Готовый перевод The General’s Wicked Husband / Злой супруг женщины-полководца: Глава 43

Едва ядовитый дым начал рассеиваться, Цюэ Шаохуа уже обхватил Мо Чэнь и маленького Шаня, отпрыгнув назад. Он по-прежнему забывал, что девушка в его объятиях неуязвима ко всем ядам и что её боевые навыки уступают лишь ему самому. Приземлившись, Цюэ Шаохуа аккуратно поставил мать с сыном рядом с Вэй Цзыжуем и другими, после чего стремительно взмыл в воздух и сквозь дымовую завесу метко нанёс удар ладонью.

Удар не только рассеял ядовитый туман, но и серьёзно ранил пытавшуюся скрыться Хун Ло Шан.

— Уф… — раздался в воздухе приглушённый стон, явно свидетельствовавший, что удар мужчины был далеко не шуточным. Если бы не расстояние и не высокое мастерство Хун Ло Шан, она, скорее всего, уже была бы мертва.

Из воздуха донёсся её прежний голос, и Мо Чэнь сразу заметила, что дыхание женщины сбилось:

— Говорят, Божественный Воин непостижимо силён. Похоже, слухи не врут! Запомни: меня зовут У Мэн. В следующий раз именно ты назовёшь мне своё настоящее имя, госпожа городского правителя!

— Я с нетерпением жду этой встречи! — прошептала Мо Чэнь, глядя на исчезающий дым и чёрное, лишённое даже намёка на звёзды небо. Её фигура казалась призрачной, а на губах играла возбуждённая улыбка; в глазах же сверкала острая, пронзительная искра, способная ослепить многих и всколыхнуть сердца ещё большего числа людей.

На следующий день весь город был приведён в состояние повышенной готовности. Дом за домом прочёсывали в поисках Хун Ло Шан. Такая масштабная операция была вызвана тем, что император Уяна узнал о вчерашнем происшествии. Поскольку дело касалось интересов множества сторон, он не мог не отнестись к нему серьёзно. К тому же Хун Ло Шан считалась убийцей, и её поимка была необходима как по долгу, так и по справедливости. Если позволить ей скрываться, кто знает, сколько ещё невинных жизней окажется под угрозой?

В противном случае весь Уян погрузится в панику, и другие государства непременно воспользуются этим, чтобы напасть. Поэтому император Уяна лично поручил наследному принцу Цюэ Шоу надзирать за операцией и приказал поймать Хун Ло Шан любой ценой, не упустив ни единой детали.

Странная техника передвижения Хун Ло Шан прошлой ночью застала Мо Чэнь и её спутников врасплох. Хотя, если честно, они и ожидали чего-то подобного: ведь когда стало известно, что Хун Ло Шан — потомок колдовского рода, Мо Чэнь заранее предусмотрела запасной ход. На серебряной игле, которой она тогда царапнула руку противницы, был нанесён «лю сян» — особый аромат, недоступный человеческому обонянию. Его мог уловить лишь один вид существ — маленькая змея, сейчас обвившаяся вокруг руки Цюэ Шаохуа. Её звали «змея лю сян», поскольку она обитала рядом с травой «лю сян», из которой и добывали этот аромат. Эта змея, сияющая красноватым светом, была уникальна во всём Поднебесном.

Изначально Мо Чэнь переживала: у неё есть «лю сян», но нет самой змеи. Однако стоило мужчине отвернуться и вернуться спустя некоторое время, как на его руке уже лениво извивалась маленькая змейка — именно та, что ей требовалась.

Она не знала, где он её раздобыл. Ведь эта змея, хоть и крошечная, была чрезвычайно редкой — как и сама трава «лю сян». Кроме того, она обладала сильнейшим ядом: достаточно было лишь слегка коснуться её клыков живому существу — и оно мгновенно засыхало. Для человека такой контакт означал неминуемую смерть. А для Мо Чэнь, одержимой токсикологией, эта змея была настоящей находкой, встречающейся раз в сто лет.

Благодаря ей ассортимент её ядов станет гораздо богаче, а качество — значительно выше! От одной мысли об этом Мо Чэнь до сих пор не могла сдержать волнения.

По какой-то причине маленький Шань и змейка сразу нашли общий язык. Теперь они стали неразлучны. Мужчина даже заявил без тени смущения, что подарил змею сыну. Неудивительно, что мальчик тут же с восторгом бросился ему на шею, а тот, довольный собой, многозначительно посмотрел на неё.

Вспоминая эту сцену, Мо Чэнь лишь улыбалась, качая головой.

Теперь, когда змея всегда рядом с сыном, Мо Чэнь больше не боялась потерять его. Раньше такой возможности не было, но теперь она надела на запястье малыша, похожее на лотосовый побег, красную нить, пропитанную «лю сян».

Поскольку цвет змейки был красноватый, Шань дал ей простое и запоминающееся имя — «Чи».

Чи послушно обвилась вокруг запястья мальчика, спрятавшись под рукавом. Сегодня Шань был одет в новенький, яркий кафтанчик: ведь ему предстояло выполнить важную миссию — отправиться во дворец и помочь матери найти Хун Ло Шан.

На самом деле всё зависело не от него, а от той, что лениво свернулась у него на руке. Поэтому ему пришлось выступать в роли её носильщика. К тому же, в прошлый раз, побывав во дворце, он осмотрел лишь императорский сад и нигде больше не бывал. На этот раз он непременно хотел официально осмотреть все уголки дворца и оставить там свой след!

— Мама, можно мне навестить сестру императрицу-мать? — спросил он, держа мать за руку.

Мо Чэнь приподняла бровь:

— Как? Ты уже скучаешь по ней? — Она не ожидала, что её сын, видевший императрицу-мать всего раз — и то в весьма странных обстоятельствах, — так сильно к ней привяжется.

Стоит ли удивляться или снова удивляться?

— Да!

Однако она не упустила из виду, как тело мужчины рядом на мгновение напряглось, услышав, как Шань назвал императрицу-мать «сестрой». Хотя заминка длилась всего миг, Мо Чэнь всё равно заметила её. До сих пор она не могла понять, почему Цюэ Шаохуа так реагирует всякий раз, когда речь заходит об императрице-матери.

Она расследовала это, размышляла втайне, но безрезультатно. Казалось, между ним и императорским домом существует запутанная, многогранная связь. Однако, согласно полученным сведениям, Цюэ Шаохуа — единственный сын покойного великого генерала Сы Мяо из Уяна. Это общеизвестный факт.

Кроме того, как рассказывал ей отец, на полях сражений отец и сын были непобедимы: «тигр-отец и щенок-сын» — так их называли. В те времена она сама была ещё девчонкой в Генеральском доме, предпочитающей доспехи шёлкам.

Не поверишь, но теперь у неё уже пятилетний сын, а его отец — тот самый юноша, о котором когда-то рассказывал её отец.

Подумав об этом, Мо Чэнь невольно взглянула вперёд, на высокую фигуру, некогда командовавшую тысячами войск, а теперь облачённую в образ изящного учёного. Кто бы мог узнать в этом элегантном мужчине самого Божественного Воина, внушающего страх одним своим именем?

Рукав потянуло — Мо Чэнь опустила взгляд. Шань, идя рядом, тихо прошептал:

— Мама, Чи что-то почуяла!

Хотя голосок мальчика был тих, все присутствующие, будучи мастерами боевых искусств, прекрасно его услышали. Цюэ Шаохуа молча приблизился, и вместе с Вэй Цзыжуем они окружили Мо Чэнь с сыном с обеих сторон. Мо Чэнь замедлила шаг и незаметно огляделась.

— Шань, в каком направлении Чи чувствует запах?

Мальчик поднял руку, и Чи, спрятанная под рукавом, высунула алый раздвоенный язычок в сторону юго-востока. Мо Чэнь плохо ориентировалась в устройстве дворца: в отличие от Цюэ Шаохуа, уроженца Уяна и важной фигуры в государстве, или Вэй Цзыжуя, который в последнее время почти каждый день бывал здесь и уже знал все закоулки.

Получив её взгляд, Цюэ Шаохуа и Вэй Цзыжуй одновременно посмотрели на юго-восток, и выражения их лиц стали крайне сложными.

— Императрица-мать? — почти в унисон пробормотали они.

Значит, на юго-востоке находятся покои императрицы-матери? Мысли Мо Чэнь метались. Она решительно развернулась и потянула сына в том направлении. Главный евнух, который вёл их к кабинету императора Уяна, поспешил следом. Он прекрасно понимал: среди этих выдающихся личностей именно белая одежда Мо Чэнь символизировала наибольшее влияние, несмотря на её немногословность.

Проработав во дворце всю жизнь, он умел читать знаки. Обычно он бы немедленно прикрикнул на любого, кто осмелился бы игнорировать указ императора, но сейчас среди них не было ни одного заурядного человека — все они были знаменитыми и влиятельными фигурами.

Главный евнух кивнул одному из подчинённых, чтобы тот незамедлительно сообщил об этом императору. Он не знал, почему госпожа городского правителя вдруг решила направиться в покои императрицы-матери. К тому же сегодня там, кажется, принимали гостей.

Не теряя времени, пожилой евнух ускорил шаг, чтобы не отстать.

Мо Чэнь шла, не снижая темпа, и смотрела на классические здания, расположенные в беспорядке, но гармонично. Только здесь царили спокойствие и утончённость, словно это место не вписывалось в общую картину дворца, но при этом органично в неё вплеталось. Подняв глаза, она увидела вырезанные золотом иероглифы на тёмно-красной доске: «Шихуа».

«Шихуа, Шихуа… Вся жизнь — в цветении и блеске».

Она вспомнила: настоящее имя нынешней императрицы-матери, кажется, Шэнь Цзинхуа. «Вся жизнь — в цветении и блеске»… Похоже, тот, кто давал название этому дворцу, был очень внимателен и глубок в своих намерениях.

Едва они подошли к входу, как одна из служанок уже побежала докладывать. Поэтому, когда группа вошла внутрь, императрица-мать уже ожидала их. Однако Мо Чэнь не ожидала увидеть в зале ещё нескольких человек — хотя их присутствие и можно было проигнорировать.

Увидев гостью, Лянь Цзюньхун чуть не выронила чашку: её улыбка на мгновение застыла, но она быстро подавила страх и ненависть, вновь приняв своё обычное грациозное и благородное выражение лица. Она встала с такой изысканной грацией, будто впервые видела Мо Чэнь, полностью соответствовавшей образу наследной принцессы — без единого изъяна.

Мо Чэнь холодно скользнула взглядом по собравшимся и больше не задерживала на них внимание. Всё её внимание было приковано к движениям змейки под рукавом сына, хотя внешне она оставалась совершенно спокойной.

— Сестра императрица-мать! Шань пришёл проведать тебя! — ещё до того, как императрица-мать успела перевести взгляд с пары в белом, маленькая фигурка вырвалась вперёд и, словно пушистая бомба, врезалась ей в объятия, уткнувшись лицом и ласково потёршись.

Если бы за спиной не стоял главный евнух, императрица-мать, вероятно, упала бы. Мо Чэнь нахмурилась:

— Шань! Немедленно слезай! Ты совсем забыл правила приличия и воспитание, которым я тебя учила?

— Ой… — Шань послушно разжал ручонки, и его маленькое тельце мягко опустилось на пол. Он встал рядом, стараясь быть примерным, и тут же сладким, до невозможности милым голоском добавил: — Простите! Я так соскучился по сестре императрице-матери, что чуть не уронил вас. Простите!

Императрице-матери и так нравился этот малыш, а теперь, увидев такое очаровательное поведение, она просто растаяла. Ласково погладив его по голове, она с теплотой сказала:

— Как же мне приятно, что Шань так обо мне заботится! Я только радуюсь, как же могу сердиться?

— Правда? — Шань мгновенно поднял голову. На лице больше не было и следа раскаяния — глаза сияли, а ротик растянулся в широкой, искренней улыбке.

— Конечно! Разве я когда-нибудь обманывала тебя? Иди сюда, ко мне! Я так долго не видела Шаня, что сердце моё болело по тебе! — Императрица-мать взяла его за руку и улыбалась так тепло, что уголки губ не хотели опускаться.

Мо Чэнь лишь покачала головой. Раз уж сама императрица-мать не придавала значения этикету, ей и подавно не стоило волноваться. Прежнее замечание было сделано исключительно для вида: среди присутствующих хватало недоброжелателей, и малейшая оплошность могла обернуться проблемами для Шаня. Хотя она сама ничего не боялась, ненужные сложности ей были ни к чему.

Мельком взглянув на мужчину рядом, Мо Чэнь заметила, как уголки его глаз чуть приподнялись — он делал вид, будто не замечает пристального взгляда императрицы-матери.

Мо Чэнь с двумя спутниками сели неподалёку, а Цзе Юй и остальные встали позади. Приняв чашку чая от придворной няньки, Мо Чэнь услышала, как рядом раздался нарочито приглушённый, предназначенный только для неё голос:

— Только что так нежно смотрела на меня… Неужели вдруг поняла, что я неотразим и аппетитен? Может, хочешь меня съесть, Чэнь?

Рука Мо Чэнь на мгновение замерла над крышкой чайника. Она бросила на него сердитый взгляд и решительно проигнорировала этого мужчину, который, судя по всему, страдал неизлечимой болезнью. За последние дни она уже привыкла к его выходкам и окончательно убедилась: он безнадёжен. А она, как целительница, выбрала метод «не видеть и не слышать»!

http://bllate.org/book/6817/648306