Готовый перевод The General’s Fierce and Adorable Companion / У генерала есть грозно-милая спутница: Глава 22

Похоже, Сун Хао тоже понял, что сопротивляться бесполезно, и почти не сопротивлялся, когда Шао Вэньшэн усадил его в карету. Он даже надеялся воспользоваться случаем, чтобы вместе с Увэйу ещё немного полюбоваться этой ни на что не похожей и вовсе не привлекательной красотой пограничья, но с Шао-гэгэ здесь это, конечно, было невозможно.

Шао Вэньшэн, заметив, как Сун Хао то и дело отдергивает занавеску, чтобы поглядеть на Цзаоэр, усмехнулся:

— У тебя, видать, немалые таланты, раз сумел заполучить коня самого генерала Циня. Как тебе это удалось?

Сун Хао уже готов был с гордостью поведать о необыкновенных качествах Цзаоэр, но вдруг вспомнил наказ Сяо Фэнь перед отъездом — держать язык за зубами — и вовремя прикусил его:

— А тебе-то зачем знать? — бросил он, закатив глаза.

Шао Вэньшэн внимательно следил за его выражением лица и теперь с ещё большим интересом посмотрел на Цзаоэр. Ранее, узнав происхождение этого коня, он избегал неприятностей и нашёл предлог, чтобы вернуть его обратно. Если бы он знал, насколько умна и понятлива эта лошадь, рискнул бы даже ценой некоторых трудностей. Жаль, теперь она досталась этому Цинь Му — не так-то просто будет её теперь отобрать.

От Яньцзытуня до Сичжоу всё путешествие, кроме обхода горы Яньшань, проходило по ровной, как ладонь, степи. Через три дня путники уже въезжали в Сичжоу.

Сун Хао, проведя несколько дней в душной карете, чувствовал себя совершенно разбитым. Едва городские ворота оказались позади, он спрыгнул на землю и подошёл к Цзаоэр:

— Увэйу, вот мы и в Сичжоу! Видишь, как здесь много народу и как шумно? А в столице ещё больше людей и ещё веселее! Если не поедешь туда — точно пожалеешь!

Узнав, что Цзаоэр собирается проводить его только до Сичжоу, Сун Хао сначала расстроился, но вскоре снова обрёл боевой дух и принялся ловить каждый удобный момент, чтобы уговорить её последовать за ним в столицу, будто поклявшись во что бы то ни стало увезти её отсюда.

Однако Цзаоэр вскоре потеряла интерес. Да, здесь было оживлённее, чем в Яньцзытуне, и вдоль улицы стояло с десяток лавок, но ей казалось, будто она видела когда-то места гораздо более шумные и величественные. Такой деревенский рынок её почти не привлекал.

Без особого энтузиазма она прошла пол-улицы. Сун Хао ничего не заметил: полгода, проведённые в этом захолустье, где, по его словам, «и птица не срёт», сделали его восприимчивым ко всему — теперь всё казалось ему чудесным. Он то и дело что-то покупал, не замечая, что Цзаоэр в какой-то момент остановилась.

Цзаоэр пристально смотрела на только что прошедшего мимо неё бородатого великана. Где-то она уже видела этого человека!

Он был высок и широк в плечах, и даже в такую стужу, когда уши готовы отмерзнуть, его одежда оставляла открытой половину груди. Одного взгляда на его спину хватало, чтобы почувствовать в нём грубую, необузданную силу.

Она точно где-то встречала таких!

Где же?

— Свежая свинина! Двадцать монет за цзинь! — раздался голос из мясной лавки, мимо которой она незаметно прошла.

Цзаоэр посмотрела на мясника, потом на того мужчину и вдруг вспомнила: это же один из подручных Чжэн Туцзы, владельца притона! Именно он участвовал в той засаде на Сун Хао и её. И не раз! В другой раз она видела, как он шёл вместе с Лю Гоушэном — оба вели себя подозрительно, будто что-то замышляли.

— Увэйу, чего ты встала? — Сун Хао, уйдя далеко вперёд, наконец заметил, что Цзаоэр не идёт за ним, и поспешил вернуться.

— И-га! — крикнула она. — Иди обратно, я скоро догоню!

Увидев, что человек скрылся из виду, Цзаоэр бросила эти слова и, подняв копыта, помчалась за ним.

Сун Хао остолбенел и бросился следом:

— Увэйу, куда ты?!

Тот человек шёл быстро и явно избегал людных мест — вскоре он исчез из виду. Но когда он проходил мимо Цзаоэр, она успела запомнить его запах.

Поэтому, хоть и пришлось немного блуждать, она всё же нашла его — как раз вовремя, чтобы увидеть, как он заходит во дворик.

Цзаоэр металась у ворот: у неё было сильное предчувствие, что этот человек — не простой, и связан он с военным лагерем в Яньцзытуне.

В этот момент задняя дверь дома открылась, и оттуда вышла пожилая женщина с корзинкой в руках. Прикрыв за собой дверь, она направилась к выходу из переулка.

Цзаоэр, убедившись, что поблизости никого нет, юркнула внутрь.

Дворик оказался небольшим, и вскоре она легко выследила запах того человека. Подойдя к окну, она услышала, как внутри кто-то говорит:

— Ты только просишь меня сотрудничать, но ничего толком не объясняешь. Одними словами — как я могу тебе помочь?

Второй собеседник не спешил отвечать. Цзаоэр слышала лишь мерные шаги по комнате. Наконец он произнёс:

— У нас есть человек в его конюшне.

Эти бессвязные слова заставили сердце Цзаоэр замереть — она даже дышать перестала: неужели речь идёт о…

Первый собеседник не поверил:

— Да ты шутишь! Там одни военные семьи, поколениями живущие в замкнутом кругу. Даже наши люди не могут туда проникнуть, а вы… — в его голосе звучало явное презрение.

Второй разозлился:

— Думаешь, мы такие же, как ваши бездарные генералы из Чжэнской армии? Раз я так говорю, значит, ручаюсь головой. У того человека перед нами огромный долг, и он не посмеет ослушаться.

Первый тоже фыркнул:

— Бездарные генералы? А кто тогда вы, если вас побеждают «бездари»? Если бы не… — он замялся, явно не желая продолжать, — кто бы с вами стал сотрудничать.

Цзаоэр уже ждала, что сейчас начнётся драка, но второй вдруг смягчил тон:

— Я сказал тебе всё, что мог. Теперь веришь?

Тогда первый ответил:

— Убедись, что корм попадёт в рот лошадям.

Они ещё немного совещались. Цзаоэр терпеливо выслушала несколько фраз, но, поняв, что разговор подходит к концу, поспешила отступить от окна и выскользнуть из двора.

У выхода из переулка старушка как раз возвращалась с корзинкой, полной горячих булочек. Увидев, как из её двора выскакивает лошадь, она ахнула:

— Боже правый! Откуда эта лошадь?!

Цзаоэр выбежала на улицу и сразу наткнулась на Сун Хао и Сяо Фэнь, которые искали её повсюду.

— И-га! — крикнула она. — Мне срочно надо вернуться!

И, не дожидаясь ответа, помчалась в сторону Яньцзытуня, оставив их крики позади.

В дорогу из Сичжоу они выехали не спеша — щадя Сун Хао, только что оправившегося после болезни. Но когда Цзаоэр пустилась во весь опор, солнце ещё не успело сесть, как она уже увидела очертания Яньцзытуня.

Сначала она помчалась в лагерь.

Там было пусто: лишь несколько писцов сидели за столами, а плац был безлюдным. Цзаоэр, не останавливаясь, добежала до конюшен — и там тоже никого не оказалось, кроме двух-трёх больных лошадей, вяло лежавших в стойлах.

— А остальные кони? — спросила она у старой кобылы.

— Ушли, — медленно ответила та. — Давно ушли, часа три назад. Говорят, опять война.

Три часа? Успеет ли она?

— Куда они пошли?

Старая кобыла покачала головой:

— Откуда мне знать? Военная тайна… Эй, малышка, ты куда?!

Но Цзаоэр уже умчалась, словно вихрь!

Лю Гоушэнь, ведя повозку с кормом, громко орал:

— Эй, осторожнее! Не опрокиньте телегу!

«Опрокинуть? Да тебя самого надо опрокинуть!» — подумала Цзаоэр и с разбегу пнула телегу — та перевернулась.

Лю Гоушэнь, защищая груз, даже не заметил Цзаоэр. Он только начал подниматься, ругаясь:

— Да кто, чёрт возьми, посмел?! — но тут же получил удар прямо в грудь и отключился.

Остальные остолбенели: все знали, что между ними вражда, но никто не ожидал такой ярости. Этот удар был будто на смерть!

Люди в ужасе попятились, а кто-то закричал:

— Помогите! Конь генерала напал на людей!

Цзаоэр не обращала на них внимания. Перевернув телегу, она запрыгнула на мешки с кормом и начала прыгать по ним изо всех сил: она не знала, какой именно корм отравлен, поэтому решила испортить всё, чтобы его не доставили на передовую!

Мысль о том, что Лю Гоушэнь мог уже успеть что-то подсыпать до их ухода, она старалась не допускать.

Она прыгала, как сумасшедшая, когда вдалеке увидела, что к ней бегут люди. Взглянув в сторону своего стойла, она заметила, как Цзиньмао, её обезьянка, прыгает и визжит от восторга. Этот проказник всегда рад любой суматохе.

Цзаоэр мгновенно сообразила: ухватив связку ключей у Лю Гоушэня на поясе, она бросила их обезьянке. Цзиньмао уже несколько раз гулял без цепи и знал, что это такое. Получив ключи, он обрадовался, как ребёнок, и начал тыкать их в замочную скважину, подражая людям.

Цзаоэр не стала дожидаться результата — ей нужно было устроить как можно больше хаоса.

Она рванула к складу корма, с разбегу вышибла дверь, опрокинула стоявшие у стены вёдра с водой и начала топтать аккуратно сложенные мешки, рвя их в клочья.

Услышав, что люди уже совсем близко, она поняла: если её окружат, её запрут. Поэтому она выскочила из склада и увидела, что Цзиньмао уже освободился и теперь рвёт и топчет рассыпанный корм в грязи.

Хвост обезьянки задрался — он явно собирался повторить свой летний трюк с Лю Гоушэнем. Цзаоэр торопливо окликнула его, остановив вовремя.

Если корм чист, его всё равно съедят лошади — а вдруг там что-то отвратительное?

Цзаоэр устроила в конюшне такой переполох, что Цзиньмао был в восторге. Услышав её зов, он немедленно подбежал, кланяясь и улыбаясь, весь в раболепной угодливости.

Цзаоэр скривила морду, но решила, что ловкая обезьянка ещё пригодится. Она наклонила шею, приглашая его забраться к себе на спину. Как только Цзиньмао вскочил, она уже готовилась выскакивать за ворота, чтобы найти Цинь Му.

Перед самым выходом старая кобыла вдруг окликнула её:

— Фэйяньшань! В прошлые разы генерал сражался именно на горе Фэйяньшань!

Цзаоэр коротко заржала в ответ — мол, поняла — и помчалась из конюшни. За спиной слышался яростный крик управляющего конюшней, только что подоспевшего на место:

— Невыносимо! Это уже слишком! Я лично пожалуюсь молодому генералу!

Яньцзытунь окружали горы Яньшань с трёх сторон, а с четвёртой лежала дорога в Сичжоу. Там, где горы подходили к посёлку, начинался их последний отрог — гора Фэйяньшань, к северо-западу от Яньцзытуня, в пятидесяти ли от него. Цинь Му уже водил лошадей на учения туда, и Цзаоэр хорошо знала дорогу.

Ещё не добежав до Фэйяньшаня, она почувствовала в воздухе нарастающее напряжение и немного сбавила ход.

Цинь Му не скрывал своего присутствия, и она легко нашла следы копыт. Цзиньмао, скучая, начал прыгать у неё на голове, но строгий оклик Цзаоэр заставил его замолчать.

Наконец она увидела армию Чжэн.

Лошади стояли спокойно на склоне, и, завидев Цзаоэр, лишь удивлённо взглянули на неё, а потом опустили головы и встали в строй.

Цинь Му сидел верхом на Чёрном впереди всех. За его спиной развевалось знамя с чёрным тигром на красном полотнище.

Подавленная торжественной атмосферой, Цзаоэр тоже замедлила шаг и подошла к Цинь Му.

Он не выказал удивления, увидев её. Кивком он подозвал Цзыина, и тот выехал вперёд:

— В начале года Чжэн и Жоурань заключили договор о ненападении! Неужели вы, Жоурань, намерены нарушить клятву и позорно предать союзнические обязательства?

В стане противника поднялся ропот. Из рядов выехал высокий воин в доспехах и закричал:

— Все знают, что Чжэнская империя богата! Мы заключили братский союз, а теперь, когда мой народ страдает от снежной катастрофы, вы отказываетесь помочь бедному брату? Если так, не вините нас, что мы нарушим договор!

Цзаоэр пришла в ярость: какая наглость! Только потому, что Чжэн богаче, они считают, что имеют право без конца вымогать помощь, а если им откажут — грабить! Хорошо, что она сбежала оттуда: иначе пришлось бы стыдиться за таких «союзников».

Чтобы не лопнуть от злости, она перевела взгляд на коня того воина — и вдруг узнала его. Она закричала:

— И-га-а-а! Ла Лиго! В прошлый раз ты клялся, что если проиграешь мне, больше не покажешься на глаза! Ты, бесчестный конь, совсем совесть потерял? Хочешь, чтобы я снова тебя проучила?!

Ла Лиго с самого начала, как только Цзаоэр заговорила, начал нервно копытить землю. Услышав её ругань, он встал на дыбы и завопил:

— И-и-и! Это же Му Яньци, Красный Демон! Мамочки, она здесь! Спасите меня!

http://bllate.org/book/6812/647825