Готовый перевод Little Marquis, I Was Wrong / Малый маркиз, я был неправ: Глава 5

Она пока не тронет их, но настанет день, когда каждое из этих дел — одно за другим — получит своё возмездие.

Когда эмоции немного улеглись, она сняла с ноги почтового голубя маленький бамбуковый цилиндрик и вынула оттуда свёрнутый листок бумаги.

На белом листе чёрными чернилами было всего одно предложение:

«Линь Ань по дороге столкнётся с препятствиями, но мои люди уже следуют за ним. Не волнуйся».

Взгляд Су Нно стал неясным. Пальцы слегка дрогнули, после чего она равнодушно бросила записку на пол, вытащила из рукава крошечный флакон и вылила его содержимое на бумагу.

Мгновенно листок превратился в прозрачный дым и полностью исчез.

Когда голубь вернулся, он принёс лишь одно слово — «хм». Чэн Няо не только не обиделся, но даже почувствовал лёгкое удовольствие.

Он знал, что та обязательно усомнится, но всё же не поверит, будто он собирается причинить вред тому целителю.

Сейчас между ними ещё не возникло отчуждения. Пусть она и не верит, что он будет безоговорочно на её стороне, но твёрдо уверена: он не поднимет на неё руку.

— Госпожа, пора вставать, — мягко и тихо произнесла Лиули, отодвигая занавес кровати. На лице её читалась лёгкая обречённость.

У госпожи был ужасный характер по утрам. Если бы сегодня император не восстановил обычай утренних аудиенций, она бы и не осмелилась будить свою госпожу.

— Одевай меня, — сказала Су Нно, медленно открывая глаза. Лицо её оставалось совершенно бесстрастным, хотя внутри бушевала ярость. Впрочем, она понимала: нет смысла злиться из-за этого.

По дороге во дворец, одетая в парадный чиновничий наряд, она встречала других министров, но те, завидев её, не осмеливались подойти и поздороваться — лишь издали кланялись.

Раньше кто-то не верил в это и попытался заговорить с молодым маркизом Су перед утренней аудиенцией, но получил такой отпор, что больше никто не рисковал. Со временем все чиновники поняли: утром молодой маркиз Су в ярости, и лучше держаться подальше.

Совсем не похожа на ту, что выходит из дома отдохнувшей и выспавшейся: хоть и порой говорит прямо, но хотя бы улыбается.

Кто-то считал это проявлением искренности, другие же тайно завидовали и затаивали злобу.

Но это не имело значения. Никто не осмеливался судить её с высокомерной позиции — разве что хотел навлечь на себя гнев Дома Маркиза Нинъань.

Никто до сих пор не понял, что задумал прежний император, передав военную власть маркизу Нинъань и так и не отобрав её обратно.

Если это доверие, то ведь многие слышали слова, произнесённые им перед смертью. Даже сам маркиз Нинъань, скорее всего, знал об этом.

Все думали, что представители Дома Нинъань не появятся на церемонии восшествия нового императора на престол — ведь маркиз Нинъань славился тем, что и при прежнем императоре не стеснялся в выражениях.

Однако всё оказалось наоборот: молодой маркиз Су привела во дворец множество элитных воинов и публично признала законность нового правителя, жёстко подавив любые тайные замыслы недовольных.

В то время как Су Нно была мрачна и раздражена, Чэн Няо, напротив, чувствовал себя бодро и свежо.

Прошлой ночью он неплохо выспался — хоть и всего несколько часов, но этого было достаточно.

С тех пор как он переродился, он не знал ни одного спокойного сна. Точнее, с последних двух лет своей прошлой жизни он вообще не мог уснуть спокойно.

Увидев холодное, бесстрастное лицо той женщины, он всё равно мягко и снисходительно улыбнулся.

Су Нно нахмурилась, а другие чиновники в душе начали строить догадки.

— Министр кланяется Его Величеству! Да здравствует император, да живёт он вечно и тысячекратно вечно!

В зале единым движением на колени опустились все чиновники, выстроившись в четыре ряда — по обе стороны трона.

— Вставайте, — произнёс мужчина в золотисто-жёлтой императорской мантии с вышитыми девятикогтевыми драконами, усаживаясь на трон. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.

— Есть.

— Если есть дела — докладывайте. Если нет — расходуйтесь, — протянул Цюань Шэн, держа в одной руке пуховую метёлку, а другой слегка согнувшись вперёд. Его голос звучал особенно протяжно и резко.

Су Нно едва заметно дрогнула губами — улыбки не последовало, но настроение явно улучшилось.

Обычно голос Цюань Шэна не был таким пронзительным — хотя и не особенно приятным, но терпимым. Однако на каждой утренней аудиенции он почему-то всегда вытягивал эту фразу до невозможности, и это казалось ей до смешного забавным.

Цюань Шэн незаметно бросил взгляд вниз и увидел, что выражение лица молодого маркиза стало мягче. Он мысленно облегчённо выдохнул.

Ему самому не нравилось каждый день орать на аудиенциях этим фальшивым голосом, но что поделать? Ведь молодому маркизу это нравится.

Каждое утро, видя мрачное лицо Су Нно, император тоже портил себе настроение.

Им, слугам, особо нечего было делать, разве что потешить господ — и то уже польза.

— Ваше Величество, у министра есть доклад, — выступил вперёд министр финансов. Лицо средних лет мужчины выражало глубокую скорбь.

— О? Что у вас случилось, достопочтенный министр? — спросил Чэн Няо с наигранной озабоченностью, хотя в душе прекрасно всё понимал.

В прошлой жизни именно в эти дни министр финансов жаловался на пустую казну.

Тогда, из-за дела в Байчэне, он не удостоил Су Нно даже взгляда, и министр воспользовался этим, чтобы вычтить из её дома немалую сумму.

Лишь позже он узнал, что между министром и Су Нно на самом деле были тёплые отношения.

— Ваше Величество, сейчас везде нужны деньги, а государственная казна почти опустела. Средства на восстановление храма Гоань уже на исходе, — с горечью произнёс министр финансов, стараясь выглядеть преданным и честным.

На самом деле у него не было иных планов — он просто хотел занять немного денег у молодого маркиза. Но теперь, когда та устроила в Байчэне настоящий переполох, Су Нно, вероятно, сама ищет способ развеять подозрения императора.

Чэн Няо же думал ещё глубже. В прошлой жизни она предложила внести лишь сорок тысяч лянов серебра, а остальную сумму собрали другие чиновники.

В итоге проблему решили, когда она каким-то образом раскрыла, что второй сын канцлера тайно добывал серебро из собственной шахты, и этим пополнили казну.

В ту жизнь он заподозрил, что эти деньги — украденные военные средства, и не вернул их Су Нно. Лишь позже выяснилось, что все сорок тысяч лянов были взяты из её личной сокровищницы.

Да и содержание пятисоттысячной армии государство оплачивало лишь на семь-восемь десятых.

В этой жизни он больше не собирался трогать её финансы.

— Каково мнение канцлера? — спросил Чэн Няо.

Все уже приготовились к тому, что император первым обвинит молодого маркиза Су, и даже сама Су Нно ожидала этого.

Но никто не ожидал, что он обратится к канцлеру — человеку, которому всегда доверял.

Ведь в последние годы урожаи были скудными, и никто не осмеливался даже заикаться о повышении налогов. Если император вызывал кого-то, значит, собирался вытрясти деньги из его кармана.

Министр финансов мысленно перевёл дух — ему нужны были деньги, но он не хотел, чтобы верного служителя обвинили в измене.

— Ваше Величество, считаю, следует искать новые источники дохода и экономить расходы. Иначе даже самая полная казна рано или поздно опустеет, — вздохнул канцлер, изображая заботу о государстве, но на деле лишь болтал пустоту.

Министр финансов едва сдержал раздражение. «Искать источники и экономить» — звучит красиво, но казна пуста, а деньги нужны срочно. От экономии толку мало.

Он уже собирался возразить, но следующие слова канцлера заставили его замереть на месте.

— Я получаю жалованье от государя и служу народу, поэтому обязан разделить с ним и с народом трудности. В последние годы в моём доме скопились некоторые сбережения — готов внести их на благо государства.

— О? Сколько же готов внести канцлер? — с интересом спросил Чэн Няо, и в его улыбке невозможно было разгадать искренность или насмешку.

— Докладываю Вашему Величеству: пятнадцать тысяч лянов серебра, чтобы внести свою скромную лепту, — ответил канцлер, опустив голову и стараясь говорить искренне.

На самом деле он злился — похоже, император всё же затаил на него обиду. Ещё он тревожился: как сказал его никчёмный второй сын, человек, пропавший в Байчэне, скорее всего, находится у Су Нно.

Изначально он планировал внести десять тысяч, но теперь пришлось добавить ещё пять.

— Мой дом внесёт двенадцать тысяч лянов, — выступил вперёд главнокомандующий, лицо его оставалось совершенно бесстрастным.

— Я внесу сорок тысяч, — небрежно сказала Су Нно, выходя вперёд и легко склонив голову в поклоне.

Если бы казна не была настолько пуста, она бы никогда не стала выставлять себя мишенью. Но сейчас другого выхода не было: если министерство финансов не получит денег, то скоро не хватит средств даже на выплату жалованья чиновникам, не говоря уже о восстановлении храма Гоань.

Вперёд выходило всё больше людей, и уголки губ министра финансов уже не опускались.

После окончания аудиенции он собрался поблагодарить Су Нно — ведь в такое время найти того, кто готов внести сорок тысяч лянов в казну, было крайне редким явлением.

Все старались копить деньги и прятать их поглубже, боясь стать мишенью для завистников.

Но он опоздал: её уже пригласил Цюань Шэн.

— Молодой маркиз Су, Его Величество желает вас видеть, — сказал Цюань Шэн, встречая её у выхода из дворца. На лице его была угодливая улыбка, так что морщинки чуть не сошлись воедино.

— По какому делу? — спросила Су Нно, не останавливаясь, но сразу свернула в сторону императорского кабинета. Лицо её оставалось спокойным.

— Его Величество не уточнил, — тихо ответил Цюань Шэн, осторожно взглянув на то, куда направляется эта «маленькая госпожа», и добавил шёпотом: — Молодой маркиз, Его Величество вызвал вас в покои Ганьцюань.

Су Нно не замедлила шаг, но в душе почувствовала лёгкое раздражение. Однако не выказала этого, лишь вздохнула:

— Цюань Шэн, ведь ежедневные посещения моей скромной персоны императорских покоев… это всё же неприлично.

За все годы правления Чэн Няо не проявлял интереса ни к одной из знатных девушек. Его гарем пустовал, был словно несуществующим, но при этом он постоянно вызывал её в свои покои и даже не раз позволял ей ночевать в боковом крыле.

С одной стороны, это можно было назвать милостью императора и гармонией между государем и министром, но с другой — ходили слухи, будто она околдовала правителя и манипулирует им ради власти.

Если бы не то, что она всегда открыто восхищалась красивыми танцовщицами и наложницами, слухи о том, что она и император — любовники-мужчины, были бы неизбежны.

И никто не понимал, что на уме у этого юноши: почему он до сих пор не приблизил к себе ни одной женщины?

Когда он только взошёл на престол, некоторые пытались подсунуть ему женщин в постель. Одну даже раздели донага — кожа у неё была гладкой, как очищенное яйцо, — но он даже не взглянул и выгнал её прочь, наказав заодно множество людей.

С тех пор никто не осмеливался совать нос в дела гарема. Те, кто всё же пытался, делали это крайне осторожно.

В те времена их отношения были ещё тёплыми. Чэн Няо был благодарен ей за то, что она решительно помогла ему утвердиться на троне и не дала стать марионеткой в чужих руках. Поэтому он всегда был с ней вежлив и добр.

Но однажды она позволила себе пошутить над этим — и он тут же впал в ярость, несколько дней не разговаривал с ней.

— Молодой маркиз и Его Величество — образец гармонии между государем и министром. Никто не посмеет ничего сказать, — ответил Цюань Шэн, ещё ниже опустив голову. Голос его звучал искренне и без тени фальши, но в душе он вдруг похолодел.

Он-то знал то, чего не знали другие. Ту женщину, которую когда-то подсунули в постель императора, он видел собственными глазами. У неё было три черты, схожие с молодым маркизом Су.

А если смотреть на профиль, опустив голову, то сходство достигало семи из десяти.

Так кто же на самом деле пытался подсунуть женщину в гарем — те, кто хотел укрепить свои позиции, или те, кто хотел проверить, какие чувства испытывает император к молодому маркизу?

Цюань Шэн всё больше тревожился. Неужели император тогда разгневался именно потому, что заметил это сходство?

И не поэтому ли он так жестоко наказал всех, чтобы впредь никто не осмеливался вмешиваться в дела гарема?

Если так, то, возможно, император давно питал к молодому маркизу особые чувства?

Но прошло столько лет, а он, ежедневно находящийся рядом с государем, так и не заметил ничего подобного. Насколько глубоко тот прятал свои чувства?

А потом он вдруг подумал: так что же всё-таки произошло, что заставило императора, терпевшего столько лет, наконец потерять терпение?

И что имел в виду император, сказав, что канцлер и главнокомандующий хотят убить молодого маркиза?

Размышляя об этом, Цюань Шэн невольно стал серьёзным.

— Молодой маркиз, мы пришли. Я дальше не пойду, — сказал он, и в его голосе прозвучала необычная тяжесть. В душе он твёрдо решил: впредь, когда канцлер и главнокомандующий будут вызваны во дворец, он должен быть особенно бдительным.

Авторские комментарии: В эпоху Хань императорские покои назывались Ганьцюань. Здесь это название заимствовано!

Су Нно не остановилась и лишь кивнула, переступая порог покоев.

Она и не подозревала, что её случайная шутка вызвала у главного евнуха столько мыслей и заставила его насторожиться по отношению к двум важнейшим чиновникам империи.

— Министр кланяется Вашему Величеству.

— Не нужно церемоний. Садись, — с улыбкой сказал Чэн Няо, удобно устроившись напротив Су Нно.

Су Нно подняла глаза: на столе уже был накрыт завтрак.

— Благодарю Ваше Величество. В таком случае, не стану отказываться, — ответила она.

Хотя в душе она сомневалась, на лице было лишь искреннее почтение и благодарность.

Когда император предлагает трапезу, министр не имеет права отказываться. Да и сама она уже почувствовала голод.

http://bllate.org/book/6833/649807