Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 4

Шэнь Цяньжун продолжала дышать, чётко различая, как двое мужчин смотрят друг на друга. В этот миг в комнату ворвался замаскированный человек в чёрном и подхватил её — она уже не могла устоять на ногах и вот-вот должна была рухнуть.

Едва он шагнул к решётке, как оба нападавших внезапно бросились вперёд, но голоса их дрожали, не выдерживая сравнения с дерзостью поступка:

— …Отдай противоядие.

Шэнь Цяньжун сжалась в объятиях чужака и, увидев, как они из последних сил пытаются сохранить равновесие, вдруг приподняла уголки губ. Слабо, прерывисто дыша, она произнесла:

— Вам следовало бы поблагодарить меня. Если бы вы вернулись целыми и невредимыми, чтобы доложить о провале, вас наверняка заставили бы искупить вину смертью.

Её голос был лёгким, будто последние проблески сознания.

Человек в чёрном крепко прижал её к себе, не сводя взгляда с дороги вперёд, и рявкнул:

— Прочь!

С этими словами он с силой пнул их в сторону.

Шэнь Цяньжун с удовлетворением закрыла глаза. Последним, что она запомнила, был раздражённый голос того, кто держал её:

— Твоя логика — чистой воды разбойничья.

Услышав это, Шэнь Цяньжун уснула ещё спокойнее.

Когда она проснулась, за окном уже было светло. Едва открыв глаза, она увидела перед собой суровое, но благородное лицо. Его черты остались такими же холодными и ясными, как в день их первой встречи; лишь во взгляде — ни малейшего волнения.

Глаза Шэнь Цяньжун вдруг засияли. Она нарочито сделала вид, будто ничего не знает, и с улыбкой спросила:

— Где это я?

— В резиденции генерала, — ответил он, сидя рядом с кроватью всё ещё в том самом ночном обличье, сливающемся с тьмой.

Шэнь Цяньжун приподнялась и огляделась за его спиной:

— А Лю Чжици?

— Разумеется, в доме Лю, — отозвался Е Ланьцин, протягивая ей чашку с водой. В его тоне чувствовалась отстранённая вежливость.

— Это ты меня спас? — Шэнь Цяньжун сделала глоток тёплой воды и не отводила от него взгляда, в котором мерцал соблазнительный блеск.

Е Ланьцин чуть отвёл глаза, невольно сжав тонкие губы, прежде чем ответить:

— Он сам ко мне пришёл! Ты его подруга, а я лишь исполняю просьбу — должен обеспечить тебе безопасность.

Шэнь Цяньжун недовольно фыркнула:

— Умеешь же ты всё обставить без единой бреши.

С этими словами она надула губы и встала с постели.

Про себя она не могла не вздохнуть: тот юноша, некогда полный жизни и огня, наконец стал таким строгим, непреклонным и педантичным. Путь соблазнения, видимо, будет долгим и тернистым.

Е Ланьцин вынужден был протянуть руку, чтобы остановить её:

— Тебе безопаснее остаться здесь.

Шэнь Цяньжун уже надела туфли и, подняв лицо, приподняла бровь:

— Может, тебе стоит подумать: это предупреждение предназначалось мне… или тебе?

Она решительно встала и окликнула за дверью:

— Цяньян!

Тень мгновенно возникла перед ней.

— Уводи меня!

Цяньян одной рукой обхватил её тонкую талию и уже собирался уйти, но вдруг Е Ланьцин протянул длинную руку, перегородив им путь.

Шэнь Цяньжун недоумённо посмотрела на него и услышала, как тот, совершенно серьёзно глядя ей в глаза, спросил:

— Почему ты хочешь, чтобы я женился на тебе?

До этого момента Шэнь Цяньжун твёрдо решила, что после вчерашнего инцидента задерживаться в резиденции генерала нельзя. Но сейчас, когда он так прямо и пристально смотрел на неё, сердце её забилось непослушно. Она поморщилась, глядя на него с сожалением, и вместо ответа произнесла:

— Что делать, Е Ланьцин? Мне теперь нельзя появляться перед тобой какое-то время.

И, словно боясь, что он не поймёт, добавила с лёгкой двусмысленностью:

— Разве не так? Если меня не будет рядом, значит, и опасности не будет?

Удовлетворённая тем, как он оцепенел от её слов, Шэнь Цяньжун ушла. А Е Ланьцин, провожая взглядом улетающие одежды этой пары, почувствовал, что картина эта почему-то режет ему глаза.

В полдень

Лю Чжици, будто почуяв аромат обеда из резиденции генерала, заявился без приглашения и без церемоний уселся рядом с Е Ланьцином. Положив рядом свёрток, он взял палочки и спросил:

— Где Шэнь Цяньжун?

Е Ланьцин на миг замер, но лишь на миг, после чего отложил палочки и равнодушно ответил:

— Ушла.

— Ушла?! — Лю Чжици вскочил, даже есть расхотелось. — Куда ушла? Как ты мог её отпустить?

Он начал метаться по комнате, размахивая руками, будто хотел расколоть череп друга и заглянуть внутрь:

— Ты ведь знаешь, от неё зависит всё, о чём я мечтал всю жизнь! Как ты мог её отпустить?

Впервые услышав о существовании искусства гу, он восторженно рассказал об этом Е Ланьцину. А теперь, когда он так заботливо оставил Шэнь Цяньжун в резиденции генерала, чтобы дать им шанс сблизиться, она просто ушла?

Е Ланьцин бросил на него усталый взгляд и, указав на свёрток, спросил:

— Что это?

Лю Чжици тяжело вздохнул и сел:

— Я заметил, что она любит одежду цвета бирюзы. Проходя мимо «Юйчжицзинь», увидел новую коллекцию и специально купил для неё!

Чем больше он говорил, тем сильнее сожалел: хоть Чанъань и невелик, если Шэнь Цяньжун захочет скрыться, найти её будет нелегко.

— Ты что… хочешь ей понравиться? — нахмурил брови Е Ланьцин.

Лю Чжици, погружённый в размышления, где бы её искать, машинально кивнул:

— Да!

Е Ланьцин с изумлением уставился на него:

— Ты так быстро переменил свои чувства? Я думал, ты всю жизнь будешь помнить одну лишь госпожу Уцюй.

Лю Чжици наконец опомнился и нетерпеливо пояснил:

— Не в этом дело! Речь о любовном гу!

Увидев, что Е Ланьцин всё ещё сомневается, он повысил голос:

— Да ведь это же любовный гу! Раз поставлен — на всю жизнь только один человек!

— Ты веришь в это? — пристально посмотрел на него Е Ланьцин. Слухи о «гу-деве» разнеслись по Поднебесной всего за несколько дней — слишком много поводов для подозрений.

— А ты нет? — быстро парировал Лю Чжици. Оба они своими глазами видели, насколько страшен этот яд-гу — далеко за пределами их воображения.

Е Ланьцин замолчал, но в конце концов смягчился и глухо сказал:

— Её увёл мужчина. Скорее всего, её слуга.

Помолчав, добавил, чтобы окончательно отбить у него надежду:

— С ним тебе не тягаться.

Лю Чжици резко наклонился вперёд:

— А по сравнению с тобой?

Брови Е Ланьцина нахмурились ещё сильнее:

— Не знаю.

Обычно, если бы кто-то прятался поблизости, он бы обязательно почувствовал. Но тогда, когда тот человек внезапно появился, он ничего не ощутил. Значит, тот стоял довольно далеко. И всё же сумел чётко расслышать всё, что происходило в комнате.

Увидев, что Е Ланьцин остаётся непреклонным, Лю Чжици решил действовать по-хамски:

— Мне всё равно! Раз она исчезла именно отсюда, ты обязан её вернуть!

Е Ланьцин глубоко вздохнул и, хмуро глядя на него, сказал:

— Ты ведь сам слышал: этот яд-гу точит кости, боль невыносима — лучше смерть, чем такие муки. Она действительно владеет этим методом, но он может служить как во благо, так и во вред.

Лю Чжици приподнял бровь:

— Тогда почему ты её спас?

Е Ланьцин замер, и в его глазах промелькнула сложная гамма чувств:

— Она ни в чём не виновата.

— Невинных людей полно! — проворчал Лю Чжици, но тут же вернулся к своему упрямству: — Мне всё равно! Ты обязан помочь мне её найти.

Лицо Е Ланьцина стало напряжённым, но в конце концов он сдался:

— Ладно. Расскажи, что ты о ней знаешь?

В это же время Шэнь Цяньжун находилась в просторном особняке и выслушивала доклад Цяньяна.

— Госпожа Цзян хочет встретиться с вами.

Шэнь Цяньжун сидела в павильоне во дворе и смотрела на него. Цяньян продолжил:

— Она мало что сказала, лишь настаивала, что обязательно должна вас увидеть.

— Хорошо, — после короткого размышления лениво отозвалась Шэнь Цяньжун. — Приведи её сюда вечером. Следи, чтобы никто не заметил.

— Есть! — Цяньян склонил голову, но после паузы добавил: — Есть ещё одно дело.

— Говори.

— Прошу вас впредь избегать подобных рисков. Боюсь, если что-то случится, мне будет трудно отчитаться.

Шэнь Цяньжун обратила внимание на его почтительную форму речи и лицо её стало холоднее:

— Я поняла. Вчерашний инцидент ты обработал отлично. Впредь сам определяй границы, лишь бы мне не пришлось слишком страдать.

— Есть!

К вечеру

Цяньян вовремя привёл завязанную глаза вторую госпожу Цзян в комнату Шэнь Цяньжун. Когда повязку сняли, Цзян Наньсюй медленно привыкла к свету и недовольно посмотрела на женщину у туалетного столика:

— Ты наконец-то согласилась со мной встретиться.

Шэнь Цяньжун вынула шпильку из волос и, подойдя к ней, приняла величественную позу:

— С каких пор я отказывалась? Ты всего три дня в доме наследного принца, а впереди ещё три года. Не думаю, что буду каждый день тебя караулить.

Цзян Наньсюй, видя, как Шэнь Цяньжун всегда будто знает обо всём, нахмурила изящные брови:

— Ты, наверное, ненавидишь меня?

Эта мысль мучила её с первой встречи, хотя причины она так и не поняла.

Шэнь Цяньжун резко повернулась, и её улыбка была ослепительна, но в голосе звучало предостережение:

— Вторая госпожа Цзян, — она намеренно подчеркнула слово «вторая», — времени у тебя немного. Лучше говори по делу. За эти дни ты успела побыть рядом со своей старшей сестрой, нынешней наследной принцессой. Что заметила?

Лицо Цзян Наньсюй побледнело от одного лишь слова «вторая», но она быстро взяла себя в руки:

— Внешне она ко мне относится нормально, но потакает двум наложницам в их кознях. В ту ночь они послали людей…

— Это не важно! — оборвала её Шэнь Цяньжун. — Скажи только: каковы отношения между наследным принцем и его женой?

Цзян Наньсюй замерла, осознав, что была недостаточно проницательна и рассудительна. Она сразу же ответила:

— Она рассказывала мне, будто они очень любят друг друга. Но я вижу: между ними лишь внешнее уважение и вежливость, настоящих чувств нет.

Она думала, что это хороший знак, но, подняв глаза, увидела, как лицо Шэнь Цяньжун потемнело.

— Что случилось?

— Это плохо, — Шэнь Цяньжун села напротив неё, и выражение её лица стало серьёзным. — Если бы наследный принц был одержим страстью, император наверняка бы осудил его жену. Но раз они лишь вежливы друг к другу, проблему не решить так просто.

— Что же делать? — в панике спросила Цзян Наньсюй. Она считала, что отсутствие любви — к лучшему, и не думала смотреть на ситуацию иначе.

Шэнь Цяньжун оперлась локтем на стол и лёгкими ударами пальца постучала по лбу. Наконец, она подняла глаза и с полной серьёзностью сказала:

— Заберись к нему в постель.

— … — Цзян Наньсюй так изумилась, что не смогла вымолвить ни слова; даже её пожелтевшие щёки покраснели от стыда.

Но Шэнь Цяньжун оставалась строго деловитой:

— Это лучший выход. В доме наследного принца уже заняты места главной жены и двух наложниц. Только став его наложницей, ты сможешь избежать будущих ловушек и получишь законное положение.

— Но… — Цзян Наньсюй нервно кусала губу. — Я вообще не могу его увидеть.

Шэнь Цяньжун нахмурилась:

— Ты же постоянно рядом с наследной принцессой. Как так получается?

— Он последние дни в императорском дворце, обсуждает государственные дела с императором и давно не возвращался домой.

В глазах Шэнь Цяньжун мелькнула искра: она знала, что война вот-вот начнётся, и указ, которого она ждала, уже, вероятно, в пути.

— Ничего страшного, рано или поздно он вернётся, — сказала она, глядя на влажные глаза Цзян Наньсюй. — Ты и правда красива. Даже после моих лекарств лицо твоё остаётся таким трогательным.

— Какая польза от красоты? — горько вздохнула Цзян Наньсюй.

— Ещё одно, — Шэнь Цяньжун помедлила, но затем спокойно добавила: — Ты всегда должна помнить: ты не такая, как твоя старшая сестра или те наложницы. Даже если будешь ревновать, помни свою цель. Они борются за статус и положение, а ты — за самого человека.

— Старайся думать так, как он, чувствовать то, что он чувствует.

— Раз ты искренне ради него и ради себя, знай: даже став его наложницей, ты не получишь его любви и не избежишь интриг.

— Что до ребёнка… — Шэнь Цяньжун глубоко вздохнула. — Если ты уверена, что сможешь защитить и себя, и своё дитя, поступай, как считаешь нужным.

Когда Цяньян уже собирался проводить Цзян Наньсюй, та остановилась и, опустив голову, поблагодарила:

— Я очень благодарна тебе, но всё равно чувствую: ты меня не любишь.

Шэнь Цяньжун беззаботно улыбнулась:

— Можешь попробовать сама — борись, посмотри, получится ли добиться желаемого. Я лишь сказала свой способ: не бороться.

— Почему именно три года? — Цзян Наньсюй пристально посмотрела на неё, будто всё ещё не могла смириться.

Шэнь Цяньжун прикусила губу, и в её глазах мелькнула невинность, смешанная с хитростью. Она повернулась к Цяньяну:

— Проводи госпожу Цзян.

http://bllate.org/book/6811/647754