Готовый перевод General's Daughter Liang Yan / Дочь генерала Лянъянь: Глава 32

Взглянув на Фан Аня, стоявшего рядом — крепкого, с выдающейся силой, в чьих руках копьё свистело, рассекая воздух, — Лянъянь предложила:

— Фань-сюнь, не хочешь потренироваться со мной?

Фан Ань сначала удивился, но тут же обрадовался:

— Отлично! Самому ковыряться — не то что живое сражение. Так гораздо быстрее прогресс идёт.

Он вежливо поклонился и тут же резко выставил копьё вперёд. Лянъянь, зная, что в силе ей не сравниться, ловко встряхнула древко, собрала всю мощь в остриё и плавно отвела удар в сторону.

Глаза Фан Аня вспыхнули одобрением:

— Бо Сань, отличный приём! Тогда я не буду сдерживаться.

Его копьё вдруг превратилось в бурю — один удар за другим, стремительный, жёсткий, с такой силой, что вибрация по древку заставляла Лянъянь терять равновесие. Она могла лишь ставить копьё поперёк, чтобы хоть как-то парировать.

Но именно благодаря мощи Фан Аня Лянъянь яснее ощущала, как применять умелые движения для защиты. Два копья сцепились, глухо стукаясь друг о друга.

Постепенно она начала улавливать ритм: сначала отступала шаг за шагом, но вскоре всё легче и свободнее стала парировать атаки. Она помнила наставление Янь Синъюаня: «Не делай лишних движений. Простейшими приёмами гаси даже самые мощные удары».

Инструктор Ян, проходя мимо, увидел, как Фан Ань яростно атакует, уже покрывшись испариной, а Лянъянь стоит спокойно и уверенно, одним-двумя точными движениями отражает все выпады — и даже сама порой наносит неожиданные контрудары. Всё выглядело легко и изящно.

Как же он мог не удивиться? Фан Ань — лучший в отряде, его самый перспективный ученик. Если бы не двойной выстрел из лука у Лянъянь, первое место по стрельбе досталось бы именно Фан Аню.

Фан Ань — силач, в его руках копьё особенно грозное, самый агрессивный боец. А ведь ещё вчера Бо Сан едва держал древко, а сегодня уже спокойно парирует все атаки Фан Аня?

Чем дольше смотрел инструктор Ян, тем мрачнее становилось его лицо. Конь Лянъянь — Божественный Жеребец Юэйин — уже стал легендой в лагере. Даже главный инструктор позавидовал: конь будто бы парил над землёй, мелькал, как тень, преодолевал любые препятствия без малейшего замедления. В конном искусстве ей никто не мог тягаться.

Значит ли это, что она действительно заберёт сразу два первых места на совмещённом экзамене?

Инструктору Яну было горько на душе. Если бы с самого начала он не дал волю предубеждению, а потом не стал упрямо спорить, сейчас ему не пришлось бы мучиться такими терзаниями.

Снег шёл несколько дней подряд, образовав толстый слой на земле. Но в лагере было так много людей, что снег быстро превратился в грязную кашу.

В эти дни в других отрядах девять юношей, ранее вызвавшихся на состязание за первое место в лагере, упорно тренировались, никому не уступая.

Почти все в лагере участвовали в ставках. Каждый день они спорили, кто же одержит победу.

— По-моему, Хун Жэнь — главный претендент. Он не простой деревенский парень, а из семьи, владеющей боевой школой. Его навыки — настоящие, в копьеметании он точно первым будет.

— Ну и что, что копьё метает хорошо? Посмотри на коня Бо Сан — кому такой достанется? Даже если ты мастер верховой езды, всё равно не сравнишься с таким конём.

— Кстати, на экзамене разрешат ехать на своём коне? Жеребец Бо Сан явно из породистых, далеко впереди остальных. Это нечестно! Надо использовать одинаковых лошадей.

— Да бросьте вы про Бо Сан! Видели того, кто на коне едет боком, как поперёк дороги? Это У Шань из нашего отряда. В конном деле Бо Сан ему и в подметки не годится. Ставлю на У Шаня.

— Все десять неплохи. Может, поставлю на нескольких сразу?

— Я поставил полмесячного пайка! Если проиграю, как дальше жить? Ли Шитоу, ты обязан победить!

Холодный день, а в лагере — кипит жизнь. Даже инструкторы не могли устоять.

— Куда ни пойдёшь, везде слышишь, как юноши спорят о ставках. Самому уже не сидится на месте. Давайте и мы, инструкторы, устроим заклад!

— Экзамен скоро. Если уж делать ставки, то поторопиться надо.

— Кого вы считаете фаворитом?

— Трудно сказать.

— Так вы ставите или нет?

— Конечно, ставим! Но на что? Серебро — не вариант. Ставить на пайки, как эти мальчишки, — скучно.

— Тогда давайте ставить на ценные вещи! У меня есть кувшин превосходного вина — выдержанное больше десяти лет.

— А у меня — редкая книга. Пожертвую ею.

— Эй, инструктор Ян, у тебя же полно драгоценных вещей. Что поставишь?

Инструктор Ян развернулся и ушёл:

— Не интересно.

— Эй, куда он? Я что-то не так сказал?

— У старика Яна лицо всё мрачнее. Характер испортился.

— Ему уже не первый десяток, а ведёт себя как зелёный юнец. Зачем упёрся?

— Старик Ян слишком горд. Мало ли что — мог бы поговорить с Бо Сан, всё уладить.

— Пусть сам разбирается. Когда окажется в неловком положении, тогда и поймёт.

Наконец настал день совмещённого экзамена.

Инструктор Ян стоял на возвышении и громко объявил:

— На горной тропе установлены многочисленные препятствия. Сначала вы проходите испытание верховой езды, а затем — копьеметания. В конце трассы, в разных направлениях, стоят четыре деревянных манекена, составленных из маленьких квадратных дощечек. Чтобы сдать экзамен, достаточно сбить хотя бы одну дощечку с каждого манекена. Чем точнее бросок, тем больше дощечек падает, и тем выше место в рейтинге. По сигналу горна — начинайте!

Тут же раздался звук горна. Лянъянь слегка сжала ногами бока коня, и Божественный Жеребец Юэйин с громким ржанием рванул вперёд, поднимая снег.

Ледяной ветер бил в лицо, копьё лежало вдоль бедра. Всадница легко покачивалась в седле, следуя ритму скачущего коня. Белый жеребец мчался, будто молния, оставляя всех далеко позади. Юэйин без малейшего промедления преодолел все препятствия и первым достиг финиша. Там на столбе висел медный гонг. Лянъянь легко ударила по нему — и тем самым заняла первое место в конном испытании. Не останавливаясь, она направила коня за поворот, где уже стояли четыре манекена в разных позициях.

Быстро и уверенно она нанесла четыре выпада подряд — все дощечки упали, ни одной не осталось.

Инструктор Ян, стоявший неподалёку, смотрел на разрушенные манекены и чувствовал, как рушится последняя надежда. Он с тяжёлым вздохом записал в журнал: первое место — Бо Сан.

Лянъянь, заняв первое место в своём отряде, не расслабилась, а наоборот — собралась ещё больше. Она уселась в зоне отдыха, принялась есть и пить, чтобы восстановить силы и сохранить пиковую форму.

По мере того как всё больше участников завершали испытания, разговоры всё больше сходились к финальному состязанию за первое место в лагере.

— Конь у Бо Сан и правда несравнимый. Кто с ним поспорит?

— И копьё у него отлично! Все дощечки сбил!

— Да, его копьеметание всех удивило. Думаю, именно он и станет победителем.

— Ещё не началось — чего гадать? Я поставил всё на У Шаня. Он обязан выиграть!

— Бо Сан выделяется, но наш Хун Жэнь тоже силён. Кто кого — покажет бой.

В это время девять юношей, занявших первые места в своих отрядах, собрались вместе.

— Конь у Бо Сан необычный. Одним этим он нас всех перекрывает.

— Ну и что? Просить его сменить коня — будет похоже на то, что мы боимся.

— А конь — это ещё не всё. Вдевятером мы сильнее любого!

— То есть… что ты имеешь в виду, У-сюнь?

Юноша холодно усмехнулся:

— Я предлагаю следующее. Раз Бо Сан сам согласился на наш вызов, давайте объединимся и сначала выведем его из игры. А потом уже честно поборемся за первое место.

— Разумно! Лучше проиграть кому угодно, но только не Бо Сану.

— Договорились! Как только начнётся дополнительный раунд, все вместе мешаем Бо Сану. Никто не должен пытаться тайком вырваться вперёд, пока мы отвлекаемся.

— Конечно!

Лянъянь тем временем отдохнула и гладила гриву Юэйина, когда вдруг услышала крики и увидела, как девять юношей выстроились в ряд, держа под уздцы своих коней. Они выглядели внушительно.

Подойдя к Лянъянь, каждый по очереди представился, назвав своё имя и поклонившись.

Лянъянь спокойно ответила на поклоны, не проявив и тени страха.

По обе стороны тропы толпились зрители, а инструкторы собрались на сторожевой башне.

Среди всеобщего напряжения прозвучал горн. Лянъянь мгновенно вскочила в седло. Юэйин рванул вперёд, будто стрела из лука, и в мгновение ока оказался в десятках шагов от старта, поднимая брызги талого снега.

Остальные девять тоже не отставали. Особенно двое — их верховая езда была на уровне. Они быстро догнали Лянъянь и заняли позиции по обе стороны.

Впереди возникло препятствие — загородка высотой в полчеловека. Юэйин уже собрался её перепрыгнуть, как вдруг один из преследователей чуть приподнял копьё и будто случайно провёл им по крупу коня.

Жеребец вздрогнул, резко подскочил выше обычного и заржал. Лянъянь на мгновение потеряла равновесие, но тут же пригнулась и крепче сжала бёдрами бока коня.

Приземление вышло жёстким — почти сбросило её с седла. Она крепко вцепилась в поводья, но не успела прийти в себя, как с обеих сторон раздались глухие удары — два юноши намеренно толкнули её коня своими.

Лянъянь заметила, как Юэйин раздражённо фыркает и замедляет ход. Она сразу поняла: её целенаправленно атакуют.

— Ещё не начав бой, уже испугались? — холодно произнесла она. — Вы уже проиграли.

— Кто испугался?! — хором возмутились оба.

Лянъянь направила Юэйина вперёд, не желая давать остальным шанса присоединиться к атаке:

— Если бы не боялись, зачем вдевятером нападать на одного?

Два юноши, видя, что Лянъянь пытается прорваться, плотно прижались к ней с обеих сторон.

— Ты сама согласилась на поединок! Где тут несправедливость?

— Нас девятеро! Чего нам бояться одного?

Лянъянь собралась, спокойно подняла копьё, и оно, словно белая змея, молниеносно и резко метнулось в правого противника. Одновременно она направила Юэйина прямо на коня соперника.

Тот испуганно поднял копьё для защиты и в ярости воскликнул:

— Ты посмела ранить человека?!

Лянъянь не ответила, а нанесла ещё один выпад. Юэйин, понимая замысел хозяйки, собрался и мощно ударил боком в коня, который постоянно прижимался к нему.

Жеребец был крупный и сильный. От удара конь справа пошатнулся и завалился на бок, сбросив всадника на землю.

А копьё Лянъянь, будто предвидя атаку сзади, мгновенно развернулось и отбило удар слева.

Юноша изумился: он думал, что сейчас идеальный момент, чтобы сбить Бо Сан с коня, но тот вовремя обернулся и парировал.

— Бо Сан! — закричал он в панике. — Ты сбросил человека с коня! Это уже перебор!

Лянъянь холодно ответила:

— Вы первыми напали, напугали моего коня. Спросите себя — кто здесь перегнул?

Она пришпорила Юэйина, и тот легко перепрыгнул следующее препятствие, снова оставив преследователя далеко позади.

До финиша оставалось всего два препятствия. Лянъянь гнала коня на пределе — чтобы победить, нужно быть быстрее. Ещё быстрее.

На сторожевой башне инструкторы затаили дыхание.

— Молодцы, придумали. Знают, что конь Бо Сан — преимущество, и решили объединиться. Но в верховой езде им его всё равно не догнать.

— Только что Бо Сан один против двух — и не проиграл! Этот парень всё больше удивляет.

— В конном деле он точно первым будет, но в копьеметании — не факт. Посмотрите, как яростно за ним гонятся остальные.

И правда, юноши гнались изо всех сил. Все они были сильнейшими в своих отрядах. Кроме упавшего, все преодолели препятствия и снова ринулись в погоню.

Обогнув поворот, Лянъянь увидела впереди манекены, расставленные вперемешку. Юэйин немного сбавил ход, и она метнула копьё, сбив две дощечки. Но в этот момент один из преследователей уже настиг её и быстро сбил оставшиеся две.

Лянъянь нахмурилась. Эти юноши действительно сильны. Не теряя времени, она направила коня к следующему манекену.

http://bllate.org/book/6813/647893