Готовый перевод The General’s Fierce and Adorable Companion / У генерала есть грозно-милая спутница: Глава 19

Цзаоэр прижалась к Сяо Фэнь и радостно заржала:

— И-го-го! Неплохо! А у тебя как дела?

— У меня всё замечательно! В генеральском доме одни добрые люди, все обо мне заботятся. А ты? Тебя никто не обижает?

Сун Хао молча стоял в сторонке и чувствовал себя совершенно забытым.

«Не обижают?» — Цзаоэр на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать о том, что случилось пару дней назад. Но тут Сяо Фэнь вдруг вскрикнула:

— Цзаоэр, да у тебя же рана! Когда ты успела пораниться?

Сун Хао тут же отбросил ревнивые мысли и тоже подскочил:

— Ранена? Как так? Кто посмел тебя обидеть?

— И-го-го-го! Не волнуйтесь, со мной всё в порядке! Я не только не пострадала, но ещё и прогнала злодеев! Эта царапина — всего лишь от удара палкой Лю Гоушэна, давно уже не болит. Просто Сяо Фэнь такая внимательная, что заметила.

Цзаоэр гордилась этим происшествием. И, конечно, забота подруги согревала её сердце.

Однако её объяснения оказались слишком сложными для понимания. Сяо Фэнь явно не разобралась и, поглаживая рану Цзаоэр, встревоженно повернулась к Сун Хао:

— Молодой господин, я же говорила — Цзаоэр здесь наверняка будут обижать! Она не может говорить, а если её ударят, то и пожаловаться некому. Генерал сейчас в отъезде, некому за неё заступиться. Что же теперь делать?

Она так разволновалась, что даже заплакала.

Лицо Сун Хао несколько раз изменилось в выражении, после чего он решительно хлопнул себя по ладони:

— Вот что! С сегодняшнего дня ты будешь работать в конюшне и ухаживать за Увэйу. Раз ты рядом — никто не посмеет обидеть Цзаоэр!

А? Такое возможно? Цзаоэр сразу оживилась.

Но едва Сун Хао произнёс эту дерзкую фразу, как Сяо Фэнь тут же усомнилась:

— Но в конюшне же работают только члены военных семей? Я ведь не из Яньцзытуни, меня туда пустят?

Она почти прямо сказала: «Молодой господин, вы что, шутите?»

За эти несколько месяцев в генеральском доме Сяо Фэнь многому научилась. Например, она знала, что здесь после заката действует комендантский час и введено военное управление, что в военное время даже женщины и старики могут быть призваны в ополчение. Также она понимала: в этом месте много запретных зон, и если случайно забредёшь не туда — можешь получить стрелу в спину и даже не поймёшь, откуда она прилетела.

В таком строго регламентированном месте вряд ли позволят посторонней девушке свободно входить и выходить.

Но у Сун Хао был свой расчёт. Увидев одинаковое недоверие на лицах девушки и кобылы, он даже обиделся:

— Вы что, не верите мне? Разве я когда-нибудь вас обманывал?

Это правда. Сун Хао, хоть и был немного своенравным и порой ненадёжным, никогда не лгал ей.

— И-го! Говори уже!

Цзаоэр величественно подняла правую копыто и положила его на руку Сун Хао, успокаивая его. Ну что поделать — дети ведь любят драматизировать.

Лицо Сун Хао сразу расплылось в довольной улыбке. Он крепко сжал твёрдое копыто и торжествующе взглянул на Сяо Фэнь:

— Дело в том, что каждое лето из-за жары в конюшне нанимают временных работников, не состоящих в воинском реестре: чтобы мыли лошадей, чистили стойла, обрабатывали травами от мух и комаров — чтобы не началась эпидемия. В этом году лошадей стало ещё больше, так что людей нужно ещё больше. К тому же один конюх недавно ушибся, а несколько других совсем измотались — не хватает рук. Сейчас я отведу тебя к управляющему конюшней. Прояви сообразительность — он точно согласится.

Сяо Фэнь была честной девушкой. Услышав такие уверенные слова, она уже поверила наполовину, но всё же спросила:

— А вы знакомы с управляющим? Иначе почему он согласится?

Сун Хао загадочно прищурился, потер большим пальцем указательный и тихо прошептал:

— Не важно, знает он меня или нет. Главное — он знает вот это.

Сяо Фэнь недоуменно приоткрыла рот — она явно не поняла, что он имеет в виду.

А вот Цзаоэр всё сразу поняла и с новым уважением посмотрела на мальчишку: «Ну и ну! Он ведь совсем недавно сюда попал, а уже готов драться с самим управляющим! Думает, сможет его так прижать, что тот сам согласится взять Сяо Фэнь!»

Цзаоэр внимательно осмотрела хрупкое тельце Сун Хао, но так и не нашла признаков ни врождённой силы, ни древнего боевого искусства. Однако Сун Хао был уверен в себе и даже успокоил Сяо Фэнь:

— Не переживай! У меня в полку друг есть — его невестка в прошлом году так же устроилась. У тебя всё получится.

Он даже немного смутился:

— Правда, работа будет тяжелее, чем у тебя в доме.

— И-го! Тогда не ходи! — поспешно добавила Цзаоэр.

Но Сяо Фэнь тут же заверила:

— Я не боюсь тяжёлой работы! Молодой господин, скорее скажите, что мне делать!

И вот так, совершенно игнорируя мнение Цзаоэр, они начали обсуждать план прямо в конюшне.

Как бы то ни было, на следующий день Цзаоэр действительно увидела Сяо Фэнь в конюшне. Та была одета в явно великоватую грубую синюю рубаху, волосы уложены в мужской пучок, и вместе с другими нанятыми работниками рубила сено.

Увидев Цзаоэр, Сяо Фэнь широко улыбнулась, хотела что-то сказать, но её перебил окрик:

— Внимательнее работай! Не отвлекайся! У нас в конюшне лентяев не держат!

Цзаоэр сердито уставилась на этого надутого дурака: «Да я-то знаю! Этот тип, кроме того, что не бьёт лошадей, сам лентяй и обманщик. Теперь, когда появился кто-то, кого можно гонять, он даже собственные обязанности конюха переложил на других и возомнил себя важной персоной!»

Конюх почувствовал её враждебный взгляд, вспомнил, как Лю Гоушэнь получил сломанное ребро от этой «лошадиной королевы», и тут же отступил на несколько шагов назад, прижав руку к боку.

— И-го! Сяо Фэнь, отдохни немного, хватит рубить!

Цзаоэр подошла и толкнула её ногой.

Сяо Фэнь на мгновение замерла, испуганно взглянула на конюха — вдруг её уволят — и, опустив голову, чуть заметно помотала головой, давая понять Цзаоэр: «Уходи, пожалуйста, не мешай».

Цзаоэр разозлилась ещё больше. Всё дело в этом надоеде — без него Сяо Фэнь могла бы спокойно пообщаться с ней!

Конюх всё это время внимательно наблюдал за ними. Хотя Сяо Фэнь ничего не сказала о своих связях, он вдруг всё понял: «Вот оно что! „Лошадиная королева“ приглядела себе эту пухлую девчонку! Ну и пусть! Лишь бы не меня!»

У этого конюха тоже хватало сообразительности. Он тут же сказал:

— Эй ты, Сун Сяо Фэнь! Хватит рубить сено. Иди-ка лучше почисти эту лошадь.

Эти слова попали прямо в цель — Цзаоэр давно мечтала хорошенько вымыться. Она обрадовалась и тут же ухватила Сяо Фэнь за одежду, потащив за собой:

— И-го! Пошли, отдохнёшь как следует!

Сяо Фэнь, хоть и была немного медлительной, но не глупой. Цзаоэр дёрнула её — и она сразу встала, послушно последовав за подругой к месту, где обычно моют лошадей. Там уже толпились пять-шесть лошадей, ожидающих своей очереди.

Увидев Сяо Фэнь, они заинтересованно заговорили:

— Цзаоэр, кто это? Она так нежно тебя моет!

— Моя лучшая подруга Сяо Фэнь, — гордо заявила Цзаоэр, подняв подбородок, чтобы Сяо Фэнь могла намылить её специальным мылом из соапонии. — Сяо Фэнь — самая лучшая!

— А она может и нас помыть? — завистливо спросили лошади.

Цзаоэр тут же насторожилась и прикрыла Сяо Фэнь своим телом:

— Сяо Фэнь — моя! Не смейте её у меня отбирать!

— Ну пожалуйста, Цзаоэр! Эти грубияны ничего не понимают в лошадях. После их мытья шерсть остаётся липкой и грязной. Мне так хочется нормально вымыться!

Маленькая гнедая кобылка умоляюще посмотрела на Цзаоэр.

— Ну… — Цзаоэр колебалась. Она и сама видела, как плохо ухаживают за другими лошадьми. В конюшне сотни лошадей, а конюхов всего десяток — как тут ухаживать за каждой? Летом невозможно нормально вымыться, а ведь для животного с густой шерстью это мучение. Да и грязь привлекает насекомых, от которых легко заболеть, а иногда даже умереть.

Гнедая кобылка, заметив, что Цзаоэр не отказывается, поспешила добавить:

— Всего один раз! Ну пожалуйста!

Цзаоэр посмотрела на её гриву: у корней шерсть спутана и грязная — явно просто облили водой, даже не помыли как следует.

— Ладно, спрошу у неё.

На самом деле спрашивать не пришлось. Сяо Фэнь была доброй девушкой, к тому же немного понимала язык лошадей, особенно после общения с Цзаоэр. Услышав просьбу, она сразу согласилась.

Заметив, что Цзаоэр немного расстроена, Сяо Фэнь погладила её по шее и успокоила:

— Я же всё равно нанялась сюда работать. Если не буду мыть лошадей, придётся рубить сено, чистить стойла, таскать воду и сено — это куда тяжелее. А так я могу спокойно ухаживать за тобой. Разве это плохо?

Цзаоэр задумалась и тоже обрадовалась: теперь ей не придётся просить других помочь с мытьём!

И правда, прошло всего десять дней, как все лошади, которых мыла Сяо Фэнь, полюбили её.

После купания они не скупились на самые сладкие комплименты:

— И-го-го! Сяо Фэнь, ты такая умелая!

— У-лу-лу! Сяо Фэнь, я тебя обожаю!

— Си-ру-ру! Сяо Фэнь, ты самая красивая девушка на свете!

— …

От такой лести у Цзаоэр по коже побежали мурашки: «Кто бы мог подумать! Обычно все молчат, а тут вдруг такие красноречивые!»

Цзаоэр начала серьёзно ревновать.

Хорошо ещё, что Сяо Фэнь каждый раз твёрдо заверяла её: «Ты — мой единственный и самый лучший друг!» Иначе Цзаоэр давно бы пнула всех этих льстецов куда подальше!

Прошло полмесяца. Цинь Му, уставший после долгой поездки, вошёл в конюшню и сразу увидел свою кобылу, уютно устроившуюся в объятиях пухлой девушки. Вокруг них толпились лошади, которые ласково вытягивали шеи, высовывали языки и виляли хвостами, явно пытаясь понравиться этой девушке.

Цинь Му сразу вспомнил картину из императорского дворца: император, расслабленно обнимающий свою любимую наложницу, а вокруг — десятки других наложниц, пытающихся привлечь его внимание. А его кобыла — словно та самая фаворитка, которая одним взглядом прогоняет всех соперниц…

«Я всего лишь в отъезде был, а мир уже перевернулся?»

Цинь Му нахмурился и взглянул на следовавшего за ним управляющего конюшней.

Тот сразу понял, в чём дело, и с улыбкой пояснил:

— Дело в том, что из-за сильной жары в конюшне не хватает людей. Я побоялся, что ваши лошади будут плохо ухожены обычными конюхами, и временно взял одну служанку из вашего дома — эту девушку Сяо Фэнь.

Цзаоэр давно заметила пришедших, но не стала присматриваться и просто повернула голову, чтобы Сяо Фэнь почесала ей шею. Сяо Фэнь стояла спиной к ним, да и лошади вокруг так громко льстили ей, что она ничего не слышала.

В этот день наконец прошёл долгожданный дождь. Воздух стал свежим и прохладным, а на закате небо окрасилось в яркие краски. Цзаоэр лишь мельком глянула на толпу лошадей и, убедившись, что никто не пытается подойти к Сяо Фэнь с жалобами, прикрыла глаза и блаженно заурчала:

— И-го-у! Чуть выше и сильнее!

Кто там пришёл — какая разница? В конюшне все и так боятся её, Цзаоэр-королевы!

Цинь Му прищурился: «Отлично! Пока меня не было, эта глупая кобыла так разжирела, что даже не узнаёт меня! И что это за дурацкие украшения в гриве? Видимо, зря я за неё переживал».

Он холодно обратился к управляющему:

— Мне кажется, гражданские работники в лагере могут быть только из семей местных военных. Эта девушка — простолюдинка и даже не из этих мест. Её присутствие здесь нарушает правила.

Управляющий был ошеломлён. Конечно, с тех пор как нынешний император начал расширять армию, в Яньцзытуни постоянно не хватало рабочих рук. Место это суровое, и даже если бы они хотели привезти людей издалека, расходы на дорогу оказались бы неподъёмными. Поэтому старые правила давно не действовали.

Но раз начальник указал на нарушение — значит, нарушение есть. Управляющий тут же признал вину и спросил:

— Да, я виноват. Что прикажете делать, молодой генерал?

Сяо Фэнь как раз закончила чесать Цзаоэр, когда одна из лошадей закричала:

— И-го-го! Сяо Фэнь, мне тоже шея чешется! Почеши, пожалуйста!

http://bllate.org/book/6812/647822