Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 64

— Это дело генерала, вам нечего тут шуметь. Да и вообще — мы, старые друзья, присматриваем: разве может случиться что-то серьёзное? Ну а если вдруг — поднимем гвалт и надаваем ему пощёчин! Закон не накажет всех сразу, не станут же в уездной канцелярии хватать нас поголовно!

— Верно, верно! Ты прав!

Шао Чэнъюй оглядел собравшихся и увидел, что никто не поддерживает его. Его лицо потемнело.

— Я из семьи Цянь, — раздался холодный голос. Тот, кто стоял за Шао Чэнъюем, наконец не выдержал молчания и, сделав несколько шагов вперёд, снял с лица вуаль, обнажив изящные черты. Она прямо посмотрела на Чжоу Сыминь: — Я — Цянь Жуюнь. Чжоу Сыминь, теперь ты всё ещё хочешь отрицать долг?

Все взгляды вновь обратились на Цянь Жуюнь — с изумлением и восхищением: не зря её называют первой красавицей и талантом Аньси! Даже в бедственном положении она сохраняет изысканность и благородную осанку.

Чжоу Сыминь слегка приподняла уголки губ:

— Госпожа Цянь ошибается. Я никогда не собиралась отказываться от долга.

Значит, она собирается вернуть деньги? Толпа оживилась — все с нетерпением ожидали передачи такой огромной суммы золота.

Члены семьи Чжоу переглянулись в замешательстве: ведь долг уже был погашен! Почему Сыминь снова говорит о возврате? Все уставились на Чжоу Сывэня, на лицах — растерянность.

Сам Сывэнь тоже перестал ругаться, но выглядел не менее озадаченным, чем остальные. Он и сам ещё не разобрался в происходящем, откуда ему объяснять другим?

Чжоу Сытай тихо пробормотал:

— Неужели нас обманул сам князь?

Едва он договорил, как отец, Чжоу Яньли, со всей силы хлопнул его по голове:

— Дуралей! Какие глупости несёшь? Долговое обязательство уничтожено! У семьи Цянь нет никаких доказательств — ясно, что именно они мошенники! Мы платим только по расписке, а не по лицу!

— Отец! — возмутился Чжоу Сытай, обернувшись: — Я же говорил — мужчине нельзя трогать голову!

Это что, «трогать»? Да он ударил изо всех сил! Чжоу Яньли неловко убрал руку, чувствуя, что постарел: даже ударить уже не так больно, чтобы сын не жаловался.

— Я никогда не собиралась отказываться от долга… — Чжоу Сыминь, заметив торжествующие лица Цянь Жуюнь и Шао Чэнъюя, сделала паузу и добавила: — Поэтому, когда несколько дней назад кто-то принёс долговую расписку и потребовал уплаты, я немедленно рассчиталась.

Рассчиталась?

Толпа опешила. Если уже заплатила, зачем так долго разговаривать с ними? Кого она разыгрывает?

Шао Чэнъюй тоже замер. Теперь понятно, почему расписки не нашли в доме Цянь — её перехватили другие!

— Невозможно! Ты лжёшь! Ты обязательно лжёшь! — визгнула Цянь Жуюнь, потеряв всё своё благородство: — Как расписка может оказаться у кого-то ещё? Невозможно!

— Тогда покажи эту расписку, — спокойно сказала Чжоу Сыминь, глядя на неё почти с насмешкой и позволяя себе редкую усмешку презрения: — У меня ещё полно сокровищ, купленных в «Чживэньчжае». Продам пару — и долга как не бывало…

Продать «пару» и расплатиться? Но речь ведь не о нескольких сотнях или тысячах лянов, а о ста тысячах!

Люди не знали, завидовать ли богатству дома Чжоу или жалеть их за такого расточительного ребёнка.

Хозяин Сюй, в отличие от других, уловил ключевую фразу: «сокровища из „Чживэньчжая“». Он задумался, и вдруг его осенило — он побледнел от шока.

Как антиквар, он знал две величайшие ошибки в жизни: первая — купить подделку за оригинал, вторая — продать оригинал за подделку. Вторая больнее первой — она рвёт сердце.

Именно это сейчас чувствовал управляющий Сюй. Услышав, что сокровища, купленные за пятьдесят лянов серебра, стоят сотни тысяч лянов золотом, он был потрясён не меньше Цянь Жуюнь, обнаружившей пропажу расписки.

— Что вы имеете в виду, госпожа Чжоу?.. — вышел он вперёд, но никак не мог вспомнить, какую же драгоценность он упустил.

Чжоу Сыминь лукаво улыбнулась:

— А, господин Сюй тоже здесь? Разве забыли? Перед Чуньцзе я купила у вас в «Чживэньчжае» за пятьдесят лянов серебра целый сундук старых рисунков и записей. Среди них как раз были «Мальчик любуется сливой» и «Записки Хуан Лао»!

Увидев управляющего Сюя, она сразу поняла замысел Шао Чэнъюя: тот хотел заставить её отдать «Записки Хуан Лао» в счёт долга и привёл эксперта для подтверждения подлинности.

Но Чжоу Сыминь уже давно ненавидела этого человека, погубившего Чжоу Сывэня, и с самого начала собиралась его проучить.

Напоминание вернуло воспоминания управляющему Сюю. Он даже хвастался тогда жене, госпоже Сюй, как удачно продал за пятьдесят лянов старый хлам. Неужели его обманули?

— Невозможно… — прошептал он, качая головой: — Те рисунки и записи были разорваны в клочья! Даже в империи Тяньчжоу никто не смог бы их восстановить…

— Другие не смогут — не значит, что и я не смогу, — тихо рассмеялась Чжоу Сыминь: — Иначе зачем мне тратить деньги на коробку бумажной макулатуры? Неужели вы думаете, что я такая же глупая, как вы?

Она хмыкнула и, слегка поклонившись взволнованной Цянь Жуюнь, сказала:

— Благодарю вас, госпожа Цянь. Если бы не ваша забава — рвать старинные рисунки, я бы никогда не смогла найти такие сокровища у такого опытного торговца, как вы.

Чжоу Сыминь не стремилась к славе. Просто ей нужно было срочно исправить вред, нанесённый её репутации. Иначе после окончания банкета не только сплетни уничтожат её имя, но и старшая госпожа Пэй с дочерью устроят ей жизнь в аду.

А теперь, когда она показала свою ценность, даже эта пара подумает дважды, прежде чем тронуть её. Ведь старый господин с самого её появления не прогнал и не одёрнул — это уже ясный сигнал его отношения.

— Нет, нет, нет! — дрожащими губами бормотал управляющий Сюй: — Этого не может быть! Не верю!

Ведь это был просто мусор! Как он вдруг стал сокровищем?

Цянь Жуюнь резко обернулась и закричала на него:

— Дурак! Если бы не твоя ошибка, эти сокровища не попали бы в руки этой мерзавке! Если бы не ты, мои родители не попали бы в беду!

Она зарыдала. Если бы у этой мерзавки не было тех рисунков, её бы не заметили наследный принц и его супруга, она бы не спасла Чжоу Сывэня… Если бы этого не случилось, семья Цянь не вступила бы в конфликт с наследным принцем, тот не подал бы доклад императору против её отца…

Всё началось с того сундука!

☆

— Я не ошибся! — не выдержал управляющий Сюй. При мысли, что сокровища стоимостью в сотни тысяч лянов золота ушли за пятьдесят лянов серебра, у него перехватило дыхание. Он даже подумал: а что, если бы он тогда просто присвоил тот сундук?

С каждым мгновением сожаление росло. После конфискации имущества он превратился из богача в нищего, и теперь особенно остро ощущал, как важны деньги.

А ведь у него был шанс стать богатым землевладельцем — сто тысяч лянов золотом хватило бы на всю жизнь, даже без семьи Цянь!

«Пххх!» — он рухнул на колени и выплюнул кровь.

От злости и отчаяния он буквально изрыгнул кровь.

В отличие от других, которым это казалось дурным предзнаменованием, Чжоу Сыминь глубоко вдохнула с облегчением и с лёгкой жалостью посмотрела на Цянь Жуюнь и управляющего Сюя. Теперь, зная цену тем рисункам, они не могли не кориться.

Самое жестокое в жизни — не то, что чего-то не получил, а то, что имел и сам же выбросил, а вернуть уже невозможно.

Особенно «Записки Хуан Лао» — их действительно купили за сто тысяч лянов золотом!

Толпа вновь остолбенела.

Что они только что услышали? Первая красавица Аньси, Цянь Жуюнь, на самом деле любит рвать древние рисунки и записи? А Чжоу Сыминь, которую все считали глупой, — мастер по реставрации? И она нашла сокровища прямо у носа опытного управляющего «Чживэньчжая»?

— Не может быть… Звучит как выдумка. Может, они просто поменялись ролями?

— И я не верю. Я видел «Мальчика любуется сливой» — ни малейшего следа реставрации!

— Да! На осеннем банкете в Академии я подошёл вплотную — ни единого изъяна!

— Но посмотрите на лица госпожи Цянь и управляющего Сюя — разве это похоже на ложь?

— Врать-то все умеют…

Люди снова загудели.

Юй Чжэндэ нахмурился — ему эта племянница всё больше не нравилась. Не знает правил, стоит у ворот и хвастается, не боится опозорить дом Чжоу. Ведь «Мальчик любуется сливой» и «Записки Хуан Лао» — приданое от дома Юй, а не «находка» в антикварной лавке!

Бесстыдница!

И эти двое из семьи Цянь — полные дураки. Их запугала девчонка, которой ещё и цзицзи не исполнилось, а старик и вовсе до крови дошёл!

Юй Чжэндэ покачал головой — впечатление от Чжоу Сыминь ухудшилось ещё больше.

Чжао Мочин бросил взгляд на дом Чжоу. Увидев их растерянные лица, он, как и Юй Чжэндэ, решил, что Чжоу Сыминь лжёт. У неё есть такой знаменитый учитель, а родные даже не в курсе?

И эта Цянь Жуюнь — настолько глупа, что поверила столь нелепой выдумке.

Чжоу Сыминь не знала, что её слова не только не убедили, но и вызвали ещё большее презрение у этих двоих мужчин из столицы, видавших всё на свете.

Утешало лишь одно: они тоже считали Цянь Жуюнь дурой.

Только Юй Цзяянь пристально посмотрел на Чжоу Сыминь, будто пытаясь проникнуть в самые глубины её души.

— Хватит врать! — не выдержал Шао Чэнъюй, видя, как всё выходит из-под контроля. — Ты утверждаешь, что восстановила те рисунки сама. Где доказательства?

Он злился. Ему казалось, что его двоюродная сестра — тупая свинья: не только уничтожила сокровища, но и продала остатки своей сопернице! Даже слово «дура» было слишком мягким для неё!

Хотя он и злился, что сокровища достались чужим, всё равно не верил, что Чжоу Сыминь способна на реставрацию. Даже Фэн Цзиньсюй, одарённая ученица мастера Паня, училась четыре-пять лет, прежде чем стала мастером. Эта девчонка — сколько ей? Чтобы достичь уровня Фэн Цзиньсюй, ей пришлось бы начинать учиться ещё до того, как научилась читать!

Чжоу Сыминь уже хотела уйти, но Шао Чэнъюй продолжал приставать. Она холодно бросила:

— Если у тебя есть пятьдесят тысяч лянов, я прямо здесь восстановлю тебе любую картину!

Её высокомерный тон, будто она смотрит на нищего, и откровенное презрение в глазах взбесили Шао Чэнъюя.

— Да кто ты такая? — закричал он. — Даже ученики мастера Паня из столицы берут по десяти тысяч лянов за работу! Ты — деревенская девчонка! И дерзишь просить пятьдесят тысяч? Пф! Я и пять лянов не дам!

До тюрьмы он восхищался мастерством Паня, но годы уговоров и угроз не дали результата. Потом он обратился к Фэн Цзиньсюй — та не отказалась, но запросила десять тысяч лянов. Тогда он злился, но не считал это смешным, как сейчас.

— Не скажешь ли, что ты тоже ученица мастера Паня? — с презрением спросил Шао Чэнъюй.

http://bllate.org/book/6832/649573