Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 133

— Посылаю тебя в Императорскую академию по двум причинам, — сказал старый господин Чжоу. — Во-первых, хочу, чтобы наставники передали тебе как можно больше полезного. А во-вторых, дед надеется, что ты там заведёшь друзей. Что до первого — стоит тебе прилежно учиться, и я не останусь разочарован. А вот насчёт второго — тут уж как повезёт. Твои однокурсники в будущем пойдут на службу в императорскую администрацию. Если заранее подружиться с ними, это впоследствии послужит тебе поддержкой на чиновничьем поприще.

Это были горькие уроки, выстраданные старым господином Чжоу собственным опытом. Род Чжоу не мог похвастаться обширными связями, как старинные аристократические семьи. В своё время он слишком многих обидел и не имел верных друзей, которые бы заступились за него. Поэтому, едва он получил ранение в ногу, его тут же лишили должности.

А ведь стоило бы немного постараться — и старший сын мог бы занять его место.

Теперь же Чжоу Яньли годами несёт службу у городских ворот и, возможно, до конца жизни так и останется простым стражником. Как не скорбеть об этом старику?

— Дедушка, я всё понял, — отозвался Чжоу Сывэнь, уловив в голосе деда всю глубину его надежд. — Я обязательно буду усердствовать в учёбе, заведу друзей и добьюсь почестей, чтобы принести вам славу!

— Хорошо, хорошо, хорошо… — старый господин Чжоу, услышав эти слова, почувствовал, как тяжесть в груди рассеялась, и трижды подряд произнёс «хорошо»; лицо его наконец озарила улыбка.

Они ещё немного побеседовали. Вдруг Чжоу Сывэнь замялся и робко спросил:

— Дедушка… а как она умерла?

Он не назвал имени, но старик прекрасно понял, о ком речь. Он бросил на внука пристальный взгляд, заметил на его лице внутреннюю борьбу и легко, почти безразлично, бросил три слова:

— Я убил её.

Чжоу Сывэнь застыл на месте. Долго молчал, а затем внезапно опустился на колени и трижды ударил лбом в пол. После этого закрыл лицо руками и тихо зарыдал.

Он ненавидел старшую госпожу Пэй, ненавидел всей душой. Но когда она на самом деле умерла из-за него, он не ощутил ожидаемого удовлетворения от мести.

Напротив, в душе стало тяжело, и радости он не почувствовал вовсе.

Старый господин Чжоу сначала глубоко вздохнул, а потом с облегчением улыбнулся. Если бы внук остался совершенно равнодушным, ему пришлось бы тревожиться. Никто не рождается бездушным. Этот мальчик, возможно, ещё требует шлифовки, но в вопросах нравственности старик уже мог быть спокоен.

— Чего ревёшь?! — рявкнул он, но всё же решил припомнить внуку. — Плачешь, как девчонка! Где твоё мужское достоинство? Жизнь дана, чтобы жить в удовольствие. Она тебе не родная бабка. Обычная шлюха, с которой у тебя нет ничего общего. Умерла — и ладно! Не ноешь, не то я тебе твою бабушку прокляну!

Голос Чжоу Сывэня тут же перехватило. Его бабушка была доброй женщиной и до сих пор здравствовала. Выходит, дед её проклял?

Но спорить со старым господином Чжоу было невозможно. Поэтому он покорно ответил:

— Внук виноват. Просто… я чувствую, что подвёл вас…

— Не приписывай себе лишнего! — перебил его дед. — Я убил её не из-за тебя. Хотя приказ отдал я, на самом деле руку приложил твой третий дядя.

Он усмехнулся с горечью. Никогда бы не подумал, что третья ветвь семьи способна на такое. Его третья невестка всегда слыла доброй и великодушной, а третий сын — учёным и мягким человеком. А когда пришлось действовать, они оказались решительнее самого Чжоу Сывэня, который вообще не был связан со старшей госпожой Пэй кровными узами.

Услышав это, Чжоу Сывэнь чуть челюсть не отвисла. Как? Настоящим убийцей оказался его третий дядя — тот самый хрупкий книжник?

— Дедушка, вы…

Неужели вы пытаетесь прикрыть свою вину, свалив всё на другого?

Старик сразу прочитал сомнение на лице внука. И от этого ему стало ещё злее.

— Я прожил полжизни, мне и в гроб лезть пора, и ты думаешь, я стану заниматься клеветой?! — возмутился он, чувствуя, что его честь оскорблена, и швырнул в Сывэня первым попавшимся томом с полки.

Тот молча остался на коленях, позволяя деду выплеснуть гнев, и ни слова больше не сказал.

Немного успокоившись и увидев покорность внука, старик фыркнул и добавил:

— Раз не веришь — знай: твои дяди всё видели своими глазами. Ты — будущее рода Чжоу, и тебе можно доверить эту тайну.

Ранее старик уже рассказывал внуку о намерении убить старшую госпожу Пэй. Теперь же он без колебаний сообщил, что убийцей стал третий сын. Старый господин Чжоу всегда отличался жестокостью, и говорить с ним о правилах благородных семей было всё равно что проповедовать глухому.

— Та шлюха завела себе любовника, — холодно произнёс он, и в глазах вспыхнула ярость. — Я заподозрил, что третий и четвёртый — не от моей крови.

Чжоу Сывэнь сразу понял, почему убивать мать пошёл именно третий дядя. Если бы эта история всплыла, весь Поднебесный понял бы мотивы убийства. В аристократических кругах подобное считалось позором: убить изменницу и её любовника — дело обычное, но сомневаться в чистоте своей родословной — это ужас. Отдать их властям — значит опозориться перед всем светом. Убить самому — рисковать местью детей. Поэтому лучший выход — заставить самих детей выбрать сторону. Раз они решили убить мать, назад дороги нет: стоит только раскрыть правду — и их репутация погибнет.

— Это правда? — удивился Чжоу Сывэнь. — Но она же уже в годах…

Кто станет связываться с такой старухой? Одного взгляда достаточно, чтобы отбить всякое желание!

Старик презрительно посмотрел на него:

— Кто сказал, что она завела любовника в старости?

Выходит, это были грехи молодости! Чжоу Сывэнь всё понял и посмотрел на деда с глубоким сочувствием.

Бедняга… его обманывали десятилетиями!

Лицо старого господина Чжоу потемнело.

— Не то, о чём ты подумал! — рявкнул он, но тут же смягчил тон, чтобы сохранить авторитет. — Твоя родная бабушка погибла во время мятежей. Эту шлюху я взял в жёны тоже в те времена. Тогда я был молодым военачальником, почти не покидал лагерь, сражался на юге и севере. Именно тогда они и сблизились. А когда я вернулся в Чжоуцзябао, они больше не осмеливались встречаться.

И неудивительно: кто посмеет надеть рога на такого воина?

— Тогда как вы узнали? — удивился Чжоу Сывэнь.

Если раньше не заметили, почему всплыло спустя столько лет?

Старик усмехнулся:

— Я ведь выгнал её из дома! Она решила, что я уже беспомощен, и разместилась у родного сына. Отсюда и смелость — снова начала встречаться с любовником.

Жаль только, что тот, хоть и постарел, уже не хотел её. Он просто пытался выманить у неё деньги. Изначально он держал это в себе, но однажды госпожа Фан подсыпала ему возбуждающего зелья. Любовник осмелел, связал старшую госпожу Пэй и прямо при ней переспал с двумя служанками, которых та приготовила для сына.

— Думала, раз уж живёт у родного сына, так всё можно? Глупая! Не знала, что за ней следит твоя третья тётя. После того случая та возненавидела старшую госпожу Пэй и жаждала отомстить за сына. Узнав, что любовник снова пробрался в дом, она подожгла благовония и созвала всех невесток. Так старшая госпожа Пэй и отправилась в гроб.

Только сама не знала, что этим же поступком погубила и своего мужа.

☆

Значит, третья тётя тоже приложила руку к делу? Чжоу Сывэнь подумал и решил, что старшая госпожа Пэй сама навлекла на себя беду.

— Та шлюха до конца отрицала всё, — продолжал старик, вспоминая, как старшая госпожа Пэй ползала перед ним на коленях, умоляя о пощаде. Отвращение снова подступило к горлу. — Но разве я не знал, с кем имею дело?

— А любовник… он тоже мёртв? — спросил Чжоу Сывэнь, нахмурившись.

Старик зловеще усмехнулся:

— Как думаешь?

Тот оказался жалким трусом! Всего пару угроз — и он выложил всё. Ещё чуть больше усилий — и он умер от страха.

Такой человек в армии стал бы предателем!

А вот старшая госпожа Пэй оказалась стойкой: до конца отрицала вину и умоляла третьего и четвёртого сыновей спасти её.

Чжоу Сывэнь, до этого стоявший на коленях, теперь просто сел на ковёр, скрестив ноги.

Старик на мгновение задумался. После ранения он больше не мог встать, и взгляд на мир изменился: вместо того чтобы смотреть сверху вниз на потомков, ему пришлось поднимать голову, чтобы увидеть их лица. Эта перемена была мучительной. А теперь, когда внук снова оказался ниже его взгляда, в душе старика вдруг вспыхнули и радость, и грусть одновременно. Он вдруг понял, насколько смешны были его прежние жестокость и упрямство. Чем сильнее давишь — тем сильнее сопротивление. А стоит стать мягче — и люди сами склоняют головы.

Неужели в этом и есть смысл пословицы «слишком твёрдое легко ломается»?

— Дедушка, если эта история станет известна, замужество сестёр будет испорчено, — сказал Чжоу Сывэнь, не зная о размышлениях деда, но инстинктивно переживая за Чжоу Сыминь. — Служанки и няньки…

Его глаза потемнели, но решимость в них была железной:

— Их нельзя оставлять в живых.

— Думаешь, я не позаботился об этом? — старик был доволен. — Сывэнь, помни: весь мир — твои враги. Чтобы жить свободно, нельзя щадить других. Чтобы твоя семья процветала, нужно отбирать у других всё, что можно.

Вот каковы уроки выживания в эпоху хаоса.

Чжоу Сывэнь не мог полностью согласиться, но и возражать вслух не стал. Раньше он никогда бы не пошёл на убийство невинных служанок. Но жизнь не раз учила его жестокости, и теперь он становился всё более безжалостным.

Он склонил голову:

— Внук понял.

— Я знал, что ты разумен, — одобрил старик. — Если бы ты был таким же, как твои дяди, тебя бы никто не поднял, как бы ни старались.

Он презирал своих сыновей, считая, что ни один из них не способен удержать род Чжоу на плаву. Даже Чжоу Сывэнь был лишь «меньшим из зол» — просто чуть лучше остальных.

— А третий и четвёртый дяди… — Сывэнь, чувствуя, что можно говорить свободнее, задал давно мучивший его вопрос. Он хотел спросить, правда ли, что они не родные сыновья деда. Но слова застряли в горле.

Это ведь позор для деда! Если они не его дети, получается, он десятилетиями растил чужих сыновей? Кто бы на его месте не умер от ярости?

Старик спокойно взглянул на него и закончил за него фразу:

— Ты хочешь знать, родные ли мне третий и четвёртый сыновья.

Он произнёс это утвердительно.

Чжоу Сывэнь вдруг почувствовал себя эгоистом. Он думал только о собственном любопытстве, не считаясь с чувствами деда.

Тот, наверное, сейчас ужасно смущён.

Увидев на лице внука раскаяние, старик мягко улыбнулся. Всё-таки ещё ребёнок — все мысли на лице написаны.

http://bllate.org/book/6832/649642