Готовый перевод The General’s Fierce and Adorable Companion / У генерала есть грозно-милая спутница: Глава 17

Цзыину казалось, что сегодня он смеялся больше, чем за всю свою жизнь.

Особенно забавно было наблюдать, как две белые «брови» этой лошадки то сдвигались к переносице, то расходились врозь, то закручивались в настоящий узел. Как он раньше не замечал, что новая лошадь молодого генерала такая комичная?

Что делать? Живот уже сводит от смеха, а смеяться всё ещё хочется!

Пока они шли до конюшни, Цзаоэр невозмутимо следила, как Цзыин повторяет один и тот же цикл: сначала он уставится на неё и захихикает, потом начнёт хвататься за живот и хохотать, затем согнётся пополам — и наконец рухнет на землю, обессиленный. Вывод напрашивался сам собой: этот человек явно не в своём уме.

Изначально Цзаоэр решила вести себя тихо и смиренно — ведь она действительно провинилась. Но этот тип смеялся так вызывающе, что терпение её лопнуло, и она резко дала ему копытом:

— И-и-и! Чего ржёшь?!

Цзыин, хоть и смеялся, всё ещё сохранял быструю реакцию. Ловко уклонившись от удара, он с любопытством оглядел её с ног до головы:

— Ты меня пнула? Неужели поняла, над чем я смеюсь? Эй-эй-эй, чего вертишься? Говори же! Поняла, да? А?

Цзаоэр, не обращая на него внимания и глядя по сторонам, лишь презрительно фыркнула. Тогда Цзыин вдруг схватил её за морду обеими руками, поднёс своё лицо вплотную к её глазам и уставился, не моргая, будто пытался выудить из её взгляда какой-то секрет.

Он, что ли, вообразил себя Цинь Му — великим повелителем, чьи слова обязаны слушать все подряд? Дурак! Цзаоэр резко ткнула его головой в грудь и закатила глаза.

Цзыин моментально оживился:

— Да ты ещё и глаза закатываешь! Значит, точно понимаешь, о чём я говорю, верно?

«Верно» да «верно»! Цзаоэр раздражённо ткнула его ещё раз и, фыркнув, попыталась убежать. Но вдруг её взгляд застыл: разве это не Лю Гоушэн, которого она прозвала «псом на побегушках»? А тот, кто с ним, — разве не знакомое лицо?

Увы, зрение у лошадей не самое острое. Когда она добежала до переулка, Лю Гоушэн и его спутник уже быстро скрылись за углом и исчезли из виду.

К счастью, путь от генеральского дома до конюшни был недолог. Цзаоэр терпела, как Цзыин смеялся над ней всю дорогу, и наконец добралась до места.

Он, заметив, как её уши обмякли, ласково погладил её по голове:

— Не грусти. Я буду часто навещать тебя.

Цзаоэр фыркнула, зарыла копытом землю и, толкнув его задом, вошла в конюшню. Кто вообще рад его визитам? Ей нужна только её Сяо Фэнь! QAQ

Цзыин смотрел на Цзаоэр и находил её всё интереснее. Её явное презрение его нисколько не задевало. Он весело улыбнулся и вытащил из-за пазухи что-то блестящее:

— Слышал, ты сладкоежка. Посмотри-ка, что у меня есть?

В его руке лежал большой кусок белоснежной карамели.

В обычное время Цзаоэр, возможно, и заинтересовалась бы, но сейчас она была так подавлена, что даже такой лакомкой не соблазнилась — лишь лениво отвернулась.

Цзыин приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но вдруг мелькнула золотистая тень — и карамель исчезла из его руки! Её украла золотистая обезьяна!

Обезьяна не торопилась есть сладость, а лишь показывала её Цзыину, подбрасывая в лапах и скалясь с пронзительным «чи-чи-чи!».

Цзыин ещё не успел обидеться, как Цзаоэр уже взбесилась: раз уж ей подарили — значит, это её, и пусть даже не нравится, но уж точно не для этой дурацкой обезьяны!

Увидев, как обезьяна задирается прямо перед ней, Цзаоэр без раздумий врезала ей головой. Обезьяна завизжала и, перевернувшись в воздухе, шлёпнулась спиной в копну сена.

Некоторое время спустя она выбралась из сена, но взгляд её стал пустым — видимо, удар оглушил её, и карамель куда-то запропастилась. С тех пор как обезьяна поселилась в конюшне, Цзаоэр почти не обращала на неё внимания, оставляя разборки с ней Чёрному. Видимо, обезьяна решила, что теперь может тут царствовать!

Цзаоэр поправила растрёпанную гриву и мысленно фыркнула: «Дурацкая обезьяна! Не проучи я тебя как следует, ты и не узнаешь, что у коня три глаза!.. А? Почему она вообще так подумала? Ладно, главное — теперь эта обезьяна должна понять, кто здесь настоящий Цзаоэр-царь!»

Обезьяна, конечно, не собиралась сдаваться. Покружившись в полном замешательстве, она наконец сфокусировала взгляд, увидела Цзаоэр и тут же оскалилась, замахав лапами и с визгом бросаясь на неё. Цзаоэр уже ждала этого: ловко уйдя в сторону, она быстро наступила на цепь, которой была привязана обезьяна. Та, уже в прыжке, рухнула на землю с грохотом.

Ха! Другие кони, может, и не знают, но Цзаоэр прекрасно понимала: стоит контролировать эту цепь — и обезьяне не вывернуться!

Золотистая обезьяна сегодня упала уже во второй раз и явно оглохла от удара. Она лежала головой вниз и долго не шевелилась.

Цзаоэр, хоть и одержала победу, не стала добивать противника. Она просто стояла, прижав к земле цепь, и каждый раз, когда обезьяна пыталась сделать шаг в её сторону, давала ей копытом. Обезьяна перевернулась с десяток раз и наконец угомонилась, глядя на Цзаоэр с явным страхом.

Цзаоэр с удовлетворением отпустила цепь. Обезьяна, получив свободу, тут же взвизгнула и, прижав хвост, пулей помчалась в сторону стойла Чёрного.

После такой разборки настроение Цзаоэр заметно улучшилось. Она уже не так раздражалась, глядя на Цзыина, явно наслаждающегося представлением, хотя всё равно буркнула недовольно:

— И-и-и? Ты ещё не ушёл?

Цзыин сегодня отлично повеселился, наблюдая «спектакль Цзаоэр против обезьяны», и решил щедро отблагодарить главную актрису. Он специально сбегал в лавку в Яньцзытуне, купил целый мешок красного сахара и положил его прямо на её корм:

— Видишь, я забочусь о тебе гораздо лучше генерала! Не хмурься так, давай улыбнись братцу Цзыину.

Цзаоэр, глядя на мешок сахара, смягчилась и не выгнала его. Она уткнулась мордой в корм и вытянула язык, чтобы слизать крупный кусок сладости: только сахар мог исцелить её израненную душу после сегодняшних потерь. QAQ

Цзыин, насмотревшись вдоволь, неспешно направился обратно в генеральский дом. Не заходя в свои покои, он сразу отправился во внутренний двор и, всё ещё смеясь, в красках пересказал Цинь Му всё, что произошло в конюшне — как Цзаоэр величественно усмирила дерзкую обезьяну.

Цинь Му спокойно выслушал его и, опершись подбородком на ладонь, задумчиво произнёс:

— Значит, Цзаоэр действительно гораздо живее и сообразительнее всех остальных коней в конюшне?

Цзыину стало немного обидно: почему бы он ни рассказал — никто не смеётся!

Мысли Цинь Му уже унеслись далеко вперёд:

— Сходи на плац, передай мастерам: пусть срочно изготовят новый комплекс препятствий. Все барьеры должны быть выше и плотнее нынешних.

— Вы хотите тренировать Цзаоэр отдельно? — Цзыин сразу стал серьёзным.

Цинь Му кивнул:

— Происхождение Цзаоэр особое, значит, и методы тренировок должны отличаться. Сейчас самое время усиленно работать с ней. По натуре она ленива, и если не подстегнуть её сейчас, она растеряет свой талант.

Цзыин, лично встречавший Цинь Му в день его возвращения и знавший правду о Цзаоэр, прекрасно понимал, о чём идёт речь.

В это же время, далеко во дворе конюшни, Цзаоэр, скучающе отмахиваясь хвостом от комаров, внезапно чихнула. Она вздрогнула: наверняка этот Цинь Му задумал против неё какую-то гадость!

Цзаоэр резко вскочила на ноги. Золотистая обезьяна, тайком пробиравшаяся обратно в конюшню с новыми каверзами, так испугалась, что шерсть у неё встала дыбом, и она снова пулей умчалась к Чёрному.

Оставшись один, Цинь Му сел в кресло и тихо рассмеялся.

Эта глупая лошадь…

Прошёл месяц, и на северной границе наступили самые жаркие дни года.

Цзаоэр привыкла к жизни в конюшне гораздо быстрее, чем ожидала. За это время она узнала много нового о Цинь Му и его армии.

Яньцзытунь был лишь одной из точек снабжения на протяжённой границе государства Дачжэн с Жужанем. Из-за бесконечных войн казна истощилась, и воинские жалованья перестали поступать вовремя. В прошлом году, когда казна вовсе опустела, Цинь Му пришлось использовать собственные сбережения, чтобы хоть как-то обеспечить солдат и позволить им встретить Новый год без крайней нужды.

Теперь понятно, почему тогда на рынке он с трудом собрал сто лянов, чтобы купить её. Интересно, вернули ли ему эти деньги? Ведь сейчас он, по слухам, находится в отставке и не получает ни жалованья, ни иных доходов. И всё же он не уезжает из Яньцзытуня, не ищет себе другого пути. Цзаоэр никак не могла понять, что движет этим человеком. Неужели он собирается служить на границе из чистой любви к Родине?

Правда, корм в конюшне почти не уступал тому, что она ела на степных просторах, и, скорее всего, это заслуга именно его тайной поддержки. Но это вовсе не означало, что у неё нет к нему претензий.

Они уже несколько дней находились в ссоре.

И не из-за того, что он её наказал. Хотя Цзаоэр ничуть не жалела о разгроме игорного притона, она понимала: виновата сама, людей покалечила — наказание заслужила. Она ведь не такая неразумная лошадь!

Более того, Цинь Му поступил с ней очень мягко. Особенно когда она узнала, что он сам оплатил немалые расходы на лечение пострадавших, а её лишь отправил в конюшню — даже голодом не морил. После этого ей стало даже неловко злиться.

Но обида у неё была по другому поводу: за этот месяц требования Цинь Му к её тренировкам становились всё выше. Например, в прыжках он ежедневно повышал планку. Сначала она легко справлялась, потом — лишь на восемьдесят процентов, затем — на шестьдесят… Скоро она и вовсе не будет справляться, а он всё равно продолжает усложнять задачи! Он что, думает, что она — сверхлошадь?!

В ярости Цзаоэр объявила забастовку.

Она даже боялась, что Цинь Му придумает ей какое-нибудь новое наказание, но тот лишь разочарованно посмотрел на неё и ушёл с плаца. С тех пор он больше не говорил ей о тренировках и вообще перестал появляться на плацу. Но вместе с ним исчез и Чёрный.

Вспоминая взгляд Цинь Му в тот день, Цзаоэр чувствовала лёгкую боль в груди.

— Выходите все мыться! Никому не разбегаться! Вы, скотины, держитесь в порядке! — раздался голос Лю Гоушэна из дальнего конца конюшни.

Летом, чтобы избежать эпидемий, кавалеристы, несмотря на острый дефицит воды в Яньцзытуне, решили купать лошадей через день.

Однако не все владельцы коней хотели после изнурительных тренировок ещё и чистить своих скакунов, поэтому эта обязанность легла на конюхов.

У Эр открыл ворота стойла, и Цзаоэр, вялая и унылая, вышла наружу. Её хозяин, будущий наездник генерала, уже несколько дней не навещал её. Почесавшись, она решила последовать за другими лошадьми и освежиться под струёй воды.

Лю Гоушэн хмурился — он был недоволен. Только летом приходилось мыть лошадей, и это были самые нелюбимые дни в году: ведь тогда ему приходилось работать гораздо больше, чем в остальные сезоны.

Он гнал лошадей на ровную площадку, где вместе с У Эром они поочерёдно лили на каждую по два ковша воды и пару раз проводили щёткой по бокам — и на этом «мытьё» заканчивалось.

Когда подошла очередь Цзаоэр, Лю Гоушэн громко фыркнул:

— О, да это же любимая лошадь генерала! И нам, простым людям, довелось её мыть?

С этими словами он занёс щётку, чтобы ударить её.

Цзаоэр ловко уклонилась. Вспомнив, что именно из-за этой проклятой кобылы он лишился дохода, Лю Гоушэн в ярости бросился за ней:

— Мерзкая тварь! Как ты смеешь убегать!

Цзаоэр и так кипела от злости, а тут этот негодяй сам напросился. Она развернулась и, вместо того чтобы отступить, ринулась вперёд, повалив Лю Гоушэна под копыта:

— И-и-и! Дерзай! Трус!

Голос Лю Гоушэна дрогнул от страха:

— Спа-спа-спасите! У Эр! Быстрее! Спасите меня!

http://bllate.org/book/6812/647820