Готовый перевод The General's Vinegar Jar Overturned Again / Генерал снова опрокинул кувшин с уксусом: Глава 4

Канцлер Му Суй славился своей ледяной неприступностью. Второй сын, Му Сю, был мягким и уравновешенным, но за этой внешней спокойностью скрывал глубокие замыслы. Третий сын, Му Чжи, слыл вспыльчивым и несговорчивым. Однако перед Му Хуа все трое становились необычайно кроткими — будто прятали свои острые грани, чтобы не поранить её.

Достаточно было взглянуть на то, как Му Чжи робко приблизился к младшей сестре, — и трудно было поверить, что это тот самый человек, чей буйный нрав был известен всей столице.

Лянь Тинь опустил глаза и лёгкими постукиваниями пальцев коснулся края нефритовой чашки. В кругах, расходящихся по поверхности чая, его губы едва заметно дрогнули в улыбке.

Му Хуа не заставила его долго ждать. Как только все уселись, она заговорила:

— Я вернулась, потому что получила письмо.

— Мы знаем, — ответил Му Суй, и его взгляд потемнел. — В тот день, когда тебя привёз Гу Дань, твоя мать переодевала тебя и нашла его у тебя на теле.

— Тогда хорошо, — кивнула Му Хуа. — Значит, отец уже осмотрел его?

— Осмотрел.

Его дочь, которую кто-то выманил из дома под видом семейного письма и чуть не убил, — разумеется, Му Суй не упустил ни малейшей детали. Получив письмо, он тщательно его изучил.

— И действительно, ничего подозрительного не обнаружил.

Такой результат явно не устраивал канцлера.

— Когда я получила то письмо, мне показалось странным его содержание, и я сама проверила его, — нахмурилась Му Хуа, её голос стал задумчивым. — Но и у меня ничего не вышло. И у Сяобая тоже.

Сяобай — почтовый голубь, специально выращенный в доме Му для передачи писем старшей дочери, обучавшейся вдали от дома.

Ради безопасности в доме канцлера для Му Хуа изготовили особую бумагу с цветочным узором, используя уникальный метод госпожи Се. Такую бумагу хранили только в кабинете самого канцлера — ни запах, ни текстура не поддавались подделке.

Письмо, полученное Му Хуа, действительно было написано на этой бумаге. Почерк был ей знаком — отцовский, даже мельчайшие привычки в завершении штрихов совпадали полностью. И частная печать Му Суя тоже оказалась подлинной.

По сути, это было совершенно обычное семейное письмо. В нём всего два слова: «Срочно возвращайся».

Обычно отец писал пространные наставления, а мать — нежные напоминания. Здесь же — лишь короткое требование вернуться домой. Му Хуа почувствовала нечто странное, но не смогла уловить конкретной угрозы.

— Господин канцлер уже рассказал мне об этом. Действительно, загадочное дело, — вздохнул Лянь Тинь, и его сведённые брови выдавали врождённую скрупулёзность. — Кто-то смог использовать специально подготовленную бумагу и голубя, предназначенные исключительно для вас, а также частную печать канцлера, и даже безупречно подделал почерк. Этот человек явно готовился долго и представляет серьёзную опасность.

Это было очевидно.

Все эти вещи мог использовать только сам канцлер Му Суй. То, что кто-то сумел незаметно воспользоваться ими, уже говорило о высоком уровне подготовки и ресурсов злоумышленника.

— Меня и старосту Юя остановили в гостинице Циншуйчжэнь, — продолжила Му Хуа, прищурившись. — Когда мы выехали на главную дорогу, я специально осмотрелась: экипажей было много, как обычно, но кое-что было иначе.

— На экипажах не было гербов, указывающих на принадлежность, — добавила она с лёгкой неуверенностью. — Я не очень разбираюсь в этом, поэтому не придала большого значения.

— Циншуйчжэнь — обязательный путь для всех, кто прибывает в Чуаньду извне, — пояснил Лянь Тинь, раскрывая свиток с записями. Его длинные пальцы скользнули по слегка пожелтевшим страницам, и через несколько мгновений его взгляд остановился. — В день вашего возвращения мы проверили все повозки и экипажи, прошедшие через Циншуйчжэнь в те дни. Кроме экипажей принца Дуаня, наложницы-госпожи, старшего советника Су и сына министра Линя, остальные принадлежали купцам и возчикам, везущим товар в город. Все они были зарегистрированы, и мы с господином канцлером лично допросили их. Никаких зацепок.

Циншуйчжэнь — важнейший транзитный пункт, и записи там ведутся тщательно. Объяснив это, Лянь Тинь передал свиток Му Хуа:

— Взгляните, госпожа, может, заметите что-то.

Белые пальцы Му Хуа скользнули по чёрным чернильным строкам. Она нахмурилась:

— Я выехала на главную дорогу примерно в конце часа Змеи. Тогда я действительно видела повозки купцов, но...

Она вдруг подняла голову, и пальцы, державшие свиток, ослабли:

— Те, кто записан здесь, все проходили через контрольный пункт Циншуйчжэнь?

Лянь Тинь и Му Суй мгновенно поняли, о чём она. Обменявшись взглядом, они пришли к одному выводу.

— Циншуйчжэнь — ключевой транзитный узел. Каждый день там останавливаются сотни людей, чтобы отдохнуть или отправиться дальше через другие контрольные пункты. Такие остановки тоже фиксируются, — пояснил Лянь Тинь, аккуратно закрывая свиток. Его голос стал тише: — Но те, кто просто останавливался на короткое время, без намерения проходить через контрольный пункт, в регистрационные списки не заносятся.

— Если так, то искать злоумышленника — всё равно что иголку в стоге сена, — произнёс Му Суй, перебирая пальцами конверт. Его взгляд потемнел. — Янь-Янь, помнишь ли ты подробности того дня?

Му Хуа покачала головой и спрятала озябшие руки в капюшон плаща, прижавшись к изящному обогревателю:

— Всё произошло слишком быстро, и нападавшие явно всё спланировали заранее. От момента, когда меня остановили, до потери сознания прошло меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая.

— Однако... — она помедлила, затем перевела разговор на другое. — Позже я очнулась. Те люди пытались заставить меня выпить лекарство. Я продержалась до прихода старшего брата по наставничеству, используя серебряные иглы, данные мне наставником. В тот момент я заметила у одного из них на поясе необычную нефритовую подвеску.

Поймав взгляд младшей сестры, Му Чжи сразу понял, что нужно делать. Он быстро принёс бумагу и кисть, растёр чернила и подал всё Му Хуа.

— Спасибо, третий брат, — вежливо поблагодарила она, выпрямилась и, нахмурив тонкие брови, начала рисовать узор из памяти.

Такую серьёзную Му Хуа редко видели. Му Чжи пристально следил за кончиком кисти, впитывающим чёрные чернила, и даже лёгкий шелест щетины по бумаге заставлял всех присутствующих нервничать.

Му Хуа рисовала неторопливо, с выражением глубокого воспоминания, но и не слишком медленно. Иногда она на мгновение замирала, размышляла, а затем продолжала.

Когда она отложила кисть, Лянь Тинь вежливо отодвинул чёрнильницу и аккуратно разгладил рисунок посреди маленького столика. Его взгляд мельком скользнул по изображению — и сердце его сжалось от ужаса.

Это была его собственная частная печать.

Вернее, одна из них — та, что использовалась для тайных приказов. Многие видели эту печать, но носить подвеску с таким узором имели право лишь самые доверенные подчинённые.

Подобная вещь не должна была попасться на глаза нежной барышне вроде Му Хуа.

Му Хуа, прикрыв рот, кашлянула и слегка повернулась, чтобы отец лучше разглядел рисунок:

— Я некоторое время притворялась, будто согласна, и увидела оборот подвески. А ещё на левом предплечье у того человека было клеймо.

Она не колеблясь нарисовала и его — простое клеймо, которое хорошо запомнила:

— Я не разбираюсь в таких вещах. Посмотрите, господин Сыкоу и отец.

— Это... — пальцы Лянь Тиня непроизвольно сжались в рукаве. — Это клеймо от наказания тьмой. Обычно его ставят на лбу или лице. Вы уверены, что оно было на предплечье?

— Да, — кивнула Му Хуа. — Когда он пытался заставить меня выпить лекарство, я ударила его кинжалом, данным мне старшим братом по наставничеству. Лезвие разорвало рукав и кожу — и я увидела клеймо.

— Наказание тьмой — серьёзное дело. В министерстве наказаний должны быть записи, — сказал Му Суй, погладив дочь по голове. Он поправил мех на капюшоне её плаща. — Похоже, сегодня придётся потрудиться господину Сыкоу.

Заметив бледность Му Хуа, Лянь Тинь понял, что сегодня допросы окончены. Он встал с достоинством:

— Это мой долг, госпожа. Пожалуйста, берегите здоровье. Я откланяюсь.

— Я провожу господина Сыкоу, — сказал Му Суй, надев на дочь капюшон и проверив, спала ли у неё температура. Убедившись, что всё в порядке, он обратился к Му Чжи: — Отведи сестру обратно. Следи, чтобы она не простудилась. Ужинайте без нас с братом.

— После еды не сидите. Прогуляйтесь. У матери сейчас цветут прекрасные цветы — покажи их Янь-Янь, поговорите. Только не шумите, она устала.

Затем он лёгким движением коснулся пальцем лба дочери. Девушка послушно пискнула и надула щёчки. Му Суй чуть смягчился:

— Цайчжу сказала, ты даже кашу не доела?

— Вечером ешь побольше. Всё специально для тебя приготовила няня. Не мори себя голодом — отцу тревожно смотреть. После ужина прогуляйся с третьим братом. Целыми днями сидеть в четырёх стенах вредно, но и не позволяй ему шалить.

— Хорошо, папа, — улыбнулась Му Хуа. Солнечный свет мягко озарил её лицо, придавая теплоту. — Ты с братом возвращайтесь скорее.

— Умница, — растрепал он ей волосы. Му Сю кивнул Му Чжи и вышел вслед за отцом, заложив руки за спину — в этой манере уже угадывалась тень Му Суя. Его спина внушала Му Хуа неожиданное спокойствие.

Лянь Тинь ждал у конца водяной галереи. Зная, как канцлер любит дочь, он не торопил их. С того места, где стояла Му Хуа, его пояс украшала тёплая нефритовая подвеска цвета весенней листвы, отражающая мягкий свет, словно его собственные тёплые, улыбающиеся глаза.

Возможно, почувствовав её взгляд, Лянь Тинь обернулся. Солнечные лучи, прошедшие сквозь бамбуковые занавески, легли на его брови. Он слегка кивнул — вежливо и сдержанно.

Му Хуа ответила на поклон с лёгкой улыбкой.

— Что случилось? — спросил Му Чжи, заметив, что сестра задумалась. Он выглянул, но увидел лишь слугу, следовавшего за Му Сю. — Тебе нехорошо?

— Нет, — ответила она, прижимая к себе тёплый обогреватель и слегка кашлянув. — Пойдём.

Мысли девушки и вправду трудно угадать. Пока Му Хуа не расстроена, Му Чжи никогда не лезет в душу. Он просто кивнул:

— Хорошо.

Он отстранил слуг, собиравшихся помочь, и сам отодвинул занавеску из нефритовых бусин, пропуская сестру вперёд.

Записи министерства наказаний всегда тщательны, а клеймо на предплечье — крайне необычное. Скорее всего, скоро появятся зацепки.

Но...

Му Хуа действительно видела клеймо на руке того человека. Однако подвеску она не видела.

Как такая важная вещь могла оказаться на виду у Му Хуа?

На самом деле, она увидела этот узор лишь в прошлой жизни, после того как Лянь Тинь поднял мятеж, а она сопровождала Му Хуая.

К тому же, того человека уже убил Гу Дань — мёртвые не дают показаний. Эта подвеска может стать как важной уликой, так и ложным следом — всё зависит от того, что решит Лянь Тинь.

В глазах Му Хуа Лянь Тинь был талантливым юношей, достигшим поста Сыкоу в столь юном возрасте. Его манеры были безупречны, а в дипломатических играх со ста чиновниками он никогда не проигрывал.

В прошлой жизни Му Хуа почти не общалась с ним напрямую. Единственный раз — когда он взял её в заложницы, чтобы шантажировать армию.

Он годами строил тайные планы, и Му Хуа всегда считала его искусным говоруном, умеющим держать дистанцию и находить баланс.

Сегодняшняя встреча подтвердила: да, он настоящая лиса, умеющая играть любую роль.

Автор говорит: Лянь Тинь: «Надо сыграть идеально, чтобы никто не заподозрил подвоха».

Му Хуа: «Ну что ж, посмотрим, кто лучше актёр».

Му Чжи всегда был резок на словах и терпеть не мог витиеватых речей и обходных выражений. Из-за такого характера Му Суй часто хмурился, но, к счастью, рядом был Му Сю, который вовремя давал брату понять, что пора сбавить тон.

Однако, когда его нежная младшая сестра спокойно спросила: «А где старший брат?» — он неожиданно замялся и не ответил.

Старшего брата больше нет.

Дело о Чэнцзэсяне всё ещё расследуется. Несколько дней назад судья Гу прислал весть: следы найдены, к концу месяца он привезёт новости.

Но каким бы ни был исход, Му Гу уже не вернуть.

Как первенец дома канцлера, Му Гу всегда был для младших братьев и сестёр надёжной опорой. С детства он был наставником наследного принца, а позже стал учёным в Академии Ханьлинь, фактически став правой рукой принца.

Му Гу был самым рассудительным из всех и особенно заботился о младших. Часто, несмотря на занятость, он находил время провести с Му Хуа и всегда отправлял ей лучшие подарки прямо в её покои.

— А где старший брат? — тихо спросила девушка.

Му Чжи, как раз наливавший чай, дрогнул рукой, но, к счастью, не пролил ни капли. Он поставил чашку перед Му Хуа и тихо произнёс:

— Янь-Янь...

http://bllate.org/book/6814/647949