Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 79

Братья из дома Чжоу сидели в стороне: старший и второй — холодные и отстранённые, третий и четвёртый — явно встревоженные. Чжоу Сывэнь и прочие двоюродные братья стояли рядом со своими отцами, а напротив них расположились жёны всех ветвей рода. Услышав, насколько богата свекровь, невестки переглянулись с изумлением.

Большая часть имущества дома Чжоу по-прежнему оставалась в руках старого господина Чжоу. Лишь общими счетами распоряжалась старшая госпожа Пэй. Когда-то, выходя замуж за семью Чжоуцзябао, она почти не принесла приданого. Откуда же у неё взялись такие огромные личные сбережения?

Взглянув на Чжоу Сывэня, стоявшего рядом со вторым господином Чжоу, невестки мгновенно всё поняли. Неужели бабушка обогатилась за счёт внуков?

— Ты ещё осмеливаешься говорить! — взревел старый господин Чжоу в ярости. — Забираешь имущество Сывэня и Сыминь, а потом ещё и бьёшь их! Неужели ты решила, что больше не получишь от них никакой выгоды, и потому везде видишь в них вину? Или, может, считаешь, что я, старик, уже ни на что не годен и дом Чжоу теперь должен подчиняться тебе?

Старшая госпожа Пэй не смела поднять головы и лишь всхлипывала:

— Нет… Просто я вышла из себя…

— Вышла из себя? — фыркнул старый господин Чжоу. — Сыминь дружит с супругой наследного князя, она подруга Генерала-защитницы Империи, а несколько дней назад даже получила для Сывэня квоту на поставку в качестве годового дара от князя Сянь. Такие рассудительные дети способны вывести тебя из себя? По-моему, ты просто не терпишь, чтобы дом Чжоу процветал, и всячески стараешься его развалить!

Под таким тяжким обвинением старшая госпожа Пэй не выдержала. Она сползла со стула на пол и зарыдала.

Невестки Фан и Лян тут же подскочили, чтобы поднять её, но та упрямо сидела на полу и продолжала плакать.

— Что вы делаете! — нахмурился старый господин Чжоу, излучая угрожающую ярость. — Если она хочет вести себя как рыночная торговка, сидя на полу, пусть так и сидит!

Фан и Лян бросили взгляды на своих мужей. Увидев, что те тоже молчат, женщины встали, но больше не осмеливались садиться.

Если свекровь сидит на полу, какая невестка посмеет оставаться на стуле? Даже если сейчас никто не скажет ничего, муж потом вспомнит — и точно не пожалует милости.

Госпожа Чжан, робко поднявшись, хотела тоже встать, но госпожа Сунь резко прижала её к стулу.

— Старшая сестра… — прошептала госпожа Чжан, растерянная и испуганная, не понимая, что задумала Сунь.

Госпожа Сунь, злясь, многозначительно кивнула в сторону напротив.

Госпожа Чжан последовала её взгляду: ну конечно! Второй господин Чжоу и Чжоу Сывэнь пристально и гневно смотрели прямо на неё. Их взгляды словно говорили: если ты сейчас встанешь, мы больше не признаем тебя хозяйкой второго крыла.

Госпожа Чжан подумала и решила, что муж и сын важнее. Только что приподнявшаяся попа тут же снова плотно опустилась на сиденье.

— А вы, подлые рабыни! — старый господин Чжоу схватил чайную чашу рядом и швырнул её в слуг, стоявших на коленях.

Те были в лохмотьях, лица их выражали ужас. Их руки были связаны за спиной, и, услышав, что старый господин собирается их наказать, они задрожали.

Хунсин, в которую попала чаша, в панике стала биться лбом в пол:

— Милосердный старый господин, оставьте мне жизнь! Я лишь исполняла приказ старшей госпожи, не собиралась причинять вред десятой госпоже!

Две другие служанки тоже завыли:

— Мы ни в чём не виноваты! Просто испугались наказания и хотели бежать! Умоляю, оставьте нам жизнь!

— Всё это приказала старшая госпожа! Мы лишь повиновались!

Услышав, как слуги ради спасения тут же предали хозяйку, все присутствующие почувствовали отвращение и раздражение.

— Видишь? Вот твои прекрасные слуги! — насмешливо бросил старый господин Чжоу старшей госпоже Пэй. — Сначала они, опираясь на твою власть, издевались над молодыми господами, потом украли имущество и пытались скрыться. А теперь лишь ищут, на кого бы свалить вину…

Он холодно усмехнулся:

— Прямо скажу: где верх крив, там и низ кос!

☆

Старшая госпожа Пэй была вне себя от ярости. Услышав, как слуги возлагают всю вину на неё, она в бешенстве вскочила с пола и бросилась на них, колотя и царапая.

— Вы, проклятые шлюхи, мерзкие твари! Как вы посмели украсть мои вещи! Вам жизни мало? Умрите лучше, собаки!

Без горничных и слуг, которые обычно помогали ей избивать других, старшая госпожа Пэй сама, как простая деревенщина, принялась драться. Хотя, конечно, это была не драка, а одностороннее избиение. Хунсин и две служанки, связанные и низкого происхождения, лишь изредка пытались увернуться, но не могли сопротивляться ударам госпожи Пэй.

В Зале Цзинъань раздавались пронзительные крики и брань.

— Прекрати немедленно! — старый господин Чжоу был настолько разгневан, что не находил слов. Он рявкнул на сыновей: — Третий и четвёртый! Разнимите её!

Он точно натворил много зла в прошлой жизни, раз женился на такой рыночной торговке. Глядя, как она катается по полу вместе со слугами, он чувствовал, что его лицо опозорено навеки!

Чжоу Яньжэнь и Чжоу Яньсяо, покраснев от стыда, поспешно подбежали и оттащили старшую госпожу Пэй.

— Старый господин, вы сами видите, — сказала Хунсин, лицо которой теперь было покрыто царапинами, — старшая госпожа вспыльчива. Если мы не слушались её, нас били и ругали, а иногда и вовсе лишали жизни.

— Я бы сама умерла, но боялась, что пострадают мои родные дома, — добавила она, — поэтому и решилась бежать…

Две другие служанки подхватили:

— Да-да! За эти годы старшая госпожа наказала бесчисленных слуг!

— Старый господин! Только за последние десятилетия она продала в бордели больше десятка горничных! Если бы нас отправили на тяжёлые работы, мы бы и слова не сказали. Но продавать в такие грязные места — лучше уж сразу удариться насмерть!

Слушая эти обвинения, не только старый господин Чжоу побледнел от гнева, но и невестки помрачнели лицами. В знатных домах строго запрещалось продавать слуг на сторону — ведь обиженные служанки, оказавшись на воле, всеми силами старались опорочить репутацию бывших хозяев. Бордели и увеселительные заведения империи Тяньчжоу были повсюду — именно там быстрее всего распространялись слухи. Продавая слуг туда, старшая госпожа Пэй сама выставляла дом Чжоу на посмешище.

Лучше всего было отправлять таких слуг на дальние поместья или в шахты на тяжёлые работы. У дома Чжоу не было шахт, но поместий хватало. Достаточно было указать на какое-нибудь заброшенное, холодное поместье — и если слуги не исправятся, через год о них и слуха не останется.

Хотя и сами эти слуги были не ангелы. Совершив такой проступок, они ещё и осмелились шантажировать хозяев. Третья невестка, госпожа Фан, особенно ненавидела таких. «Да уж лучше ударьтесь насмерть, — подумала она, — так и нам не придётся марать руки».

— Если бы ты не была женой, выбранной мне матерью, я бы подумал, что ты шпионка, подосланная врагами рода Чжоу! — с отвращением сказал старый господин Чжоу, глядя на растрёпанную, жалкую старшую госпожу Пэй. — Все эти годы ты неустанно опозориваешь наш род!

Он так доверял ей, а она всё это время наносила дому Чжоу удар за ударом, а он даже не подозревал! Неудивительно, что другие военные семьи, хоть и не слишком известны, но всё же пользуются уважением, а дом Чжоуцзябао, несмотря на былую славу в городе Аньси, так и не смог наладить отношения с другими знатными родами!

Всё дело в том, что он ошибся с женой.

Старый господин Чжоу, никогда не склонный к самоанализу, тут же возложил всю вину на старшую госпожу Пэй.

— Увы, слишком поздно, — с сожалением сказал он. — Говорят: «Бери в жёны добродетельную». Видимо, это правда. Если бы это случилось десять лет назад, я бы давно развелся с тобой, старая ведьма!

Ирония в том, что мать когда-то выбрала старшую госпожу Пэй именно за её добродетельность.

Оказалось, она ошиблась.

Видимо, слухам вообще нельзя верить!

— Не надо… — старшая госпожа Пэй в ужасе замотала головой. Ведь если её, женщину, уважаемую в Аньси, в таком возрасте разведут, весь город будет смеяться!

— Я поняла свою ошибку, больше не посмею! — сквозь слёзы она бросилась кланяться старому господину. — Умоляю, не разводи меня!

Четвёртый сын, Чжоу Яньсяо, сжался от жалости. Неужели это его мать? То грозная с виду перед слугами, то теперь ползает по полу, умоляя старого господина.

Третий сын, Чжоу Яньжэнь, опустил голову. Как учёный, он глубоко стыдился за мать, но философия сыновней почтительности не позволяла ему признать это даже самому себе.

Его мысли были в полном смятении.

Госпожа Фан, внимательно наблюдая за выражением лица мужа, поняла, что он испытывает и стыд, и боль.

Значит, ей нужно заступиться за старшую госпожу Пэй, но очень осторожно.

— Старый господин, у меня есть несколько слов, но не знаю, уместны ли они…

Старый господин Чжоу бросил на неё холодный взгляд:

— Раз не знаешь, уместны ли они, тогда и не говори!

Госпожа Фан покраснела от стыда. Теперь она чувствовала себя ещё хуже. Но раз уж заговорила, молчать было бы ещё хуже.

— Простите мою неуклюжесть, старый господин, — выдавила она натянутую улыбку. Увидев, что на этот раз он её не прервал, она немного успокоилась.

— В этом деле виноваты все: мать, мы, невестки, и даже младшие, — начала она спокойно, сразу обвинив всех присутствующих. Никто не улыбнулся, но она не спешила.

— Начну с матери. Хотя дочери не должны указывать старшим на ошибки, я всё же прошу прощения заранее, — сказала она, поклонившись старшей госпоже Пэй. Та, хоть и недовольна, не прервала её.

— Мать, не гневайтесь. Вы действительно виноваты. Хотя ваши намерения были добрыми — вы хотели научить молодёжь правилам и приличиям, — вы слишком вспыльчивы. Вас подстрекнули недоброжелатели, и вы потеряли самообладание. Правда ведь, мать?

Старшая госпожа Пэй, конечно, поняла, что госпожа Фан помогает ей. Она поспешно закивала:

— Да-да! Только ты, Линянь, понимаешь мать! Меня просто вывела из себя эта мерзкая девчонка…

Она уже собралась снова ругаться, но заметила гневное лицо старого господина и осеклась.

Госпожа Фан вздохнула и продолжила:

— Но, мать, не стоит корить себя. В эти дни я часто размышляла: наставлять молодёжь — долг бабушки, но ещё больше — наша, невесток, ответственность. Если бы мы лучше воспитывали детей, вам не пришлось бы так утруждать себя. Всё это — наша вина.

Все невольно посмотрели на госпожу Чжан. Госпожа Фан говорила об общей вине, но на самом деле каждое её слово указывало на госпожу Чжан: ведь именно она мать Сыминь. Если бы госпожа Чжан лучше воспитывала дочь, старшей госпоже Пэй не пришлось бы вмешиваться.

Даже прямодушная госпожа Чжан это поняла. Госпожа Фан, защищая свекровь, перекладывала вину на неё.

— Третья сестра… как ты можешь… — лицо госпожи Чжан покраснело, она хотела оправдаться, но была неуклюжа в словах и не находила, что сказать. Промямлила что-то невнятное, вызвав лишь раздражение у госпожи Сунь, которая в отчаянии думала: «Почему ты не можешь постоять за себя!»

Второй господин Чжоу и Чжоу Сывэнь были в ярости, но не могли вмешиваться в женский спор. Если мужчина станет участвовать в перебранке женщин, его не только старый господин отругает, но и самому будет стыдно до смерти!

http://bllate.org/book/6832/649588