Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 25

— Нет, нет! — Шэнь Цяньжун вдруг замахала руками, давая понять собеседникам, что пора прекратить. Приложив ладонь ко лбу, она задумалась, а затем твёрдо и решительно произнесла: — Ты ошибаешься. Даже если императору не удастся выбрать подходящего вана для брака, он всё равно ни за что не отправит меня в далёкую страну. Не «не захочет», а именно «не сможет».

Лю Чжици резко втянул воздух сквозь зубы и бросил взгляд на Е Ланьцина, заметив на его лице лёгкое изумление.

— Раз ты так уверена, мне стало любопытно, — начал он. — Как же выглядела та женщина, которой некогда благоволил сам император?

Шэнь Цяньжун хитро улыбнулась, глядя на обоих:

— Хотите увидеть?

Лю Чжици тут же опустил голову, даже не обратив внимания на предостерегающий взгляд Е Ланьцина. И действительно, Шэнь Цяньжун продолжила:

— Ещё не время. Подождите немного. Настоящая красавица разве станет так легко являться чужим глазам?

Лю Чжици едва не задохнулся от досады. С трудом переведя дух, он пробормотал:

— Шэнь Цяньжун, так поступать — совсем не мило. Держать других за горло и дразнить их любопытство… Это уж слишком!

Он помолчал, потом резко отпрянул назад и с испугом уставился на неё:

— Скажи-ка… Ты ведь тоже держишь в руках козырные карты против меня и Е Ланьцина?

Шэнь Цяньжун слегка кашлянула и поправила его:

— Это не «козырные карты», это слабые места. К тому же, иметь слабое место — совершенно нормально для любого человека. Например, моё слабое место — Е Ланьцин, твоё — Уцюй, а у Е Ланьцина…

Она вдруг замолчала, и даже сам Е Ланьцин невольно бросил на неё пристальный взгляд.

Тогда Шэнь Цяньжун специально повернулась к Лю Чжици и, словно игнорируя присутствие Е Ланьцина, весело сказала:

— Он живёт слишком прямо и честно, всегда разграничивает добро и зло, почти лишён личных интересов и готов пожертвовать чем угодно ради дела. Пока что у него, похоже, вообще нет слабых мест.

Лю Чжици фыркнул с явным неодобрением. Взглянув на невозмутимое лицо Е Ланьцина, он всё же не выдержал:

— А я думаю, что его слабое место — это ты.

— Лю Чжици!

Е Ланьцин резко окликнул его, затем повернулся к Шэнь Цяньжун и серьёзно сказал:

— Раз ты уверена, что тебя не отправят в далёкую страну, значит, нам больше не о чем беспокоиться. Прощай!

С этими словами он развернулся и ушёл, заложив руки за спину.

Лю Чжици неловко усмехнулся и поспешил следом, шепча:

— Зачем так спешить? Я ведь рассчитывал остаться на ужин. Говорят, у неё повар готовит особенно вкусно…

Е Ланьцин внезапно остановился, и Лю Чжици тут же замолчал. Его друг строго произнёс:

— Впредь не говори таких шуток.

— Каких именно? — Лю Чжици вздохнул с досадой. Он ведь искренне переживал за Шэнь Цяньжун.

— Между мной и ею ничего быть не может.

— Почему?

Е Ланьцин посмотрел на Лю Чжици с полной серьёзностью:

— Скажи мне, почему ты обязательно должен жениться на Уцюй?

— Потому что я люблю её. Без неё я не могу прожить и дня.

— А я не люблю Шэнь Цяньжун, — спокойно ответил Е Ланьцин. — Для меня нет разницы, есть она в моей жизни или нет.

— Ха! — Лю Чжици не сдержал саркастического смеха. — Отлично! Тогда скажи мне, зачем ты так стремглав примчался сюда?

Выражение лица Е Ланьцина на мгновение дрогнуло, но он всё же медленно и чётко произнёс:

— Она оказала мне огромную услугу. Я обязан оберегать её всю жизнь. В чём здесь проблема?

Лю Чжици чуть не плюнул ему в лицо от злости, но в итоге лишь похлопал друга по плечу и вздохнул:

— Я просто боюсь, что ты всё потеряешь.

Он отлично помнил слова Шэнь Цяньжун: стоит Е Ланьцину жениться — и она немедленно исчезнет. Она была женщиной слова, и если Е Ланьцин пожалеет об этом позже, будет уже слишком поздно.

На следующий день послы Южного государства прибыли в Чанъань и сразу же объявили императору о желании заключить брак по расчёту.

Император проявил великодушие и тут же вызвал седьмого и одиннадцатого ванов, предложив южной принцессе выбрать себе жениха. Такой почётный приём позволял избежать упоминания недостатков обоих ванов.

Однако посол лишь вежливо улыбнулся и, склонившись в поклоне, сказал:

— Ваше величество, наш государь действительно послал нас с целью заключить брачный союз, но не для того, чтобы наша принцесса вышла замуж за представителя вашего двора. Мы прибыли просить руки достойной и талантливой наследной принцессы для нашего наследного принца.

— Это… — Придворные чиновники тут же зашептались между собой. Южное государство было побеждённой стороной и должно было отправить свою принцессу в Чу в качестве невесты. Однако ради долгосрочного мира Чу мог бы пойти на встречу и отправить собственную принцессу.

Император уже был готов согласиться на такой вариант, но слишком поспешное согласие подорвало бы престиж Чу.

Он долго размышлял, собираясь ввести переговоры в затяжку, но посол снова мягко заговорил:

— Наш император полагает, что ваш двор, вероятно, не захочет расставаться с принцессой, отправляя её так далеко. Поэтому мы от имени наследного принца просим руки недавно возведённой в ранг княжны Цяньэр.

Зал взорвался шумом. Лицо императора мгновенно потемнело.

Но посол всё так же сохранял почтительную позу и продолжал:

— Наш наследный принц глубоко восхищён княжной Цяньэр и уже направился к ней с визитом.

В особняке Шэнь Шэнь Цяньжун беззаботно покачивалась на качелях во внутреннем дворе, когда перед ней внезапно вспыхнул ярко-алый силуэт. Она чуть не свалилась на землю от неожиданности.

Он будто торопился и не стал даже идти обычным шагом — мгновенно переместился к ней.

Шэнь Цяньжун не успела прийти в себя и натянуто улыбнулась:

— Сюй…

Она смотрела на его алый наряд и мысленно вздыхала: только он один мог носить любую одежду так, будто был хитрой лисой по натуре.

— Как ты сюда попал? — спросила она, быстро спрыгивая с качелей.

Ся Ифэн ловко перекинулся на качели и, схватив её за запястье, легко притянул к себе. Шэнь Цяньжун судорожно вцепилась в верёвки, чувствуя, как те начали раскачиваться, и услышала его беззаботный ответ:

— Разумеется, вошёл официально и открыто.

Сидя рядом с ним, Шэнь Цяньжун, к своему удивлению, сумела быстро сообразить:

— Значит, скоро весь Чанъань узнает, что наследный принц Южного государства не пошёл ко двору, а первым делом явился в мой особняк.

Ся Ифэн лукаво улыбнулся:

— Нет, скорее в резиденцию княжны.

Шэнь Цяньжун мысленно закатила глаза и едва не пожелала ему смерти на месте.

Но ни в боевых искусствах, ни в уме она не могла с ним тягаться. В итоге ей пришлось безропотно наблюдать, как он спокойно поселился у неё.

Прошло несколько дней, за которые Ся Ифэн регулярно пользовался её гостеприимством, и Шэнь Цяньжун наконец не выдержала. Но, подчиняясь инстинкту самосохранения, она всё же смягчила тон:

— Сюй…

— Мм?

— На сколько дней ты планируешь задержаться в Чанъане?

Ся Ифэн бросил на неё короткий взгляд:

— На месяц.

Шэнь Цяньжун тут же вскочила на ноги:

— Ся Ифэн, ты хочешь меня погубить!

Обычно перед ним она вела себя как жалобная и беззащитная девочка, и редко когда называла его по имени. Увидев такое, он нахмурился, но тут же сделал вид, будто обижен:

— Цяньэр, ведь ты же знаешь: на свете лишь ты и я не причиним друг другу ни малейшего вреда.

Весь её гнев мгновенно испарился. Она прекрасно понимала: этот внешне безобидный мужчина с другими бывал безжалостен и жесток.

Когда они были детьми, учитель предъявлял брату чрезвычайно высокие требования. Однажды он даже привёл тысячу смертников.

Ся Ифэна бросили в лес, полный диких зверей, где эти тысячи воинов постоянно угрожали его жизни. Она не знала, как ему удалось выжить, но знала одно: тот лес, напоённый кровью, впоследствии стал невероятно пышным. Именно с того времени сердце брата окаменело.

Но и тогда, и сейчас — и маленькая ученица, и взрослая Шэнь Цяньжун — прекрасно осознавала: для брата она единственная мягкость в этом мире.

Она — его слабое место.

Поэтому всего одно его слово лишало её возможности сердиться. В душе она, конечно, ворчала: её братец чертовски хитёр — одним предложением заставляет её замолчать.

Однажды она видела, как он вырвался из того леса, весь в крови, с ледяным и бездушным взглядом. Но, завидев её, всё же изо всех сил попытался подарить тёплую улыбку.

Шэнь Цяньжун тяжело вздохнула и снова опустилась на скамью, уныло надув щёки.

Ся Ифэн лёгонько постучал пальцем по её лбу и хитро улыбнулся:

— Разве тебе не интересно узнать его отношение? Цяньэр, я ведь помогаю тебе.

Шэнь Цяньжун бросила на него презрительный взгляд, фыркнула, но возражать не стала.

За несколько дней, проведённых братом в её доме, в Чанъане уже поползли слухи.

— Говорят, новая княжна, пожалованная императором, очень близка с наследным принцем Южного государства!

— Конечно! Ведь речь идёт о браке по расчёту, а они уже столько дней живут вместе — и никакого приличия!

— А чего там соблюдать приличия? Наверняка они давно вместе! Просто император ничего не знает.

— Вы думаете… Может, именно из-за них проиграна битва на границе?

— Вот она, красавица-разрушительница!

— Колдунья! Настоящая колдунья!

Всего за несколько дней слухи дошли до такого уровня. Сначала Шэнь Цяньжун раздражалась, но потом решила не обращать внимания. Пусть остаётся хоть на год — всё равно он наследный принц Южного государства, рано или поздно уедет.

Успокоившись, она смогла наконец подробно расспросить его о прошлом.

— Ты тогда специально направил меня спасти Сянъи?

В тот день она действительно находилась в Южном государстве и была недалеко от того борделя. Но если бы не подслушала случайный разговор за соседним столиком, вряд ли бы решилась вмешаться.

Ся Ифэн мягко улыбнулся:

— Да!

Шэнь Цяньжун не удивилась его откровенности — он всегда признавал всё, что делал.

— Значит… — она нахмурилась. — Ты тогда уже знал, что Сяо Вэня назначат командовать обороной?

Это казалось нелогичным: в то время Сяо Вэнь был всего лишь книжным червём, пусть и страстно влюблённым. Как мог император Южного государства поставить на ключевую должность простого литератора?

Если это была ставка, то слишком рискованная. А брат никогда не действовал наобум — он всегда был уверен на все сто процентов.

Ся Ифэн снова кивнул:

— Да!

— Ты играл в азартную игру? — с сомнением спросила она.

Он покачал головой и нежно потрепал её по волосам:

— Конечно нет! Всё дело в амбициях его отца и тех правдах, которые нельзя выносить на свет.

Шэнь Цяньжун наконец поняла:

— Значит, ты рассказал ему правду и научил сократить путь, заставив его освоить ту жестокую технику ценой собственной жизни.

Ся Ифэн легко улыбнулся, будто речь шла о чём-то обыденном:

— Разумеется. У него не было времени — пришлось платить иначе.

Шэнь Цяньжун глубоко вздохнула:

— Ему повезло встретить тебя… нет, скорее не повезло.

— Хе-хе! — Ся Ифэн усмехнулся, но тон его стал серьёзным. — Цяньэр, как раз наоборот! Встреча со мной стала величайшей удачей в его жизни. Если бы не я, рано или поздно амбиции его отца привели бы к гибели всего рода. Я помог ему выбраться, оторваться от этой гибельной цепи.

Шэнь Цяньжун бросила на него презрительный взгляд:

— Это же разбойничья логика!

С этими словами она вдруг вспомнила, что раньше точно так же отзывался о ней Е Ланьцин. Мысль о нём заставила её задуматься. С тех пор как Ся Ифэн бесцеремонно поселился у неё, даже Лю Чжици не появлялся.

Её братец действительно внушал страх.

В ту ночь, после ужина, Ся Ифэн предложил:

— Цяньэр, я уже давно в Чанъане, а ты так и не показала мне город.

Шэнь Цяньжун вздрогнула и машинально возразила:

— Мне теперь ещё и обязанности хозяйки исполнять? Жаль, но я сама здесь лишь временно живу.

Ся Ифэн проигнорировал её слова и встал:

— Говорят, у тебя есть чайная. Пойдём посидим.

Шэнь Цяньжун обиженно уставилась на него:

— Сюй, тебе не стыдно быть таким лицемером? Инъэр каждый день докладывает мне о том, что происходит в чайной и какие слухи ходят среди гостей.

Ся Ифэн слегка наклонился и погладил её по голове:

— Глупышка, ты ведь давно его не видела. Скучаешь?

Щёки Шэнь Цяньжун мгновенно вспыхнули. Неужели это так заметно?

Перед выходом она всё же схватила его за край одежды и робко прошептала:

— Сюй, не говори ему о наших отношениях.

Ся Ифэн стоял к ней спиной. Его зрачки резко сузились, в глазах мелькнула острая боль. Но, обернувшись, он лишь щипнул её за щёку и спросил:

— Какие у нас отношения?

http://bllate.org/book/6811/647775