Готовый перевод The General's Vinegar Jar Overturned Again / Генерал снова опрокинул кувшин с уксусом: Глава 27

Принц Гун из Линского государства, Жун Кунь, пригласил старшую дочь дома канцлера на прогулку. Они сразу нашли общий язык и вернулись лишь под вечер, явно прекрасно сойдясь.

По возвращении принц Гун вошёл во дворец, чтобы лично доложить императору: достопримечательности Чжаогуо ему чрезвычайно понравились, и он хотел бы продлить здесь своё пребывание.

Просьба была вполне уместной, и император, разумеется, согласился. Более того, он распорядился привести в порядок гостевой дворец, где остановился Жун Кунь, и выделить дополнительных слуг, чтобы те усердно заботились о почётном госте.

Му Хуа сегодня снова приснилось, как в прошлой жизни она лежала на смертном одре. После такого сна она спала тревожно и проснулась позже обычного, лениво устроившись на небольшом диванчике у окна с книгой в руках.

Получив сообщение от Му Хуая, она не стала медлить: привела себя в порядок и отправилась в резиденцию наследного принца.

Хотя дело об убийстве принца Дуаня уже считалось закрытым, Му Хуай не прекратил расследование. Оно затрагивало тайны давних времён, и чрезмерное копание неизбежно привело бы к секретам самого императора. Поэтому Му Хуай действовал втайне.

Те люди подсунули принцу Дуаню безупречные доказательства, оставив ему ни единого шанса на защиту. Му Хуай же решил отплатить им той же монетой. Императрица Жунъюэ была старшей принцессой Линского государства и при вступлении в брак привезла с собой немало людей, включая двух искусных резчиков по нефриту.

Подсказка, которую дала Му Хуа, уже позволила Му Хуаю многое сделать. В последние дни он был очень занят, но не безрезультатно.

— Ранее, Янь-Янь, ты упомянула главного лекаря Лю. Я проверил его и обнаружил кое-что интересное.

Му Хуай бережно провёл Му Хуа мимо галереи и вошёл с ней во двор, где густо росли кипарисы. Он поправил ей плащ и лишь затем открыл дверь, приглашая внутрь.

В комнате отчётливо пахло кровью. Му Хуа слегка нахмурилась и, не отставая, последовала за Му Хуаем. Обойдя ширму, она увидела двух мужчин.

Они лежали на ложах, тяжело раненые, с изорванной одеждой — явно пережили жестокую схватку.

— Семья главного лекаря Лю из поколения в поколение занималась врачеванием и пользовалась доброй славой в округе Лицзэ. Отец лекаря Лю поступил на службу при дворе и стал наставником в Академии, а его дядя — в Императорскую лечебницу.

— Однако, по неизвестной причине, хотя дядя лекаря Лю пользовался особым доверием деда императора, он так и не получил повышения. Тридцать лет он проработал в Императорской лечебнице, оставаясь всего лишь шестого ранга.

— Потом отец и дядя лекаря Лю внезапно подали в отставку и вернулись домой, в Лицзэ. Единственный сын лекаря Лю поступил в Императорскую лечебницу и быстро дослужился до главного лекаря.

— А затем его внезапно обвинили в преступлении, и всё его семейство подверглось коллективному наказанию.

Му Хуай протянул девушке свиток, но, заметив, что в комнате слишком темно, повёл её во внешние покои и усадил удобнее, продолжая объяснения.

— Но здесь есть одна странность.

Он замолчал, дожидаясь, пока Му Хуа дочитает переданный ей материал, и лишь затем продолжил:

— В подобных делах о коллективном наказании министерство наказаний обычно оставляет подробные записи. Однако в этом случае всё обошлось парой строк без деталей. Я даже сходил в отдел хроник — там вообще не нашлось ни единого упоминания об этом событии.

— То, что должно было быть подробно задокументировано, намеренно скрыто. Значит, правда не такова, как о ней ходят слухи.

Му Хуа замерла, слегка прикусив губу.

— Возможно… кто-то знает.

— Ты имеешь в виду…

Му Хуай вдруг оживился, вспомнив одно имя.

— Госпожа Мань?

Му Хуа кивнула и понизила голос:

— То, что расследует Хуай-гэгэ, касается давних тайн. Большинство очевидцев тех событий уже нет в живых, а император упорно хранит молчание. Прямой вопрос ему задавать нельзя.

— Но госпожа Мань тогда находилась в самом центре происходящего.

Госпожа Мань была доверенной служанкой ныне покойной императрицы-матери. Ещё когда та была супругой наследного принца, госпожа Мань пользовалась её особым расположением. Во время покушения на наследную принцессу госпожа Мань приняла на себя удар меча, из-за чего навсегда подорвала своё здоровье.

Когда наследный принц взошёл на престол, он, в знак благодарности за спасение своей супруги, выдал госпожу Мань замуж за тогда ещё молодого лекаря Лю и пожаловал ей титул благородной дамы.

— Госпожа Мань была правой рукой бабушки-императрицы. Она наверняка знает правду.

Му Хуай тихо вздохнул:

— Но когда семейство Лю подверглось коллективному наказанию, бабушка спасла госпожу Мань, лишила её титула и тайно вывела из столицы. Её следы затерялись — искать её теперь всё равно что иголку в стоге сена.

— Поскольку госпожа Мань была женой из рода Лю, Хуай-гэгэ, попробуй поискать её в окрестностях Лицзэ.

Му Хуа задумалась и добавила:

— А что, если… госпожу Мань не просто выпустили из города, а отправили туда по приказу?

Лицо Му Хуая мгновенно изменилось. Он тоже понизил голос:

— Что ты имеешь в виду?

— Госпожа Мань была доверенным лицом императрицы-матери. Подготовить такого агента — дело долгое и трудное. В столь запутанной ситуации императрица-мать не стала бы жертвовать ею просто из благодарности. Возможно… она поручила ей нечто иное.

Му Хуа опустила глаза, и в её голосе прозвучала лёгкая дрожь:

— Хуай-гэгэ, возможно, дело рода Лю затронуло самую больную струну императора.

Наступило молчание. Му Хуай задумчиво убрал пальцы со стола.

— Бабушка ушла из жизни, а следы госпожи Мань и вовсе не найти. Да, всё это выглядит крайне запутанно.

— Кстати,

— вдруг вспомнила Му Хуа и встала, направляясь внутрь, —

— я хочу взглянуть на тех двоих, которых поймал Хуай-гэгэ.

Му Хуай последовал за ней. Увидев, как Му Хуа хмурится, он пояснил:

— Я уже велел осмотреть их. У них нет при себе противоядия.

— Хуай-гэгэ заманил их в ловушку — они явно не ожидали такого. Значит, противоядие у них должно быть.

Му Хуа покачала головой, приложив палец к подбородку, и быстро соображала.

В прошлой жизни она помогала Му Хуаю разбираться с наёмниками из «Лянь Тиня». Те наёмники, оказавшись в окружении без подкрепления, могли терпеть мучения от яда, будто ничего не чувствуя. Помимо крови, на них не было иных признаков страданий.

«Лянь Тинь» использовал яд, чтобы держать своих наёмников в повиновении, и не собирался давать им шанс на полную свободу. Но и позволять своим тщательно подготовленным людям умирать из-за временного отсутствия противоядия он тоже не стал бы.

Эти двое были выманены Му Хуаем, заранее не подготовившись — значит, противоядие у них точно есть.

Длинные ресницы Му Хуа дрогнули. Она обошла обоих мужчин ещё раз, внимательно их осматривая.

— Янь-Янь…

Му Хуай тихо вздохнул и мягко притянул её к себе.

— Я велю осмотреть их ещё раз. Ты устала — лучше отдохни.

После жестокой схватки эти двое были в изорванной одежде, с переплетением ужасных ран на теле. Му Хуа — девушка, и он боялся, что такие картины станутся ей ночными кошмарами.

Но Му Хуа покачала головой и снова обошла пленников. Вдруг она что-то заметила и присела, внимательно разглядывая руку одного из них.

— Хуай-гэгэ!

Она резко повысила голос — явно нашла нечто важное. Му Хуай без промедления опустился рядом.

— Что обнаружила?

— Вот здесь.

Му Хуа взяла деревянную палочку и провела ею по шраму на плече мужчины.

— Разрежь здесь кожу.

Му Хуай, хоть и удивился, приказал исполнить. Один из стражников провёл клинком по указанному месту, осторожно отведя Му Хуа за спину.

Сначала под кожей ничего не было. Но когда рану углубили примерно на пол-сунь, лезвие наткнулось на препятствие.

Из разрезанной плоти хлынула кровь, и наружу вытащили небольшой свёрток, завёрнутый в масляную ткань, зацепившийся за плоть.

Му Хуа и Му Хуай переглянулись — их взгляды стали глубокими и настороженными.

— Вот оно…

Му Хуа тихо улыбнулась и неторопливо поправила рукава. Но в этот момент у двери раздалось докладное обращение:

— Ваше высочество, госпожа, прибыл принц Гун.

— Двоюродный брат пришёл?

Му Хуай удивился — они же виделись утром. Зачем он снова явился?

— Сказал ли он, по какому делу?

Слуга за дверью, по имени Белый Му, замялся, но ответил:

— Ваше высочество, принц Гун просит пригласить госпожу Му на обед.

Му Хуай: «……»

Му Хуа: «???»

Они снова переглянулись и одновременно вздохнули.

Му Хуа: (вздыхает) Эх… Я уже скучаю по Дань-гэгэ.

Му Хуай: (вздыхает) Почему мой двоюродный брат такой странный?

Жун Кунь: (в восторге) Ах! Мой кумир!

Северные Пограничные земли напали с ожесточением, и эта война уже два месяца не давала покоя. Наконец, когда у озера начали распускаться ивы, пришёл час развязки.

Младший сын генеральского дома применил хитрость: притворившись слабым, он заманил врага, а затем, действуя в тандеме с Верховным судьёй Юэ — один на виду, другой в тени, — уничтожил главнокомандующего и основные силы противника. Одновременно он отправил три тысячи отборных воинов прямо в лагерь врага, чтобы нанести удар с фланга. Объединённые силы полностью разгромили армию Северных Пограничных земель.

Это была полная победа.

Гу Шэнь получила известие рано утром и тут же помчалась в дом канцлера, чтобы вытащить Му Хуа из тёплой постели и сообщить ей радостную весть.

Му Хуа в последнее время часто мучилась кошмарами. Её вытащили из уютного одеяла на рассвете, и она всё ещё была в полусне, безучастно принимая полотенце от Цайчжу и машинально вытирая лицо. Обычно живые глаза девушки были пустыми и затуманенными.

— Шэнь-цзе, ты что-то сказала?

Увидев такое сонное выражение, Гу Шэнь не удержалась и щёлкнула её по носу, терпеливо повторив:

— Я сказала, что отец только что получил весть: в Чжаогуо одержана великая победа, и мой младший брат возвращается домой.

— А…

Му Хуа всё ещё не вникала в смысл, зевнула и, покачиваясь, села к туалетному столику, позволяя Цайчжу расчесать ей волосы.

— Шэнь-цзе встала рано. Не хочешь ли позавтракать вместе?

Гу Шэнь приподняла бровь, кивнула Цайчжу, чтобы та отошла, и взяла в руки гребень из грушевого дерева, чтобы самой причесать всё ещё сонную девушку.

— Янь-Янь, мой младший брат возвращается.

Му Хуа как раз начала зевать, но резко остановилась, наконец осознав: младший брат Гу Шэнь… это же Гу Дань!

Она резко обернулась, и в её широко распахнутых глазах вспыхнула радость.

— Правда?

— Очнулась?

Гу Шэнь ласково провела пальцем по её носу и нарочито замедлила речь:

— Да, правда.

Му Хуа глубоко вздохнула — наконец-то можно было выдохнуть после двух месяцев тревоги. На губах заиграла лёгкая улыбка, но вдруг глаза предательски наполнились слезами.

— Эй, чего ты плачешь?

Гу Шэнь поспешила обнять её и погладить по мягким волосам.

— Только не плачь с утра — отец выгонит меня из дома!

— Нет… просто…

Му Хуа опустила глаза, длинные ресницы дрожали, скрывая уже не сдерживаемые слёзы. Голос дрогнул:

— Я рада.

— Рада — так радуйся, зачем плакать?

Гу Шэнь тихо вздохнула и продолжила заплетать ей волосы. Взгляд её упал на шкатулку из сюэчэньму, где лежала одна заколка для волос. Глаза её вдруг засветились.

— Сегодня наденем вот эту, хорошо?

Му Хуа увидела, что держит Гу Шэнь, и надула губки. Уши её вдруг покраснели, но она ничего не сказала.

— Младший брат заперся в своей комнате и долго трудился, пока наконец не создал это.

Пальцы Гу Шэнь коснулись кончика заколки, где была вырезана немного неуклюжая веточка цветов абрикоса, и она невольно рассмеялась.

— Я думала, он стесняется показывать её, а он всё-таки подарил тебе.

Она уже представляла, как её застенчивый младший брат наверняка покраснел до корней волос.

Но Му Хуа решительно покачала головой:

— Дань-гэгэ сделал её очень красиво.

Услышав эту защиту, Гу Шэнь приподняла бровь, подошла ближе и ущипнула мягкую щёчку девушки, играя с грубоватой заколкой.

— Ого, уже заступаешься?

Му Хуа не ожидала такого и поперхнулась. Щёки её пылали, и она не находила слов в ответ. Лишь надула губы и, стараясь выглядеть сурово, бросила:

— Шэнь-цзе — плохая.

На ней было платье цвета розового лотоса, волосы уложены в два пучка, а щёчки, хоть и надуты, выглядели невероятно мягко. Она пыталась сердиться, но в её словах не было и капли злобы.

Просто мило и немного упрямо.

Гу Шэнь нашла её ещё милее, снова ущипнула за щёчку и приголубила:

— Хорошо, Шэнь-цзе плохая. Янь-Янь не злись. Давай, я надену тебе заколку.

http://bllate.org/book/6814/647972