Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 131

Чэнь Линь мрачно спешил в дом Фэн. С тех пор как семья Фэн прислала картину с пионами, Его Высочество князь Сянь ежедневно приглашал Фэн Цзиньси во дворец, чтобы та сопровождала наследную принцессу в рисовании и рассматривании картин. Однако картины Фэн Цзиньси действовали странно: то вызывали восторг, то оставались совершенно без эффекта. Иногда принцесса целый день не выпускала из рук только что полученное полотно, даже засыпая с ним в объятиях. А иногда Цзиньси рисовала прямо перед ней, но, закончив, не вызывала ни малейшей реакции — принцесса оставалась совершенно равнодушной.

Постепенно Фэн Цзиньси начала уклоняться от приглашений. В прошлый раз, когда Его Высочество прислал за ней карету, она ответила, что больна. Прошло уже три дня, а вестей о её выздоровлении так и не поступило, и лицо князя становилось всё мрачнее с каждым днём. Сегодня утром он в ярости приказал Чэнь Линю отправиться в дом Юй и привезти Чжоу Сыминь.

Однако никто не ожидал, что Чжоу Сыминь уехала в Аньси на похороны. Даже Его Высочество, будучи столь высокого ранга, не мог воспрепятствовать чьему-то ритуальному долгу перед умершими родственниками. В итоге, обошёв кругом, всё равно пришлось вновь обращаться к дому Фэн и умолять Фэн Цзиньси явиться.

Чэнь Линь прибыл в дом Фэн и передал визитную карточку. Привратник не посмел медлить: с одной стороны, он проводил гостя в цветочный павильон, где тот мог выпить чай в ожидании, с другой — немедленно отправил слугу уведомить хозяев.

Старый господин Фэн и его старший сын уже ушли на утреннюю аудиенцию ко двору. Фэн Цзинянь, прослужив всю ночь в императорском дворце, сейчас спал в своих покоях. Услышав, что лично прибыл управляющий из Дворца Сяньского князя, он мгновенно проснулся и, не теряя ни секунды, поспешил в цветочный павильон.

— Ах, уважаемый управляющий Чэнь! Простите за невежливость! — воскликнул Фэн Цзинянь, кланяясь. Он знал Ли Яньня и его приближённых, поэтому появление Чэнь Линя его удивило: — Управляющий Чэнь — правая рука Его Высочества, без которой тот не может и дня прожить. Как же вы удостоили наш скромный дом своим визитом?

Чэнь Линь вежливо ответил:

— Капитан Фэн преувеличиваете. Я уже в годах и не смею считать себя правой рукой Его Высочества. На сей раз я пришёл сюда по делу и прошу вашей помощи.

Перед ним стоял человек с изысканными, почти женственными чертами лица, но известный своей жестокостью. Чэнь Линь говорил с ним, постоянно напрягаясь и держа ухо востро.

— Управляющий Чэнь, говорите прямо, в чём затруднение, — громко рассмеялся Фэн Цзинянь. — Всё, что в наших силах, семья Фэн непременно исполнит.

Он прекрасно понимал, зачем тот явился, но не собирался так легко идти навстречу. Раньше Фэн Цзиньси редко что делала удачно, но в последнее время её поведение по отношению ко двору князя Сянь стало настолько сдержанным и изысканным, что даже он, её брат, начал смотреть на неё иначе.

С мужчинами ведь нельзя быть слишком уступчивой. Нужно время от времени подразнить, возбудить интерес, дать почувствовать вкус, но не дать насытиться. Только так можно заставить его по-настоящему привязаться.

Вот и сейчас — всего несколько дней она не появлялась, а Ли Яньня уже вынужден был прислать самого Чэнь Линя!

— Да это и не трудность вовсе, — улыбнулся Чэнь Линь. — Мы просто хотели бы пригласить третью госпожу Фэн провести пару дней во дворце. Как вы знаете, во Дворце Сяньского князя нет женщины-хозяйки, а наследная принцесса — душа простая. Присутствие такой умной и обаятельной девушки, как ваша сестра, несомненно, пойдёт ей на пользу и поможет в выздоровлении.

Если бы не отъезд Чжоу Сыминь, он бы и не стал связываться с домом Фэн. Хотя у Чжоу Сыминь и были какие-то связи с Цзинь Шипэнем, семья Чжоу была куда легче в управлении. А вот дом Фэн — могущественный, амбициозный, даже нынешний наследный принц не хотел с ними конфликтовать.

— А, так вот в чём дело! — Фэн Цзинянь, ещё минуту назад громко заверявший, что всё сделает, теперь вдруг замялся: — Управляющий Чэнь, не то чтобы я отказываюсь… Просто моя сестра действительно дорожит репутацией принцессы. Но, как вы сами сказали, во дворце нет хозяйки. Раз или два — ещё куда ни шло, но если она будет ежедневно туда ходить, это может повредить её доброму имени. Ведь она ещё не обручена! Кто после этого захочет взять её в жёны?

Чэнь Линь сразу понял, чего хочет Фэн Цзинянь. Без официального статуса Фэн Цзиньси действительно не может часто появляться во дворце. Чтобы привести её туда открыто, нужно дать ей соответствующий титул.

Но на это Чэнь Линь не мог дать обещания.

— Вы совершенно правы, капитан Фэн, — быстро ответил он с улыбкой. — Мы и впрямь не подумали об этом. Что ж, позвольте мне сейчас же обратиться к нескольким княжеским семьям и пригласить княгинь управлять внутренними покоями дворца. А заодно попрошу нескольких благородных девиц приехать и составить компанию госпоже Фэн за стихами и живописью. Так ваша сестра сможет ухаживать за принцессой, не опасаясь сплетен.

Императорский род, хоть и пришёл в упадок, всё ещё существует. Несколько князей — далёкие родственники императора и князя Сянь. Раз у князя Сянь нет старших в роду, а во дворце нет хозяйки, пригласить дальнюю родню для ведения внутренних дел — вполне допустимо.

Лицо Фэн Цзиняня почернело. Он лишь хотел немного потянуть время, но Чэнь Линь предложил такой хитрый ход! Раньше только Фэн Цзиньси имела доступ в Дворец Сяньского князя, а теперь туда хлынут десятки соперниц!

— Это слишком шумно получится, — мрачно сказал он. — Моя сестра любит спокойствие. Да и принцесса вряд ли выдержит такое оживление. Раз уж вы, управляющий Чэнь, лично пришли за ней, я не стану мешать. Ждите здесь, я сейчас её позову.

Чэнь Линь слегка улыбнулся и поклонился:

— Благодарю вас за понимание, капитан Фэн.

Оба замолчали и стали ждать в цветочном павильоне.

Через некоторое время в павильон стремительно вошла служанка в зелёном.

— Второй господин, управляющий Чэнь, — сказала она чётко и ясно, — госпожа передаёт, что ещё не оправилась от болезни. Чтобы не заразить принцессу, сегодня она не сможет поехать во дворец. Как только почувствует себя лучше, немедленно явится к Его Высочеству с извинениями.

Её слова заставили всех присутствующих задуматься.

Чэнь Линь не удивился — Фэн Цзиньси уже три дня отказывалась, ещё один день ничего не менял.

Но Фэн Цзинянь был поражён.

— Ты сказала ей, что пришёл лично управляющий Чэнь? — спросил он сердито, обращаясь к служанке. — Не оправилась? Как же так? Я слышал от лекаря, что она уже здорова! Сходи ещё раз!

Служанка побледнела от страха и, не говоря ни слова, бросилась выполнять приказ.

Тогда Фэн Цзинянь повернулся к Чэнь Линю и извиняющимся тоном произнёс:

— Простите, управляющий Чэнь, за это недоразумение. Дочерей в нашем доме всегда баловали. После болезни она стала ещё капризнее.

Чэнь Линь внутренне обрадовался — пусть Фэн Цзинянь давит на сестру, это только ускорит дело.

— Девушки — гостьи дорогие, это вполне понятно, — сказал он вслух.

Действительно, вскоре служанка вернулась в павильон и доложила, что госпожа Фэн уже вышла из своих покоев.

Фэн Цзиньси, услышав слова брата, горько усмехнулась. Она поняла: он решил, будто она капризничает. Но на самом деле всё обстояло иначе.

Она сама вырыла себе яму. Во дворце думали, что её картины «иногда работают», но на деле ни одна из её работ не оказывала эффекта. Те полотна, что приводили принцессу в восторг, были старыми работами Фэн Цзиньсюй. Любая картина, реставрированная Цзиньсюй — будь она новой или старой — мгновенно привлекала внимание Ли Яньюй. А вот её собственные, даже если она копировала их дословно, оставались совершенно незамеченными.

Но ведь в тот день в академии Ли Яньюй явно почувствовала что-то!

Фэн Цзиньси шла по саду, размышляя, в чём же дело. Проходя мимо цветочной оранжереи, она вдруг остановилась, как будто её ударило током.

Она поняла! В академии она рисовала на бумаге, взятой у Чжоу Сыминь. Та бумага источала тот же самый тонкий, свежий и стойкий аромат, что и все картины, реставрированные мастером Панем — аромат, который невозможно подделать тем, кто не принадлежит к их школе.

Если бы Цзиньсюй была жива…

Но хотя она и не могла воссоздать этот запах, у неё появился другой способ решения проблемы. Раньше она думала, что только картины, написанные лично Цзиньсюй, действуют на принцессу. Теперь же она поняла: всё дело в аромате, исходящем от реставрированных полотен. А дома у неё хранились целые ящики таких работ.

— Пойди в мои покои и принеси картину «Лунная слива», — сказала она взволнованной служанке. — Не открывай футляр — сразу неси в цветочный павильон.

Раз ключ — в аромате, лучший способ сохранить его — держать картину в закрытом футляре. Эту работу она написала сама, но реставрировала её Цзиньсюй. Сегодня она проверит свою догадку: действительно ли Ли Яньюй подчиняется именно этому запаху.

Услышав, что госпожа всё же пойдёт в павильон, служанка успокоилась и поспешила за картиной.

Фэн Цзиньси уже чувствовала себя совершенно спокойно. Медленно войдя в павильон, она увидела мрачное лицо Фэн Цзиняня и даже внутренне усмехнулась.

— Брат, управляющий Чэнь, — сказала она, опустив голову, чтобы скрыть выражение лица, и сделала реверанс.

Фэн Цзинянь пристально посмотрел на неё и недовольно произнёс:

— Ты совсем возомнила о себе! Управляющий Чэнь лично пришёл за тобой, а ты всё тянула и не выходила. Кто ты такая, чтобы вести себя как важная особа?

Он был зол на неё за непослушание, но одновременно играл роль перед Чэнь Линем. Поэтому, хоть голос и звучал громко, в нём не было обычной жестокости.

Фэн Цзиньси обиженно ответила:

— Эти дни я и вправду чувствовала себя плохо.

Чэнь Линь тоже вежливо вмешался:

— Капитан Фэн, не стоит строго судить госпожу Фэн. Это я не подумал заранее. Если вы не в силах, госпожа, отдохните ещё несколько дней.

Конечно, все понимали, что это просто вежливость. Да и сама Фэн Цзиньси хотела проверить свою догадку. Она повернулась к Чэнь Линю и с улыбкой сказала:

— Управляющий Чэнь, со мной всё в порядке. Просто руки слабы, и я боялась навредить принцессе. Если вы не против, я возьму с собой старую работу и проведу с ней немного времени.

☆

Чжоу Сыминь и её брат Чжоу Сывэнь, не щадя лошадей, наконец достигли Чжоуцзябао через семь дней пути.

Во дворце Чжоу уже был установлен погребальный шатёр, повсюду развевались белые флаги. Брат и сестра вернулись слишком поздно: старшая госпожа Пэй уже была уложена в гроб, но, дожидаясь их возвращения, крышку пока не заколачивали.

Едва подъехав к воротам, их окружили служанки в белом и надели на них траурные одежды, перевязав руки пеньковыми верёвками. Затем они вошли внутрь. Чжоу Сыминь шла за братом и, подойдя к гробу старшей госпожи Пэй, трижды глубоко поклонилась до земли. Затем она поднялась, чтобы в последний раз взглянуть на покойную. Оба последние дни почти не спали, а перед входом служанки специально поднесли им перец, чтобы вызвать слёзы. Поэтому сейчас они выглядели крайне измученными и опечаленными.

После того как брат и сестра обошли гроб, ведущий церемонию старик протяжно возгласил:

— Гроб закрывается! Сын опускает крышку!

Чжоу Яньли подошёл и выполнил ритуал. Все женщины в доме вновь громко зарыдали. Дом Чжоу официально открыл погребальные церемонии для родных и соседей.

Старый господин Чжоу сидел в стороне, лицо его было мрачным, и невозможно было понять — гнев или горе владели им. Только увидев внука и внучку, он немного смягчился.

В прошлой жизни Чжоу Сыминь уже участвовала в похоронах своей законной матери, поэтому хорошо знала все обряды. Несмотря на юный возраст, она выделялась среди толпы внуков и внучек своей красотой. Но её глаза, покрасневшие и опухшие от перца, болели, а ветер, пронизывавший открытый погребальный шатёр, заставлял слёзы течь снова. Родные и друзья, видя это, растаяли от жалости.

http://bllate.org/book/6832/649640