз, но лишь мягко обнял её, не задав ни единого вопроса, только сдавленно прошептал: «Главное — ты вернулась».

Потеряв лучшего друга, единственного ребёнка и не зная судьбы сына этого друга, он всё равно держался, не согнувшись под тяжестью горя. Но по ночам плакал под окном дочери.

Разве она не знала об этом? Конечно, знала.

Тогда ей было всего одиннадцать или двенадцать лет. Пусть она и была одарённой, но ещё не сталкивалась с настоящей жестокостью мира. Оставшись одна, лишённая сил и полностью беспомощная, разве могла она не испытывать страха?

Но она была избранницей судьбы, единственная дочь отца и матери, ученица своего наставника. Она обязана была вернуться живой — не подвести ни родителей, ни учителя.

Она ещё помнила того мужчину, обычно не слишком мягкого, который смотрел на неё с глубоким раскаянием и нежно просил: «Обязательно выживи».

В те дни, только вернувшись во дворец, она действительно не могла заснуть без «Мелодии очищения сердца».

Когда отец стоял под её окном, она ещё не спала.

Как можно было легко уснуть? Она была совершенно измотана, но всё ещё боялась проснуться и обнаружить, что по-прежнему в плену, что всё это — лишь сон.

Тот человек был первым знакомым, которого она увидела после долгого плена, первым, кто спас её из беды. Как можно было остаться равнодушной?

Да, она почти восстановила внутреннюю силу и сама привлекла внимание стражников, но её дух уже был на грани разрушения. Без «Мелодии очищения сердца» эта девушка, возможно, уже никогда не смогла бы жить полноценной жизнью.

Даже если бы она и выжила, чистая и невредимая, она никогда не забыла бы отчаяния, когда, будучи пленницей, видела ужасное, но была бессильна помочь.

Когда принцы устроили переворот, один погиб, другой был ранен, император скончался, а того человека буквально втолкнули на трон — кто бы помог ему удержать власть, если бы не она?

Сколько придворных чиновников были бы ему верны?

В день отъезда отец смотрел на неё и наконец вздохнул:

— Ано, ты понимаешь, что, отправившись туда, ты, возможно, уже не сможешь вернуться?

А она?

Просто опустилась на колени и торжественно произнесла:

— Этот путь — без сожалений.

Она первой среди всех прибыла в столицу и первой принесла клятву верности новому императору.

Возможно, она и тогда уже любила этого Чэн Няо.

С самого детства, когда он был высокомерным наследником престола, потерявшим мать, не особенно любимым отцом, но всё ещё защищённым родом матери.

Чэн Няо был красив — именно таким, каким она его хотела видеть. С самого детства.

Поэтому она всегда смотрела на него чуть дольше других.

Когда же всё изменилось?

Ведь между ними была дружба, союз советника и правителя, верность подданного и государя.

Она и Чэн Няо когда-то действительно доверяли друг другу.

Ах да… После инцидента в Байчэне Чэн Няо всё же усомнился в ней из-за слов: «Дом маркиза Нинъань накапливает войска для собственных целей».

Она самовольно казнила чиновника, тайно сотрудничавшего с бандитами, и назначила нового — без предварительного согласования.

Чэн Няо дал ей право назначать людей, но всё же усомнился, что она не посоветовалась с ним заранее.

Когда она вернулась после долгой и трудной дороги, в его глазах она увидела колебание.

В ту ночь она пила на крыше до самого рассвета, что вызвало приступ старой отравы. Лишь разгневанный, но бессильный Линь Ань вовремя примчался и спас её.

Именно тогда она наконец поняла смысл слов отца.

Сердце императора по природе своей подозрительно. Так было всегда. Иначе откуда столько историй о «зайцах, убитых после охоты, и гончих, брошенных после победы»?

Разве не поэтому отец воспитывал её как сына?

Если бы она была девочкой, тот человек, которого отец возвёл на трон, наверняка использовал бы её брак как рычаг давления на отца.

Но она искренне верила, что между ней и Чэн Няо существует дружба, которой хватит, чтобы избежать подобной участи.

Когда же она очнулась, Линь Ань, с глазами, покрасневшими от бессонницы, спросил её:

— Жалеешь?

Тогда она ответила:

— Не жалею.

Возможно, именно тогда она и поняла, что влюблена.

Чэн Няо хорошо к ней относился, но сомнения императора — их никто никогда не изживал полностью.

Как она могла унижаться и угождать?

В роду Су всегда ценили гордость и прямоту.

Поэтому с тех пор она не раз испытывала его терпение, постепенно загоняя себя в безвыходное положение. С тех пор как они в последний раз спокойно сидели вместе, прошли уже месяцы.

Дни, которые Чэн Няо больше не мог терпеть, уже на исходе.

Этот глупец, даже став мудрым и расчётливым правителем, так и не научился понимать собственное сердце.

Но Су Нно не глупа. Она ясно видела в его глазах нежность, эти неловкие чувства и постоянные внутренние метания.

Но слишком поздно. Если бы он никогда не усомнился в ней, возможно, у них ещё остался бы шанс.

Теперь же, когда внешние и внутренние угрозы сжимают кольцо, он даже не подозревает: только её смерть сможет заставить врагов расслабиться. Иначе Анго погибнет.

Она знает: этот глупец даже ревнует к танцовицам и певицам, которых она держит во дворце, лишь чтобы вводить в заблуждение окружающих.

Поэтому не грусти слишком сильно, глупец.

Скоро всё закончится. Уже через несколько дней.

Когда позавчера Су Ба появилась перед ней на коленях, она не могла не разгневаться. Но та, обычно такая кроткая, теперь говорила твёрдо и решительно, и Су Нно не могла возразить:

— Если я не приду, что собирается делать госпожа?

— Настоящая смерть, чтобы обмануть весь мир? Или позволить Анго погибнуть без спасения?

— Или просто исчезнуть? Чтобы весь мир продолжал подозревать, и все усилия госпожи оказались напрасны?

— Или выбрать третий путь — подставить чужой труп? Но тогда всё раскроется, и всё пойдёт прахом?

— Тогда не нужно твоей жизни. Я спасла тебя с сестрой не для того, чтобы ты умерла за меня.

Голос Су Нно прозвучал хрипло, в нём слышалась злость, но она не знала, на кого именно злиться.

— Госпожа, с детства Су Ба переодевалась в вас, и никто не мог распознать подделку. Разве вы думаете, что я училась искусству перевоплощения не ради этого дня?

— Госпожа, разве вы, я и господин не поняли ещё тогда, когда вы отправились в столицу, что этот день настанет?

— Вы шли этим путём без сожалений. Сегодня вы должны быть разумной.

— Только Су Ба подходит. И я не подведу.

Девушка в зелёном платье выпрямила спину, нарочито создавая впечатление уверенности, как это делала хозяйка. Но на лице её играла тёплая, искренняя улыбка.

— Ты не жалеешь? — Су Нно прекрасно понимала: Су Ба — наилучший выбор. Всё, что та сказала, было правдой.

Но как она могла быть такой жестокой к той, с кем была знакома с детства?

— Этот путь — без сожалений, — девушка сняла с себя чужую ауру и покорно склонилась.

— Прошу вас, позвольте.

— Прошу вас, позвольте, — на колени опустилась Одиннадцатая, обычно бесстрастная, но теперь со слезами на лице.

— Прошу вас, позвольте, — вслед за ней упала на колени Лиули, слёзы катились по её щекам.

— Нно, позволь, — хрипло попросил Линь Ань.

— Идите готовиться, — вдруг почувствовала она невыносимую усталость.

— Благодарим госпожу.

Шаг за шагом они пришли к этой точке.

— Госпожа, указ императора получен, — Лиули уже была с красными глазами, но всё ещё стояла на коленях.

— Почему ты ещё здесь? — нахмурилась Су Нно. Она уже отдала приказ: все, кто может пострадать из-за неё, должны немедленно покинуть усадьбу.

— Отвечаю: слуга останется, пока императорская гвардия не войдёт во дворец. Если все уйдут заранее, это вызовет подозрения.

За ширмой голос девушки дрожал, но она сдерживала слёзы.

Су Нно и сама уже поняла: её приказ гласил — покидать усадьбу только после прихода гвардии.

К счастью, это не главная резиденция Дома Маркиза Нинъань в столице, а лишь временное пристанище. И к счастью, оно находится далеко от столицы.

Как гвардия могла легко схватить нынешнего фактического правителя страны, маркиза Нинъань, даже если бы тот был один на коне? Три дня и три ночи он ускользал от погони.

Больно. Очень больно. Она не испытывала такой боли уже много лет.

Даже стрела с ядом, полученная в год, когда она привела войска в столицу, чтобы укрепить трон императора, не причиняла такой мучительной, пронизывающей боли.

Тело болело, а сердце было ледяным.

Осталось недалеко. Ещё сто шагов, пятьдесят, двадцать, десять...

В мгновение ока — взмах, удар — и отсечённая рука.

Кровь залила глаза. Су Нно всё ещё думала: «Бедная Су Ба… из-за того доброго поступка в детстве ей теперь придётся потерять и руку».

Наконец она добралась до того холма. Человек в чёрном плаще рухнул вниз, но перед тем, как упасть, погнал своего коня прочь одним ударом кнута.

http://bllate.org/book/6833/649825